Saint Damien

“ DAMIANISTE s. f. (da-mi-a-ni-ste — du nom de saint Damien) . Hist. relig. Nom sous lequel on désignait, dans l’origine, les clarisses, parce que sainte Claire vivait dans le monastère de Saint-Damien. il On a dit aussi damiane.
— s. m. Membre d’une secte chrétienne fondée par Damien, évêque d’Alexandrie. ”

“ L'église de Saint-Cyr, dont nous avons esquissé l'histoire dans une notice particulière (49) , était, comme nous l'avons déjà dit, une des anciennes dépendances du prieuré de Saint-Damien, qui devinrent des annexes de la paroisse de La Cadière, établies pour les besoins spirituels des habitants répandus sur son immense terroir.
Depuis la réunion du prieuré de Saint-Damien à la manse abbatiale de Saint-Victor, Saint-Cyr n'était plus qu'un ermitage, dont la chapelle fut érigée en chapelle de secours en 1725 et en succursale le 1er octobre 1 808. L'église des Lèques lui fut annexée en 1826. ”

“ Cette position devint pire lorsque le prieuré de Saint-Damien eut été réuni à la manse abbatiale de Saint- Victor, vers la dernière moitié du XIVe siècle, et que l'abbé de SaintVictor, devenu curé-primitif, eut arrenté ses droits seigneuriaux à des fermiers mercenaires, qui sous-rentaient à d'autres plus mercenaires encore. ”

“ C'est la religion,
SOUMET.
Le prieuré de Saint-Damien occupe une trop grande place dans les annales ecclésiastiques de la Cadière, pour manquer de jeter un coup d'œil rapide sur son histoire.
Nous pourrions renvoyer le lecteur à la monographie que nous avons publiée (51) , ouvrage qui a obtenu les encouragements de la science ; nous préférons citer les propres paroles de M. Lenormant, qui a donné en subtance, dans le rapport fait-a l'Académie des inscriptions et belles-lettres au nom de la commission des antiquités de la France, les documents que notre livre renferme. ”

“ Le bénéficier était à la nomination des consuls, et il était tenu d'assister au chœur les dimanches et les fêtes d'obligation, ainsi que les jours de Saint-Cyr et de Saint Damien, comme il conste par un titre du 15 octobre 1539 : ce qui porte à croire que ces deux fêtes étaient autrefois chômées à La Cadière. En des temps plus rapprochés, ce service rendait à ce prêtre, primitivement doté en bien-fonds et en rentes (41) , un traitement fixe de 21 livres 15 sous, porté ensuite à 50 livres (42) . ”

“ Dans un sermon souvent attribué à saint Pierre Damien, mais qui est de Nicolas de Clairvaux, disciple de saint Bernard, il est dit que toute puissance a été donnée par Dieu à Marie au ciel et sur la terre : rien ne lui est impossible. Elle s’approche de son divin Fils, non solum rogans sed imperans, domina non ancilla. Serm., xlvi, parmi les œuvres de saint Pierre Damien, P. L., t. cxliv, col. ”

“ Et il ne convient pas que je vous voie davantage . Car tout est péril au solitaire . Ainsi donc , souffrez que je vous quitte , en vous recommandant à Dieu . Et pardonnez-moi si j' ai manqué de politesse à votre égard . Car le bon saint François avait coutume de dire : « La courtoisie sera la parure de mes fils , comme les fleurs ornent les collines ».
Mais Satan dit encore :
– Mon bon père , enseignez -moi du moins une hôtellerie où je puisse passer honnêtement la nuit .
Fra Giovanni répondit :
– Allez , madame , dans la maison de Saint-Damien , chez les pauvres dames de Notre-Seigneur . ”

“ C’est dans ces conditions que saint Pierre Damien essaie de construire une théologie sur le pouvoir d’ordre, théologie traditionnelle dans ses lignes principales, et pourtant mélangée d’idées moins acceptables. Cette théologie est exposée dans le Liber gratissimus, dans Mon. Germ. hist., Libelli..., t. i (et P. L., t. cxi.v, col. 90) . Damien établit certains principes, dont il fait ensuite l’application aux simoniaques. Le pouvoir d’ordre, dit-il, est un pouvoir ministériel. Dieu a fait les clercs non auctores baptismi, sed ministros. ”

“ Ce qu'il attendait comme une consolation ne fut pour lui qu'un sujet de désespoir : saint Pierre Damien nous apprend, dans une de ses lettres à Didier, abbé du Mont-Cassin, qu'il appelle l'archange des moines, que Berthe mit au monde un monstre1. Quand l'empire désordonné d'une femme peut intluer sur le sort des nations, faut-il s'étonner que Dieu la châtie? ”

“ J. Cossiers a mis neuf figures dans chacune de ces trois compositions, mais elles sont si bien groupées que l'on ne se douterait guère de la parité du nombre. Le ton des peintures est très faible quoique le dessin des têtes ne laisse rien à désirer.
Au-dessus des tableaux, on lit le chronogramme : SANCTAS INTER VIRGINES CORPVS SANCTI DAMIANI. Ce fut en 1816 que les reliques de saint Damien, reposant autrefois dans le couvent de Blydenberg, furent transférées en cette église et déposées sur cet autel. ”

“ Fondation de La Cadièl'e.-Lrs moines de Saint-Victor de Marseille prennent possession de l'église de Saint Damien ;— leurs occupations et leurs fonctions; - ils établissent un chapelain pour desservir l'église de La Cadièr'e- Vicaires perpéluels; - la position temporelle de ceux-ci, peu en rapport jusqu'au xvn" siècle avec la dignité sacerdotale, s'améliore dans les siècles suivants.— Curés primitifs; —leurs prérogatives et leurs charges.— Liste des vicaires perpétuels et curés; - élendlle de leur juridiction. - Erectioii des paroisses de Bandol et de Saint- Cyr. ”

“ Comme la population, confiée à leurs soins, était répandue sur un vaste territoire; que d'ailleurs, à cette époque, la discipline ecclésiastique prescrivait de ne célébrer qu'une messe par jour dans chaque église, et qu'en général il n'y avait qu'un autel, ces moines, pour faciliter aux fidèles l'accomplissement de leurs devoirs religieux, desservirent les chapelles rurales ou annexes de leur prieuré, élevées pour sanctifier des lieux que le paganisme avait probablement profanés. ”

“ V. dans la législation actuelle l'art. 40 de la loi du 18 germinal an x , l'art. 5 du décret du 14 messidor an xn. l'art. 29
du décret du 30 décembre 1809 et la circulaire du ministre des cultes aux évêques et aux préfets , du 7 avril 1856.
(26) En vertu d'une donation de la reine Jeanne , comtesse de Provence , du 20 décembre 1364. V. aussi l'Hist. du prieuré de Saint-Damien, p. 29, 108, et les Archives communales de La Cadière, 1 part. n" 148. ”

“ Il s’extasie de nouveau. Que peut alors la petite médaille contre les enchantements et les beautés que Damien s’obstine à désirer ? Le pauvre garçon, tout honteux, murmure : « Sainte Mère de Jésus, ne prenez plus de peine à mon égard. Je suis perdu, allez, bien perdu. Voyez-vous, je ne puis pas me repentir d’avoir tué le bedeau. Non, non, je ne le puis pas. Il m’a trop fait souffrir.
— Damien, mon enfant, pleure tout haut la voix, comme tu te trompes !... On peut tout ce que l’on veut. Repens-toi. Prie. Pardonne. « Et l’écho vient en aide à la Vierge. Il répète : « Prie. Pardonne ». ”

“ Il n’achève pas. Il voit avec horreur se transformer la figure du prince des démons. Elle devient hideuse. Lucifer est debout. Ses yeux qui flamboient et brûlent demeurent attachés sur la poitrine de Damien. Le pauvre garçon y porte les yeux... Ciel ! qu’aperçoit-il ?... Un filet de sang qui coule lentement... le long de sa tunique de satin blanc. Ce filet va s’élargissant... Et là, comme dans un miroir vient se refléter la figure douloureuse de la Madone. La petite médaille de la Vierge livre le secret de Damien.
Satan saisit son épée. Sa fureur ne connaît plus de bornes. ”

“ Le curé n’eut pas le même bonheur que son bedeau. Il mourut, regretté de tous. La vieille Mélanie suivit bientôt son maître. Et alors commença pour Damien une vie dure et misérable. Les calomnies du bedeau, enfin guéri et plus hargneux que jamais, le firent prendre en grippe par tous. On inventait de blessantes niches. ”

“ Cette fête de Saint-Jean-Porte-Latine était, jadis, la grande solennité de l'ordre de Fontevrault, et maintenant la chapelle de Cormeille est croûlante et déserte. Pas une personne ne songe même à y aller faire une courte prière, à invoquer le saint apôtre qui reçut les dernières confidences de l'homme-Dieu couronnant sur la croix et en vue de l'humanité, son immense sacrifice d'expiation. ”

“ Etant parti de Signes, dit-il, la veille de la Purification de la Sainte-Vierge, il s'achemina vers La Cadière, et y étant arrivé il alla dans la maison d'une veuve qui tenait auberge près de la porte de ce lieu (150) ; il y soupa et y coucha. Le lendemain il se rendit à l'église de St-André à l'heure où l'on disait la messe, et ayant vu sur l'autel les joyaux de cette église, des croix, des cali-
ces et d'autres objets d'argenterie (ce qui fait supposer qu'on exposait ces objets les jours de fête) , il conçut le projet de les dérober. ”

“ Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !... pas de poche non plus...
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de poche !... Il n’y a pas de poche dans ce vêtement de gala !... Mais alors sa petite médaille, il faudra qu’il s’en sépare... Et que deviendra-t-il tout à l’heure en face du danger ?... Que pourra-t-il, lui, un pauvre humain coupable contre le plus terrible, le plus intelligent des anges déchus ! ”

“ Le curé soutenait au contraire que l'honneur de porter le bourdon de droite revenait à lui et n.on pas au baile, parce qu'en qualité de fermier du seigneur et jouissant des honneurs attachés à cette charge, il représentait la personne même du seigneur abbé. C'est la première fois qu'on voyait un homme d'église, un curé, revendiquer les droits du seigneur temporel et abandonner ceux qu'il tenait de sa charge pastorale. L'homme qu'on déplace prend de l' humeur, le baile et les syndics en prirent ”

“ Une particularité qui mérite d'être remarquée, c'est que ce repas que prêtres et magistrats de La Cadière et du Bausset prenaient, ceux-ci dans l'ermitage du vieux Bausset, ceux-là dans celui de Saint-Cyr le jour de l' Ascension, ceux de Signes au retour du pèlerinage à la Sainte-Baume le prenaient sur la place publique, connue sous le nom de place d'amour; ce qui indique assez que cet emplacement était le lieu où se tenait cette cour d'amour, si célèbre dans les annales de la Provence. ”

“ Dans un effort surhumain, il se soulève, il murmure : « Pitié ! Marie ! »
Ô prodige ! Puissance magnifique du repentir ! Avec un cri terrible, Lucifer s’écrase en un instant à ses pieds... Et une vision radieuse vient réconforter Damien, la Vierge miséricordieuse s’approche. Des anges la suivent. Elle pose son pied, qui brille comme la neige au soleil, sur Lucifer effondré. Il se tord, la bouche écumante, puis s’enfonce sous terre.
La Vierge se penche sur le mourant. Tendrement elle retire de la plaie la petite médaille à son effigie. Elle l’offre à Damien, pour un baiser suprême. ”

“ La Communauté avait en outre un aubier « chargé de célébrer et d'appliquer la messe de l'aube tant les dimanches et fêtes que les jours ouvriers , en vertu d'une requête présentée par les consuls de La Cadière à l'Évêque de Marseille et par décret rendu sur icelle du 29 novembre 1685 (39) . » Une Dame du lieu, Aygline Gamel, avait laissé, par testament du 28 novembre 1418, la somme de 80 florins, pour ce service quotidien (40) . ”

“ Nous trouvons dans un état de rôle et dénombrement des ecclésiastiques de La Cadière, fait en 1695 par ordre de l'Intendant de la province, que le personnel du clergé se composait à cette époque de la manière suivante : l'abbé de St-Victor, curé primitif; un vicaire perpétuel ou curé avec une congrue de 450 livres; trois secondaires ayant chacun 250 livres de congrue; trois prêtres habitués; un sous-diacre, clerc de la paroisse qui avait 130 livres de casuel ”

“ On s’aperçoit que tante Élise, docile, s’est recueillie.
Et bientôt, elle raconte ce qui suit :
Il y avait une fois, enfants, un petit village bâti dans une forêt si sombre, si longue, si mystérieuse qu’on la croyait enchantée ou habitée par quelque démon. Dans ce petit village, on voyait passer chaque jour sur la place de l’église, un vieux curé aux cheveux de neige, une ménagère larmoyante, toute « tassée » par l’âge, un bedeau hargneux, et un gamin de onze ans, surnommé par tous Damien-sans-peur. C’est là mon petit héros. ”

“ La petite chapelle du château n'a rien de bien remarquable sous le rapport de l'art religieux. Elle a été anciennement dédiée à saint Louis, roi de France, patron du duc d'Epernon; un tableau peint à l'huile et placé au-dessus de l'autel, représente le saint monarque, couronné et revêtu du manteau royal. ”

“ Voilà pourquoi, dit M. Masse (81) , ils ne manquent jamais d'attacher à leur christ un pigeon tout enrubanné, vénérable symbole de leur institution primitive, et de tenir banque (l'assemblée) pour l'élection de leurs officiers le jour de Pentecôte.
Les pénitents blancs s'établirent avec l'approbation de Pierre de Raguenau, évêque de Marseille, le 3 mars 1566, sous le titre de Sainte-Mane-Magdeleine. Ils bâtirent l'année suivante, sur l'emplacement du château seigneurial, leur chapelle, pour la construction de laquelle la communauté leur céda une créance de 14 écus (82) . ”

“ Damien est traîné le premier devant le tribunal. Ce chrétien, noble d'origine, exerçait, depuis plusieurs années, la charge de catéchiste. Le juge le presse de renier sa foi, de révéler ses compagnons, et de veiller aux intérêts de sa famille.
Mais Damien proteste, en disant : « Ma religion, que vous appelez étrangère, est de tous les temps et de tous les lieux. Il y a huit ans que je la connais, et que je la pratique : je ne la renierai jamais.
Quant à mes frères, je ne puis les dénoncer; parmi les commandements de notre Dieu, il en est un qui nous défend de nuire à notre prochain. » ”

“ L'administration civile ayant formé, à l'époque de la Révolution, la commune de La Garde, des deux anciennes paroisses de Saint-Vivien et Challaux, on a cru devoir, dans ces derniers temps, et pour faciliter à tous les habitants du pays, l'exercice de leur religion, bâtir l'église nouvelle de Montlieu , sur la hauteur formant le point intermédiaire des deux centres de communes, au bord de la route de Bordeaux à Paris, et non loin de l'ancienne maladrerie de Montlieu2. ”