Manguière

“ Presque tout le temps, nous longeons les rives de la baie, uniformément recouvertes de manguiers. Ne dépassant pas la hauteur d'un homme, cet arbrisseau bizarre et si utile, ne se plaît que dans les terres marécageuses, qu'il assainit et raffermit peu à peu par ses racines, préparant aux générations futures des terres solides et grasses pour les lointaines récoltes. ”

“ Poissons, vous avez, hélas! bien du mal à vous défendre dans un fleuve où l'on peut toujours vous atteindre ! Ici le pécheur tire ses filets humides jusqu'au milieu des eaux , entraînant une infinité de poissons arrêtés par les mailles et les nœuds ; sur les points où le fleuve promène ses flots paisibles, vous en voyez un autre qui dirige un filet flottant marqué par des morceaux de liège. Ailleurs, du haut d'un rocher, le pêcheur, penché sur l'onde, incline une ligne flexible dont l'extrémité se courbe, et lance des hameçons qui recèlent la mort sous des appâts trompeurs. ”

“ Semez du poisson blanc, des ides, des catastômes, des chondrostômes, des meuniers, de la blanchaille à profusion. N’oubliez pas que ce qui fait le beau et le bon poisson, c’est la belle et bonne nourriture. Aussi, nos arpenteurs, nos gardes-chasse et de pêche devraient avoir pour instructions, de signaler, sans doute, les espèces et les qualités et la quantité probable des poissons des lacs et cours d’eau de leurs circonscriptions, mais encore, et surtout la nature et l’espèce d’aliments que ces poissons économiques ont sous la dent, suivant les saisons. ”

“ JEAN. — Alors, sur les bords de la mer, on ne trouve aucune fleur, et les plantes uniques sont les fucus ?
MADAME DESAY. — On ne t'a pas dit cela, mon enfant, et ta mémoire me semble en défaut. L'eau salée, mortelle pour la généralité des végétaux terrestres, est au contraire nécessaire à la vie de plusieurs qu'on voit se développer dans les sables ; même il en est qui baignent leur pied dans la mer. Je ne veux pour exemple que les mangliers, ces arbres des tropiques qui vivent en société, sur toutes les côtes de ces régions. ”

“ Avoir un bassin et y cultiver des plantes aquatiques, voilà une occupation charmante et une distraction bien douce, mais votre bonheur sera complet si - vous y mettez des poissons, surtout si vous savez les choisir et les soigner de façon à en tirer profit, c'est le meilleur moyen de joindre l'utile à l'agréable et si on éprouve un certain plaisir à voir les poissons se promener dans leurs humides habitations, il n'est pas non plus désagréable de les voir sur la table préparés par une habile cuisinière. ”

“ Elle aime les rivières dont les ondes pures roulent sur un fond rocailleux dépourvu de vase, qui lui offre des abris et des trous où elle se retire, et qu'elle ne quitte que pour chercher sa nourriture, laquelle consiste en mollusques, en petits poissons, en larves d'insectes ; elle se nourrit aussi, et de préférence même, de chairs corrompues, de cadavres flottants sur l'eau, et, douée d'un appétit très-vorace, à défaut de nourriture animale elle consomme volontiers les végétaux tendres et les jeunes pousses des racines. ”

“ LA PÊCHE
L'homme a vu de bonne heure dans l'Océan un immense réservoir de substances alimentaires. Il a commencé par ramasser sur le rivage les huîtres, les moules et d'autres coquillages, les crustacés que la mer laisse à découvert sur le sable. Puis avec.
la barque, le navire, il s'est lancé sur les flots; il a inventé des engins, des filets pour prendre le poisson; il a créé ainsi une industrie qui a grandi au point de devenir en certains pays une des branches importantes du travail, une des sources de la richesse nationale. ”

“ Une couche épaisse de limon fertilise les sables ; toutes les plantes vénéneuses qui recherchent les lieux bas et humides s’y multiplient à l’infini. Pendant la saison des pluies, cette végétation impure puise dans les débordemens des lagunes un surcroît de vigueur et de sève. Les mangliers dardent alors jusqu’à terre les longs jets de leurs rameaux qui se fixent sur le sol inondé, y produisent de nouveaux troncs, et finissent par former d’impénétrables fourrés, réceptacles immondes de reptiles sans nombre. Une croûte épaisse de verdure couvre la surface de l’eau. ”

“ Non moins laborieuses que leurs maris, les femmes des pêcheurs tendent des lignes le long du rivage, raccommodent les filets, rangent les maquereaux sur les couches, ramassent sur les rochers baignés par la mer les huîtres, les moules et les bigorneaux; elles portent le poisson au marché, sans négliger toutefois les soins du ménage et l'éducation d'une postérité toujours nombreuse. ”

“ Des prairies aquatiques, non moins drues et verdoyantes, dont les longs rubans flottent au fil de l'eau, des taillis et des jungles de joncs lisses et de glauques roseaux, empanachés de plumets bruns, constituent pour le poisson, dans la fraîcheur de l'eau, un paradis délicieux, où il abonde. ”

“ Quand on voit les 7/10 de la surface de la terre couverts par les eaux, on est tenté de croire que notre globe a été créé surtout pour les poissons. Ces animaux, en effet, sont les habitants de l'eau par excellence; ils y forment un nombre considérable d'espèces qui, pour la plupart, fournissent à l'alimentation publique de précieuses ressources. ”

“ L'eau imbibe peu à peu la terre humide que vous lui avez confiée; le courant charrie incessamment les parcelles de terre qu'il enlève, et établit ainsi un filon d'eau trouble qui attire l'attention et excite la convoitise du barbeau. Le poisson s'engage dans cette atmosphère aquatique, qu'il suppose conforme à l'état général du cours d'eau; il récolte de moment en moment quelque asticot, bonne aubaine, qui lui démontre victorieusement la justesse de son hypothèse. ”

“ C’est sur le sol que des modifications ont pu s’exercer. Les alluvions fluviales et les vases océaniques, s’accumulant peu à peu, ont colmaté les estuaires et les marécages. L’association a gagné progressivement, et vers l’intérieur, et vers la mer, par ses espèces colonisatrices. Parmi les pionniers de l’intérieur, vivant surtout en eau saumâtre, de salinité faible, on peut remarquer le mangle blanc ; parmi ceux de l’eau salée : le mangle rouge et le palétuvier gris. Le long de la « Rivière Salée », on observe ces pionniers, par plaques, au milieu de l’isthme. ”

“ De superbes allées de manguiers mènent d’un bâtiment à l’autre, et jusqu’au bord de l’eau, car le poste domine la rivière qui forme ici une vaste boucle, et des fenêtres de notre donjon, nous pouvons admirer les courants rapides et les rochers noirs de l’Uelé qui coule à nos pieds. ”

“ Les exclamations et la voix du capitaine leur apprirent bientôt la nature d'arbres qu'ils avaient sous les yeux.
— Je les reconnais, disait-il ; regardez, voici les mangliers, ou palétuviers, ce triste et monotone rideau qui borde tout le nord de l'Amérique du Sud; ces taches blanches que vous apercevez, ce sont des aigrettes perchées sur leurs cimes. Si le navire passait plus près de terre, vous les verriez s'envoler une à une.
Ces arbres qui apparaissent inondés, ce sont de jeunes palétuviers ; comme nous sommes à marée haute, vous ne découvrez que ceux qui ont plus de dix pieds de hauteur ”

“ Épuisés, chancelants et saisis de défaillance à chaque pas, à peine protégés par le feuillage dur et desséché qui nous opposait un obstacle et ne nous offrait pas d'abri, l'estomac vide, les extrémités glacées et paralysées, nous finîmes, vers l'heure de midi, par reconnaître que les manguiers devenaient moins serrés et que le sol changeait de nature. ”

“ Filons de manganèse. — L'hydrate de manganèse forme, seul ou associé au quarz, des filons ou des veines : 1° dans le phyllade à feuillets irréguliers de la vallée de la Senne, au hameau de Clabecq, situé à *1000 mètres à l'O. de Rebecq; 2° dans le phyllade noir-brunâtre de la vallée de la Dyle, entre Genappe et Bousval, entre la chaussée de Genappe à Wavre et le château de Thy, près du château de Thy, à l'O. et près de Bousval, au SE. de Basse-le-Loup, entre Noirhat et l'Espinette. ”

“ Dans les sous-bois de manguiers, les canas et les patates douces s’étalent comme une marée verte de feuilles luisantes et touffues ; les écureuils gris, striés de noir, viennent grignotter sous les sabots des chevaux des mangues pourries et quelques grains de riz ; ils ont les plus jolies mines du monde avec leur air futé, leurs yeux noirs brillants comme du jais, le frétillement insolent de la queue dont ils accompagnent leur fuite lorsque nous passons. ”

“ Les mangliers prennent possession do tous les bas-fonds à mesure qu'ils se forment. La vase et toutes sortes de corps flottants sont arrêtés par leurs racines, comme par les mailles d'un filet inextricable. Les algues consolident la terre nouvelle du côté de la mer, et l'accumulation des sédiments élève le bas-fond du côté de la terre. ”

“ Bien que dépassant à peine la surface de la mer, les pointes et les îlots formés par ces courants n'en sont pas moins chargés d'une végétation luxuriante, résultat du soleil des tropiques et des ondées copieuses qui suppléent à la profondeur du sol. Des forêts de mangliers rouges et blancs couvrent les bords des lagunes; à la marée basse, l'amas conique de racines qui supporte chaque arbre est mis à nu; les jeunes scions, terminés par des grappes d'un vert brillant, s'élèvent au milieu des adultes ”

“ Passons maintenant aux deux derniers réservoirs qui renferment les poissons de mer.
Poulpe commun.
— J'en vois fort peu, dit Jane.
— C'est qu'ils se cachent sous les rochers. D'ailleurs, ils sont très-difficiles à conserver dans les aquaria. Plus que tous les êtres que nous venons de voir, les poissons de mer exigent,
pour vivre, une grande abondance d'eau pure, très-aérée, et renouvelée par un courant continuel. ”

“ Après avoir franchi une première barre, qui, à mer basse, reste presque à sec, nous arrivâmes à l'entrée d'une large rivière divisée en plusieurs canaux par des massifs de mangliers.
Nous prîmes vers le Sud, et nous courûmes 3 milles environ dans la même direction sans rencontrer d'obstacles. Le fond variait entre 4 et 5 pieds; surpris bientôt par la mer basse, nous ne trouvâmes plus que 1 pied d'eau, et, en nous enfonçant dans les terres, nous échouâmes notre youyou; force nous fut alors de renoncer à le mener plus loin; nous pouvions être à 5 milles du port. ”

“ Ils sont assez intelligents, mais, malheureusement, très paresseux ; la nature, si prévoyante, leur a donné le manioc ; l'arbre à pain, le cocotier, le bananier, le goyavier, les ananas, les citrons, les oranges, les mangles abondent ici et leurs fruits sont excellents, surtout la mangle, fruit de forme allongée, exquis en compote. ”

“ Les astéries desséchées et réduites en poudre, les vases formées de
débris organiques, les prairies sous-marines mises en coupes réglées, les bancs d'anomies, les poissons chargés de graisse, les têtes de sardines et de morue, les gisements de maërle et de tangue, fourniront des éléments capables de suffire à tous les besoins de la terre, si perfectionnée qu'on en suppose la culture, si loin que l'on étende l'entreprise de son défrichement. ”

“ L'eau est retenue dans le bassin, où elle séjourne assez longtemps pour que la terre soit pénétrée d'un dépôt salé, qui lui communique les qualités analogues à celles des fonds marins, et qui la débarrasse en même temps de tous les produits nuisibles qu'elle pouvait contenir avant sa submersion. Quand on veut garnir la claire de mollusques, on ouvre l'écluse et le fond s'étanche et se sèche. ”

“ Ils entrent enfin, gonflés d’oeufs et de laitances, dans les eaux douces, les remontent, et offrent au pêcheur la plus riche proie jusqu’au moment où, cédant au vœu de la nature, ils fraient, et ne conservent plus qu’une chair flasque et presque maladive. ”

“ Mais jugez de la merveille ; la Nature donne aux poissons qui fraient en hiver, des œufs plus lourds que l’eau, afin qu’ils puissent aller au fond chercher une température égale contre la glace et contre les crues, pendant que les œufs des poissons qui fraient en été surnagent les rivières et vont s’attacher aux herbes et aux cailloux du rivage. ”

“ Encore plus aura-t-il raison de s’établir là où les eaux produisent les poissons en abondance, sans cesser pour cela d’arroser les céréales, les plantes et les fruits qui contribuent à la nourriture de l’homme et des animaux. ”

“ Les poissons, sans cesse occupés à rechercher leur proie, se tiennent le plus ordinairement sur les fonds où ces proies animales ou végétales, vivantes ou mortes, sont les plus abondantes et le plus en harmonie avec leurs tailles et leurs facultés de préhension. — Si les fonds sont riches en petits poissons, crustacés, mollusques, vers, polypes, etc., les poissons qui les fréquentent, ayant sans cesse à leur disposition une nourriture abondante, y grandissent et y engraissent rapidement. — L'industrie de la lagune de Comacchio fournit un exemple frappant de ce résultat. ”

“ Car, redoutables pour tout ce peuple de mollusques et de zoophytes, qu'ont-ils à craindre, hormis, dans quelques contrées, certains mammifères amphibies ou habitants des côtes, lesquels encore pour la plupart ne les attaquent qu'au pis aller, cherchant de préférence des proies plus faciles à dévorer, et les aidant dans leur œuvre d'extermination plutôt qu'ils ne les combattent? Les grands poissons, les cétacés aux dents d'acier qui broieraient aisément leur armure et sur lesquels leurs pinces n'auraient point de prise, habitent la haute mer. ”

“ À gauche, la rivière commence à se dérober à nos regards dans un bois ou taillis de mangroves, espèce de buisson qui croît dans l’eau et se multiplie en enfonçant ses branches dans le sol, où elles prennent racine pour former de nouveaux plants. ”