Alfred Maury

“ Les nains de la Bretagne, les bergmânnchen de l'Allemagne sont regardés comme d'un extrême habileté dans l'art de travailler les métaux. Les idées défavorables que l'on a sur eux, les font même passer chez les Bretons, les Gallois, les Irlandais, comme de faux-monnayeurs ; c'est au fond des grottes, dans les flancs des montagnes qu'ils cachent leurs mystérieux ateliers. C'est là, qu'aidés souvent des elfs et des autres génies analogues , ils forgent, ils trempent, ils damasquinent ces armes redoutables dont ils ont doté les Dieux et parfois les mortels. ”

“ Non seulement la France nous montre la féerie née des souvenirs de la religion gauloise, mais l'Allemagne nous présente des traditions sœurs de celles des fées et nées aussi des souvenirs du culte national. Cette analogie dans la marche que les croyances ont suivie dans l'une et l'autre contrée, nous est une preuve nouvelle de l'exactitude des conclusions auxquelles les précédentes recherches nous ont conduit. ”

“ D'après les croyances bretonnes, il existe des génies de la taille des pygmées, doués, ainsi que les fées, d'un pouvoir magique, d'une science prophétique, Mais loin d'être blancs et aériens comme celles-ci, ils sont noirs, velus et trapus; leurs mains sont armées de griffes de chat et leurs pieds de cornes de bouc ; ils ont la face ridée, les cheveux crépus, les yeux creux et petits, mais brillants comme des escarboucles, la voix sourde et cassée par l'âge. ”

“ Les elfs passent le temps à danser ; les nix dansent souvent à la surface des ondes ; les nains dansent sur les montagnes. Les viles de la Servie , jeunes et belles comme les femmes des elfs, au nombre de trois, comme les parques, forment aussi leurs rondes magiques, kolo, dans les prairies. Cette croyance tire évidemment son origine des cérémonies nocturnes que, dans les rites du druidisme, aussi bien que dans ceux du polythéisme grec et romain, on célébrait la nuit. ”

“ L'adoration des objets physiques de la nature a été comme dans la Gaule, un des caractères principaux du culte national, un de ses traits les plus saillants et les plus anciens, puisque, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, il se rattachait au fétichisme qui précéda l'établissement d'une religion moins grossière. Les Germains adressaient leurs hommages à des troncs d'arbres informes, images de leurs divinités 4. ”

“ Près de Pontusval, dans le Finistère, en voit plusieurs de ces pierres que l'on appelle les Danseuses; on prétend que des jeunes filles qui dansaient au moment où une procession chrétienne vint à passer, refusèrent de mettre fin à leur profane amusement, et furent ainsi métamorphosées 1.
Il est aisé de saisir le mot de ce mythe populaire.
Ces danseuses opiniâtres et rebelles sont ces mêmes druidesses qui, sous le nom de korrigans, forment leurs rondes dans les champs semés de pierres celtiques; ces pierres sont restées comme un souvenir de la résistance qu'elles opposèrent au culte nouveau. ”

“ Le nom de Meyar, Mœr, donné souvent à la première des nornes, accuse une étymologie semblable à celle du grec M~oipx, du Maira des inscriptions latines. Nous voyons les nornes assister à la naissance des enfans, leur prédire la destinée que l'avenir leur réserve, les douer de vertus et de qualités particulières, en un mot remplir toutes les fonctions que l'antiquité assignait aux parques, le moyen-âge aux fées. ”

“ Suivant la croyance populaire de l'Irlande, les elfs célèbrent deux grandes fêtes dans l'année ; l'une est au commencement du printemps, quand le soleil approche du solstice d'été; alors le héros O'Donoghue, qui jadis régna sur la terre, monte dans les cieux sur un cheval blanc comme le lait, entouré du cortège brillant des elfs. Heureux celui qui l'aperçoit lorsqu'il s'élève des profondeurs du lac de Killarney ! cette rencontre lui porte bonheur. A Noël, les esprits souterrains célèbrent une fête nocturne, avec une joie sauvage et qui inspire la frayeur. ”

“ Dans le Nord, ces esprits étaient désignés sous le nom de mar, mahra, mahr, et ils se rattachaient aux alps ou elfs et aux druds. Les mots qui en différentes langues européennes, servent à désigner le sommeil agité, accompagné d'oppression et de rêves affreux, sont empruntés au nom de mahr. En danois, maren, en anglais, nightmare , en français, cauchemar, en allemand, nachtmar. Dans les contrées scandinaves, on croit que la mahr prend plaisir à tirer les hommes par les cheveux, comme les lutins de l'ouest de la France s'amusent à tirer les crins des chevaux. ”

“ Chez les nations superstitieuses , le cauchemar a dû être naturellement rapporté à l'action d'un démon qui lutine le dormeur, et ces rêves voluptueux, produits chez l'homme par l'écoulement seminal involontaire, et dans lesquels on s'imagine avoir commerce avec quelque beauté mystérieuse, nés chez la femme d'excitations hystériques ou de sensations analogues qui lui font croire qu'elle se livre à des étreintes amoureuses, ont été l'origine de la même croyance chez tous les peuples. ”

“ Quelquefois le nom primitif du dieu a tout-à-fait disparu ; le nom latin est resté seul Mais malgré cette substitution d'un nom nouveau, il est presque toujours aisé de reconnaître la divinité nationale originaire. Que de fois on a retrouvé dans la France et l'Allemagne des inscriptions qui sont relatives aux nymphes, aux sulèves, aux sylvains, aux junones, et qui font voir combien le culte de ces divinités secondaires était répandu dans les contrées gauloises, germaniques et bretonnes. ”

“ L'herbe des champs est sous la protection des elfs ; tant qu'elle n'a pas encore levé , qu'elle ne fait que germer sous terre, ce sont les elfs noirs (Schwarz-elfen) qui la protègent, qui veillent sur elle ; puis, a-t-elle élevé au-dessus du sol sa tige délicate, elle passe sous la garde des elfs lumineux (Licht-elfen) , des elfs de la lumière. Sous ces croyances poétiques, le fétichisme ne cesse pas de se cacher. Ces elfs donnent la main aux nymphes italiotes. ”

“ L'ancienne religion des Scandinaves a eu très certainement une grande analogie avec celle des Gaulois. LeTarann, le Wodan de ceux-ci semblent être les mêmes que le Thor et l'Odin des peuples septentrionaux I. Ces divinités que les Romains
1 M. Beaulieu, dans son Archéologie de la Lorraine, se fondant sur la ressemblance qui existe entre le surnom de Wodan et le vieux mot saxon Wood, bois, en a conclu que Mercure Wodan était le Mercure des bois, que les Gaulois des Vosges et des bords du Rhin honoraient comme ceux de l'Armorike et des Pyrénées honoraient le Mercure Teuth ou Teulates. ”

“ Dans les pays du nord où la nature ne s'offre point avec les lignes nettes et tranchées des climats méridionaux , où un ciel couvert ne répand sur les objets qu'une clarté incertaine et changeante , où ces objets ne présententent pas d'arêtes vives , de contours précis, mais où ils sedégradent et s'effacent dans les brouillards, l'imagination avait libre carrière pour créer tout ce monde fantastique dont nous parlions tout à l'heure, pour transformer en elfs, en nains, en ondins, la moindre apparence bizarre, le moindre jeu d'ombre et de lumière, la plus légère vapeur à la surface dulac. ”

“ Cette origine païenne des fées explique les sentiments d'animadversion qu'on leur prête contre le christianisme, cette défiance que leur foi inspire même aux mortels qui sont épris de leurs charmes.
Mélusine assura à Raimondin qu'elle était bonne chrétienne, et Mélior, couchée avec Parthenopex de Blois, fit dans le lit sa profession de foi2. Les fées, disent les paysans bas-bretons, sont animées d'une haine mortelle contre le clergé. La Vierge est aussi de leur part l'objet d'une haine toute particulière. Aussi le samedi, jour consacré à Marie, est-il pour les fées un jour néfaste ”

“ Ces pierres énormes, au dire de Robert Wace, Merlin les a transportées de l'Irlande où les géants les avaient placées. Cet enchanteur les remue par sa seule parole. D'après les traditions celtiques, c'était sur les dolmens, les menhirs, qu'étaient gravés toutes les sciences et tous les arts. Au IXe siècle, on les nommait encore pour cette raison, menhirs du savoir. Ces monuments jouaient dans le druidisme le même rôle qu'en Egypte, les steles sur lesquelles Thoth, l'Hermès égyptien, avait écrit toutes les connaissances humaines. ”

“ Les fées occupent incontestablement l'un des premiers rangs dans les traditions populaires de notre contrée. Le tableau complet de leur mythologie, présenté dans un ordre systématique, pourrait donc jeter quelque jour sur la question des origines celtiques. Le sentiment religieux si profondément gravé dans le cœur, que l'homme ne quitte guère plus sa foi que sa langue, est un des attributs distinctifs de celui-ci; ainsi, l'on peut appeler l'étude des religions aussi bien que celle de la linguistique ”

“ La pensée religieuse semble grandir avec la végétation, avec la force vitale d'expansion qui nous entoure. On pourrait la comparer à cette herbe modeste et humble de taille qui parcourt en un an le cercle de ses destinées, mais qui, transportée sous un climat plus actif, sous l'influence d'agents atmosphériques plus énergiques, s'élance fièrement en arbuste ligneux et se transforme même en un arbre d'une majestueuse procérité ! ”

“ Ce qui le démontre, c'est que Geoffroy de Monmouth place précisément dans Avalon, les Barrigènes de Pomponius Méla, qui pour lui, sont devenues des fées. D'ailleurs la tradition d'une île, séjour des mortels vertueux, après leur mort, est une des plus anciennes que nous rencontrions dans l'Egypte, et il y a toute apparence que les Celtes la reçurent de ce pays aussi bien que les Grecs et les Romains. ”

“ La nuit prête aux nains son ombre , quand ils vont visiter la terre qu'ils ont jadis habitée ; comme les korrigans de la Bretagne , ils forment des rondes sur l'herbe, et le matin, le gazon foulé circulairement, décèle leur passage 1. Dwergs , trolls, elfs, kobolds, tout le peuple pygmée se livre à une joie enfantine et bruyante. Le rire du kobold est devenu proverbial en Allemagne, il signifie un rire à gorge déployée. ”

“ Odin est, pour les paysans du Danemark, le nom du diable ; les Parsis sont, pour les musulmans, les adorateurs de Satan. Les druidesses, confondues avec les déesses qu'elles servaient, devinrent plus tard, pour le peuple, des sorcières en commerce avec le démon. Les assemblées nocturnes que tenaient la nuit ces prêtresses, furent, pour le crédule vulgaire , la sacrilége cérémonie du sabbat. ”

“ Dans les vastes forêts septentrionales, au pied de ces montagnes sévères, de ces cîmes glacées, dans ces solitudes tristes et muettes, tout porte à la terreur ; l'homme est seul, mais son imagination, comme son instinct de sociabilité appellent sans cesse autour de lui des êtres avec lesquels il puisse s'entretenir , dût-il même les craindre. ”

“ En France, les fées devinrent le symbole des croyances païennes qui luttaient contre les conquêtes de l'apostolat chrétien; en Allemagne, dans les pays du nord, les elfs jouèrent un rôle identique. Les fées se rattachaient aux parques, aux déesses-mères, aux divinités des objets physiques, personnification de ces objets eux-mêmes ; les elfs étaient liés de même aux nornes, et descendaient aussi des divinités, des pierres, des bois, des forêts et des fontaines. ”

“ Au sein de cette Gaule que le soc de la charrue n'avait pas encore transformée en un des pays les plus riches de l'Europe, l'eau, la terre, la pierre et le bois, éléments premiers de l'industrie, étaient presque les seuls dons que le créateur eût départis aux habitants, dons précieux qui leur apparaissaient comme autant de divinités bienfaisantes révélant leur présence par ces objets grossiers en apparence , et dont la puissance mystérieuse devait être invoquée et bénie. ”

“ Et cette manière de considérer les déesses du sort semble avoir été la plus ancienne. La destinée, ~Moîp*, reçut d'Hésuperstitionum (Falkenstein, Ant. Nordgavienses, p. 274) , désigne Odin dont il condamne le culte avec celui de Thor, qu'il appelle Jupiter. Il y a eu effectivement entre ces deux derniers dieux une assimilation pareille à celle qui eut lieu entre Odin et le fils de Maia. Le jeudi, jour consacré à Jupiter, était aussi consacré à Thor, et reçut pour cette raison dans les langues du Nord, le nom de Torsdag, Dornstag, aujourd'hui en allemand Donnerstag, en anglais Thursday. ”

“ Lorsque Tacite rapporte dans sa Germanie, c. 9, que Mercure est le dieu que les Germains honorent davantage, qu'ils lui immolent des victimes humaines, comment ne pas reconnaître Odin sous ce nom de Mercure, Odin, auquel les peuples du Nord offraient effectivement ces horribles sacrifices, défendus par Charlemagne aux Saxons, sans peine de mort. ”

“ Pour les nations septentrionales, aux regards desquelles s'offraient sans cesse des scènes de mort et de destruction, le spectacle effrayant de longues nuits, la pensée du néant venait se mêler à toutes les croyances et les dominait tout entières. ”

“ Les nains bretons peuvent seuls déchiffrer les caractères cabalistiques qu'on voit gravés sur les faces de divers monuments druidiques ; les nains scandinaves sont en possession de connaissances semblables, et ont seuls la science des runes qu'ils n'enseignent qu'aux mortels qu'ils favorisent. ”

“ LES FÉES DU MOYEN-AGE.
Le sentiment religieux s'éveille surtout pour l'homme, en présence du spectacle imposant de la nature ; mais suivant la-physionomie de celle-ci, il prend un caractère différent et s'attache à des objets divers. Sous le ciel brumeux et triste de la Celtique ou de la Germanie, l'esprit n'est point affecté des mêmes impressions que sous le soleil brûlant de l'Afrique, ou sous l'atmosphère molle et vaporeuse de la Toscane. Devant les granites sévères de l'Armorike que la mer vient souvent ronger de ses flots écumeux, à l'entrée de ces ”