Office agricole

“ Enfin, en organisant des concours itinérants ouverts aux membres des syndicats d'élevage des races bovines, l'Office, sans se substituer aux sociétés ayant déjà pour but l'amélioration du gros bétail, a coordonné leurs efforts et intensifié leur action. Il a consacré la meilleure partie de ses ressources en donnant des primes de conservation aux meilleurs animaux utilisés pour la reproduction, et les résultats obtenus sont déjà concluants. Les concours itinérants sont l'œuvre la plus importante et la plus efficace qu'a réalisé l'Office dans l'intérêt de l'agriculture de tout le département. ”

“ Sur l'initiative des agriculteurs, le Gouvernement du Protectorat a d'ailleurs marqué tout récemment son intention de procéder à cette double organisation de la production agricole par la création de différents organismes : Office de l'Expérimentation et de la Vulgarisation agricoles, Office du vin, Office de l'huile, Silos coopératifs, etc.... Si le premier est appelé à intensifier la production le plus économiquement possible, les autres doivent jouer un rôle économique des plus importants par la recherche des débouchés sur les marchés * extérieurs. ”

“ La Société ardéchoise d'encouragement à l'agriculture, avec l'aide financière de l'Office, assure le fonctionnement du bureau dela main-d'œuvre agricole, dont le rôle consiste à recueillir les demandes et les offres d'emploi, afin de mettre en rapport les ouvriers inoccupés avec les exploitants qui manquent de personnel. ”

“ Sur une exploitation de ce genre de deux cents hectares d'étendue, le chef trouve à exercer son activité physique et intellectuelle en ne gardant pour lui que la direction. Il n'a, dans ces conditions, besoin que d'un chef de culture magasinier, capable de le remplacer en cas d 'absence, de surveiller certains travaux où les ouvriers ont à être guidés de façon continue, et de tenir l'exacte comptabilité de tous les aliments, engrais, etc., employés journellement sur la ferme. ”

“ Un pareil état d'esprit ne peut exister dans un Ministère qui ne doit avoir qu'un but : diriger la production du sol, pour l'intensifier et l'accroître sans cesse.
Pour toules ces raisons, il paraît donc nécessaire d'instituer une Direction générale de l'Agriculture, afin d'assurer la liaison entre les autres Directions et de coordonner leurs travaux en vue d'une impulsion commune. ”

“ C'est ici que l'État peut rendre un service direct à l'agriculture. Que le Parlement mette à la disposition du ministre de l'agriculture un crédit suffisant (nous verrons que la dépense sera bien minime eu égard aux résultats qu'elle peut amener) , et, dès le printemps prochain, il peut être organisé, sur un très grand nombre de points du territoire, des essais de semailles, de fumure et de rendement des céréales d'été, des betteraves, des pommes de terre, etc., pour servir de démonstration et d'enseignement. ”

“ Le directeur des travaux ou fermier en chef sera chargé de diriger les cultures et les constructions. Il décidera des cultures à faire; il classera le personnel de la ferme selon les spécialités; il nommera les chefs de brigade ; il fixera les tâches ; il déterminera les journées de travail ; en un mot, il dirigera tout ce qui concerne le soin de la terre, des semis, de la récolte, du bétail, des instruments d'exploitation; il fera les ventes et les achats, sauf approbation du comité. ”

“ Il faut bien répéter que, tout en ayant sa vie propre, la Direction du génie rural et de l'Aménagement des eaux doit travailler en étroite liaison avec la Direction de la Production agricole, a laquelle elle fournit les moyens de surproduire. ”

“ D'ici à un an, la France peut être en possession de champs d'expériences nombreux et bien dirigés, ce qui importe avant tout au succès de l'institution ; des syndicats pour achat de semences, d'engrais et d'instruments peuvent être organisés dans tous les départements. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ En ce qui concerne les organes administratifs ou quasi-administratifs, ainsi que les moyens qu'ils mettent en œuvre, une réforme fragmentaire, qui n'intéresserait pas toute l'administration agricole, mais seulement tel ou tel service, telle ou telle institution, ne serait d'aucun secours, parce que l'action sur le producteur, principal ouvrier de la surproduction-, doit être constante et raisonnée, et ne peut être obtenue suivant ces deux conditions que par une entente parfaite, par une cohésion absolue entre tous les organes dépendant du Ministère de l'Agriculture. ”

“ Il devrait avoir toutes les connaissances propres à l'accomplissement d'une fonction aussi élevée qui embrasse les objets les plus divers, sans être obligé d'être par lui-même cultivateur, forestier, viticulteur, etc. Son rôle serait de gérer pour le mieux les intérêts qui lui sont confiés, ou bien dont il prend la charge, s'il arrive qu'il administre ses propres biens. Mais trop souvent l'administrateur rural est au-dessous de sa situation; il ignore les conditions de la production la plus avantageuse des denrées végétales ou animales ”

“ A un autre point de vue, les Services agricoles contribuent, dans toute la mesure de leurs moyens, à organiser l'agriculture sur le plan économique, en créant et en développant la plupart des associations agricoles existantes, mutuelles, syndicats, coopératives. ”

“ On en rencontre qui font des améliorations foncières, prennent part à des achats d'engrais, à des introductions d'instruments nouveaux, et surtout à l'accroissement et au perfectionnement du bétail. Ils sont donc les véritables associés des propriétaires agriculteurs eux-mêmes, ou bien les directeurs réels des exploitations qu'ils dirigent en payant, en quelque sorte, par le partage des récoltes et du croît ou du produit du cheptel vivant, le loyer des domaines placés entre leurs mains. ”

“ Les syndicats peuvent procurer à leurs membres toutes les matières premières nécessaires à l'agriculture : engrais, semences, aliments du bétail, produits insecticides et anticryptogamiques. Quelques-uns déploient une grande activité parce qu'ils ont à leur tête un animateur convaincu, énergique, ne ménageant pas son temps et sa peine : ces syndicats sont de véritables foyers d'information et d'études.
Les syndicats agricoles spécialisés comprennent : Une Fédération départementale des planteurs de tabac (4.000 membres) qui se charge de la défense professionnelle des planteurs. ”

“ La seconde tâche, dont l'exécution est surveillée par le ministre de l'agriculture, consiste à faire « des conférences publiques aux agriculteurs, propriétaires et instituteurs des différents cantons du département. » Je dois me rendre successivement
dans tous les petits chefs-lieux étudier vos procédés, vous faire connaître les améliorations à introduire, je dois être le conseiller agricole du préfet, je dois me mettre en rapport avec les sociétés et les comices agricoles, je dois, pour me résumer en un mot, être le boute-en-train de tous les progrès agricoles. ”

“ Or le Ministère de l'Agriculture doit être, avant tout, la Maison des Agriculteurs.
Étant le centre directeur de l'activité agricole, il faut qu'il soit largement et facilement accessible à tous ceux qui prennent part à cette activité. Quiconque vient y chercher soit la solution d'une affaire, soit simplement un renseignement, doit obtenir rapidement une décision ou une réponse.
L'installation des services doit se baser sur cette règle, que le temps des travailleurs de tout ordre est précieux et ne doit pas être gaspillé en vaines attentes, en démarches incertaines, en pourparlers sans but. ”

“ Dans ces deux domaines, la préparation de la mobilisation est faite par le Département. Les échelons supérieurs, Région et Ministère, n'interviennent que comme organes centralisateurs.
Le Service Agricole a pour mission de prendre toutes dispositions convenables pour développer, dans la plus large mesure, la production nationale des principales denrées nécessaires à l'alimentation de l'homme et des animaux domestiques, pour être en mesure de satisfaire aux exigences du Plan de Ravitaillement Général. ”

“ Bien souvent les agriculteurs ont demandé que l'administration des forêts ne fût pas distincte de l'administration de l'agriculture. Un de leurs vœux les plus souvent répétés serait qu'un ministère agricole spécial fût institué et embrassât réellement tout ce qui concerne l'exploita lion du sol et la production des denrées végétales et animales. Les forêts seraient prises aux finances ; les liaras n'appartiendraient plus au ministère de la maison de l'Empereur ”

“ Toutefois il a droit à la paille nécessaire pour la litière et le fourrage de ses chevaux et vaches.
Lots de terres étrangers à la ferme. — Lorsque le fermier ajoute à son exploitation un ou plusieurs lots de terres, ces lots sont réputés non empaillés.
S'il justifie qu'il les a reçus avec leurs empaillements ou qu'il les a empaillés avec des fumiers ou engrais étrangers à la ferme, il devra pour avoir droit de reprendre ces empaillements tasser les pailles et fumiers des deux dernières récoltes des lots en dehors des bâtiments et cours de la ferme. ”

“ Cette Direction devra avoir une vie très intense; c'est en effet de son activité, de son initiative que dépendront l'extension et le perfectionnement des moyens de production.
C'est à elle d'en faire des moyens de surproduction.
Elle comportera donc, d'une part, les Services du Génie rural, qui auront à s'occuper des améliorations foncières, y compris le remembrement, des constructions rurales, de l'outillage agricole, etc.; d'autre part, les Services de l'aménagement des eaux, qui auront notamment dans leur compétence la police des eaux et l'utilisation de la houille blanche. ”

“ Tout celui qu'une culture moins attachée aux céréales pourrait faire faire à la production du bétail, des graines de fourrage, des légumes secs et surtout du vin ; Tout celui que l'irrigation amènerait dans la facilité de produire, si la dérivation de la Neste venait enfin jeter de l'eau dans les rivières du département; Tout celui que la viabilité intérieure du département amènerait pour chacun de ses produits, et tout celui que l'achèvement de la voie ferrée vers Tarbes et la construction de voies nouvelles de Condom vers Aiguillon et vers l'ouest procureraient à sa production. ”

“ Tout dépend des terrains et des circonstances extérieures au milieu desquelles on opère. La nature des industries locales, les besoins particuliers de la contrée, le temps et les forces dont on dispose dans chaque exploitation, toutes ces choses peuvent avoir leur importance pour le choix d'un assolement et celui des cultures. C'est ainsi que l'insuffisance des bras, et les soins absorbants de la vigne vont nous imposer dans la ferme viticole, comme nous allons le voir, un régime spécial. ”

“ Possédant une plus grande liberté d'action que les bureaux de l'Administration centrale, les Commissaires à l'Agriculture purent entrer plus directement en rapport avec le monde agricole, et apprécier plus aisément les besoins à satisfaire d'extrême urgence. ”

“ Leurs exploitants ne se contentent pas d'utiliser les fourrages, pailles et fumiers produits sur l'exploitation ; ils achètent des amendements, engrais, tourteaux et autres résidus industriels ou produits alimentaires.Mais si le système de la culture intensive est la formule de la grande majorité des agriculteurs, il n'est pas celui de tous ”

“ L'application du même principe d'association, en vue de la location, de l'achat d'instruments, semoirs à graines ou à engrais, défonceuses, moissonneuses, faucheuses, etc., n'est pas moins utile aux agriculteurs d'une région. Les instruments seront essayés à la Station, comparés au point de vue de l'économie de traction ou de main-d'œuvre et loués ou cédés aux membres du syndicat à des prix d'autant plus bas que le nombre des associés sera plus grand. ”

“ En résumé, dans un Département économique tel que l'Administration de l'Agriculture, l'intérêt de l'État est de n'avoir que de bons techniciens et des administrateurs actifs, d'écarter les médiocres et les indolents, et de s'attacher par des traitements sérieux et par un avancement récompensant le mérite des fonctionnaires prenant réellement, sincèrement part à la vie agricole du pays. ”

“ Les fermiers exploitent surtout de moyennes propriétés de 10 à 5o hectares.
L'une et l'autre forme de faire valoir ont leur place marquée dans le pays.
Le petit propriétaire-exploitant aménage le sol : dérochement, établissement de clôtures, enlèvement des haies, des tertres, des éboulis rocheux, assainissement, organisation de prairies, des bâtiments. Le fermier occupant temporaire s'intéresse beaucoup moins aux améliorations du fonds, il l'exploite autant qu'il le peut en mettant en jeu des moyens d'action plus puissants : matériel, amendement, engrais, semences, cheptel. ”

“ Aux Stations agronomiques est dévolue une tâche des plus fécondes pour l'accroissement de la richesse publique d'un pays, et les gouvernements soucieux des intérêts de l'agriculture ne sauraient aider, dans une trop large mesure, au développement et aux travaux de ces établissements d'intérêt public, s'il en est. Quelle que soit la libéralité de l'État envers les Stations agronomiques, les sommes consacrées à leur entretien seront couvertes mille fois par les progrès résultant de leur influence sur l'agriculture. ”