“ En culture indigène, en effet, le terrain n’est pas assez ameubli. Les noirs se servent d’une petite houe à main, le « daba », qui ne fouille pas assez profondément la terre. Ils sont donc obligés de faire de la culture extensive. Avec cela, presque toujours, le coton n’est qu’une plante intercalaire qui, aux yeux du cultivateur, a moins d’importance que les autres plantes vivrières, mil ou maïs au Soudan, patates et ignames au Dahomey, au milieu desquelles pousse la malvacée. Il est certain que de tels procédés culturaux ne sont pas faits pour améliorer la valeur de la plante. ”

“ Mais avec notre pénétration, la production diminue considérablement, les indigènes étant de plus en plus attirés par la variété et les colorations vives des tissus européens d’importation. Cette culture eut été, à la longue, abandonnée par l’agriculteur indigène par suite de l’envahissement des cotonnades étrangères, sans les prix élevés atteints durant ces dernières années par les tissus d’importation et sans également le goût inné de l’indigène qui le pousse à préférer, pour certains usages, les cotonnades qu’il fabrique lui-même, aux tissus européens. ”

“ « Dans les pays à climat soudanien, la production par l’indigène, avec les méthodes indigènes de culture, du coton type américain ou égyptien, est absolument impraticable » (1) . Ces variétés exigent, en effet, des labours profonds que le noir ne peut effectuer avec sa « daba ». De plus, l’enracinement profond de la plante nécessite des procédés d’irrigation qui ne peuvent être obtenus que par l’aménagement de certaines vallées. ”

“ Il y a là un danger et d’autant plus grave que, depuis la guerre, les pays producteurs ont tendance à traiter sur place leur production. C’est ainsi que le coton transatlantique se raréfie de plus en plus en raison de l’augmentation des broches américaines. ”

“ Il est maintenant acquis que le coton trouve un terrain favorable.
1° Au Sénégal : dans le cercle de Matam, le canton de Damga et la partie sud-est du canton de N’Guenaw;
2° Au Soudan: dans les cercles de Bamako, de Ségou, de San, de Koutiala et de Sikasso. Nous verrons plus ploin que cette colonie, ainsi que celle du Sénégal, se prêtera aussi à la culture du coton irrigué ;
3° A la Côte d’Ivoire : toute la haute Côte d’Ivoire se prête aux plantations cotonnières; la zone forestière n’est pas favorable aux cotonne-raies. ”

“ Mais, dans le programme d’ensemble qui a été élaboré sur la question cotonnière, l’appel immédiat à cette production ne saurait constituer qu’une solution d’attente. L’avenir du rendement cotonnier est ailleurs et on l’a lié au problème de l’hydraulique agricole. C’est dans la culture irriguée qu’on a placé l’espoir de rendements meilleurs en quantité et en qualité, Que pèsent, en effet, les 50 kilogs de fibres égrenées obtenus à l’hectare en culture indigène à côté
des 200 à 220 kilogs nets que produit la même superficie aux Etats-Unis ? ”

“ Les cercles de Borgou et Moyen-Niger produisent moins.
5° En Haute-Volta : le coton sec peut être cultivé dans les cercles de Ouagadougou, Koudougou, Tenkodogo, le sud du cercle de Kaya, Dédougou, un peu Bobo-Dioulasso et Fada.
6° En Guinée : on trouve des cotonniers dans toute la colonie. Mais cette culture reste limitée aux seuls besoins familiaux.
Toutes les expériences qui ont été tentées depuis vingt ans pour
acclimater dans les pays que nous venons d’indiquer et qui sont des pays à climat soudanien, le coton type américain ou égyptien ont échoué. ”

“ Nous avons vu que les indigènes cultivent le coton depuis fort longtemps. D’après M. Bélime, l’aire de. végétation des cotonniers indigènes en Afrique Occidentale comprend toutes les régions où régnent le climat soudanien à deux saisons et, hors de la grande forêt, le climat guinéen à quatre saisons. ”

“ Ce serait sortir du cadre de cette étude que d’exposer en détail les efforts considérables faits par les colonies du groupe pour le développement de leur réseau routier. Il n’est presque plus de centre indigène important qui ne soit maintenant relié aux voies d’évacuation, fluviales ou ferrées, par une route automobilisable et les efforts dans ce sens sont loin d’être achevés. ”

“ Enfin, dans les colonies où ces marchés n’ont pas encore été organisés, l’autorité locale a créé de grandes foires régionales. Au jour dit, les indigènes apportent leur produit au chef-lieu de chaque cercle. ”

“ Le rendement à l’hectare varie aussi suivant les régions et va de 100 kilogs de coton brut à 300 kilogs, mais en bonne exploitation indigène un hectare peut produire en moyenne 50 kilogs de coton fibre. ”

“ Au chiffre de 4.000 tonnes de fibres exportées, il y a lieu d’ajouter un chiffre à peu près égal qui représente le tonnage nécessaire aux besoins de la consommation locale, on peut donc estimer à 8.000 tonnes de fibres la production actuelle du coton en terrain sec.
Renseignements pratiques. — En culture indigènes, les semis se font au début de l’hivernage (avril-mai, en Côte d’ivoire; juin-juillet, au Dahomey ; juin-août, au Sénégal ; du 10 juin au début de juillet, en Haute-Volta ; du 15 juin au 15 juillet, au Soudan) . Les semis se font sur buttes ou sur biffons. ”

“ Les résultats les plus intéressants obtenus par ce Service ont consisté dans la détermination aussi exacte que possible des différentes variétés de cotonniers adaptées aux diverses zones climatiques de l’Afrique Occidentale Française. ”

“ Quant à la qualité, nous avons vu que les cotons indigènes, constitués en majeure partie par des soies courtes, ne peuvent suffire à alimenter nos filatures qui travaillent surtout les soies moyennes et longues. ”

“ Ce « Coton Soudan » disparaît dans le Sud et fait place à des espèces plus ou moins pures d’origine nord et sud-américaine, introduite il y a un assez grand nombre d’années probablement par les négriers. On y a reconnu les espèces suivantes :
En Côte d’Ivoire :
Le G. Barbadense, variété Sea Island, fibre 28-30 mm. ; rendement à l’égrenage 34% ; Le G. Peruvianum, hauteur des plants, 3 m. à 3 m. 50 ; fibre 25 mm ; rendement à l’égrenage, 28% ”