Victoria and Albert Museum

“ Lorsque le prince consort Albert rassembla la collection des Raphaël au Château de Windsor, il utilisa des photos conjointement à des gravures, en particulier pour la reproduction de dessins. Bientôt les photos devaient connaître un véritable succès dans les collections publiques. En 1877, la collection du Victoria and Albert Muséum est citée dans la correspondance de Jean-Paul Richter avec Giovanni Morelli, deux grands spécialistes ayant usé largement de ce nouvel instrument. Tous les partisans de l'utilisation de la photographique des dessins. ”

“ Leur ensemble compose un musée d'études unique au monde. En effet, si nous rencontrons en Europe de grandes collections de moulages (Le Louvre, Berlin, le Crystal Palace de Sydenham près de Londres, pour l'Antiquité ; le Trocadéro, à Paris, le Crystal Palace de Sydenham et le Musée Victoria et Albert à Londres pour la Sculpture du moyen âge, de la Renaissance et des Temps modernes) , nulle part on ne trouve une collection analogue pour la peinture. ”

“ A lui seul, le Musée-Britannique répond à notre Muséum du Jardin des Plantes, à notre Bibliothèque nationale, à notre Louvre ; il n’y manque que la peinture et la sculpture modernes, qui sont à la Galerie nationale et à South-Kensington. Sans sortir d’une seule enceinte, les érudits ont sous la main un admirable ensemble d’imprimés et de manuscrits qu’ils consulteront dans la salle de lecture la mieux ordonnée et la plus commode qu’il y ait au monde ; les naturalistes disposent de merveilleuses collections, lentement formées par les recherches d’un peuple commerçant et navigateur ”

“ Deux points de vue très différens se partagent l’opinion en Europe sur le rôle des musées. Les raffinés, dans leur égoïsme, n’y voudraient admettre que des chefs-d’œuvre ; les travailleurs, les artistes, les historiens, les philosophes au contraire voudraient que tout musée, dans la mesure de ses ressources, présentât une histoire de l’art aussi complète que possible. C’est à ce dernier et très sage parti que s’en tient le comité du Metropolitan Museum. ”

“ L'idée de fonder un musée des arts décoratifs est tombée entre les mains de politiciens qui n'y ont vu qu'une question de panache. Au lieu d'un musée pour les ouvriers, on aura un musée pour les amateurs, une institution de parade, où
l'on pourra aller admirer la collection de tel ou personnage connu, mais dont les travailleurs seront tenus à distance. ”

“ Sa légèreté avait le double inconvénient de l'exposer aux chances d'incendie, et de ne pas la protéger contre les infiltrations d'eau, si préjudiciables à la conservation des œuvres de peinture. Il est fortement question aujourd'hui de doter le Musée d'un local digne de recevoir ses richesses actuelles. C'est une mesure dont tous les amis des arts sauront infiniment de gré au gouvernement. ”

“ On s'est attaché à enrichir le Musée de trésors que le savant et l'artiste pourront mettre largement à contribution. Nous ajouterons qu'il ne se passe pas de semaine où l'un ou l'autre objet ne soit reproduit, dessiné ou étudié, et n'étaient les conditions défectueuses d'éclairage et de placement, l'utilité de nos collections ne tarderait pas à s'accroître considérablement. Il y va de l'avenir de nos arts industriels que le Musée non seulement se procure des
modèles propres à former le goût, mais obtienne aussi une installation convenable. ”

“ De ce moment, le Gouvernement, lui aussi, était collectionneur, c'est-à-dire qu'il abandonnait son système pour adopter le principe de la protection des arts, et comprenant dès lors l'utilité des bons modèles offerts au public et à l'étude, soutenu d'ailleurs par l'obligation d'agir, comme Etat, avec autant de magnificence et plus de suite que les particuliers, il ne s'adressa jamais vainement et il s'adressa tous les jours avec plus de confiance aux deux chambres pour obtenir les crédits qui ont fait du Musée britannique le premier musée du monde pour les antiquités et la sculpture. ”

“ Les musées seraient alors une sorte d'annexe des écoles du degré moyen, chargés en outre d'une mission postscolaire analogue à celle que l'on attribue d'ordinaire aux extensions universitaires. Par contre, le British Museum apparaîtrait plutôt comme un véritable sanctuaire de la science, où les spécialistes trouvent, groupées, toutes les ressources nécessaires pour leurs recherches. Le grand public n'y est admis que par surcroît et il peut admirer, dans les salles d'exposition, la richesse des trésors nationaux. ”

“ Le 31 mars 1846, parut un arrêté royal donnant au Musée de peinture et de sculpture de Belgique son organisation définitive.
A dater de ce moment, l'administration du Musée devient plus régulière et plus active. Les accroissements de ce dépôt sont plus importants et plus rapides. Le gouvernement comprend qu'il se doit à lui-même et au pays d'élever la galerie nationale au rang qui lui appartient dans la patrie de tant d'artistes fameux. On manque d'abord d'initiative, n'ayant pas l'habitude de faire pour les arts ce qu'on appelle des sacrifices. ”

“ Dans ces conditions, la bibliothèque, les suites d’histoire naturelle et de médailles pouvaient profiter à quelques travailleurs spéciaux ; en revanche, le gros du public n’en retirait pour ainsi dire aucun avantage. Or le vrai rôle national d’un musée, c’est moins peut-être de fournir des matériaux et des instrumens d’étude à un petit nombre de savans que de contribuer à l’éducation générale, d’éveiller par les yeux, chez un peuple, le sentiment du beau et le désir de l’instruction. ”

“ Considérées sous le rapport des conceptions, de l'ensemble de l'œuvre et des splendeurs artistiques, ces galeries promettent de dépasser la première qui ne serait, en quelque sorte, que le péristyle du musée nouveau. Le gouvernement ne manquera pas de seconder les grandes visées de l'artiste, le seul qui atteigne le genre héroïque et soit à la hauteur de l'épopée. Rassembler ces œuvres d'un audacieux génie, c'est élever à la Belgique un monument qui fera dans l'avenir un de ses plus beaux titres de gloire. ”

“ L'installation des tableaux composant le Musée moderne dans les salles du Palais Ducal ne pouvait être que temporaire. L'impossibilité d'y placer les œuvres capitales dont nous venons de parler et l'absence des moyens d'accroître une collection destinée à recevoir de constantes augmentations, par suite des commandes et des achats faits annuellement aux artistes belges par le Gouvernement, concouraient à rendre absolument indispensable l'attribution au Musée moderne de locaux appropriés, sous tous les rapports, à sa destination et à ses besoins. ”

“ Il m'avait semblé, en particulier, qu'une grande partie de l'intérêt que présentait cette réunion d'objets admirables résultait de cette réunion même, et que la pensée de la réduire, sous prétexte d'en éloigner les pièces secondaires, était tout à fait contraire à l'intention évidente de son fondateur et à la destination d'un véritable musée. Il n'en est pas d'une semblable collection comme de celle d'un amateur passionné et exclusif, qui se plaît à n'admettre que des morceaux de choix, dont la rareté souvent constitue l'unique mérite. ”

“ Et quel musée devrait en effet être ouvert à tous sans aucune réserve, sinon celui qui, n’offrant aux yeux rien que d’excellent, serait de toutes les collections la plus propre à épurer et à développer le goût public? ”

“ S'il faut s'étonner d'une chose, ce n'est pas que le feu ait pris au Musée en 1827, c'est que la collection n'ait pas été brûlée vingt fois pour une. On eut jadis l'imprudence d'accorder à plusieurs personnes la jouissance d'un logement dans les bâtiments de l'ancienne Cour. Il y a plus : l'artificier, entrepreneur des fêtes officielles, y avait son habitation et son atelier au commencement de ce siècle. Nous sommes, en vérité, plus sages que nos pères, quoiqu'on nous dise souvent le contraire. ”

“ En revanche, l’aménagement intérieur des galeries est vraiment bien entendu ; elles ont cet avantage d’avoir été construites tout exprès pour l’usage auquel elles sont affectées. Tel n’est point le cas pour le musée des antiques au Louvre : les salles du rez-de-chaussée ont une beauté sévère et d’admirables perspectives, que l’on chercherait en vain dans le Musée-Britannique ”

“ La National Gallery, qu'aucun obstacle financier n'arrête, deviendra bientôt un redoutable concurrent pour tous les musées d'Europe, même pour notre Louvre, si celui-ci doit rester dans l'apathie forcée qui lui est imposée par les circonstances. ”

“ Il forme ainsi comme la transition, il tient le milieu entre ces musées tout jeunes, tels que celui de South-Kensington, qui sont nés de l’industrie contemporaine et qu’elle a bâtis en fer, comme des halles ou des gares, et ces vieux musées, enfans de la renaissance italienne ou française, qui sont eux-mêmes des bâtimens admirés, des modèles de goût, la représentation attachante et sincère d’une époque passionnée pour les arts, d’un génie original. ”

“ L'humiliation qui fut la plus vivement ressentie et dont le souvenir s'est perpétué fut la spoliation de nos musées. Napoléon, en vertu de traités réguliers, d'achats ou de transactions parfaitement en règle, avait réuni au Louvre une incomparable collection d'objets d'art. Grâce aux richesses de nos musées, Paris était devenu la capitale artistique de l'Europe : mais nos vainqueurs, dans leur naïve jalousie, résolurent de nous dépouiller de ces trésors si légitimement acquis, sous prétexte de restituer à chacun d'eux ce qui lui avait été enlevé. ”

“ Il serait plus exact de dire que, depuis l’inauguration du Musée des arts décoratifs, les salles du mobilier national, dans ce même palais du Louvre, offrent, pour l’étude des arts de l’ameublement, beaucoup moins d’utilité qu’auparavant, puisque le nouveau musée, dès maintenant l’un des plus beaux de l’Europe, abonde en objets d’art, en documens de toute nature, aussi rares qu’admirablement choisis. Mais ce qui est plus vrai encore, c’est que le musée des arts décoratifs, à Versailles, aurait un caractère tout différent de celui qui existe à Paris. ”

“ Nos musées, dans ce cas, ne seraient plus une école de bon goût, un sanctuaire de chefs-d'œuvre où l'esprit vient graduellement développer et raffermir ses ailes pour s'envoler vers l'idéal du beau et de la perfection. Ce serait une école de mode et de mercantilisme.
Constatation extraordinaire et presque invraisemblable, l'austérité dans le choix des œuvres d'art et autres objets de collection s'observe dans les musées du peuple le plus mercantile de l'Europe. L'engouement du moment ne l'entraîne pas; le nombre
des objets le laisse indifférent. ”

“ A dater de ce moment, il faut le dire, la commission du Musée entrait dans la bonne voie. Les beaux tableaux coûtent cher ; mais il faut bien se décider à les payer leur prix, quand on veut en avoir ; or un Musée ne doit pas viser à en posséder d'autres. La quantité n'est rien pour lui; c'est à la qualité seule qu'il doit prétendre.
Le Musée a failli devenir possesseur d'une collection d'estampes, en 1853. ”

“ Il est encore d'autre considérations qui plaidaient impérieusement en faveur de la réunion du musée Napoléon III au Louvre.
S'il est glorieux pour une nation de posséder de vastes collections artistiques, ce n'est point sans doute parce qu'elles répondent à un vain amour-propre national, mais bien parce qu'elles sont une source d'études et de satisfactions intelligentes, parce qu'elles sont pour toutes les classes, et en particulier pour le peuple, un moyen direct d'éducation et d'élévation. ”

“ Les intendans de notre musée devraient enfin songer à réparer l’ignorance de leurs prédécesseurs ; sous le rapport de l’ordre, les autres collections de l’Europe sont d’une supériorité que nous ne pouvons pas tolérer plus long-temps. Certes, l’édifice qui est affecté au British museum ne saurait être comparé au Louvre ; mais dès que vous avez pénétré dans ses vieilles salles informes, vous y trouvez du moins une classification qui double le prix des trésors qu’elles contiennent ”

“ Et cependant, ce conseil ainsi composé doit juger journellement toutes les questions d'acquisitions, de mérite, de placement, d'arrangement, de conservation, qui touchent aux collections de tout genre, en antiquités, bibliographie, histoire naturelle, dont se compose le British Muséum. Il est aisé d'imaginer comment doit fonctionner cette énorme machine, dont les rouages s'engrènent si mal entre eux, et l'on prévoit qu'elle doit déjouer les plus sages calculs des conservateurs en usant sans fruit leur zèle et leur patience. ”

“ Le musée Napoléon III, installé au Louvre dans les salles de l'Ecole française, parallèles à celles du musée Charles X, viendra compléter notre grande collection nationale, où il figurera pour une part importante. Par la réunion dans le même édifice des œuvres d'un même intérêt historique et artistique, l'observation, la comparaison deviendront possibles et se feront avec fruit.
(1) C'est là ce qu'on appelle démembrer, détruire ce musée. Augmenter la richesse d'une collection de toutes les richesses du Louvre, c'est, paraît-il, l'annihiler. ”

“ En revanche, « réunir au Louvre les monuments d'archéologie et ceux d'un art secondaire, c'est fausser la destination de ce Musée et le jeter dans une voie pernicieuse ». D'ailleurs, avec son personnel restreint, le Louvre ne peut être à la disposition des industriels, des ouvriers d'art, devenir pour eux un établissement d'enseignement et une collection de modèles. Il faut à Paris un Musée industriel ”

“ La National Gallery n'est qu'une création récente; les trésors qu'elle possède suffisent à peine à représenter les différentes périodes de l'art ancien et moderne. Elle n'a pas, comme le Louvre, hérité d'immenses trésors, ce qui fait qu'elle ne peut, ainsi que lui, doter à son tour d'autres établissements, tout en conservant sa propre supériorité. Mais cette impuissance même du musée central à satisfaire aux besoins de la province fournit, ce me semble, une raison péremptoire d'en venir aux principes acceptés depuis si longtemps en France. ”