M. de Morville

“ M. de Morville ne pouvait en croire ses yeux.
Ce n’était pas une illusion... il se trouvait en présence de madame de Hansfeld.
Il faudrait le talent d’un grand artiste pour rendre le caractère énergique, sévère de ce visage impérial, pâle et beau comme un masque de marbre antique, pour peindre ce regard noir, profond, impénétrable, que les traditions du Nord prêtent aux mauvais esprits. ”

“ Madame de Hansfeld fut épouvantée du changement des traits de M. de Morville et de l'expression de douleur désespérée qui les contractait.
—Qu'y a-t-il donc, mon Dieu?—s'écria-t-elle en jetant son masque à ses pieds.
—Un mot... d'abord—dit M. de Morville.—Je ne m'étais pas trompé; cette mystérieuse amie... qui m'écrivait sans se faire connaître....
—C'était moi... oui; oui, votre cœur avait deviné juste... mais au nom du ciel qu'y a-t-il; votre vie est-elle menacée?
—Tout est menacé, ma vie, ma raison, mon amour, mon honneur. ”

“ Eh bien ! madame, vous venez d’apprécier les sots et ridicules enthousiastes de ce sot et ridicule Morville.
Rien de plus vulgaire que ce dicton : Les petites causes produisent souvent de grands effets. Mais aussi rien de plus vrai que cette vulgarité.
En voici une nouvelle preuve :
M. de Hansfeld ne connaissait pas M. de Morville, il lui était donc indifférent d’en entendre parler en mal ou en bien ; mais cédant, malgré lui sans doute, à un vague désir de se mettre bien avec M. de Brévannes, il crut lui être agréable en partageant son avis au sujet de M. de Morville. ”

“ Sans doute, M. de Brévannes, furieux, répandra contre vous les plus atroces calomnies... Que vous importe?... ce sont des calomnies... Sans doute, M. de Morville pourra s'en affliger, y croire, et sourire amèrement en songeant à l'amour idéal et romanesque qu'il avait pour vous; cela est triste; que vous importe?... pendant la longue vie qu'il vous reste à passer auprès du prince que vous n'aimez pas, et qui ne vous aime plus... vous pourrez vous répéter glorieusement chaque jour : J'ai fait mon devoir. ”

“ M. de Morville, accablé d’une mélancolie profonde, n’avait pas quitté sa mère, qui se trouvait de plus en plus souffrante. Il se souvenait avec un mélange de joie et d’amertume de son entretien avec madame de Hansfeld ; le cri qui était échappé à la princesse lui donnait un fugitif espoir d’être aimé par elle, mais rendait plus pénible encore la lutte qu’il avait à soutenir contre le devoir.
Par une fatalité à laquelle tous les hommes obéissent, son amour s’augmentait en raison des obstacles insurmontables qui le séparaient de Paula. ”

“ Et madame de Hansfeld fit un geste si fier, si impérieux, que M. de Morville n’insista pas pour prolonger cet entretien.
La princesse ouvrit la porte et sortit.
Peu d’instants après, M. de Morville l’imita.
En passant auprès du coffre dont nous avons parlé, il vit un assez grand tumulte : la foule était compacte ; obligé d’attendre pour s’y frayer un passage, M. de Morville entendit ces mots :
— Peste !... Brévannes — disait le malin domino qui, depuis le commencement de la soirée, était assis sur le coffre — quel effet tu produis ! ”

“ De longs cheveux noirs et bouclés encadraient cette noble et gracieuse physionomie.
Très romanesque en amour, M. de Morville avait pour les femmes un culte religieux qui prenait sa source dans la vénération passionnée qu'il ressentait pour sa mère.
D'une bonté, d'une mansuétude adorables, on citait de lui mille traits de délicatesse et de dévouement. Lorsqu'il paraissait, les femmes n'avaient de regards, de sourires, de prévenances que pour lui; il savait répondre à cette bienveillance générale avec tant de tact et de spirituelle modestie, qu'il ne blessait aucun amour-propre ”

“ Avouez du moins, mon cher Brévannes, que Morville n'a pas un ennemi, malgré l'envie que ses succès devraient exciter.
— Parce qu'il est niais, — reprit opiniâtrement le domino ; — les gens vraiment supérieurs ont toujours des ennemis.
— Il me semble alors, beau masque, — reprit M. de Gercourt, — que votre hostilité acharnée constate fort la supériorité de Léon de Morville.
— Bah ! bah! — reprit le domino sans répondre à cette attaque; — la preuve que M. de Morville est un pauvre sire... c'est qu'il cherche toujours à produire de l'effet, à se faire remarquer... ”

“ Madame de Hansfeld comprit la portée du mot qui lui était échappé. Un éclair de bonheur rayonnait sur les traits de M. de Morville... son instinct ne le trompa pas... il se crut aimé ; mais ce premier enivrement passé, il frémit en songeant à l’abîme de maux et de douleurs que l’involontaire aveu de madame de Hansfeld ouvrait devant lui.
La princesse se possédait trop pour ne pas vaincre l’émotion qui l’avait un moment trahie. ”

“ Voyons, Fierval, vous qui connaissez madame de Lormoy, est-ce vrai ?
— Le fait est que je rencontre maintenant rarement Morville chez elle.
— Tu l’entends ? — dit le domino triomphant en s’adressant à M. de Gercourt. — L’antipathie de Morville pour la princesse se remarque ; on en jase... on s’en étonne... Voilà tout ce que voulait cet Apollon sans cervelle.
— Cela est impossible — dit M. de Gercourt ; personne n’est moins affecté que Morville ; c’est un des hommes les plus aimables, les plus naturellement aimables que je connaisse ; de sa vie, je crois, il n’a jamais haï, feint ou menti ”

“ Consacrée tout entière à cet amour triste et pur, je n'aurais jamais revu M. de Morville; mais au moins j'aurais su qu'il m'aimait... autant que je l'aimais.... L'humanité est si fantasque, que les raisons qui s'opposaient à ce que cet amour fût heureux, en auraient peut-être assuré la durée; mais si M. de Brévannes parle... malheur... malheur à moi!... Le mépris succède à l'adoration dans le cœur de M. de Morville.. Cet homme si franc, si loyal, n'aura pas assez de dédain pour m'accabler.... ”

“ M. de Morville était tombé la tête dans ses mains avec accablement ; madame de Hansféld lui dit d'un ton doux et ferme :
— J'aurai du courage pour vous et pour moi... je vous rappellerai des serments autrefois si puissants sur vous; la violence de votre amour même ne doit pas vous les faire oublier. De grâce, revenez à vous... vous parlez de nouveaux chagrins... quels sont-ils? votre mère est-elle plus souffrante?
— Eh ! qu'importe !...
— Ah! de grâce, ne parlez pas ainsi. Croyez-moi... Une femme peut être fière de voir son influence un moment supérieure aux plus nobles principes... ”

“ M. de Morville, trop homme d'honneur et trop pénétrant pour jamais rien attendre de sa folle passion, trop sûr de lui-même pour la trahir, profitait de toutes les occasions qui lui permettaient, en présence de sa femme ou de sa fille, de jouir de la présence, de l'esprit et des talents de miss Mary. ”

“ Si la pensée de madame de Hansfeld se reportait sur M. de Morville, à l’instant ces trois mots sinistres flamboyaient à sa vue :
— Si j’étais veuve !...
Et elle n’osait pas s’avouer qu’elle eût été satisfaite si l’une des tentatives d’Iris avait réussi.
Nous l’avons dit, rien de plus fatal que de familiariser sa pensée avec de simples suppositions qui, réalisées, seraient des crimes ; si monstrueuses qu’elles paraissent d’abord, peu à peu l’esprit les admet d’autant plus facilement qu’elles flattent davantage et incessamment les intérêts qu’elles serviraient. ”

“ M. de Morville est un homme chez qui, tout d'abord, on remarque une charmante bienveillance et les meilleures façons; quoique jeune encore, il doit avoir à peu près quarantecinq ans, il porte sur ses traits une légère teinte de souffrance. ”

“ Beaucoup de personnes pensent comme moi; et-ce qui indispose contre ce M. de Morville, c'est qu'il prétend à tous les succès. A l'entendre, il monte à cheval mieux que personne, M fait des armes mieux que personne, il tire à la chasse mieux que personne...
— Est-ce-que M. de Morville est grand chasseur? — dit Arnold.
— Il en a du moins la prétention, car il les a toutes; mais je suis sûr qu'il justifie aussi peu celle-là que les autres, et qu'il chasse par ton et non par plaisir. ”

“ Il n'eut pas longtemps à attendre : quelqu'un fendait la foule avec empressement et marchait au groupe dont M. de Morville faisait partie. C'était Gérard, tenant un petit cadre à la main.
—Ah! mon père, — dit-il en s'approchant; —ah! ma soeur, quelle charmante surprise!
— Quoi donc? — dit M. de Morville.
— Fais donc semblant de n'être pas du complot, — dit Gérard à son père en lui présentant l'objet qu'il tenait à la main.
— Le portrait d'Alplionsine ! — s'écria M. de Morville;
— Oui, son portrait, son portrait ravissant d'exécution.Vois, c'est Alphonsine; elle vit, elle respire. ”

“ Pour la première fois de sa vie, madame de Hansfeld eut une pensé qui lui fit horreur, et qu'elle se reprocha comme un crime.
Elle chercha, pour ainsi dire, un refuge dans les nobles sentiments que devait lui inspirer l'amour de M. de Morville; comme lui, elle vit un avenir de bonheur dans cet attachement pur et ignoré. Il échapperait au moins à la grossière malignité du monde, et conserverait, caché dans l'ombre, toute sa délicatesse, toute sa fleur, tout son parfum.... ”

“ Un jour M. de Morville, profitant de l'une de ces absences momentanées d'Alphonsine, dit à miss Mary, en lui parlant de madame de Morville :
— Lorsque, jeune encore, j'eus quitté le service, et que je songeai à me marier, je ne rêvais que cette existence où deux coeurs, unis dans un commun bonheur, trouvent tout en euxmêmes, et demandent à peine au dehors de rares distractions. Cette vie de félicité intime m'échappa dès les premiers jours de mon mariage : le monde avait peu d'attraits pour moi ”

“ M. de Hansfeld fût alors tombé mort à ses pieds qu’elle aurait été loin de le regretter ; car à ce moment même elle se souvint que M. de Morville lui avait écrit : Mon amour sera toujours malheureux, puisque je ne puis prétendre à votre main.
Néanmoins la princesse eut bientôt honte et horreur de sa pensée, ou plutôt de son vœu barbare ; elle répondit froidement à son mari :
— Je ne veux pas comprendre le sens de vos paroles, monsieur ; il est si odieux qu’il en est ridicule. Quant à la question d’intérêt, vous le savez... ”

“ Il était composé de tous les mots les plus infâmes et les plus débauchés qui soient dans la langue Française. Cette invention toute nouvelle était digne de lui qui aimait toutes les ordures et toutes les saletés. C'était un sardanapalisme d'un genre tout particulier. Quelques jours avant sa mort, M. de Morville reçut une lettre pleine de ces infamies ; surpris, il la porta au prince qui ne fit qu'en rire et lui dicta la réponse en même temps que le ministre rougissait d'écrire... A peine la postérité croira-t-elle ce fait. ”

“ LÉON DE MORVILLE. »
Le lendemain, M. de Morville reçut cette réponse par la poste :
« On vous avait bien jugé, noble et généreux coeur ; votre lettre a fait couler des larmes sans amertume. Votre rare délicatesse aurait encore, si cela était possible, augmenté la folle passion que vous avez inspirée... Folle passion!... oh! non... non... jamais amour n'a été plus réfléchi, plus médité, plus sage... car vous êtes digne de répondre à toutes les exigences de l'âme la plus pure, la plus élevée.
» Non, ce n'est pas une folle passion que celle que vous inspirez ”

“ Le regard de la princesse rencontra le regard d’Iris... ce regard lui pesa sur le cœur comme du plomb.
Ignorant complètement l’amour de Paula pour M. de Morville, et croyant d’un bon effet aux yeux de madame de Hansfeld, de faire montre de dédain à l’endroit d’un des hommes les plus recherchés de Paris ; cédant d’ailleurs à un sentiment d’envie et à une habitude de dénigrement qu’il avait depuis longtemps prise à l’égard de M. de Morville, qu’il détestait, sans autre motif qu’une basse jalousie, M. de Brévannes, continua :
— Ce M. de Morville a une jolie figure, si l’on veut ”

“ Sa haine augmentait toujours en raison de la vivacité des sentiments qu’on inspirait à sa marraine.
Ainsi, la sachant passionnément éprise de M. de Morville, elle exécrait celui-ci autant... plus même que M. de Brévannes... car elle ressentait une sorte de bizarre reconnaissance envers ceux qui inspiraient de l’aversion à la princesse.
Iris sortait à peine de l’enfance ; elle s’entourait d’une impénétrable dissimulation. Jamais madame de Hansfeld ne l’avait crue capable de cette exaltation sauvage ”

“ Chose étrange, elle n’avait jamais aimé son mari d’amour : elle était passionnément éprise de M. de Morville, et pourtant elle se trouvait blessée de l’amour du prince pour Berthe ; rien de plus absurde, mais de plus commun que la jalousie d’orgueil. ”

“ Alors, monsieur, — poursuivit lentement madame Pivolet, triomphant d'avance de l'effet qu'elle allait produire, — alors la mystérieuse inconnue dit à Joseph qu'elle était attendue au château de Morville, et qu'elle profiterait du retour de la femme du régisseur pour faire route avec elle, mais toujours sans vouloir, à aucun prix, se séparer de sa malle.
M. et madame de Morville, fort surpris, car ils n'attendaient aucune visite, n'avaient pas interrompu la femme de charge. M. de Morville lui dit vivement :
— Et qu'a fait Joseph? ”

“ Oui... je ne sais quelle fatalité me poursuit... mon âme commençait à renaître; l'avenir le plus doux, le plus enchanteur s'ouvrait à moi ; je me croyais sûre de l'amour de M. de Morville... J'étais parvenue à me lier avec madame de Lormoy, une de ses parentes ; il avait demandé à m'être présenté. .. lorsque tout à coup il paraît me vouer l'aversion la plus profonde, il évite de me rencontrer avec une persistance si blessante, que je me suis décidée à cette démarche d'aujourd'hui. ”