La Cadière-d'Azergues

“ Le village de Chazay, situé, comme celui de Châtillon, au centre de la vallée d'Azergues, s'élève sur le penchant d'une colline d'où l'on découvre les points de vue les plus ravissants. De là, on voit la jolie rivière serpenter en longs détours à travers les roches et les prairies, pour
aller ensuite mêler ses eaux limpides aux ondes troublées de la Saône. ”

“ Au loin, et au pied de l'Azrou-n'hour, immense pic qui dresse dans l'éther bleu sa masse rousse, souvent couronnée de neige, le village populeux d'Azrou s'étend sur une plate-forme d'un accès difficile. Spectacle grandiose! l'œil se noie dans la contemplation de ces merveilles pour lesquelles l'homme a si peu fait, tandis que l'esprit, suivant sa rêverie, revoit, par la puissance de l'imagination, les combats livrés
dans toutes ces contrées, non pour les asservir, mais pour les rendre amies. ”

“ En effet, ces hommes qui habitent ces diverses communes , sont faits pour s'aimer et s'estimer les uns les autres ; car ils ont pour la plupart de grandes qualités ; ils sont probes , laborieux , économes et cultivent avec intelligence le riche sol qu'ils occupent.
CIIATILLON-D'AZERGUES.
Châtillon-d'Azergues était avant 1790 , chàteau-fort, bourg, paroisse et baronie dans le Lyonnais, archiprêtré d'Anse (1) . C'est aujourd'hui une riche commune du canton du Boisd'Oingt (bois sacré ) . ”

“ Mais hélas ! ee n'était que le commencement des calamités sans nombre qui devaient quelques jours après, jeter partout l'épouvante et l'effroi ; car de même que l'Azergues , tous les autres affluents qui se jettent dans la Saône débordérent bientôt et élevèrent leurs eaux à une telle hauteur , que tout le pays plat , ressemblait à une mer. Omnia pontus erat. Quel triste spectacle s'offrait alors ; de toutes parts on voyait les routes couvertes de monde ”

“ Cependant , notre jolie rivière parcourt un
(1) Châtillon-d'Azergues , possédait avant 1789, un juge , M. Durand , avocat, ancien échevin ; un lieutenant de juge , M. Rimbourg ; un greffier , le sieur Caillot; un huissier , Thomasson ; deux notaires , MM. Cholet et Descombes ; un commissaire en droits seigneuriaux , M.
Riche ; procureurs-postulants , MM. Chapuis , Via!, Rimbourg , Bouchard, Fornas , Bidaud , Depireberbe , ChoUet et Lacroix.
(2) Voir aussi à l'article Chazay la description de la vallée d'Azergues. ”

“ Des premiers échelons du pic d'Azrou n'hour, où nous avons fait halte, le paysage est admirable. Audessus de notre tète, la crête chenue du rocher; à nos pieds, un océan de verdure luxuriante, de mamelons qui se succèdent à perle de vue et qui ressemblent aux vagues de la mer; puis, surnageant au milieu de ce splendide et vert paysage,-de nombreux points blancs qui sont des villages kabyles. L'horizon lointain est noyé dans une brume fauve qui donne encore plus de vraisemblance à notre comparaison et ajoute à l'illusion. ”

“ Eh bien! que les ministres envoient les journalistes commander en Algérie, puisqu’ils gouvernent par eux, pour eux! La maison brûle, et cependant il se tait ! — Dès 1839, Abd-el-Kader avait complété son organisation, accru son armée régulière, élevé au sud de l’Atlas une ceinture de forteresses nouvelles : Thaza, Saïda, Tafraoua, Tagdent, où il cache son trésor, ses dépôts, ses fabriques, ses arsenaux ; il fait prêcher la guerre sainte dans toutes les mosquées, persuade aux indigènes que, semblables aux poissons, nous ne pouvons vivre qu’à la mer. ”

“ Là , c'est la Saône présentant partout l'aspect le plus animé : elle coule si lentement, qu'on ne peut distinguer de quel côté est son cours (1) . Ailleurs , l'Azergues par son cours capricieux et son impétuosité , forme un contraste frappant. On ne peut trop se lasser d'admirer tant de merveilles! Çà et là ce sont des villes , des bourgs, des villages , des châteaux , des édifices religieux , des demeures splendides tellement rapprochés, qu'on croirait voir une ville immense avec ses monuments gigantesques placés auj milieu d'un vaste jardin semé de bosquets. ”

“ C'est la cité sainte, la mieux construite, la plus propre, la plus riche des villes du M'zab. Nul étranger ne peut y passer la nuit. On dit tout bas que la sévérité de morale de Ben-Izguen est toute pharisaïque. C'est proprement le sépulcre blanchi qui abrite la pourriture.
Le caïd est venu nous attendre à la porte de sa ville. Il nous conduit au sommet d'une tour en pierres et en pisé qui domine tout le paysage. Les planchers des étages sont formés de troncs de palmiers recouverts de béton. ”

“ L’empire dans lequel j’ai pris naissance, dit le vieillard, est d’une fort grande étendue, & très-peuplé. La ville capitale de ce royaume, où je compte que nous arriverons aujourd’hui, s’appelle Azinie. La langue que l’on y parle n’est pas la même que la vôtre ”

“ Le dieu bleu , que tu viens vénérer , te possédera : ton âme entière sera pénétrée d' azur . Là-bas , peut-être , la forêt s' étend , nombreuse et chantante par ses oiseaux , mais tu ne sauras l' entendre . Les dragons des coins du toit de la pagode jailliront du marbre , poussant vers toi leurs groins de porc , et le phénix se tordra sous tes pas dans l' allée centrale de l' escalier . Qu' importe ! Tu ne penseras qu' à faire ton offrande à l' azur : fumées , fumées de tes prières , fumées qui monteront vers lui . ”

“ Le cèdre du Liban a vu toutes les pompes, toutes les splendeurs de cette longue suite de rois qui régnaient sur l'Asie, cette mère-patrie du genre humain. Le cèdre du Liban, sous la forme de colonne ou de lambris, de sceptre ou de trône, avec les figures sculptées du lion de Zoroastre ou de l'épervier mystérieux d'Isis, dans le temple de Baal ou dans celui de Moloch, àSidon, la ville de profanation, et à Jérusalem, la ville sainte, a vu passer devant lui toutes les générations antiques, plus nombreuses que les étoiles du ciel et que les grains de sable de la mer. ”

“ Kazvin, même militairement, eût été préférable, du jour où, abandonnant sa tribu dans la plaine d'Astcrabad, c'est à d'autres peuples du nord-ouest, aux Kurdes et aux Turcs de l'Azerbaidjan que le Kadjiar demandait l'appui de son autorité. Cet Azerbaïdjan devenant le mieux peuplé et le plus riche de ses domaines (un trentième environ de la superficie totale, un quart peut-être de la population de .l'empire) , le Kadjiar doublait sa Ville royale, Téhéran, d'une Ville princière, Tauris : Kazvin à mi-chemin eût tenu les deux rôles. ”

“ De Banyuls, de Port-Vendres, de Collioure, d’Argelès, anses rocheuses, on voit une sierra pyrénéenne, les Albères, escalader l’horizon entre la France et l’Espagne, comme de l’Atalaya de Biarritz, de Saint-Jean-de-Luz ou d’Hendaye, on voit monter au ciel les Pyrénées basques entre deux azurs : l’un qui nous appartient, l’autre qui dépend de Madrid, si toutefois l’azur n’est pas aux seuls oiseaux en attendant que l’homme conduise à son gré les ballons. ”

“ Si loin que ton regard veuille errer , il ne rencontrera que la vaste plaine , aux toits infimes , jusqu' à l' horizon clair de ce bel été , puis ce sera l' azur , et si haut que ton regard se lève , l' azur , le seul azur ! ”

“ Parfois, ils s'arrêtaient pendant plusieurs saisons, Défrichaient des terrains, élevaient des maisons, Au milieu d'un désert ils faisaient une ville, Changeaient en oasis quelque plaine fertile, Puis, puis un jour, repartaient, et, leurs traditions Survivaient aux vieux chefs, aux générations ; Parfois, ils se heurtaient à de puissantes races Et combattaient; vaincus ou vainqueurs, sur leurs traces S'élevait un chemin de tombeaux. D'un pas lent En suivant, les vieillards se rappelaient l'Aztlan Pays de leurs aïeux ”

“ Ce village possède encore les descendants du fameux Brossette , l'ami, le confident de Boileau et le commentateur de ses œuvres.
Mais , ce qui est surtout digne d'admiration , c'est cette délicieuse vallée de l'Azergues , entrecoupée de bosquets , de prairies et de vignobles. Que de riches villages aux souvenirs historiques se pressent de toutes parts. Ce qui frappe surtout les regards , ce sont les belles ruines du vieux château de Châtillon qui , mal-
gré tout l'intérêt qu'elles offrent , n'existeront bientôt plus ”

“ Des yeux nous cherchons les soldats, qui sont campés quelque part, au bord de la rivière en partie mystérieuse, qui va des régions inconnues, soumises au pouvoir du Zaïani, jusqu’aux plaines pacifiques de la Méditerranée. Mais on ne voit que les neiges des sommets, la couleur soufrée de la plaine, les cèdres de la forêt, et partout la solitude. Passé le col, tout s’efface. Dans une descente vertigineuse à travers un éboulis de rochers, nous disparaissons sous les cèdres, les chênes verts et les thuyas. Puis encore une vallée de la peur et de la mort ”

“ Le Mas d'Azil occupait le centre d'un cercle d'Eglises dont il était, en temps de paix, la métropole, en temps de guerre la place forte. A l'ouest, sur un plateau rocailleux, Camarade; au sud, derrière la grotte, Durban; au sud-est, dans une gorge hérissée de rochers, Gabre; au nord-est, à l'entrée du CabAret, Sabarat; au nord, sur le revers abrupte du coteau, les Bordes. A une lieue au delà, vers le septentrion, sur son haut et rude mamelon, s'isolait le Carlat. A l'exception de ce dernier bourg, les peuples de tous les autres étaient renfermés dans le Mas d'Azil. ”

“ Si jamais on nous y reprend à croquer le marmot, la poussière et les lieues sous la bâche en cerceaux d’une diligence d’Afrique !
Cependant l’air fraîchit. Une brise, comme venue du large, baigne nos tempes martelées par la fièvre, et voilà qu’un grand lambeau d’azur, mais d’un azur qui moutonne comme une baie de l’Océan, apparaît dans l’échancrure de deux montagnes : c’est la mer. ”

“ Nous traversons le désert, le vrai désert, le ciel et le sable, jusqu'à Zagazig, où nous faisons le coup de poing pour dîner debout et mal ; mais à la guerre comme à la guerre. Nous repartons ensuite, et un peu après Zagazig, nous jouissons d'un splendide coucher de soleil au milieu de la plus riche et la plus verdoyante campagne. C'est une vraie oasis, et j'admire ces magnifiques palmiers dont les têtes élevées retombent en rameaux souples et gracieux. Puis la nuit vient et l'arrivée au Caire avec tous les ennuis des bagages et le tohu-bohu général des voyageurs. ”

“ Abd-el-Kader, qui avait organisé les tribus et créé une sorte de gouvernement, occupait toutes les villes de la province de l'Ouest, excepté Oran et Mostaganem, et il avait tous les Arabes de cette contrée à sa dévotion; il détenait aussi plusieurs points de la province d'Alger, tels que Boghar et Thaza, et il exerçait son autorité sur toutes les populations de cette province, excepté celles de la Mitidja; encore avait-il des intelligences jusqu'au sein de ces dernières. La guerre promenait ses horreurs jusque sous les murs des villes que nous occupions. ”

“ La gravité du péril inspira alors au cadi une pensée qui eût été grande et patriotique, si elle n’eût été suggérée en partie par l’ambition. Pour empêcher les Berbers, désormais unis, de reconquérir le terrain qu’ils avaient perdu, l’union des Arabes et des Slaves sous un seul chef était nécessaire; c’était le seul moyen pour préserver le pays du retour des maux dont il avait souffert. Le cadi le sentait; il désirait qu’une grande ligue se formât, dans laquelle entreraient tous les ennemis des Africains, mais en même temps il voulait en devenir le chef. ”

“ L'Ezbekieh, un jardin immense, planté d'arbres Magnifiques, a longtemps été le rendez-vous des Arabes du bel air. Mais depuis quelques années, la colonie européenne a effarouché les indigènes qui vont cacher, au fond du vieux Caire, leurs costumes pittoresques et leurs naïves fantasias.
Pendant les jours caniculaires, l'Ezbekieh devient une véritable oasis: tout à l'entour, les rues sont désertées. — Aux champs la terre se gerce en crevasses immenses, où un homme disparaîtrait tout entier. ”

“ Aussi la civilisation n'est pas interrompue; nos troupes vont la développer jusque dans ce prétendu désert jusque-là franchissable seulement pour le rapide Méharis,
L'objet de l'expédition du général était d'en finir avec les HamianGarabas, de reconnaître les oasis et les ksours qui s'étendent au sud des pays de parcours de cette tribu, d'y montrer le drapeau de la France, et de relier, si faire se pouvait, le commerce des caravanes interrompu par les courses continuelles d' Abd-el-Kader, qui, pour se transporter d'une province à une autre, prenait le plus souvent son chemin par le Sahara. ”

“ Abdel-Kader, rentré en Algérie à la fin de 1845, a soulevé presque tout le pays; vous l'avez vaincu de nouveau. Il avait trouvé des appuis et des ressources dans le Désert, vous avez su l'y atteindre en vous rendant aussi légers que les Arabes. En apprenant l'art de subsister dans ces contrées lointaines où les populations, en fuyant, ne laissent aucune ressource au vainqueur, vous avez pu frapper vos ennemis partout, dans les plaines du Sahara comme dans les montagnes les plus abruptes du Tell. ”

“ Il semble que depuis sa mort aucune personnalité n'a pu ou su le remplacer, et les principales tribus azgars ont repris une grande indépendance vis-à-vis les unes des autres, ayant perdu le seul homme qui, grâce à son passé et à son caractère, pouvait les grouper et les dominer. ”

“ A l'embouchure du Guadalquivir, on voit de grandes étendues de sable annonçant que la mer est proche.
Nous voilà devant Cadix. La ville présente ses charmes : maisons blanches comme la neige, minarets, clochers, bastions, fortes murailles occupent une large étendue. Tous les toits sont en terrasses, presque toutes les maisons sont dominées par un belvéder appelé là-bas mirador. La population de Cadix qui compte soixante-cinq mille habitants environ, étant composée en grande partie de négociants, se sert de ces miradors dans le but d'observer les arrivages attendus. ”