Marius Vachon

“ Le 7 octobre, un obus parti du Mont-Valérien pénétra dans le rez-de-chaussée du palais par le haut de la fenêtre du cabinet de travail de l'adjudant général et éclata sans mettre le feu, mais brisant tout. Le 13 octobre, un deuxième obus lancé par le Mont-Valérien tomba dans la chambre à coucher de l'empereur. ”

“ Le fort vent qui régna toute la nuit empêcha la détonation d'être entendue au loin ; les grand'gardes placées au mur nord du parc de Saint-Cloud n'entendirent rien : l'ennemi ne remarqua rien non plus. ”

“ Dans les derniers mois de 1871, l'administration de la Compagnie de l'Est a trouvé, dans un de ses magasins de province, trois wagons remplis d'objets mobiliers provenant du palais de Saint-Cloud, et qui avaient été oubliés là, on ne sait trop comment.
S'il n'a pas été possible de découvrir dans les ruines du palais des traces de matières incendiaires qui puissent permettre d'affirmer d'une manière irrécusable que ce sont les Prussiens qui y ont mis le feu, il n'en est pas de même pour les dépendances qui ont subi le même sort et particulièrement pour les écuries neuves. ”

“ Un vainqueur généreux l'eût épargnée au vaincu. Mais cet ennemi ne connaît guère que la maxime : Voe vietis !
Après la signature de l'armistice, le pillage ou plutôt les déprédations, car il ne restait plus rien à piller, n'en continuèrent pas moins. Elles prirent même un certain caractère de vandalisme que l'on ne peut expliquer que par le dépit, la rage, éprouvés par les soldats de n'avoir pu entrer dans Paris et le piller. ”

“ Une pendule astronomique de Robin, commandée par Louis XVI, et qui n'avait pas coûté moins de 30,000 francs, a disparu.
M. Schneider a recueilli avec un soin pieux tous les objets qui ont été retrouvés dans les ruines et en a formé une collection qui, au point de vue historique, a une grande valeur. Il y a là, entre autres choses intéressantes, un médaillon de bronze à la cire perdue de Gonon, représentant un nid dans un bouquet de lilas qui est bien la chose la plus curieuse qui se puisse voir. Le feu, en oxydant le bronze, lui a donné une teinte de marbre avec la patine du temps. ”

“ Tout cela est détruit ; la perte est irréparable pour l'art français. Mignard avait mis dans cette oeuvre tout son talent, toutes les ressources de son imagination ardente, servie par une habileté de main peu commune. ”

“ « Le public est instamment prié de ne rien prendre dans les ruines et de n'emporter aucuns matériaux, de quelque nature qu'ils soient. C'est à lui de ne pas achever l'oeuvre de destruction commencée par l'ennemi et de lui laisser ainsi toute la responsabilité du désastre. » Il n'y avait pas dix minutes que cet écriteau était placé que des officiers prussiens vinrent de Versailles pour visiter les ruines. ”

“ Si l'incendie n'a point été le fait des Prussiens, ce qui peut se discuter facilement, ils n'ont rien fait, comme ils l'avouent ingénument d'ailleurs, pour l'éteindre ou pour le circonscrire. Cette tâche n'était pas impossible avec les moyens de sauvetage et la quantité de bras dont ils disposaient. Ils n'avaient
pas à craindre les obus de l'ennemi, puisque le général de Kirchbach déclare que le Mont-Valérien et l'enceinte de Paris avaient cessé le feu aussitôt que l'incendie avait éclaté. ”

“ Les objets qui restent au château sont à votre disposition autant que les troupes n'en auront pas besoin. La décision sur les objets qui sont utiles à la troupe reste à l'officier qui commande à Saint-Cloud, aussi bien qu'il demeure soumis à son appréciation de désigner les bâtiments dont l'accès sera défendu ou permis au public. La libre circulation dans le parc vous est concédée ainsi qu'à votre personnel autant que cela n'aura rien de nuisible au service. ”

“ Lorsque tout fut terminé, Monsieur invita Louis XIV à venir visiter Saint-Cloud. La cour était partagée entre Mignard et Lebrun ; les uns tenaient pour le peintre de Versailles, les autres pour celui de Saint-Cloud. Il était évident que l'opinion du grand roi devait faire pencher la balance, et les deux rivaux ainsi que leurs partisans
étaient, on le comprend, dans une anxiété profonde. ”

“ Le prince me faisait dire que ma présence était inutile à Saint-Cloud. Le palais était complètement envahi par les flammes et tout secours impossible. Les soldats, du reste, se multipliaient pour sauver tout ce qui était susceptible de l'être. J'insistai pour aller chercher ce qui avait été retiré des flammes. Il me fut répondu que l'on consulterait le roi ; qu'en tout cas, comme la circulation était dangereuse dans le parc, je ne pourrais faire cette opération qu'aidé seulement par mon personnel. ”

“ Ces statues étaient l'oeuvre de Cadène et de Lepautre.
Les façades de ces deux ailes, parallèles à la façade du corps principal, étaient décorées chacune d'un attique dans le fronton duquel étaient placées les armes du fondateur de Saint-Cloud, Philippe de France, avec cet emblème fatidique : Une gre nade qui éclate en l'air et la devise : Alter post fulmina terror. Au premier étage était un vaste balcon d'où la vue planait sur Boulogne, la Seine, et les coteaux d'Issy et de Meudon. ”

“ On doubla la partie de l'aile gauche au delà de l'avant-corps, du côté du bassin du Fer-à-Cheval, et l'on augmenta également de près de moitié le bâtiment du milieu, du côté de l'orangerie, en supprimant, entre les parterres et le château, les fossés et les murs qui lui donnaient un aspect bizarre de forteresse d'opéra-comique.
Napoléon Ier, qui habita Saint-Cloud pendant une grande partie de son règne, n'y fit exécuter que des travaux d'aménagement sans grande importance. Il en fut de même sous Louis XVIII et Charles X ”

“ De l'examen attentif des lieux, il résulte que l'incendie a gagné de la chambre à coucher de l'empereur les combles de l'aile droite, par le corridor de communication des appartements du premier étage sur les jardins. Les grands appartements de réception n'ont dû être incendiés que lorsque toute la partie supérieure s'est effondrée. L'oeuvre de destruction a été complète ; de ces somptueux
appartements il ne reste plus que des ruines sinistres, des pans de murs béants qui menacent de s'écrouler. ”

“ Jadis, quand l'ennemi entrait dans une ville conquise, chacun prenait ce qui lui plaisait et n'avait à en rendre compte à personne. En 1870-1871, le pillage était réglementé.
Du 21 septembre, jour de leur arrivée à Saint-Cloud, jusqu'au 1er octobre, les Prussiens ne prirent rien dans les appartements. M. Schneider avait eu la précaution de ne pas se dessaisir des clefs et accompagnait toujours les personnages qui venaient en amateurs visiter le palais. La seule mesure fut le transport à Versailles des cartes et plans de la bibliothèque ordonné par le prince royal. ”

“ Il est évident en effet qu'il y a dans cette oeuvre du Michel-Ange.
L'Apollon de Saint-Cloud est exposé actuellement dans la salle de sculpture de la Renaissance italienne, au Louvre.
Une charmante statue en marbre blanc, d'un travail remarquable, avait été transportée par ordre du prince royal à Versailles, où elle se trouve encore. Le prince voulait l'emporter à Berlin ; mais l'empereur ne le permit point. ”

“ Cette pendule se compose d'une colonne autour de laquelle est enroulé un serpent ; une coupe dont la panse sert de cadran et dans laquelle le serpent plonge la tête, surmonte la colonne. La perfection de l'exécution égale l'originalité de la forme. Un jour le régisseur du palais de Saint-Cloud fut prévenu par un médecin de Versailles qu'un général prussien lui avait donné cette pendule comme témoignage de reconnaissance pour les bons soins qu'il lui avait accordés pendant une maladie. La pendule était veuve de son mouvement !! elle a été rendue au mobilier du palais de Saint-Cloud. ”

“ Ne pouvant mutiler ou détruire les statues en fonte ou en bronze, ils les précipitaient dans les bassins. C'est ainsi, fort heureusement, qu'ils en ont agi avec une oeuvre superbe, une statue en bronze, attribuée par quel ques écrivains d'art à Michel-Ange, et que l'on a retrouvée en 1873 dans un bassin, couverte de limon et fortement oxydée. Cette figure en bronze florentin provenait des magasins du Louvre et avait été transportée à Saint-Cloud, on ne sait trop à quelle époque. ”

“ LE CHATEAU
DE
SAINT-CLOUD
SON INCENDIE EN 1870
INVENTAIRE DES OEUVRES D'ART
DÉTRUITES OU SAUVÉES
DEUX PLANCHES A L'EAU-FORTE
PARIS
A. QUANTIN, IMPRIMEUR-ÉDITEUR
7, RUE SAINT-BENOIT
1880
LE CHATEAU DE SAINT-CLOUD
L'INCENDIE. — LE PILLAGE
I
CRIRE l'histoire d'une manière exacte n'est point une chose aussi aisée qu'on le pense, même lorsque les événements se sont passés sous nos yeux.
Les faits qui paraissent le plus évidents sont parfois compliqués de circonstances particulières et ignorées qui les dénaturent complètement et donnent le change même à ceux qui en sont té-
moins. ”

“ Lorsqu'elle eut acquis Saint-Cloud, en 1784, de Louis-Philippe d'Orléans, la reine Marie-Antoinette fit opérer, par son architecte Micque, des remaniements qui modifièrent d'une manière sensible la physionomie primitive du château. La façade de Girard, sur la cour d'honneur, les pavil lons de Lepautre furent conservés ; on respecta également la galerie d'Apollon, le salon de Mars, le salon de Diane, à cause des peintures des grands artistes qui les décoraient ; mais tous les grands appartements, les salons d'apparat furent trans¬
formés complètement. ”

“ Toutefois une pendule monumentale en forme d'obélisque, un véritable chef-d'oeuvre, qu'on n'avait pas eu le temps de mettre en lieu sûr, a été prise par un général prussien.
SALON DE MARS
LE salon de Mars, précédant la galerie d'Apollon, avait été peint par Mignard, qui avait représenté, au plafond, l'Olympe ; dans les voussures, du côté du jardin, Mars et Vénus, gravé par J.-P. Poilly ; du côté des appartements, la Forge de Vulcain en Sicile, gravé par le même ; dans les dessus de porte : 1° la Jalousie et la Discorde, gravé par Jean Audrand ”

“ Alors, pour en faire adopter une nouvelle, c'est une tâche difficile ; mais lorsque le patriotisme et l'amour-propre national se trouvent d'accord avec le souci de la vérité historique, on ne doit point hésiter à l'entreprendre et l'on peut espérer de la mener à bonne fin. ”

“ ON avait, pour les appartements de l'impératrice, pris les mêmes mesures que pour ceux de l'empereur. Tout avait été enlevé, à l'exception de deux paysages de Gude et d'André placés dans le salon vert, de huit grands tableaux marouflés, dans l'antichambre.
Sur les parois du grand vestibule d'honneur, au-dessus du grand escalier conduisant à ces appartements, se trouvaient deux bas-reliefs de Lesueur, en pierre, de dimensions considérables et d'une très grande valeur artistique. Ils représentaient, l'un Hippomène et Atalante, l'autre la Fête de Flore. Le feu les a complètement calcinés ”

“ Ainsi donc, monseigneur, si Votre Altesse daigne m'autoriser à reprendre mes fonctions, je demande à rentrer en possession de tous les meubles et autres objets ayant appartenu au palais et à ne laisser pour le service de la troupe que le nombre de matelas ou d'objets mobiliers strictement nécessaires pour le moment ; Que mon autorité de régisseur ne soit pas méconnue et que ma personne soit respectée ; que les soldats ne puissent entrer dans aucun des bâtiments existants encore ou détruits, sauf ceux leur servant de poste ”

“ Aucun homme ne s'était installé dans les étages supérieurs, les officiers seuls avaient établi leur campement dans le vestibule de l'aile sud ; les meubles sauvés furent destinés à garnir les abris des avant-postes ; les autres objets et la bibliothèque furent remis au musée et à la mairie de Versailles. ”

“ La Remise de la pomme à Paris par Mercure ;
La Prudence et la Force ;
Brûlés entièrement.
Les cinq grandes tapisseries des Gobelins :
1° Le Temps découvre la Vérité, allégorie d'après Rubens ; 2° Marie de Médicis s'enfuit de Blois, allégorie d'après Rubens ; 3° Marie de Médicis au pont de Cé, allégorie d'après Rubens ; 4° Conclusion de la paix, allégorie d'après Rubens ; 5° La Destinée de Marie de Médicis, allégorie d'après Rubens ;
Ont été sauvées, ainsi que trois superbes meubles en mosaïque de Florence, qui sont actuellement au Louvre, dans la galerie d'Apollon. ”

“ On y trouve des débris de bronzes, de ferrures artistiques, de marbres précieux, de statuettes calcinées, de groupes mutilés, des fragments en assez bon état de bas-reliefs en marbre provenant d'un meuble et attribués à l'École de Tours, quelques armes, etc., quelques pendules anciennes, entre autres celle à colonne dont nous avons raconté l'odyssée, le nécessaire de bureau de Napoléon III, un ceinturon avec buffleterie
d'un piqueur trouvé récemment sur un des soldats inhumés dans les jardins réservés. ”

“ Profitant un jour de la présence d'un général prussien dans le parc, le régisseur du palais le pria d'arrêter cette oeuvre de vandalisme qui se passait sous ses yeux. Le général regarda son interlocuteur avec morgue, et, se retournant vers son état-major, se mit à rire à gorge déployée. Il salua ironiquement de la main le régisseur et lui tourna le dos.
C'est à ces exploits de vandalisme que nous devons la perte de plusieurs statues et groupes de
Coustou ”

“ Il confia la construction du château à Girard et à Lepautre. Le principal corps de logis, élevé sur les dessins du premier, comprenait 48 mètres de façade sur 24 d'élévation et deux étages avec mansardes. Au centre se trouvait un avant-corps formé de quatre pilastres d'ordre corinthien, élevés sur un soubassement, au niveau du premier étage. Les pilastres supportaient un entablement décoré de quatre statues colossales représentant : la Force, la Prudence, la Richesse et la Guerre. ”

“ Lorsque le château fut en flammes sur toute sa surface, les obus cessèrent de tomber. On réussit alors à sauver des meubles, quelques objets d'art et une partie de la bibliothèque ; on essaya aussi de sauver un tableau représentant la réception faite à Saint-Cloud par le couple impérial à la reine
Victoria d'Angleterre ”