“ Mais le fait d'avoir constaté, au prix de quelques douloureux insuccès, la complexité du problème, n'empêcha point l'Administration coloniale italienne de continuer à développer son programme méthodique de travail. Aux modestes ressources naturelles et aux nombreuses difficultés que les colonies présentaient, il fallait opposer un intérêt toujours vigilant et courageux de la part du Gouvernement et des capitalistes. C'est justement ce qui
s'est produit, avec des résultats qui se dessinent toujours plus nettement. ”

“ Très souvent, la saison reste très humide et quand le travail de la plante devrait être entièrement tourné vers la fructification, se manifestent des phénomènes de reprise végétative, favorisés par la fertilité naturelle des terres qui finissent par apporter un dommage plutôt qu'un bénéfice.
De la sorte, le cycle de la culture, au lieu de se fermer, se prolonge au delà du nécessaire. La végétation devient excessive, trop exubérante. ”

“ D'autre part le cours favorable des prix conseillait l'extension de la culture. La superficie annuellement destinée à la culture du coton à la S. A. I. S. est d'environ 1.200 hectares, sur terrains mis en rotation régulière. La production, plutôt variable d'une année à l'autre pendant les deux dernières saisons, a été d'environ deux quintaux de fibre par hectare. Il va sans dire, que le produit écru obtenu dans les différentes plantations, est traité dans l'atelier d'égrenage de la Société, équipé d'une façon moderne et pourvu de tout ce qui est nécessaire pour le traitement du coton. ”

“ La technique de la culture du cotonnier en Erythrée ne diffère pas beaucoup d'une région à l'autre. Dans les plaines occidentales, où sont les plantations les plus étendues, les terrains destinés à la culture doivent recevoir, comme nous l'avons déjà dit, un nombre suffisant de crues naturelles, ou bien artificielles, opportunément provoquées par l'homme sur terrains disposés à caissons séparés par des digues en terre battue. ”

“ Il y a déjà plusieurs années que les premiers essais de diffusion de la culture du cotonnier en Erythrée et en Somalie ont été faits. Nonobstant quelques bons résultats tangibles, l'on ne tarda pas à s'apercevoir que la tâche de l'Administration Coloniale et des capitalistes, pour créer des centres cotonniers d'une certaine importance, n'était pas facile à réaliser. Les colonies italiennes de l'Afrique Orientale, pauvres en ressources naturelles, à climats arides, sont très peu peuplées, et parmi les indigènes prévaut sensiblement l'activité économique de caractère pastoral ”

“ En dehors de l'entreprise de Scidle, il existe en Somalie une autre zone, celle de Merca-Genale, toujours aux alentours du fleuve Uebi-Scebeli, où les efforts que font des cultivateurs pour obtenir une bonne production de coton se poursuivent avec succès, grâce à l'appui considérable de notre Gouvernement national qui n'épargne aucun sacrifice pour mettre en valeur nos colonies. Genale, qui en langue somali veut dire « terra du paradis » se trouve à une altitude suffisante pour permettre l'irrigation dans des conditions favorables ; le terrain est plutôt plat et de nature argileuse. ”

“ Cette augmentation de 70 % en 30 années est de nature à nous rassurer pleinement sur l'avenir de notre industrie qui, ainsi que toutes celles qui occupent une place importante dans l'économie des nations, devra se soumettre à certaines réglementations si elle veut ne pas souffrir exagérément de crises attribuables en partie à l'élasticité même de sa production qui parfois l'entraîne à dépasser les possibilités d'écoulement. ”

“ Dans un cas comme dans l'autre, il s'agit plus ou moins de culture inondée, c'est-à-dire de semis sur terrains, sur lesquels on a laissé séjourner l'eau de crue des torrents. Les terrains cultivables sont d'origine alluviale, d'une remarquable fertilité et de bonne constitution physique et mécanique. En certains endroits, la salure des eaux peut gêner les cultures.
La population est très peu dense sur toutes les plaines orientales ; de très vastes zones sont tout à fait inhabitées. ”

“ En ce qui concerne la qualité de la fibre, nous ne pouvons pas nous abstenir d'attirer l'attention sur la nécessité de sélectionner des lignes pures qui, dans la station de sélection, donneront des résultats supérieurs à ceux demandés par le marché. On se rendra compte que les soins très médiocres donnés à la culture du coton par les indigènes, en Afrique, influencent défavorablement la qualité de la fibre. Par exemple, pour arriver à obtenir en grande culture une fibre de coton de 28 m/m. ”

“ La nouvelle Société se prépare à effectuer les premiers semis pendant les mois prochains, dans les limites des 2.000 hectares déjà préparés, outre environ 1.000 autres hectares de terrains naturellement noyés. On voit combien la tâche de la Société est ardue en ce moment très difficile de l'économie mondiale, où le mouvement des cotes du coton sur le marché international est bien loin d'être encourageant ; c'est un geste vraiment courageux et qui mérite d'être souligné. ”

“ Qu'elle soit entreprise par des planteurs Européens comme en Afrique du Nord, en Nouvelle-Calédonie et aux Nouvelles- Hébrides, ou qu'elle représente une culture familiale intensifiée dans les territoires à populations indigènes qui y sont familiarisées de longue date, la production cotonnière doit constituer en période normale un des principaux éléments d'enrichissement et de prospérité. ”

“ Le résultat des cultures dépend en grande partie de la manière comme furent effectuées les inondations, une insuffisante quantité d'eau, accumulée dans la masse du sol, peut faire arrêter le cycle de la culture avant son achèvement, une quantité excessive retarde les semis et en rend l'exécution plus difficile. ”

“ En fait, dans toutes les régions où la culture du coton fut généralisée et exécutée avec soin, et surtout dans les Uelés, la situation économique des indigènes fut vite transformée et les indices de prospérité devinrent visibles dans tous les villages.
Les femmes, jusqu'alors presque nues, s'habillèrent d'étoffes européennes ; les hommes achètent des outils européens, des fusils de chasse, des bicyclettes.
La construction de nombreuses usines d'égrenage et de milliers
de kilomètres de routes pour automobiles procura aux noirs des recettes importantes et supprima rapidement le portage. ”

“ La baisse des prix du coton depuis l'an passé exerce, malheureusement, une influence défavorable sur le progrès de la culture au Congo belge. Les régions cotonnières sont situées au centre de l'Afrique, ce qui entraîne de très grands frais de transport sur terre, sur le fleuve et sur chemin de fer avant que le coton atteigne les ports d'embarquement.
Le transport sur terre se fait sur d'excellentes routes, empierrées de latérite, par des camions automobiles de 3 à 6 tonnes, marchant à l'essence, qui est fort coûteuse. ”

“ Les avantages de la collaboration avec les indigènes apparurent tout de suite évidents, et de nombreux colonisateurs reconnaissent avoir ainsi atteint le but de réduire sensiblement le coût de la main-d'œuvre. Des dispositions spéciales du Gouvernement de la Colonie favorisèrent l'application pratique de ces contrats.
Dans d'autres entreprises cotonnières, sur le Giuba, l'indigène ne fournit pas seulement l'énergie brute, mais il met à la disposition de l'entrepreneur sa traditionnelle « sciamba » pour qu'il y cultive le cotonnier de préférence aux plantes alimentaires ”

“ On ne peut pas dire que la culture du cotonnier n'ait pas été connue des indigènes de quelques régions de l'Erythrée. Dans le passé, avant que les cotonnades européennes et orientales eussent envahi le continent africain, les indigènes pourvoyaient eux- mêmes à leurs modestes besoins, en cultivant le cotonnier et en travaillant son produit. Quelques exemples de ces cultures restent encore de nos jours sur le territoire habité par des populations abyssiniennes et l'on peut dire que le cotonnier représente Ii. seule plante arborescente employée par les indigènes dans la grande culture. ”

“ L'activité développée dans les colonies italiennes de l'Afrique Orientale pour y diffuser la culture du cotonnier rencontra de nombreuses difficultés d'ordre agrologique, social et économique ; personne ne pourra contester le courage remarquable dont ont fait preuve les capitalistes et les agriculteurs qui s'attaquèrent aux entreprises cotonnières coloniales à un moment où les connaissances sur cette plante étaient encore fort limitées. ”

“ Près de la rivière abondent les terres argileuses, compactes, très fertiles, mais difficiles à irriguer et envahies d'un grand nombre d'herbes nuisibles ; près des dunes, par contre, les terres sont plus légères, sablonneuses, faciles à labourer et à irriguer, moins infestées d'herbes folles, mais de beaucoup moins fertiles. Des différences, qui se reflètent sur la culture cotonnière, devaient désorienter davantage les agriculteurs, encore peu accoutumés à cette culture. ”

“ Ces formes de collaboration entre entreprises de capitalistes et main-d'œuvre indigène, peuvent à elles seules là où une tradition existe, faciliter énormément la tâche des plantations ; en Erythrée, par contre, on a dû chercher la solution de ce problème à travers une longue série de tentatives, et il est impossible d'affirmer actuellement que la solution trouvée ait été toujours la meilleure. ”

“ La culture du coton Upland fut introduite au Congo belge en 1912. Elle est actuellement pratiquée surtout dans les deux districts des Uelés, entre le fleuve Congo et la frontière du Soudan français et anglais et produit annuellement 12.000 tonnes de lint.
Les populations du Congo sont encore fort peu civilisées, quoique maintenant douces et bien disciplinées. Elles ne cultivent que ce qu'elles peuvent manger et encore, elles en plantent le moins possible, car le climat et l'absence de besoins ne les portent pas à travailler beaucoup. ”

“ Convaincre les indigènes à s'adonner aux travaux de la terre est toujours un problème très ardu, surtout lorsqu'on veut cultiver des plantes industrielles qui leur sont inconnues. Un autre problème encore plus difficile est celui d'obtenir que la collaboration de la main-d'œuvre indigène à l'entreprise des capitalistes se manifeste dans des formes simples et durables ”

“ Le problème de la main-d'œuvre indigène fut résolu avec une méthode différente par des adaptations et améliorations successives.
Dans les plantations où l'on ne demande aux indigènes que le travail manuel, les familles de colons sont attachées à l'entreprise par des contrats spéciaux de participation que la S. A.. I. S. la première eut le mérite d'étudier et d'appliquer sur une large échelle. Les familles sont fixées dans la plantation et vivent dans
des villages organisés exprès, bien ordonnés et pourvus de l'organisation nécessaire ”

“ Le coton, culture facile et familiale, fut propagé par le Gouvernement dans le but de faire connaître à ces indigènes une culture commerciale pouvant leur procurer, sans grand travail, un peu d'argent, qui leur permettrait d'acheter des étoffes et des outils et de payer l'impôt très faible qui leur est demandé. ”

“ Il faut se rendre compte des vicissitudes du cotonnier dans les différentes périodes de son cycle vital. Aux premières pluies de gu, les conditions de température, aussi bien que celles d 'humidité du terrain et de l'atmosphère étant favorables, les semences germent rapidement. Les petites plantes se développent vite, avec un ton de vie vigoureux, formant un vaste assemblage de feuilles. Survient la période hagai, l'hiver somale, très venteux avec de rares averses. Le changement rapide des conditions ambiantes dérange les cultures, habituées à un ton de vie luxuriant. ”

“ Dans l'ensemble, la durée du cycle annuel du cotonnier est d'environ cinq mois, pour arriver jusqu'à la première récolte. Mais la végétation est nettement limitée par les conditions ambiantes ; dès que l'humidité qui existe dans le terrain est épuisée, la culture doit fatalement fermer son cycle, hâtant, s'il le faut, la maturation. ”

“ Ces chariots possèdent bien entendu toute une série de claies superposées sur lesquelles sont disposées les graines de coton.
Le principe est toujours le même : créer dans le tunnel une atmosphère de chloropicrine convenable au point de vue température et concentration en gaz désinfectants, puis brasser longuement et soigneusement l'atmosphère intérieure, de façon à amener rigoureusement toutes les graines en contact de ces gaz, et enfin, effectuer la ventilation. ”

“ Dans l'essai d'un grand nombre de variétés, choisies parmi celles cultivées dans des régions cotonnières où les conditions climatiques sont similaires à celles de la contrée envisagée, il est nécessaire de prendre en considération des facteurs tels que : la floraison, la précocité, la résistance aux insectes nuisibles, et maladies, l'ensemble des caractères qui font la valeur du coton, etc...
RECHERCHES PHYSIOLOGIQUES.
La physiologie du cotonnier varie suivant l'espèce et la variété. Une étude approfondie de la physiologie doit servir à éclairer
des phénomènes complexes. ”

“ En outre, les plantes souffrent beaucoup de ce traitement, les capsules en voie de formation ou de maturation sont fréquemment blessées et meurent.
L'indigène a besoin d'être complètement rééduqué dans la pratique de la cueillette, il ne suffit pas de lui faire abandonner les mauvais procédés dont il use, mais encore est-il nécessaire de lui apprendre à cueillir le coton dans les champs mêmes et sans toucher aux bractées desséchées. ”