Ivoirerie

“ J'ai essayé de publier tous les monuments essentiels et de présenter ainsi l'image la plus complète qu'il m'était possible du métier d'ivoirerie en France du XIIIe siècle au XVe, dont le texte et le catalogue faisaient l'histoire. A la vérité quelques bons morceaux manquent et de plus secondaires en ont pris la place ”

“ L'erreur, il faut l'avouer, était excusable, à un moment où l'histoire de la sculpture et de la peinture françaises du moyen âge s'ébauchait et où le grand public l'ignorait encore complètement; l'ivoirerie est vraiment un reflet de l'art des imagiers et de celui des peintres, elle les a pris sans cesse pour modèles, une bonne part de ce qu'elle a de beauté et de charme lui vient d'eux, et tant que le progrès de leur style n'avait pas été tiré au clair, il était impossible de rien comprendre à l'histoire des ivoires. ”

“ Quelques notions nous restent donc, plus ou moins précises, des statuettes d'ivoire italiennes et anglaises, voire des scandinaves, et nous pouvons au moins par les débris qui en ont survécu, concevoir l'idée de l'ivoirerie de ces régions ; nous ignorons tout au contraire de la statuaire d'ivoire dans les autres pays. L'Espagne du haut moyen-âge avait produit des ivoires d'une étrange beauté 4 ; qu'y a-t-il cependant d'espagnol dans les Vierges du xiiie siècle et du début du XIVe éparses dans la péninsule? ”

“ L'ivoirerie au contraire poursuit son développement pendant la plus grande partie du siècle et jusqu'à l'heure de la ruine, plus noble assurément et d'un style plus grand aux groupes, aux « tableaux» et aux tabernacles de son glorieux début, mais remarquable encore quandle goût du jour la dirige vers les nouveautés, vers le pathétique et le pittoresque de ses Grands Diptyques de la Passion. ”

“ Les ateliers novateurs demeurent isolés dans la masse banale des ivoires de la seconde moitié du xive siècle. — Routine de l'ivoirerie parisienne à la fin du siècle ; confiante dans sa domination du marché, elle ne travaille pas à se renouveler. — Sa décadence. —
Concurrence de l'atelier italien des Embriachi. ”

“ S'ils réussissaient à réunir la force d'expression des visages aux qualités dramatiques de groupement et d'attitudes, sans rien perdre du pittoresque et du pathétique de l'inspiration, l'évolution était accomplie et l'ivoirerie collaborait avec l'imagerie et l'enluminure à l'élaboration de l'art nouveau. ”

“ En elfet, alors que partout ailleurs il n'est fait mention d'ivoiriers qu'à l'extrême fin du XVe siècle, au XVIe, au XVIIe, à Paris leur existence nous est attestée dès le milieu du XIIIe et on y suit le métier jusqu'à son extrême décadence; la preuve est donc faite et nous nous estimons fondés à tenir l'ivoirerie pour une industrie essentiellement parisienne. Que des ivoiriers aient exercé leur art dans d'autres villes, l'on n'y saurait contredire ”

“ En effet, durant les dernières années du XIIIe siècle et au début du XIVe, l'art s'est développé à peu près logiquement, suivant un progrès que l'étude de la grande sculpture nous fait connaître ; malgré les différences que nous avons notées, on ne saurait croire que l'ivoirerie ait procédé autrement que l'imagerie et il suffira, pour obtenir un résultat utile, d'appliquer aux Vierges d'ivoire les mêmes règles qu'aux Vierges de pierre. ”

“ Un homme se trouvera alors, à la fois érudit et artiste, qui coordonnera ces matériaux et, comme M. Mâle a fait pour l'Art reli- gieux, en tirera le grand livre de nos métiers. Je ne serai plus là pour le lire, mais l'idée qu'il s'écrira un jour m'est douce et je suis heureux de penser que j'aurai pu apporter une pierre au monument futur.
INTRODUCTION
L'IVOIRERIE ET LES IVOIRIERS
Les ivoires taillés entre le XIIIe siècle et le xve nous sont parvenus en très grand nombre. —
Leur nationalité : ivoires italiens, anglais, allemands ; la plupart des ivoires de ce temps sont français. ”

“ L'ivoirerie en effet est à ce moment émancipée. Il va sans dire que dans l'établissement d'une statuette, les enlumineurs, dont les ivoiriers de l'atelier du diptyque dit du trésor de Soissons s'étaient si heureusement inspirés, ne pouvaient leur être d'un bien utile secours ; nous n'aurons que rarement l'occasion de rapprocher nos Vierges d'ivoire de celles qui se voient aux miniatures des manuscrits contemporains et tout au plus certaines analogies de style pourront servir à des datations approximatives. Mais l'influence de la grande sculpture ellemême devient moins sensible. ”

“ Si peut-être le développement contemporain du style de l'orfèvrerie doit être envisagé aussi 1 — on sait quels liens étroits rattachaient les ivoiriers aux orfèvres, — c'est avant tout cependant l'influence directe des imagiers qu'il faut invoquer pour comprendre l'apparition soudaine à ce moment des chefsd'œuvre, apparition qui semblerait singulièrement brusque si le seul développement normal du métier livré à lui-même devait l'expliquer. Grâce à la grande sculpture, l'ivoirerie entre dans le noble courant de l'art du règne de saint Louis. ”

“ Cette imitation qu'on a proposée des diptyques d'ivoire par les imagiers nous paraît inadmissible ; les analogies qui peuvent être relevées s'expliquent évidemment à nos yeux par l'influence du style des retables et des jubés, influence qui s'exerça aussi bien sur l'ivoirerie que sur la sculpture des portails, et c'est elle seulement qui
1. L'on y devrait joindre le tympan de la porte sud du portail occidental de N.-D. de Mantes qui est du même architecte (A. Rhein, N.-D. deMantes, Congrès arch. de Paris, 1919, p. 224) ”

“ Par ce que nous en connaissons, la Côte d’Ivoire nous apparaît, non seulement comme l’une des plus riches Colonies françaises, mais encore comme l’une des contrées du monde les plus favorisées par la nature. ”

“ La colonie de la Côte d’Ivoire est certainement une des possessions du groupe de l’Afrique Occidentale Française appelée au plus brillant avenir ; par l'étendue et la densité de sa forêt, la richesse de son sol, l’égalité de son climat chaud et humide particulièrement propice aux cultures tropicales, la Côte d’Ivoire peut espérer en quelques années un essor remarquable. ”

“ Depuis lors, nous avons eu la vision nette de la valeur de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
La population de la Côte d'Ivoire est d'environ deux millions d'habitants ; mais, tandis que ceux de Kong et de l'Odiéné, dans le Soudan, les Dioulas et les Sénoufos, sont calmes, paisibles, travailleurs et nous sont reconnaissants de les avoir débarrassés des bandes de Samory, ceux du Baoulé et de la côte ouest sont encore quelquefois turbulents. Cette partie de la colonie n'étant pas très connue, la pénétration s'y effectue en ce moment. ”

“ A la Côte d’Ivoire, on respecte les coutumes locales, les moeurs, et même les superstitions fétichistes, en tout ce qu’elles n'offrent pas d'incompatible avec les principes d'humanité. On emploie, jusqu’aux extrêmes limites du possible, la douceur et la conciliation. Enfin l'on s’efforce de faire comprendre aux noirs qu’on n’est pas venu pour les spolier, mais au contraire pour leur enseigner des méthodes agricoles, commerciales, industrielles, qui leur permettront de réaliser des profits de plus en plus importants avec les comptoirs européens. ”

“ Aujourd’hui que notre domination s’est démesurément étendue dans l’intérieur, que certains postes sont à 4 000 kilomètres de la côte, en plein désert, n’y a-t-il pas quelque naïveté à se demander si nos possessions de l’Afrique occidentale payeront ?
Mais il n’y a pas de terrain, si maigre qu’il soit, dont on ne puisse tirer parti, et dans l’Afrique occidentale française il existe des coins favorisés : les rivières du Sud, le Dahomey, certains districts du Mossi, peut-être certaines vallées du haut Niger, et quelques points de la côte d’Ivoire. ”

“ Il n’y a donc pas à se hasarder sur la Côte d’Ivoire, si l'on ne peut disposer d’un capital de 250.000 francs, minimum nécessaire pour établir des plantations, et leur adjoindre, en attendant qu’elles rapportent, des factoreries pour l’exportation de l'acajou. Mais des sociétés peuvent à merveille faire face à cette situation, et nous pensons avoir prouvé que le développement de la colonie assure à leurs capitaux une rémunération élevée.
Tout est à fonder dans ce pays jeune, en fait d’industrie, de commerce et d’agriculture. ”

“ Cet objet en ivoire a été transformé en reliquaire au XIVe siècle.
Abstraction faite de la monture en argent, ce bénitier présente la forme d'une grande coupe légèrement évasée à huit pans, prise dans un bloc d'ivoire ; le fond ovale, également d'ivoire, est rapporté. Chacune de ses faces est ornée d'un bas-relief représentant : a. saint Pierre, la tête entourée d'un nimbe, les pieds nus et tenant en main les clefs traditionnelles ; b. une sainte, la tête couverte d'un voile et portant une palme ; c. un évéque, tête nue, sans crosse et revêtu du pallium ”

“ Que les ivoiriers d'alors fussent d'habiles gens, nous ne le nierons pas; leur ciseau se joue dans l'ivoire, ils le taillent, ils le creusent, ils l'évident, ils composent des reliefs ajourés ou des groupes en ronde bosse où vingt personnages gesticulent à l'aise. ”

“ On trouve à la Côte d’Ivoire moins d'objets de fabrication locale que dans n'importe quelle région même la plus sauvage de l’Afrique. Ce n’est pas que les matières premières manquent, ni que les Appoloniens et même les Dioulas soient moins industriels que les Peuls par exemple ou les Dahoméens. C’est que, grâce à la poudre d’or, à l'ivoire, au caoutchouc, à l’huile de palme, ils ont depuis des siècles pris l’habitude de venir chercher dans les comptoirs de la Côte des étoffes, la coutellerie, les armes, etc. ”

“ La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à l'ouest, jusqu'à la république de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la Côte-d'Or qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou, Grand-Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades, et destinée à protéger les maisons de commerce. ”

“ Les nègres que je rencontre, je les arrête. Je fais appel à mon langage international : imitant l’homme qui abat un arbre, celui qui tire les billes. Tous comprennent ; cependant, ils viennent du fin fond de la Côte d’Ivoire ; eux aussi ne sont pas d’ici.
Je descends de voiture. J’essaie un sentier. Erreur ! les feuilles ne sont pas foulées.
Enfin, voici un chef noir. On reconnaît un chef à ses boubous, mais plus sûrement à sa bonne santé et à ses kilos. Celui-là pèse dans les cent dix ; c’est un grand chef. Il va vers Abidjan, suivi de deux serviteurs. ”

“ Il est bon de ne pas oublier non plus que si l'ivoire de la côte d'Ivoire est un souvenir du passé, l'or de la côte d'Or n'est nullement épuisé. La région est riche en or, quoi qu'en puissent dire les nombreuses compagnies qui n'ont pas su l'exploiter. Le grand mécompte dans les affaires de mines comme dans toutes les entreprises commerciales, c'est que le travailleur indigène est ignorant et qu'on ne peut pas se fier à lui. ”

“ Parmi les colonies qui retiennent vivement, aujourd'hui, l'attention publique, et nous disons l'attention publique sans en excepter aucune des sphères qui la composent, la Côte d'Ivoire occupe une place qui peut être considérée comme privilégiée. Cependant, nous ne ferons injure à personne si nous disons que les origines lointaines de l'action de quelques Français, précédant celle de la France et la préparant, dans les régions de Grand-Bassam et d'Assinie, sont parfaitement ignorées de bon nombre de coloniaux eux-mêmes. ”

“ Cette coutume barbare est appelée à disparaître avant peu ; l’impôt de capitation entraîne le recensement, et comme au Sénégal et dans une partie du Soudan, les morts et les naissances seront enregistrées, les chefs de village auront une certaine responsabilité qui sera la garantie de la vie de leurs sujets.
Mais la production la plus intéressante de la colonie c’est l’or. La Côte d’Ivoire pourrait s’appeler Côte d’Or, comme sa voisine anglaise. ”

“ Le bruit a couru récemment que l'ivoire allait devenir un objet de curiosité, mais je puis répondre qu'il n'en sera pas ainsi, avant trois ou quatre générations pour le moins. C'est ici le pays des temples d'ivoire où les objets les plus usuels sont faits de cette matière. Le peuple semble ne pas comprendre pourquoi on se donne la peine de payer pour en avoir quand il y en a tant dans chaque village. Toute cette plaine abonde en huile de palmier. ”

“ Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des objets de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coeur de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des populations, des tribus, des nations entières, et cela à la fin d'un siècle signalé par tant de progrès? ”

“ L'ivoire vient à Bombay de toutes les contrées méridionales de l'Asie et de la côte orientale d'Afrique. Alexandrie et Malte reçoivent l'ivoire de l'Afrique septentrionale et centrale, de l'Egypte et des contrées avoisinant le Nil. Les plus grandes défenses sont fournies par les éléphants d'Afrique, et sont exportées de Zanzibar ; elles produisent un ivoire facile à travailler et qui ne se fendille pas. ”

“ Si le commerce de la Côte d'Ivoire est nul avec la République de Libéria à l'ouest, il n'en est pas moins menacé à l'est, et directement par l'Angleterre, qui comprend tout l'intérêt qu'il y aurait pour elle à faire empiéter sur nous par sa colonie de Gold Coast qui nous borne de ce côté. ”