Francisque Chadeyras

“ De bons vieillards racontent naïvement que ce sont les chemins de fer et toutes les inventions qui ont chassé les lutins et autres êtres plus ou moins diaboliques . Ils disent vrai , en ce sens que les routes et les voies ferrées , comme la science et l' instruction , ont multiplié les relations entre les hommes , contribué à éclairer les esprits
esprits fait reculer de plus en plus l' ignorance et chassé les fantômes de ténèbres qu' elle engendre . ”

“ Il y a des milliers d' années , les Assyriens et les Perses avaient leurs sorciers , les Grecs et les Romains leurs revenants . Dans la cité antique , en Grèce et à Rome , on mêlait d' étranges croyances au noble culte des morts : les vivants redoutaient le retour sur la terre des âmes de défunts oubliés , et attribuaient parfois leurs peines et leurs malheurs à la vengeance des morts mal ensevelis , abandonnés ou peu respectés . ”

“ Quelles sont donc les causes particulières des diverses superstitions dont on peut encore , de nos jours , constater l' existence en Auvergne et ailleurs ?
Les principales nous semblent être l' ignorance ou la routine , la peur , le sentiment religieux dévoyé , l' imagination délirante .
A. – L' ignorance ou la routine . – Chez les
natures un peu primitives , l' ignorance est la mère de toutes les superstitions . ”

“ Dans les campagnes , les plus simples parmi les gens sans culture sont naïfs et crédules comme des enfants . Ils acceptent sans contrôle et se transmettent d' une génération à l' autre , les contes , les fables , les superstitions vieilles de plusieurs siècles . Ils ont conservé ainsi , comme vérités indiscutées , tous les racontars traditionnels sur le lutin , les loups-garous , les sorciers , etc. ”

“ Tout ce qui leur paraît étonnant , incompréhensible , ils l' expliquent par des causes extraordinaires , par des agents occultes ou surnaturels : ils le rangent dans un monde mystérieux où les lois de la nature n' existent plus , où les principes de la raison ne trouvent plus d' application Procédant par imitation , ils ajoutent aux superstitions des anciens , ils complètent les fables d' autrefois De là tant de détails insensés , stupéfiants , sur les salamandres qui traversent le feu sans se brûler , sur le crapaud , le hibou , sur la sorcellerie , le mauvais œil , etc. ”

“ « Le pauvre vieux mourut ; son chien aussi ; et le grillon ne chanta plus . Plus rien ne vit dans la chaumine . »
Au sommet du vallon , sous les longs sapins verts , Une chaumière est là qui dort , triste , déserte . ”

“ Les superstitieux sont parfois des détraqués , des hallucinés qui voient des êtres surnaturels , entendent des voix et des bruits mystérieux , conversent avec des esprits , luttent contre des démons , et prennent pour des réalités toutes les inventions de leur imagination délirante . ”

“ En Perse , les ministres du culte dénaturèrent la belle doctrine de Zoroastre et en firent une religion de grossières superstitions et de pratiques intéressées : astrologues et sorciers , les mages ( prêtres magiciens ) exploitaient le peuple en prédisant l' avenir , en pactisant avec les esprits mystérieux en les faisant à leur gré apparaître ou disparaître . Nos sorciers et devins ne jouissent -ils pas des mêmes pouvoirs au dire de nombreux pauvres d' esprit et souvent aussi à leurs dépens ? ”

“ Les prêtres , spécialement qualifiés pour épurer le sentiment religieux , ne songent guère , dans les montagnes d' Auvergne et peut-être ailleurs , à faire franchement appel à la raison et à la conscience pour condamner ces croyances absurdes , ces pratiques grossières qui ridiculisent et déshonorent la religion . ”

“ Un cultivateur , robuste de corps et d' esprit , nous a assuré que , par une nuit noire , revenant d' enterrement , il entrevit tout à coup , à quelques pas de lui , un grand fantôme blanc , aux bras immenses . Il sentit aussitôt ses cheveux se hérisser et ses jambes vaciller . Que faire ? Tourner le dos et fuir ? Mais les bras du fantôme allaient s' abattre sur ses épaules ! Mieux valait avancer hardiment et se défendre en désespéré . Notre homme se précipite en avant , en
brandissant sa lourde canne de houx . ”

“ Ils ont telle ou telle spécialité ; mais ils procèdent de la même manière que les vrais sorciers dont les pouvoirs sont plus étendus .
Interrogez les paysans superstitieux , et vous serez stupéfait du nombre et de la nature des méfaits et des crimes qu' ils mettent au compte des sorciers de tout degré .
Un porc à l' engrais tombe malade , ne mange
presque plus et maigrit chaque jour : le mauvais œil lui a jeté un sort et le fait dépérir !
Les jeunes veaux et les chevreaux meurent presque tous dans une étable malsaine : ce sont autant de victimes du mauvais œil ! ”

“ Les maîtres sorciers sont considérés parfois comme des savants rustiques doués d' une science prodigieuse , et le plus souvent comme des esprits à demi infernaux , voués à Satan : ils se sont donnés corps et âme et ont reçu en échange cette science occulte qui consiste à opérer certaines espèces de miracles et surtout à al tirer toutes sortes de maux sur quiconque n' est pas un ami .
D' autres ne sont que des demi-sorciers et ne possèdent qu' un don diabolique , le mauvais œil , dont l' influence néfaste est limitée à quelques mauvais sorts bien déterminés . ”

“ Plusieurs des superstitions dont nous avons parlé n' appartiennent exclusivement ni à un pays , ni à une époque , ni même à une religion : elles paraissent aussi vieilles que l' esprit humain et semblent s' être épanouies pleinement au début des civilisations . ”

“ Dans certaines communes on compte jusqu' à trois maîtres sorciers . Ceux-ci ont le pouvoir de jeter des sorts , de porter malheur , en toute circonstance , à tous et à tout , bêtes et gens , plantes et choses . Ils guérissent aussi , moyennant finances , les maladies les plus graves de l' homme et des animaux . Les plus habiles d' entre eux peuvent encore annuler l' action de leurs confrères moins expérimentés , moins sorciers . ”

“ Malheur à qui entreprend un voyage ou com mence un ouvrage important , et se trouve face à face avec le sorcier dès le matin à la première heure : le voilà enveloppé de mauvais sorts pour la journée entière et quelquefois pour toute une semaine , toute une année ! ”

“ Ce prétendu loup-garou ne reparut plus dès qu' un paysan eut annoncé qu' il allait lui donner la chasse à coups de fusil .
Les fées . – On ne croit plus aux fées ; mais on en parle encore . Les vieillards se souviennent des histoires que leur contaient les vieux d' autrefois .
Les fées habitaient sous terre dans des palais merveilleux
merveilleux Elles venaient dérober aux mortels l' or , l' argent , les objets précieux pour les emporter dans leurs demeures souterraines . ”

“ La commune de Ceilloux , canton de St-Dier d' Auvergne , jouit d' une amusante réputation , due à la science extravagante des maîtres sorciers et à l' incroyable bêtise des nombreuses dupes qu' ils ont faites .
LES BÊTES MAUDITES
Dans certains villages de la Haute-Auvergne , les personnes âgées attribuent encore au hibou et à la salamandre un pouvoir mystérieux et terrible : l' un annonce la mort , l' autre la donne sur - le - champ. ”

“ Et malheureusement ces maladies de l' esprit se gagnent de proche en proche par les récits et par l' exemple : des cerveaux , jusque-là très sains , après avoir passé des années dans un milieu superstitieux , en arrivent à se contaminer par quelque endroit , – tant la bêtise humaine est contagieuse !
B. – La peur . – La peur faisait redouter et même voir des loups-garous , des démons , des fantômes , aux gens d' esprit inquiet et superstitieux qui voyageaient , la nuit , par les sentiers buissonneux , les chemins creux ou les bois sombres . ”

“ El pourtant ces croyances et ces actions sont celles de Français de notre époque qui , en temps ordinaire , ne sont ni fous ni idiots , mais qui , en certaines circonstances , se montrent follement superstitieux . Ah suite d' accidents inexpliqués , de maladresses inconscientes , ou sous le coup d' une malechance persistante , ces personnes superstitieuses perdent la tête et font taire la raison pour suivre toutes les suggestions de la bêtise et de la crédulité ancestrales . ”

“ Quand on est amené à faire de ces rapprochements , on se dit que le progrès moral est bien lent ou bien restreint , et que cela doit tenir sans doute à la nature de l' homme dont la raison , d' abord faible et bornée , ne se développe que lentement et reste toujours sujette à l' erreur et plus ou moins soumise à la domination des bas instincts . ”

“ Depuis qu' il lait porter à « la vieille damnée » la pension de vingt francs , il ne la voit plus et n' a plus à déplorer , ajoute - t - il, tous les accidents d' autrefois .
Qnand une personne est poursuivie par le mauvais œil , elle n' a guère qu' une ressource pour conjurer les mauvais sorts : c' est d' aller trouver un sorcier plus sorcier que celui qui l' a ensorcelée et de suivre de point en point les prescriptions de ce maître de la sorcellerie .
Les ordonnances de sorciers sont toujours aussi insensées qu' originales . ”

“ Les loups-garous , démons moitié loups , moitié hommes , se montraient rarement seuls ; ils se réunissaient le plus souvent par groupes de trois ou quatre , vers minuit , au croisement de deux chemins . ”