Abbé Larramiau

“ Telle est la légende ainsi se coucha dans la terre le grand pasteur d' Arize , ainsi eut -il pour dernier vêtement la première et merveilleuse neige que versa le ciel sur les vallées profondes des Pyrénées , dans un temps qui n' a point d' histoire .
Les années s' écoulèrent et firent des siècles . Les siècles se passèrent , et notre époque se leva , comme un pâle crépuscule , à l' horizon des temps .
Alors , le monde était changé . On vit venir aux mêmes vallons d' Arize , un beau jeune
homme , un enfant délicat et poli des sociétés modernes . ”

“ La science , c' est la piété de l' Occident , la charité de la France aux nations ; c' est la civilisation ou le chemin de l' homme à Dieu .
Il est donc temps que la légende finisse .
Tous ceux qui , sciemment , volontairement , l' entretiennent et la font vivre ;
Tous ceux qui disent au peuple : Va , retourne en arrière , reprends la croyance des aïeux ;
Qui lui disent : : Ton bonheur est dans la légende , ton malheur est dans la science ;
Qui lui disent : La légende , c' est le Christ ; la science , c' est l' antéchrist ”

“ La muse simple , naïve et parfois spirituelle des Pyrénées chante , assise sur
l' herbe aromatique , les doux mouvements des cœurs , les péripéties d' une tendresse instinctive , tantôt acceptée et tantôt repoussée , un amant malheureux , une fille séduite , des parents irrités : auprès du groupe humain , les brebis paissent , les jeunes béliers se frappent bruyamment de leurs cornes ; le beau chien blanc , à la face et au courage de lion , s' adoucit pour son maître : le ruisseau murmure , la forêt est proche : le poète y conduit les amants et s' arrête au seuil . ”

“ Et qu' attendre d' une naissance si étrange , d' un berceau si immonde ! Le hideux reptile aspire tous les êtres qui sont à sa portée , et les dévore . Il fait venir à lui , par la puissance de son haleine , les petits oiseaux , hélas ! et les petits enfants !
Or , le plus grand serpent que l' on ait jamais vu , se traînait jadis sur le plateau d' une montagne verdoyante , dont la beauté ne peut être exprimée . Et au pied de cette montagne et de plusieurs autres , qui forment un amphithéâtre vaste et serein , s' étend une vallée si douce , que l' âme y reste captive et s' y croit enchantée . ”

“ Le vieillard , dont le feu s' éteignait doucement , allumait un flambeau d' espérance , qu' il mettait aux mains de ses fils , et leur montrant l' avenir ( mythe pastoral ) sous la forme de la vache rousse à la cloche qui tinte et appelle les générations , il leur donnait la foi et leur révélait les trésors humides cachés sous la terre , les sources puissantes qui rendent aux hommes la santé perdue , des thermes futurs sous le manteau glacé qui , pour la première fois , couvrait l' épaule des monts , mais ne pouvait éteindre la merveilleuse chaleur répandue dans leurs flancs au sein des eaux . ”

“ Lorsque l' humanité ne marche point vers l' avenir , mais semble s' y précipiter , il fut de ceux qui ne purent la suivre , parce qu' ils manquèrent de foi . Il faiblit et tomba dans la course haletante .
Ce serait une chose grave d' opposer la fin prématurée de cet enfant perdu de notre temps à la mort admirable du pasteur résigné , pieux , vieilli en patriarche dans les siècles , dans la conduite des troupeaux , dans la pratique des arts utiles . Tous deux s' endormirent , mais bien différemment
différemment sous la froide neige . ”

“ La superstition est comme ces brouillards qui rampent dans les bas-fonds , parce que la lumière n' est point venue , parce qu' elle ne les a point dissipés ... brouillards épais , suffocants , méphitiques : la raison y meurt , la tête s' égare , le cœur se paralyse et le crime hideux s' arme pour des actions que le fanatisme colore d' un prétexte plausible , légitime , presque sacré . ”

“ Ce grave et terrible récit , si propre à frapper l' imagination d' un peuple poète , a visiblement inspiré le mythe que je rapportais tout - à - l'heure. Dans la fable pyrénéenne , comme dans l' histoire de Moïse , c' est un homme qui fait du bois , malgré les défenses . C' est Dieu qui punit cet homme . Si la sentence est différente dans la légende , c' est que le christianisme avait changé , le dogme et consacré les expiations futures . Il est vrai que l' exil dans la lune rappelle aussi de tout autres croyances . ”

“ Quand elles se furent éloignées , le sol sur lequel la ville était bâtie s' affaissa subitement , et une eau profonde le recouvrit comme un déluge . Aucune autre personne ne s' échappa que les trois habitants de la cabane . En mémoire de cet évènement , un berceau de pierre , béant au bord du lac de Lourdes , semble attendre encore le doux enfant , miraculeusement sauvé par la charité des deux femmes . Si l' on regarde attentivement à la surface des eaux , quand elles sont basses , on distinguera parfois la pointe
des édifices et le comble des maisons qui décoraient jadis la ville noyée . ”

“ Avant d' entreprendre ces récits , qu' anciens ou modernes j' ai le droit de produire , car ils sont à moi comme ils sont à tous , je dois me défaire d' abord du reptile mystérieux , hôte maudit ou sacré des antiques religions , qui rampe sur tous les sentiers de la Fable .
Le serpent fut , dans les Pyrénées comme dans l' Inde splendide , comme dans l' Afrique brûlée , l' objet de l' attention tremblante des hommes . Aujourd'hui même , il est plus d' un pasteur aux vallons de Bigorre , qui le croit doué d' un pouvoir malfaisant , incomparable . ”

“ Plus ils paraissent appartenir à une époque reculée de l' histoire , et plus ils témoignent de cette sagesse mêlée de naïveté , qui visite le berceau des peuples . A mesure que , pénétrant dans le moyen - âge , ils se rapprochent des temps modernes , on les voit perdre ce caractère instructif et moral : les paraboles des siècles primitifs font place à des récits de pure imagination , à des légendes , à des fables , parfois inoffensives et gracieuses , mais plus souvent grosses de superstitions et funestes à la raison des hommes . ”

“ Ecoutons M. Cousté :
« Dans un danger si pressant et si épouvantable
épouvantable ayant peu à espérer des secours humains , ce respectable ecclésiastique se tourna vers Dieu et sa divine Mère ... Tout le peuple se prosterne autour de son pasteur , et de tous ces cœurs déchirés par la désolation , il s' échappe une même prière , prière brûlante que les anges durent recueillir pour la présenter à Dieu dans leurs coupes d' or . »
Voilà le récit de l' historien . ”

“ Pendant sa longue convalescence , tous les prêtres de la vallée furent le voir . Il ne pouvait les regarder sans colère , vomissait des injures et crachait sur leurs robes noires . Mais il montrait une affection particulière et une tendre reconnaissance pour le médecin qui l' avait sauvé . Un si fâcheux contraste ne put être expliqué par des causes naturelles ni à l' honneur de la science . Le diable parut jusqu' au bout dans cette aventure du berger d' Azun , qui , même après sa guérison , conserve un œil hagard . ”

“ Aujourd'hui même , la raison des hommes , accrue par ses propres efforts sous la garantie de Dieu , se tourne sans affliction , vers ces croyances naissantes ; elle les voit comme on voit un berceau ; elle ne souhaite point d' y revenir , elle a pris son essor ; elle se souvient seulement de les avoir aimées ; elle se demande pourquoi cette simplicité fut altérée , pourquoi cette moralité fut troublée , pourquoi les peuples de l' occident
occident ayant de monter à la lumière , eurent à gémir dans les limbes d' une longue superstition ”

“ Si , pasteur des troupeaux , quand la pluie tombe à torrents , il demande un abri au blanc rocher qui surplombe , il se fait un tumulte affreux , comme si des chaudrons se choquaient dans des mains invisibles . ”

“ Mais on ne l' y voit pas en tout temps ; car la lune est d' abord invisible elle-même , puis elle paraît , puis elle grandit , et bientôt , de sa face immense , elle regarde les hommes ; puis elle décroît . A ce moment , ainsi que dans son accroissement , l' ombre se manifeste , le prisonnier révèle son châtiment à la terre . Et le châtiment durera . Mais quand le monde aura pris fin , quand tomberont les étoiles , relevé de sa pénitence , Février reprendra , avec son nom d' homme , la liberté des cieux .
Je prie qu' à l' occasion de ce mythe , on veuille bien se reporter au chap . ”

“ Sachant qu' il est très difficile de s' assurer de l' existence de la possession , très facile au contraire de confondre cette opération du démon avec certaines maladies , lorsqu' on ne trouve pas les marques in faillibles ; sachant que l' ignorance , la légèreté ou une trop grande précipitation pourraient entraîner à des démarches imprudentes , l' Eglise , dans sa haute sagesse , ne permet pas qu' un simple prêtre , de son autorité privée , pratique les exorcismes . C' est au premier pasteur du diocèse à juger de leur nécessité et à déléguer des ministres . ”

“ Le monstre , qui regardait de côté et d' autre , cherchant une proie , lorsqu' il voyait ce fer rouge , l' aspirait comme tout autre chose , et par la puissance de son souffle , il l' avalait d' un seul trait . Le feu se mit à ses entrailles , et il eut une si grande soif , qu' il se prit à boire , à boire , et il buvait toujours . A la fin , il creva . L' eau qu' il avait absorbée se répandit et fit un lac ; c' est le lac d' Isabit . Encore un lac ! C' est que dans cette nature prodigue ,
il est plus facile de les admirer que de les compter . ”

“ Personne n' ignore plus aujourd'hui comment le diable a tourmenté le moyen-âge et lui a arraché ce long cri de désespoir , que Michelet , voix sympathique , a redit pour l' instruction de ce siècle : : je l' ai entendu ; je l' accueille avec une grande pitié , J' essayerai un jour , par de patientes recherches , de montrer la part spéciale des peuples pyrénéens dans cette immense misère morale . Quant à présent , je ne puis que retracer des épisodes où l' homme , en lutte avec le malin , est tantôt vainqueur , tantôt vaincu . On verra que le fantastique combat dure encore . ”

“ Il le vit d' abord promener sur l' herbe le bel agneau blanc ; mais , comme la bête , soit peur , soit enchantement , ne broutait en aucune manière , son pasteur la saisit par la tête et voulut l' obliger de manger contre son gré : : ce qui ne s' était jamais vu de mémoire de pasteur ,
parce que chacun sait combien l' espèce ovine est délicate , répugne à l' emploi de la force et demande au contraire les plus doux ménagements . ”

“ Le secret de ces croyances m' échappe ; le sens du symbole est perdu ; la profonde sagesse qui se cache sous les fables premières des peuples s' est évanouie ; le temps a séché la liqueur précieuse du vase mystique dont je ramasse en vain les brillans morceaux , et de tous les mythes qui charmèrent jadis l' imagination des pasteurs , il n' en reste pas un seul . ”

“ Malheur à lui , s' il est le plus faible ! Le loup-garou lui endosse sa peau , et tandis que le pauvre bavard est contraint de se mettre à quatre pattes et d' errer la nuit , sous cette forme indigne d' un honnête homme , le méchant sorcier voit finir son enchantement nocturne et se félicite d' une aventure qui lui rend désormais la forme humaine .
Etranges superstitions ! terreurs du paysan ! autrefois croyance du peuple entier , de l' ouvrier , du bourgeois , du noble et du juge ! ”

“ On suivra le pasteur étonné dans la grotte où il aperçoit d' abord une vaisselle d' argent magnifique : il se hâte de la charger dans son sarrau , et il sortait , quand par malheur un coq rouge sort avec lui de la caverne , et commence à l' inquiéter si fort en s' acharnant à sa poursuite , que le pauvre homme , qui croit l' apaiser , lui jette successivement toutes les pièces de la riche vaisselle qu' il emporte , jusqu' à ce que son sarrau soit vide , comme il l' était auparavant : alors le méchant coq disparaît . ”

“ Il fut un temps où Dieu allait familièrement sur la terre , contemplant les choses et les êtres qu' il a créés . Ce temps est le même en tout pays . C' est celui où les hommes commencent à se chercher , à se parler et à se reconnaître . ”

“ Néanmoins , le baron avançait d' un pas rapide , avec cette poignante curiosité de l' homme qui va trouver sa femme à table avec un rival . Il franchit la grand'porte : aussitôt son vieux chien le reconnut , et il sauta de joie et il léchait ses mains ; son cheval préféré hennit dans l' écurie . Bien que touché des marques d' une affection si persévérante chez de simples animaux , le baron , sans s' arrêter , alla droit à la salle du festin , où il aperçut , à l' éclat des flambeaux , son épouse qui soupait avec le baron d' Astugue et de nombreux convives . ”

“ Les marques les plus ordinaires par lesquelles l' Église a coutume de juger qu' une personne , tourmentée de l' esprit malin , en est véritablement possédée , sont si elle déclare les choses secrètes , si elle découvre ce qui se passe dans l' imagination des autres et ce qui se fait dans les lieux éloignés , si elle entend les langues qui lui étaient inconnues , si elle parle des sciences qu' elle n' a jamais apprises , si son corps est suspendu quelque temps en l' air , si elle fait des efforts ou des actions qui surpassent les forces naturelles , etc. ”

“ Les habitants de la riante vallée d' Azun , d' un caractère franc et ouvert , de mœurs simples et encore quelque peu patriarchales , ne sont pas pourtant de ceux qui croient sur parole les événements les plus extraordinaires
extraordinaires qui acceptent une légende avec d' autant plus de facilité qu' elle paraît plus merveilleuse . ”