Marie-Claire Daveluy

“ Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !... pas de poche non plus...
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de poche !... Il n’y a pas de poche dans ce vêtement de gala !... Mais alors sa petite médaille, il faudra qu’il s’en sépare... Et que deviendra-t-il tout à l’heure en face du danger ?... Que pourra-t-il, lui, un pauvre humain coupable contre le plus terrible, le plus intelligent des anges déchus ! ”

“ Le sang jaillit ; il gicle, bouillonnant et pressé. Damien enfonce quand même la petite médaille dans la blessure. Il ferme la plaie avec son mouchoir qu’il a roulé en tampon. Ses lèvres sont crispées. Une pâleur mortelle cire son visage. Il s’appuie contre une console. Va-t-il donc défaillir ?... Non, non. La douleur, il la matera... il la vaincra. Raidi, le front haut, le regard dur, les dents serrées, il revêt le costume commandé par Satan. Aucun gémissement ne lui échappe. Il souffre bien, pourtant, le pauvre garçon.
Un rire qui fait mal à entendre le secoue soudain. Il tend les bras. ”

“ Ce sommeil dure-t-il longtemps ? Cela se pourrait car Damien en s’éveillant constate que le soleil est aux trois-quarts de sa course. Sans bouger, il promène autour de lui un regard surpris. Où donc s’en est allée la forêt mystérieuse ?... Qu’est devenu l’orme bienfaisant ?... Il n’aperçoit plus rien. Aurait-il été transporté ? Oui, sans doute. Mais par qui ?
La surprise de Damien se change en émerveillement. Il repose au milieu des roses dans un jardin d’une incomparable beauté. Des oiseaux aux ailes d’émeraudes, aux fins corselets d’or volettent autour de lui en gazouillant. ”

“ Lorsqu’elle se dissipe, Damien aperçoit un ange noir, un esprit des ténèbres, dont toute la personne, transparente comme un diamant noir, ondule et frémit dans de longs voiles. Des yeux immenses, sombres, veloutés se fixent, se rivent sur les siens. Ses yeux l’attirent. Magnétiques et dominateurs, ils le fascinent. Damien s’approche..., près, plus près encore. Son regard ne quitte pas un instant les yeux profonds comme un lac, et qui reflètent la nuit dans leurs ondes troublantes. La main de l’ange noir se lève. ”

“ On s’aperçoit que tante Élise, docile, s’est recueillie.
Et bientôt, elle raconte ce qui suit :
Il y avait une fois, enfants, un petit village bâti dans une forêt si sombre, si longue, si mystérieuse qu’on la croyait enchantée ou habitée par quelque démon. Dans ce petit village, on voyait passer chaque jour sur la place de l’église, un vieux curé aux cheveux de neige, une ménagère larmoyante, toute « tassée » par l’âge, un bedeau hargneux, et un gamin de onze ans, surnommé par tous Damien-sans-peur. C’est là mon petit héros. ”

“ À monseigneur Lucifer lui-même !
En prononçant ce nom maudit le suppôt à la chaîne de rubis tombe la face contre terre en gémissant.
« Pouah ! grimace Damien-sans-peur avec dédain. Vous n’êtes qu’un lâche. Les mauvais traitements ça me connaît, moi. Si vous vous imaginez que vous allez me contraindre à signer avec vos menaces... Zut ! »
Le suppôt s’est relevé lentement. Il hoche la tête.
Ah ! Damien, reprend-il, si c’était en effet des cruautés que l’on vous réservait, je dirais comme vous... zut ! Mais les démons n’ignorent point, allez, que les malfaiteurs sont tous gens courageux. ”

“ Et soudain, le pauvre garçon comprend. Son cœur se fond. Ses yeux se voilent. Sans peine, maintenant, il détache son regard, du regard de l’ange des ténèbres. Il pousse un cri de délivrance et de remords. « La Madone, la Madone, pleure-t-il. Elle vient à mon aide. »
À quel terrible sursaut de colère est en proie l’ange noir ! Ses longs voiles montent et descendent en de lourdes vagues. ”

“ Le curé n’eut pas le même bonheur que son bedeau. Il mourut, regretté de tous. La vieille Mélanie suivit bientôt son maître. Et alors commença pour Damien une vie dure et misérable. Les calomnies du bedeau, enfin guéri et plus hargneux que jamais, le firent prendre en grippe par tous. On inventait de blessantes niches. ”

“ Il perd tout sentiment de regret, ne souhaitant plus que jouir, jouir !... Qu’importe les démons dont les faces grimaçantes rient et applaudissent dans l’ombre, certains de bientôt triompher !... Qu’importe cette signature qu’on lui demandera tout à l’heure et qu’il donnera sans même songer à la refuser. À lui le plaisir, ses douceurs, ses délices !... Il boit à cette coupe enivrante... avec quelle avidité ! Il semble que sa soif ne s’étanchera jamais. Ah ! pouvoir mener longtemps cette existence dissipée !... Que son Altesse infernale réclame ce qu’elle voudra à la mort ! ”

“ Le suppôt regarde le gamin avec méfiance et colère. Puis sa physionomie s’adoucit, sa voix se fait mielleuse.
« Cher, cher Damien, venez plutôt signer, venez, » vient-il souffler de très près. Ses yeux luisent, une odeur de souffre s’échappe de ses beaux habits.
— Arrière ! crie Damien en le repoussant. Vous allez me ficher la paix hein, M. le suppôt ? ”

“ Elle se force à sourire. Avec des peines infinies, l’agonisant saisit un pan du manteau de la vierge. Puis lentement, bien lentement, il le rapproche des chaînes de sa victime. Ses lèvres s’agitent : « Je...par...donne... » dit-il, dans un souffle. Il expire ......... .........................
« Ainsi finit le pauvre Damien-sans-peur, petits, conclut tante Élise. Il ne dut son salut, vous le voyez, qu’à un acte d’obéissance envers sa maman, et à un peu de dévotion pour la Mère de Jésus. Rappelez-vous cela toujours, petits, toujours... »
La porte s’ouvre. La maman de Jacques paraît. ”