Henry Barbet de Jouy

“ Il importe moins de découvrir en quel ordre ont été sculptés les basreliefs de l'orgue, la terre émaillée et la porte de bronze, que de savoir une origine commune à trois chefs-d'œuvre, de genres différents, qui, sortis de la main du même homme, ont été le produit d'une même pensée. ”

“ Luca n'excelle pas moins en l'exécution matérielle. Dans les œuvres sorties de sa main, la couche d'émail est mince, déliée, d'un ton trans-
parent qui tient à la fois du marbre de Paros et de l'ivoire un peu jauni ; le bleu des fonds est calme et tempéré, tel que le ciel de l'aimable Toscane, que ses yeux rencontraient comme un pur modèle, quand il les détachait de son travail pour demander l'inspiration aux sphères d'où l'on croit qu'elle émane. Le sculpteur Luca, en transformant son talent et changeant sa pratique, a dû marcher du simple au composé. ”

“ Ses compositions sont toujours simples, comme il convient à la sculpture; les figures, en petit nombre; les attitudes sont nobles et naturelles ; l'expression calme, le costume élégant et d'une coloration modérée ; les cadres sont formés de peu de moulures que décorent avec sobriété des ornements empruntés à l'art grec, un rang d'oves, des feuilles d'eau, une ligne de perles : s'il ajoute un tore de feuillages ou de fleurs, celles-ci sont d'un doux relief et se rapprochent du naturel, choisies parmi les plus simples, roses d'églantiers ou lis, fleurs virginales. ”

“ La Madone faite par André, en 1505, et sous les yeux de son fils, pour la cathédrale de Pistoja1 est une œuvre fort élégante; la voûte qui lui sert comme de cadre et d'abri, ornée de toutes les variétés de fruits que fait mûrir le doux soleil de l'Italie, est une composition ingénieuse dont l'exécution délicate est habile en tous ses détails. ”

“ LA VIERGE MARIE y est représentée assise, contemplant, avec une expression de tendresse maternelle très-heureusement rendue, l'Enfant-Jésus qu'elle porte sur ses genoux. Saint Cosme et saint Damien, debout, occupent l'un et l'autre côté. Dieu le père est figuré dans des nuages, tenant une table sur laquelle on lit la première et la dernière lettre de l'alphabet grec, et deux anges sont à ses côtés. Audessous du bas-relief règne une plate-bande étroite que décorent trois compositions, de très-petite proportion, dont les sujets sont l'Annonciation, la Nativité et l'Adoration des Mages. ”

“ Il a enrichi le monde et les arts d'une invention utile et très-belle; il a conquis pour lui-même la gloire et l'immortalité. Luca dessinait parfaitement et avec grâce; on en peut juger par quelques dessins de notre livre, qui sont rehaussés de blanc; l'un d'eux est son portrait fait par lui-même, avec beaucoup de soin, en se regardant dans un miroir. ”

“ A FLORENCE. Dans le vestibule de l'Académie des Beaux-Arts. Un bas-relief de forme cintrée. Le sujet est l'ASSOMPTION DE LA VIERGE. La mère de Dieu est assise au centre d'une gloire céleste qui est soutenue par des anges ; elle présente sa ceinture à saint Thomas, que l'on voit dans le bas, agenouillé près du tombeau de Marie, qui est ouvert et rempli de plantes fleuries 1. Les figures, de petite proportion, sont émaillées en blanc; le fond est bleu, les feuillages sont verts, les nimbes sont dorés. Le cadre est un rang d'oves dorées. ”

“ Pour Naples, il fit à Florence et avec l'aide d'Augustin, son frère, la sépulture en marbre de l'infant, frère du duc de Calabre, avec beaucoup d'ornements en terre émaillée.
Après quoi Luca chercha le moyen de peindre des figures et des compositions sur des carreaux de terre cuite, pour donner de la vie aux peintures, et il en fit l'essai sur un médaillon qui est au-dessus du tabernacle des Quatre-Saints, sur les murs d'Or-SanMichele ; la surface en est plane : il y a figuré, en cinq motifs, les instruments et les insignes des arts de la construction, avec de fort beaux ornements. ”

“ Mais les choses tournèrent autrement ; car Luca, peu de temps après, y mourut et Jérôme se trouva de nouveau seul et sans aucun des siens. Il résolut alors de retourner en sa patrie, pour y jouir des richesses qu'il avait gagnées à force de fatigue et de sueur, et y laisser quelque mémoire, et se préparait à vivre à Florence, l'an 1553, lorsqu'il fut en quelque sorte forcé de changer de pensée ; car
voyant le duc Cosme, de qui il espérait être employé avec honneur, occupé à la guerre de Sienne, il revint mourir en France ”

“ La réputation de ces ouvrages se répandant non-seulement en Italie, mais par toute l'Europe, le nombre de ceux qui en voulurent avoir fut si grand que les marchands florentins, faisant continuellement travailler Luca, à son grand profit, en envoyèrent par tout le monde ; et comme il ne pouvait seul suffire à tout, il fit quitter le ciseau à Octavien et Augustin, ses frères 2, et les mit à faire de ces travaux qui leur rapportèrent beaucoup plus que n'avait fait jusqu'alors la sculpture. ”

“ Une grande composition faisant tableau d'autel. Le sujet principal est la NATIVITÉ. Jésus est couché, au premier plan, et adoré par saint Jean, enfant. La vierge Marie et Joseph sont agenouillés près d'eux; en arrière de la Vierge est un ange portant un agneau ; trois anges tenant une banderolle sont figurés au-dessus, chantant, et plus haut on en voit un qui soutient une gloire ornée de têtes ailées et d'une image du Saint-Esprit, au centre de laquelle est Dieu le Père bénissant. ”

“ Il y mit tant d'ardeur que, maintes fois, sentant ses pieds glacés, pendant la nuit, et ne voulant pas quitter le dessin, il les réchauffa en les tenant dans un panier de copeaux, qui sont ces minces pellicules que les menuisiers lèvent sur les planches quand ils les travaillent avec le rabot; ce dont je ne m'étonne pas, puisque jamais personne n'a excellé en quoi que ce soit, si dès l'enfance il n'a commencé par supporter le chaud, le froid, la faim, la soif et les autres rigueurs ”

“ Si cet artiste eût vécu plus longtemps, on eût vu de plus grandes choses encore sortir de ses mains ; car, peu avant de mourir, il avait commencé à faire des compositions et figures peintes à plat, et j'en ai vu jadis quelques morceaux en sa maison, qui me font croire qu'il y eût facilement réussi, si la mort qui ravit presque toujours les meilleurs, lorsqu'ils vont faire quelque chose d'utile, ne l'eût emporté plus tôt qu'il ne fallait1. ”

“ Il faut avouer qu'il y avait tout au moins peu de convenance, la maison qu'ils ont faite si riche et si brillante est un refuge pour les pauvres malades, et les bas-reliefs, égayés de tout l'éclat vitrifié des couleurs sur émail, représentent les Sept œuvres de Miséricorde s'exerçant sur toutes les misères de la vie humaine. La façade ne fut pas même terminée par les della Robbia1.
En 1527 Jean perdait ses trois enfants de la peste, nous savons que Luca partit pour Rome, que Jérôme, vers 1528, portait en France et mit au service du roi François 1er un art passé de mode en Italie ”

“ CITO ET VELOCITER.
1 De ce Jean nous avons à Florence un très-grand travail en terre émaillée, peinte, dans l'église du monastère de Saint-Jérôme des pauvres filles abandonnées : il est de forme circulaire par le haut, entouré d'une guirlande de feuillages et de fruits, de têtes de séraphins, de quelques figures de saints et de quatre anges agenouillés, chacun d'eux soutenant un chandelier. Sur le gradin sont la Nativité et d'autres petites compositions. ”

“ L'invention de Luca était inutile du moment qu'elle ne devait plus être appliquée que de la sorte ; comme dessus d'autel, une sculpture en marbre valait autant, un tableau peint valait mieux, si la sculpture était bien faite, ou la peinture des bons temps. ”

“ Une statue en ronde bosse, représentant SAINT DOMINIQUE.
Le saint, debout, porte un livre. La niche qui le contient est engagée dans la muraille et décorée intérieurement d'une coquille de couleur bleue. A l'extérieur elle est encadrée par des pilastres qui soutiennent un arc formé par un tore de fruits qui sont émaillés en couleurs. Le couronnement est un vase, rempli de fleurs, posé sur une console de laquelle s'échappent deux fortes guirlandes de fruits supportées par des enfants nus. L'émail de la statue est presque détruit. ”

“ Le portrait d'André a été peint par André del Sarte, ainsi que nous l'apprend Vasari, dans le premier tableau à gauche en entrant dans le cloître de l'Annonciation : c'est ce vieillard, en bonnet rouge, qui, appuyé sur un bâton, monte les degrés de l'autel. Luca le jeune y est également représenté; et, dans le tableau de la mort de saint Philippe, son autre fils, Jérôme (voyez la vie d'André del Sarte) . ”

“ C'est pourquoi les gens de l'œuvre qui, indépendamment des mérites de l'artiste, se laissèrent persuader par Messer Vieri de Medici, grand citoyen alors très-populaire et qui aimait beaucoup Luca, lui donnèrent à faire, en l'an 1405 1, l'ornement en marbre d'un très-grand orgue que l'œuvre faisait construire alors, pour être placé au-dessus de la porte de la sacristie. ”

“ André della Robbia a presque exclusivement consacré son savoir à faire des tabernacles et des tableaux d'autels ; quelques-uns sont fort bons : je citerai particulièrement un tableau dans l'église de Santa-Maria in Grado 1, à Arezzo, un autre à Florence dans la chapelle de la confrérie de la Miséricorde 2 ”

“ Vers la droite est un lit près duquel est un homme en noir. Le fond est bleu; les vêtements sont polychromes. On lit en un cartouche placé entre les deux pilastres d'encadrement : BEATI MISERICORDE QM.
— 3° Le second bas-relief de la façade est composé de douze figures. Deux lits, sur lesquels on lit les numéros xx et XII, sont placés, l'un vers la gauche, l'autre à la droite; des malades y sont couchés et entourés d'infirmiers. Au centre, est le prêtre qui
vient les visiter, et près de lui le médecin qui lui parle. ”

“ Dans le contrat de ce dernier ouvrage, publié par Mariotti, notre artiste s'appelle Agostino d'Antonio, sculpteur florentin, habitant Pérouse et ayant fait en cette ville la façade de SanBernardino. C'est le même travail dont parle Vasari. Sur la façade de la cathédrale de Modène, il a représenté, en quatre compositions, les miracles de san Gemignano, et le marbre porte cette inscription : Augustinus de Florentia, 1442 (Cicognara, Histoire de la sculpture) . ”

“ Cette invention, qui lui appartient en propre, lui a valu une grande renommée et la re- connaissance des siècles à venir. Ayant donc réussi en tout ce qu'il désirait, il voulut que son premier ouvrage fût en l'arc qui surmonte la porte de bronze qu'il avait faite pour la sacristie, au-dessous de l'orgue de Sainte-Marie-des-Fleurs, et il y fit une Résurrection du Christ, si belle en son temps, que, lorsqu'elle fut mise en place, elle fut admirée comme
une chose vraiment rare 1 ”

“ Ce peut être un fragment d'une composition plus grande.
je le crois de Luca.
A PRATO. Dans l'église degl' Arcieri ? la frise qui couronne l'ordre intérieur de l'église , dont le plan est une croix grecque, est composée de plaques en terre cuite émaillée, de nuance bleu pâle, à reliefs blancs. L'ornementation est une ligne de guirlandes reliées par des rubans à des candélabres, et des couronnes de fleurs entourant un écusson semé de fleurs de lis d'or sur champ d'azur. Les couronnes sont posées au droit des pilastres. En outre, quatre grands médaillons circulaires décorent la coupole ”

“ QM IPSI DEV VIDEBVNT. MDXXV. La chimère en ronde bosse dont j'ai parlé occupe l'angle, et la partie de la loge qui fait retour n'est point décorée d'un bas-relief comme celle qui lui correspond, soit qu'il n'ait jamais existé ou ait été détruit ; on n'y voit qu'un simple ravalement, et vers le milieu un écusson armorié qu'entoure une couronne de fruits. J'ai dit que des figures allégoriques remplissaient l'espace entre les pilastres qui séparent les bas-reliefs de la façade. Elles sont au nombre de cinq et représentent la Prudence, la Religion, la Charité, la Foi et la Justice. ”

“ Le prêtre est représenté lavant les pieds d'un homme vêtu d'une peau de bête, en présence de deux lévites, d'un assistant et de quatre pèlerins, parmi lesquels on en remarque un qui est nimbé et porte à la main un petit drapeau. ”

“ Les artistes doivent faire grande attention à cela, car l'expérience fait reconnaître que toute peinture, sculpture ou autre chose semblable, qui doit être vue de loin, a plus de force et de verve à l'état de belle ébauche qu'à celui d'œuvre terminée.
et l'autre son crucifiement : ces deux morceaux devaient faire partie de l'autel de la chapelle dédiée à ce saint, dans la cathédrale, travail qui fut alloué à Luca en 1438, ainsi que l'a trouvé Rumohr dans les livres de l'œuvre (Antologie de Florence, t. III, et Recherches italiennes, II, 363) . ”