Ivoirier

“ Les ivoiriers ont parfois, eux aussi, usé de ce décor, Victoria and Albert Muséum, n° 770, et Munich, n° 771, pl. CXXVIII, mais sans grand succès.
d'ivoire constituait en elle-même un ensemble harmonieux et n'avait pas besoin d'ornements étrangers pour atteindre à la perfection, mais la passion des contemporains pour l'orfèvrerie prétendit l'embellir encore et l'on ne saurait après tout leur en savoir mauvais gré. ”

“ Le culte de la Vierge s'était extrêmement développé en France dans la seconde moitié du XIIIe siècle et, comme aux sculpteurs, cette ferveur profita aux ivoiriers. En même temps qu'un atelier taillait les diptyques que nous venons d'étudier, d'autres sculptaient des statuettes de Vierges, rivales de celles de pierre, de bois ou de métal, et, grâce à cet heureux avantage de l'ivoire de ne comporter aucune utilisation pratique, de ne pouvoir être ni transformé en moellons, ni brûlé, ni fondu, les Vierges d'ivoire subsistent peut-être en plus grande
quantité que les autres1. ”

“ Dans l'ossature, certaines recherches d'anatomie paraissent, pommettes saillantes, arcade sourcillière proéminente, très étrangères aux ivoiriers du XIVe siècle, comme ces fronts plissés et ces yeux enfoncés, et les expressions surtout surprennent, tantôt profondes et chargées de pensées, dont un ouvrier d'alors ne se fût guère avisé, tantôt simplement banales et plates, mais jamais justes ni dans le style. ”

“ Les ivoiriers, comme les imagiers, avaient adopté durant toute la seconde moitié du XIIIe siècle, nous l'avons dit souvent, un type de visage ovale et très allongé, dont la noble régularité répondait au grand style des figures ; tant que leur tradition prévalut, c'est ce type qui se prolongea; or, ici, l'ovale s'est arrondi et si nous n'en sommes pas encore à ces visages ronds et impersonnels si particuliers au plein XIVe siècle, celui-ci y tend, avec ses traits menus dans l'ample développement des
joues. ”

“ Non seulement on voit les mêmes ivoiriers vendre des tabernacles de la Vierge et des miroirs, des dagues et des statuettes de saints 4, preuve que les objets religieux et les profanes sortaient parfois des mêmes ateliers, mais nous reconnaîtrons plus tard, en étudiant l'ivoirerie profane, combien, en pratique, se confondaient les divers métiers d'apparence si distincts qui la fabriquaient : un pignier, à côté des peignes, vend des miroirs, des gravoirs et des échecs ; un coutelier des peignes, et un tabletier des trousses de toilette garnies. ”

“ Et ce n'étaient pas leurs seuls objets de toilette que les gens riches achetaient aux ivoiriers ; l'ivoire était employé à la confection de toutes sortes d'autres articles d'usage domestique, que les inventaires nous décrivent plus ou moins somptueux. On y rencontre des couteaux ou des dagues à manche d'ivoire taillé, dits couteaux à imagerie ”

“ En elfet, alors que partout ailleurs il n'est fait mention d'ivoiriers qu'à l'extrême fin du XVe siècle, au XVIe, au XVIIe, à Paris leur existence nous est attestée dès le milieu du XIIIe et on y suit le métier jusqu'à son extrême décadence; la preuve est donc faite et nous nous estimons fondés à tenir l'ivoirerie pour une industrie essentiellement parisienne. Que des ivoiriers aient exercé leur art dans d'autres villes, l'on n'y saurait contredire ”

“ En vérité, en nul autre pays un type de crosse ne s'est rencontré au XIVe siècle qui, malgré la monotonie de l'imagination de nos ivoiriers et trop souvent aussi la médiocrité de leur travail, pût rivaliser d'ingéniosité et de sobre élégance avec celui qu'avaient conçu les ateliers parisiens. ”

“ Nous les avons esquissés dans Quelques noms d'ivoiriers des XIVe et XVe siècles, Mélanges Lemonnier, Arch. Art fr., 1913.
3. « Il puet estre Paintres et Taillières-ymagiers à Paris qui veut.., et puet ouvrer de toutes manières de fust, de pierre, de os, de cor, de yvoire, et de toutes manières de peintures bones et leaus. » Livre des Métiers, titre LXII, p. 129. ”

“ Là sous un arbre où chantent les oiseaux, hommes et femmes se baignent nus jusqu'à la ceinture ; d'autres boivent dans des coupes l'eau bienfaisante, et voici que les vieillards en sortent jeunes et les femmes pucelles, tout de suite minaudant et s'enlaçant, et s'entraînant les uns les autres vers la porte ouverte d'un château. Est-ce le Château d'Amour, ce château légendaire que nous allons voir hanter l'imagination des ivoiriers ? Peut-être, toujours aperçoit-on à l'étage supérieur, entre les créneaux de la haute tour, les couples qui se caressent et s'accolent. ”

“ Un homme se trouvera alors, à la fois érudit et artiste, qui coordonnera ces matériaux et, comme M. Mâle a fait pour l'Art reli- gieux, en tirera le grand livre de nos métiers. Je ne serai plus là pour le lire, mais l'idée qu'il s'écrira un jour m'est douce et je suis heureux de penser que j'aurai pu apporter une pierre au monument futur.
INTRODUCTION
L'IVOIRERIE ET LES IVOIRIERS
Les ivoires taillés entre le XIIIe siècle et le xve nous sont parvenus en très grand nombre. —
Leur nationalité : ivoires italiens, anglais, allemands ; la plupart des ivoires de ce temps sont français. ”

“ A la Côte d’Ivoire, on respecte les coutumes locales, les moeurs, et même les superstitions fétichistes, en tout ce qu’elles n'offrent pas d'incompatible avec les principes d'humanité. On emploie, jusqu’aux extrêmes limites du possible, la douceur et la conciliation. Enfin l'on s’efforce de faire comprendre aux noirs qu’on n’est pas venu pour les spolier, mais au contraire pour leur enseigner des méthodes agricoles, commerciales, industrielles, qui leur permettront de réaliser des profits de plus en plus importants avec les comptoirs européens. ”

“ Depuis lors, nous avons eu la vision nette de la valeur de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
La population de la Côte d'Ivoire est d'environ deux millions d'habitants ; mais, tandis que ceux de Kong et de l'Odiéné, dans le Soudan, les Dioulas et les Sénoufos, sont calmes, paisibles, travailleurs et nous sont reconnaissants de les avoir débarrassés des bandes de Samory, ceux du Baoulé et de la côte ouest sont encore quelquefois turbulents. Cette partie de la colonie n'étant pas très connue, la pénétration s'y effectue en ce moment. ”

“ La colonie de la Côte d’Ivoire est certainement une des possessions du groupe de l’Afrique Occidentale Française appelée au plus brillant avenir ; par l'étendue et la densité de sa forêt, la richesse de son sol, l’égalité de son climat chaud et humide particulièrement propice aux cultures tropicales, la Côte d’Ivoire peut espérer en quelques années un essor remarquable. ”

“ Les nègres que je rencontre, je les arrête. Je fais appel à mon langage international : imitant l’homme qui abat un arbre, celui qui tire les billes. Tous comprennent ; cependant, ils viennent du fin fond de la Côte d’Ivoire ; eux aussi ne sont pas d’ici.
Je descends de voiture. J’essaie un sentier. Erreur ! les feuilles ne sont pas foulées.
Enfin, voici un chef noir. On reconnaît un chef à ses boubous, mais plus sûrement à sa bonne santé et à ses kilos. Celui-là pèse dans les cent dix ; c’est un grand chef. Il va vers Abidjan, suivi de deux serviteurs. ”

“ Par ce que nous en connaissons, la Côte d’Ivoire nous apparaît, non seulement comme l’une des plus riches Colonies françaises, mais encore comme l’une des contrées du monde les plus favorisées par la nature. ”

“ Cet objet en ivoire a été transformé en reliquaire au XIVe siècle.
Abstraction faite de la monture en argent, ce bénitier présente la forme d'une grande coupe légèrement évasée à huit pans, prise dans un bloc d'ivoire ; le fond ovale, également d'ivoire, est rapporté. Chacune de ses faces est ornée d'un bas-relief représentant : a. saint Pierre, la tête entourée d'un nimbe, les pieds nus et tenant en main les clefs traditionnelles ; b. une sainte, la tête couverte d'un voile et portant une palme ; c. un évéque, tête nue, sans crosse et revêtu du pallium ”

“ Il est bon de ne pas oublier non plus que si l'ivoire de la côte d'Ivoire est un souvenir du passé, l'or de la côte d'Or n'est nullement épuisé. La région est riche en or, quoi qu'en puissent dire les nombreuses compagnies qui n'ont pas su l'exploiter. Le grand mécompte dans les affaires de mines comme dans toutes les entreprises commerciales, c'est que le travailleur indigène est ignorant et qu'on ne peut pas se fier à lui. ”

“ Parmi les colonies qui retiennent vivement, aujourd'hui, l'attention publique, et nous disons l'attention publique sans en excepter aucune des sphères qui la composent, la Côte d'Ivoire occupe une place qui peut être considérée comme privilégiée. Cependant, nous ne ferons injure à personne si nous disons que les origines lointaines de l'action de quelques Français, précédant celle de la France et la préparant, dans les régions de Grand-Bassam et d'Assinie, sont parfaitement ignorées de bon nombre de coloniaux eux-mêmes. ”

“ Aujourd’hui que notre domination s’est démesurément étendue dans l’intérieur, que certains postes sont à 4 000 kilomètres de la côte, en plein désert, n’y a-t-il pas quelque naïveté à se demander si nos possessions de l’Afrique occidentale payeront ?
Mais il n’y a pas de terrain, si maigre qu’il soit, dont on ne puisse tirer parti, et dans l’Afrique occidentale française il existe des coins favorisés : les rivières du Sud, le Dahomey, certains districts du Mossi, peut-être certaines vallées du haut Niger, et quelques points de la côte d’Ivoire. ”

“ Il n’y a donc pas à se hasarder sur la Côte d’Ivoire, si l'on ne peut disposer d’un capital de 250.000 francs, minimum nécessaire pour établir des plantations, et leur adjoindre, en attendant qu’elles rapportent, des factoreries pour l’exportation de l'acajou. Mais des sociétés peuvent à merveille faire face à cette situation, et nous pensons avoir prouvé que le développement de la colonie assure à leurs capitaux une rémunération élevée.
Tout est à fonder dans ce pays jeune, en fait d’industrie, de commerce et d’agriculture. ”

“ On trouve à la Côte d’Ivoire moins d'objets de fabrication locale que dans n'importe quelle région même la plus sauvage de l’Afrique. Ce n’est pas que les matières premières manquent, ni que les Appoloniens et même les Dioulas soient moins industriels que les Peuls par exemple ou les Dahoméens. C’est que, grâce à la poudre d’or, à l'ivoire, au caoutchouc, à l’huile de palme, ils ont depuis des siècles pris l’habitude de venir chercher dans les comptoirs de la Côte des étoffes, la coutellerie, les armes, etc. ”

“ La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à l'ouest, jusqu'à la république de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la Côte-d'Or qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou, Grand-Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades, et destinée à protéger les maisons de commerce. ”

“ Les procédés employés pour faire des peignes d’ivoire doivent être à peu près les mêmes que ceux que nous venons de décrire, si ce n’est qu’il faut commencer par les séparer en feuilles très-minces. Le meilleur ivoire vient des îles de Ceylan et d’Archand, dans les Indes orientales, attendu qu’il a la propriété de ne jamais jaunir ; l’ivoire qui provient de ce pays est en conséquence beaucoup plus cher que celui des autres parties du globe. ”

“ Le bruit a couru récemment que l'ivoire allait devenir un objet de curiosité, mais je puis répondre qu'il n'en sera pas ainsi, avant trois ou quatre générations pour le moins. C'est ici le pays des temples d'ivoire où les objets les plus usuels sont faits de cette matière. Le peuple semble ne pas comprendre pourquoi on se donne la peine de payer pour en avoir quand il y en a tant dans chaque village. Toute cette plaine abonde en huile de palmier. ”

“ Cette coutume barbare est appelée à disparaître avant peu ; l’impôt de capitation entraîne le recensement, et comme au Sénégal et dans une partie du Soudan, les morts et les naissances seront enregistrées, les chefs de village auront une certaine responsabilité qui sera la garantie de la vie de leurs sujets.
Mais la production la plus intéressante de la colonie c’est l’or. La Côte d’Ivoire pourrait s’appeler Côte d’Or, comme sa voisine anglaise. ”

“ Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des objets de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coeur de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des populations, des tribus, des nations entières, et cela à la fin d'un siècle signalé par tant de progrès? ”

“ L’ivoire qui arrive sur la côte atlantique, particulièrement apprécié des acheteurs, est connu en Europe sous le nom d’ivoire d’argent à cause de la propriété qu’il possède de ne pas jaunir à l’air comme celui des Indes ou de la côte orientale d’Afrique. Il y a vingt-cinq ans, avant la découverte du Congo, les deux grands marchés africains pour l’ivoire étaient Zanzibar, pour la région est et Kinsembo, dans l’Angola, pour la région ouest. ”

“ Vraisemblablement n'y eut-il pas là négligence et l'on peut estimer qu'un tel exemple témoigne assez de l'abaissement de l'ivoirerie au début du xve siècle.
Au reste, si la qualité du travail déclinait, le goût des amateurs fléchit de même. Avec les riches montures, ce qui semblait leur plaire le plus à ce moment ce sont les tours de force. Nous verrons les ajourages s'introduire dans le métier et l'ivoire lutter de minutie avec le filigrane ; d'autre part, l'on se prit à goûter extrêmement ces retables d'os colossaux que fabriquait dès lors l'atelier italien des Embriachi 3. ”

“ Nous voici en possession de notre champ de travail, franc de toutes revendications, définitivement classé sur le nouveau cadastre de l'Afrique. Ce champ est le plus grand de tous, sinon le meilleur ; il occupe un cinquième du continent. Abaissez une ligne oblique des syrtes tunisiennes à Say, sur le Niger; prolongez-la de ce point jusqu'à la Côte d'Ivoire, dans le golfe de Guinée; sauf le Maroc et quelques petites enclaves côtières, tout le renflement occidental de l'Afrique, à l'ouest de cette ligne, est reconnu propriété française. ”