“ C'est à cette tendance artistique qu'on pourrait peut-être rattacher le petit bas-relief (no 26) représentant le martyre d'une sainte.
Le xve siècle ne vit pas éclore d'œuvres d'un bien grand intérêt. Au siècle suivant, les objets de fabrication courante, entre autres les peignes décorés de naïfs basreliefs, ont joui en France d'une réelle vogue. Il en fut de même des pulvérins de chasse, et, dans le mobilier religieux, des baisers de paix. On rencontre rarement à cette époque des productions d'un mérite transcendant. ”

“ Le bas-relief représentant l'Ascension de Jésus-Christ est disposé sous une arcade ogivale trilobée, surmontée d'un gâble dont les rampants sont munis de crochets et le tympan agrémenté d'une petite rosace.
La scène se compose de deux groupes distincts. Les apôtres sont présentés deux par deux. Au premier plan quatre apôtres sont assis ; et parmi ceux-ci on reconnaît saint Jean imberbe et saint Pierre portant une clef.
Quant aux autres apôtres, ils sont debout ; ils font un
geste de surprise ou bien montrent Jésus-Christ qui s'élève au ciel et dont on n'aperçoit plus que le bas du corps. ”

“ Cette valve en ivoire, de forme circulaire, sculptée en bas-relief, montre au centre une noble dame vêtue de la cotte et du surcot et portant une guimpe et un voile; elle est représentée au moment où elle remet une épée munie du baudrier à un jeune homme, vêtu également de la cotte et du surcot. A droite de ce groupe, une jeune fille, vêtue d'une longue robe, fait réciter les prières à un petit garçon; à gauche, un couple d'adolescents semble occupé à se faire de tendres confidences. ”

“ Il est certain que les spécimens que nous étudions révèlent, à défaut de grand mérite artistique, un tour de main que l'on ne trouverait guère chez des imitateurs de passage. Il y a entre autres le procédé de gravure que l'on constate dans certain bas-relief du dossier de la cathedra de Ravenne, « ainsi que le remarque M. E. Molinier, et que l'on rencontre si souvent employé dans les ivoires byzantins du vie et du vue siècle ». Il semblerait donc résulter de ces analogies de facture que la plaque du Musée procède du même centre que la cathedra de Ravenne. ”

“ L'art de l'ivoirier se montre relativement pauvre au XIIe siècle. Ce fait a été attribué au développement qu'avait pris la sculpture monumentale. Il faudrait à cette cause joindre la recherche toujours croissante des travaux d'orfèvrerie. On ne connaît guère de diptyques ni de coffrets en ivoire de réel mérite à cette époque ; mais les artistes rhénans exécutaient en cette matière des bas-reliefs destinés à orner des autels portatifs, des reliquaires et des châsses. Parfois même celles-ci étaient faites exclusivement en ivoire ”

“ Les ornements amygdaloïdes incisés assez profondément, que l'on remarque à la base des grandes dents, étaient peut-être recouverts de motifs consistant en pierres précieuses avec monture en argent doré, tels qu'on en voit sur le peigne dit de saint Loup, conservé dans le trésor de la cathédrale de Sens, et sur le peigne de la collection de M. Martin Heckscher, n° 263 du catalogue de vente. Ces trois peignes offrent les mêmes dispositions générales, sinon la même ornementation.
Le travail de l'ivoirier est médiocre, ainsi qu'en témoigne la faiblesse du relief. ”

“ L'industrie de l'ivoire profita donc de ces heureuses circonstances. La France, et Paris surtout, prirent la tête du mouvement jusque bien avant dans le xive siècle. Les objets les plus répandus de cette période sont les coffrets, les tablettes à écrire, les figurines représentant la Vierge et l'Enfant Jésus, les diptyques avec les scènes de la Passion ou l'histoire de Notre Dame. ”

“ Une Amazone, encore maîtresse de son cheval, brandit son cimeterre.
Un guerrier, l'épée au poing, s'empare de la bride d'un cheval monté par une Amazone, également armée d'un cimeterre. Sous les pieds du coursier est étendue une Amazone armée du bouclier et tenant encore sa hache.
La signature VanB et le millésime 1576 sont apocryphes.
Cet ivoire, en effet, doit être considéré comme une reproduction relativement récente d'une œuvre du sud de l'Allemagne datant du XVIIe siècle, où le style des maîtres flamands, et en particulier celui de Rubens, était en honneur. ”

“ François Duquesnoy excellait dans les bas-reliefs et les sculptures en ronde bosse représentant de jeunes enfants. Il est regrettable qu'on soit, en réalité, si peu renseigné jusqu'à présent sur la plupart des productions en ivoire d'un artiste qui avait conquis l'admiration
de ses contemporains et, en particulier, celle de Rubens. ”

“ Le type iconographique (de saint Paul) , grossièrement transcrit, dit M. E. Molinier, mais très reconnaissable, est plutôt dessiné à l'aide de larges coups de burin et d'échoppe que sculpté ; il en est de même du second feuillet où nous voyons saint Pierre dans la même attitude : on est là en présence, non plus d'ivoires sculptés sous l'inspiration latine, mais de monuments sortis d'un atelier grec. ”

“ Ces figurines en ivoire appartiennent à un reliquaire surmonté d'une croix en cristal de roche. Elles sont assises sur le pied même du reliquaire, les bras disposés de façon à tenir les chaînettes en argent qui partent des bras de la croix; elles ont un costume semi-antique, semi-moderne. Leurs cheveux sont garnis de perles; leur gorge est découverte et leurs pieds sont pourvus de sandales. ”

“ La bordure du premier feuillet du diptyque consiste en un filet coupé par des lignes diagonales. Les espaces sont occupés par des ornements géométriques. Pour la bordure du second feuillet, l'artiste a employé des entrelacs. Ces derniers motifs se retrouvent non seulement dans les manuscrits d'origine irlandaise ou anglo-saxonne, mais aussi dans d'autres manuscrits et dans des objets de diverses provenances, l'ornementation anglo-saxonne ayant pénétré, par l'action des
moines des îles de la Grande-Bretagne, dans maints centres artistiques de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, etc. ”

“ Ces niches sont flanquées de colonnettes pourvues de chapiteaux rappelant vaguement le style corinthien; elles sont ornées de cannelures et, à la partie inférieure du fût, d'ornements ajourés s'enlevant sur un fond recouvert d'écaillé. Une corniche, reposant sur des modillons, règne au-dessus de cette ordonnance ; elle supporte, posée en saillie, une coupole côtelée. Cette dernière est entourée d'une balustrade et flanquée de deux vases en ivoire ; elle a pour amortissement un globe portant une croix également en ivoire.
La grande niche médiane contient une Pieta. ”

“ Deux anges, agenouillés sur le banc, balancent d'une main l'encensoir, tandis qu'ils tiennent dans l'autre main une navette (i) sans couvercle contenant de gros grains d'encens. Deux anges planent, tenant une couronne au-dessus de la tête de Marie.
Trois ogives trilobées, surmontées chacune d'un gable dont les rampants sont munis de crochets, occupent la partie supérieure du bas-relief; des trèfles sont disposés dans les tympans des arcades et dans les écoinçons. ”

“ Cet objet en ivoire a été transformé en reliquaire au XIVe siècle.
Abstraction faite de la monture en argent, ce bénitier présente la forme d'une grande coupe légèrement évasée à huit pans, prise dans un bloc d'ivoire ; le fond ovale, également d'ivoire, est rapporté. Chacune de ses faces est ornée d'un bas-relief représentant : a. saint Pierre, la tête entourée d'un nimbe, les pieds nus et tenant en main les clefs traditionnelles ; b. une sainte, la tête couverte d'un voile et portant une palme ; c. un évéque, tête nue, sans crosse et revêtu du pallium ”

“ On se trouve donc en présence d'une œuvre (celle d'Essen) qui de temps immémorial est en Allemagne; et, d'autre part, on est en présence de productions conservées dans une cité mosane. Il serait d'autant plus difficile de se prononcer que, pendant plusieurs siècles, les rapports entre les ateliers du Rhin et de la Meuse ont été si fréquents que leurs productions se confondent souvent.
Un fait est acquis, c'est que l'artiste s'est inspiré d'un modèle byzantin. ”

“ A notre connaissance, c'est le seul ivoire de ce genre que l'on ait retrouvé sur notre continent. Les motifs des diverses zones rappellent le décor des fibules ; les pans qui découpent la pointe peuvent être comparés aux arcades qui rehaussent les verres sans pied trouvés dans des
tombes de la période barbare. ”

“ Le tympan de l'arcade est occupé par une coquille et les écoinçons par deux feuilles d'acanthe. Deux draperies, ornées de raies horizontales alternant avec des croix, sont suspendues des deux côtés de la tête du saint.
Travail du vie ou du vue siècle de provenance alexandrine, rappelant, pour la composition et la facture, certains bas-reliefs du siège épiscopal ou cathedra de Ravenne, ce siège dont la possession a été attribuée, jusqu'à présent, à tort, à l'évêque Maximin de Ravenne, né à Pola en 498, évêque de Ravenne en 546 et qui mourut en 553. ”

“ Rien n'établit cependant que ces maîtres aient sculpté l'ivoire. On sait, par contre, que maintes
de ces productions trop vantées sont des copies faites, à des époques plus ou moins récentes, par des artistes demeurés inconnus.
Au xviie siècle, les artistes flamands et allemands réussirent à s'imposer un peu partout. Le premier qui ait acquis une certaine notoriété est François Copé, surnommé il Fiammingho. Il modelait, au dire de Cicognara, des maquettes de cire pour les orfèvres. ”

“ Lucas Faid'herbe, de Malines, reproduisit, en cette matière, d'après les modèles de ce maître, un Christ, des sujets mythologiques, un Mercure, une Vénus, Psyché endormie avec Cupidon, et des danses d'enfants. Que sont devenues ces sculptures, « coupées selon l'ordonnance de M. Rubens », pour employer l'expression du catalogue des œuvres d'art délaissées par le grand artiste anversois? On en a perdu malheureusement la trace, à l'exception toutefois d'un bas-relief conservé au Musée du Prado, à Madrid, lequel représente Pan faisant danser des amours. ”

“ A la tranche même du pignon est adossé de chaque côté, un saint guerrier debout, la tête nue, portant la broigne par-dessus la tunique et s'appuyant sur un bouclier de forme allongée finissant en pointe (i) . Sur la façade postérieure se trouvent deux figures d'anges à mi-corps tenant un phylactère, ces deux sujets correspondant aux attributs de saint Jean et de saint Mathieu évangélistes.
Pignon B. Sous une niche cintrée, supportée par des colonnes cylindriques, se présente, la tête couverte d'un voile, la Vierge Marie, assise et chaussée de souliers ornés de perles. ”

“ Le couvercle est décoré d'un bas-relief représentant le dieu Pan à mi-corps et de face. La tête, vue de profil et penchée légèrement vers la gauche, est couronnée de pampres de vigne. Il pose le bras droit à la hauteur de la ceinture et tient, dans la main, la flûte à laquelle il a donné son nom; de la main gauche, il prend machinalement la peau de bouc qui lui enserre les reins, recouvre l'épaule gauche et le dos. ”

“ L'objet, transformé en reliquaire au xive siècle, semble émaner d'un artiste allemand auquel les productions byzantines n'étaient pas inconnues.
Quoi qu'il en soit, on constate, d'autre part, que le génie propre de l'Allemagne s'affirme de plus en plus. ”

“ Cette défense a toujours constitué une corne à boire ; elle se rattache par le choix et le caractère des motifs à l'art de l'époque barbare; les zwastikas de forme abâtardie, les entrelacs, la suite de chevrons, les rosaces, le S, les têtes humaines grossièrement ébauchées sont autant de motifs que l'on retrouve dans les objets se rapportant aux peuplades qui ont envahi l'Europe depuis le ive jusqu'au vme siècle. ”

“ D'où provient le diptyque de Genoels-Elderen ? Westwood veut que ce soit une œuvre irlandaise (i) . M. Emile Molinier (2) partage à peu près la même manière de voir, attendu que les productions irlandaises se confondent souvent avec les œuvres anglo-saxonnes. ”

“ Bas-relief de forme rectangulaire; les quatre angles sont occupés par les figurines des Evangélistes, assis sur des sièges sans dossier; chacun écrit dans un livre, reposant sur l'attribut qui lui est propre ; on voit, en haut, à droite, saint Jean, à gauche, saint Mathieu, et en bas, saint Marc et saint Luc.
Les sujets sont répartis en trois registres : Le premier, en commençant par le bas, nous montre la Vierge étendue sur son lit ”

“ La calotte est décorée de huit lobes renfermant des palmettes alternant avec des bustes de jeunes
femmes représentant : la Justice (IVSTICIA) tenant des balances; la Prudence (PRVDENCIA) (sic) tenant un serpent; la Force (FORTITVDO) ouvrant la gueule à un lion; la Tempérance (TEMPERENTIA) soulevant de la main droite le couvercle d'un plat fumant qu'elle porte dans la main gauche. Vers la pointe de la défense se trouve un manchon à huit pans dont sept sont décorés de gravures représentant des figures nimbées à mi-corps de personnages à longues barbes, sans doute des prophètes. ”

“ Ces sujets, entourés chacun d'une torsade, sont compris dans un double encadrement, lequel consiste d'abord en cercles qui inscrivent des rosaces alternant avec des feuilles d'érable se détachant sur un fond doré ; en second lieu en petites rosaces inscrites dans des cercles. Tous les motifs discoïdes sont reliés par de petites palmettes. — La face postérieure (B) est décorée de quatre bas-reliefs représentant un archer, un genou en terre, coiffé d'un casque conique et tirant de l'arc ; un aigle qui s'apprête à enlever un quadrupède ; un lion ailé; un griffon. ”

“ L'arc, en argent, n'est pas contemporain de la figurine.
Cette pièce a été acquise, en 1900, de M. Nypels, de Gand.
Hauteur o-, i io
41 — COUPE EN IVOIRE (40)
Elle est montée en argent doré. Le bas-relief représente la naissance de Vénus. La déesse, fille de Jupiter et de l'écume de la mer, est figurée debout, nue, portant une draperie flottant au-dessus de la tête. Elle est soutenue au-dessus des ondes par deux tritons : l'un lui prend la main gauche, l'autre la jambe droite. Deux autres tritons portent, tout en nageant, sur leurs bras musculeux, une néréide ou nymphe de la mer. ”

“ Du reste, l'origine byzantine de ces coffrets ne peut être mise en doute ; elle ressort non seulement du style et du caractère des objets, mais aussi des données positives fournies par l'épigraphie : tel est le coffret de Darmstadt qui porte une inscription en grec.
5 - PEIGNE LITURGIQUE EN IVOIRE (SIOS)
Ce peigne est pourvu d'une double rangée de dents ; les dents les plus longues sont plus espacées, les plus courtes sont plus rapprochées. ”