Alfred Loisy

“ Si l'on observe que cet apocryphe d'Esdras est, de tous les ouvrages du même genre, celui qui a été en Occident le plus connu et le plus estimé, on n'hésitera pas à reconnaître que l'Église latine tout entière, bien avant les décisions officielles que nous avons rapportées, séparait très nettement les livres canoniques des apocryphes. Plus Priscillien multiplie les arguments, plus il est clair que la question du canon est nettement résolue en Occident, que la cause des apocryphes est désespérée, et que l'autorité des deutérocanoniques n'y a jamais rencontré la moindre objection. ”

“ C'est dans ces conditions qu'Athanase, « sollicité par ses frères' », promulgue le canon des Écritures, d'après la tradition de son Église. Ayant à réprimer et à prévenir des abus, il interprète dans le sens le plus strict les données de cette tradition. Sa théorie du canon est comme un reflet de la pratique ancienne de l'Église d'Alexandrie, où Esther, Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique servaient à l'instruction des catéchumènes, tandis que les livres du canon servaient aux lectures publiques dans l'assemblée des fidèles 2. ”

“ Or le canon du concile de Trente n'est pas, ne veut pas être autre chose que le catalogue des livres que l'Église catholique a toujours tenus pour divins et inspirés. Le concile a donc interprété fidèlement le témoignage des Pères sur le canon ecclésiastique. Quant à ce que les mêmes Pères ont
pu dire touchant le plus ou moins d'autorité qui revient à telle ou telle classe de Livres saints et touchant le parti que l'Église en peut tirer, le concile n'approuve ni ne condamne. ”

“ Ainsi l'Orient et l'Occident formulent en même temps d'une manière explicite leur tradition sur le canon de l'Ancien Testament. Mais tandis que les catalogues orientaux ne sont pas uniformes, ceux des Occidentaux, sans entente préalable, offrent le même contenu. Toutefois on peut dire que l'Orient, en général, met hors du canon les deutérocanoniques, tandis que l'Occident les accepte. Mais l'Église grecque ne rejette pas absolument ces livres ; elle les emploie même comme Écriture; seulement elle ne leur attribue pas la même autorité qu'aux protocanoniques. ”

“ Il est naturel après cela qu'on ait logé en bon lieu la Sagesse et l'Ecclésiastique, bien qu'on ne laissât pas sans doute de faire parfois en théorie certaines réserves commandées par l'orthodoxie traditionnelle.
Il y a donc un seul canon juif, qui est le canon palestinien, avec une différence d'appréciation et de pratique à l'endroit de la littérature religieuse non canonique. Jérusalem, sans être hostile aux livres nouveaux, hésite à leur reconnaître une origine et une autorité divines, et elle les écarte impitoyablement de son recueil sacré. Alexandrie les vénère comme saints et inspirés ”

“ Certes l'inspiration ne garantit pas l'absolue véracité de l'auteur de la Sagesse quand il se donne pour Salomon, comme elle garantit celle du compagnon de saint Paul qui a raconté dans les Actes les voyages de l'Apôtre ; elle se concilie d'une part avec le procédé anti-historique du Juif d'Alexandrie, et de l'autre, avec la sincérité du témoin qui raconte ce qu'il a vu. N'a-t-elle pas dans les deux cas une manière différente de garantir aux livres inspirés leur caractère de vérité ? ”

“ Saint Jérôme ne refuse donc pas seulement de mettre Jes deutérocanoniques dans la même liste et au même rang que les livres du canon hébreu ; mais il doute qu'ils soient authentiques et inspirés. En ce qui regarde l'inspiration, il s'écarte de la tradition chrétienne, qui n'a jamais traité ces livres comme des œuvres purement humaines, et qui plaçait dans le canon Baruch, les fragments d'Esther et ceux de Daniel. ”

“ Ainsi, en dépit du trouble que les documents anciens, plus ou moins bien interprétés, jettent dans l'esprit des docteurs, la vieille tradition occidentale se maintient sur le terrain de la pratique et du droit. On peut prévoir que le jour où il lui faudra trancher définitivement la question du canon, l'Église romaine oubliera le symbolisme des vingt-quatre livres et des vingt-quatre vieillards, si cher à saint Jérôme et à ses disciples, et qu'elle se contentera de proclamer solennellement le catalogue de Damase et d'Innocent 1er. ”

“ A tout prendre, la divergence des conclusions que l'on émet de part et d'autre est plus apparente que réelle, puisque l'Église d'Orient reçoit comme inspirés les deutérocanoniques, et que celle d'Occident ne se fonde aucunement sur l'égalité absolue des Livres saints pour en établir la canonicité. Toutes les deux reconnaissent d'ailleurs en principe et déclarent ouvertement que le canon des Écritures doit être réglé d'après la tradition ecclésiastique. ”

“ D'autres fois, un livre douteux à l'égard du peuple est cité par les doctes et les maîtres de l'Église comme parfaitement divin, et non seulement comme saint et ecclésiastique; et c'est ce qui a décidé les Pères plus récents à mettre ces livres au nombre des canoniques,' ainsi que saint Augustin le dit de la Sagesse, saint Jérôme, de l'Épître aux Hébreux et de l'Apocalypse2. ”

“ « C'est là, dit-il, la véritable pierre de touche pour juger tous les livres. Ce qui n'enseigne pas Christ n'est pas apostolique, quand même Pierre ou Paul l'eût dit ; au contraire, ce qui prêche Christ, voilà ce qui est apostolique, quand même cela viendrait de Judas, d'Annas, d'Hérode ou de Pilate 2. » Un principe théologique vient ici au secours de l'illumination intérieure, et du premier coup Luther, tout en proclamant l'autorité souveraine de l'Écriture, la soumet à son propre jugement. ”

“ Un livre est reçu comme inspiré par l'Église, ou il ne l'est pas. Or, sans parler des autorités plus anciennes, le concile de Florence avait déclaré que tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ont Dieu pour auteur, et dans son catalogue il mettait les deutérocanoniques avec et parmi les protocanoniques. Tous étaient donc reçus par l'Église comme inspirés, et par suite ils appartenaient tous et au même titre à son canon. ”

“ S'il pense de plus que, selon les Pères de Trente, tous les livres bibliques ont la même valeur et la même autorité, que l'inspiration produit en tous les mêmes effets, et que l'on peut indistinctement puiser dans tous des arguments pour prouver le dogme aussi bien que des leçons morales, il va plus loin que le concile ne voulait aller, il supprime des réserves que le concile tout entier a clairement acceptées ”

“ On ne peut guère contester l'assertion d'Origène, en soutenant que les apocryphes ont été confondus à un moment donné avec les livres canoniques dans le recueil scripturaire. Aucun apocryphe n'a été universellement reçu dans les Églises ni employé dans la lecture publique avec les livres du canon. Si leur autorité avait été une fois reconnue de tous, on ne s'expliquerait pas la disgrâce qui les atteint déjà au temps d'Origène et qui devient complète au siècle suivant. ”

“ Ce Juif du 1er siècle avant notre ère ne craint pas de parler au nom de Salomon, parce qu'il a en lui l'Esprit qui éclaira le plus sage des rois. D'autres empruntaient la voix de la sibylle, comme s'ils avaient senti en eux le souffle divin qui avait, croyait-on, inspiré les antiques prophétesses de la gentilité. Cette tendance incontestée du judaïsme alexandrin ne peut pas être négligée lorsqu'il s'agit d'expliquer l'admission de livres nouveaux dans le recueil que la tradition pharisaïque a tenu si hermétiquement fermé. ”

“ Dans la seconde moitié du XIVe siècle, Thomas d'Angleterre, dont les commentaires sur les Machabées se trouvent parmi les œuvres de saint Thomas d'Aquin, dit qu'il y a vingt-quatre livres canoniques de l'Ancien Testament, ou bien vingt-deux, en joignant Ruth aux Juges et les Lamentations à Jérémie 1. Il observe - que les Machabées n'ont point chez les Juifs l'autorité des livres canoniques, mais que, « chez les Latins, ils ont autorité dans l'Église, qui les a approuvés dans un certain concile et a ordonné de les lire 2. » ”

“ Ce qu'il déplore, c'est la défaveur qui atteint les apocryphes : toute son argumentation suppose que la tradition ecclésiastique, telle qu'il la connaissait, c'est-à-dire la tradition de l'Église d'Espagne et en général de l'Église latine, était en possession d'un canon fermé, exclusif, d'où les apocryphes étaient impitoyablement écartés, et dont toutes les parties, y compris les deutérocanoniques, jouissaient d'une égale considération. ”

“ Attachés à la règle de l'Église catholique, disent les évêques réunis à Jérusalem, nous appelons Écriture sainte tous les livres que Cyrille (Lukaris) énumère en les empruntant au concile de Laodicée; et de plus ceux que par témérité ou par ignorance, ou plutôt par malice, il a nommés apocryphes, c'est-à-dire la Sagesse de Salomon, le livre de Judith, Tobie, l'histoire du dragon, l'histoire de
Susanne, les Machabées, la Sagesse de Sirach. ”

“ Comme la distribution des livres dans la Bible et la manière de les compter ne sont pas sans rapport avec l'histoire du canon, nous devons, au commencement de ce chapitre, dresser comme un état de la Bible hébraïque. Après quoi, nous nous demanderons d'où vient cette Bible. La tradition juive et, jusqu'à un certain point, la tradition chrétienne nous offrent sur la question des réponses toutes faites que nous devrons critiquer d'abord ; puis nous chercherons à nous former une opinion d'après les quelques données véritablement historiques dont nous pouvons disposer. ”

“ Toutes ces raisons et ces considérations jointes ensemble sont suffisantes pour établir l'autorité de ces livres, dont la définition du concile de Trente ne laisse aucun lieu de douter. Car, quoiqu'il ne se fasse point de nouvelle révélation à l'Église, elle peut après bien du temps être plus assurée de la vérité d'un ouvrage qu'elle ne l'était auparavant, quand, après l'avoir bien examiné, elle a trouvé un légitime fondement de n'en plus douter et une tradition suffisante dans quelques Églises pour le juger authentique. ”

“ Un livre pseudonyme , où la fiction littéraire ne tient, à la vérité, qu'une place très accessoire, le livre de la Sagesse, est entré dans le canon de l'Église chrétienne. Tous les autres apocryphes, attribués à des personnages connus de l'Ancien Testament, ou relatifs à l'histoire d'Israël, n'ont pu y être admis; mais ils n'ont pas laissé d'être quelquefois mis à contribution, soit dans le Nouveau Testament, soit par les anciens Pères et surtout par les docteurs d'Alexandrie, Clément et Origène. ”

“ On n'oppose aux autres que la difficulté d'établir nettement une différence, et surtout l'absence de distinction dans les catalogues promulgués antérieurement. Il est, ce me semble, permis de penser qu'il s'agit au fond d'une différence d'autorité : soit d'autorité historique, en ce sens que les auteurs des livres étant inconnus et même pseudonymes, comme c'est le cas pour la Sagesse, l'antiquité et la conservation exacte des textes primitifs étant moins bien garantie, ces livres demandent à être sérieusement examinés avant que l'on admette comme histoire véritable tout ce qui en a l'apparence ”

“ Saint Thomas d'Aquin s'est exprimé d'une façon légèrement équivoque au sujet de la Sagesse et de l'Ecclésiastique. Dans son commentaire du livre « Des noms divins », à propos d'une citation de la Sagesse faite par le pseudo-Aréopagite, il dit: « Par là il est évident que le livre de la Sagesse n'était pas encore au nombre des Écritures canoniques3». L'observation n'est pas d'un lecteur sans critique; elle n'est pas non plus nécessairement d'un homme qui ne croit pas à la canonicité de la Sagesse. Le texte suppose plutôt que la Sagesse était regardée comme canonique au temps de l'auteur. ”

“ Nous dirons donc, s'il vous plaît, tous deux ensemble, qu'une nouvelle reconnaissance de quelque livre canonique dont quelques-uns auraient douté ne déroge point à la perpétuité de la tradition.
Pour être constante et perpétuelle, la vérité catholique ne laisse pas d'avoir ses progrès : elle est connue en un lieu plus qu'en un autre, en un temps plus qu'en un autre, plus clairement, plus distinctement, plus universellement. ”

“ Mais Zonaras rappelle que saint Athanase autorise à lire la Sagesse, l'Ecclésiastique, Esther, Judith et Tobie, et il renvoie encore à son commentaire sur le canon des Apôtres. Touchant le canon de Carthage, il dit simplement : « Le dernier canon des Apôtres et le cinquante-neuvième canon du concile de Laodicée ont statué sur les livres qu'il faut lire dans les églises ; de même, le grand Athanase énumère tous les livres qu'on doit lire, et pareillement le grand Grégoire le Théologien, et saint Amphiloque2. » ”

“ Car nous pensons qu'il faut les compter, avec les autres livres authentiques, comme partie véritable de la sainte Écriture, » C'est la tradition de l'Église qui les a transmis comme les autres ; si tous ne paraissent pas avoir été comptés par tout le monde, ils l'ont été cependant par des conciles et des théologiens illustres, pour ce motif le synode « les juge canoniques, et confesse qu'ils appartiennent à l'Ecriture sainte ». ”

“ Durant la période qui s'étend du IVe siècle de notre ère au commencement du XVIe, nous allons entendre beaucoup de Pères et de docteurs émettre sur le canon de l'Ancien Testament des idées qui semblent empruntées à la tradition juive. Ces témoignages ont besoin d'être interprétés avec sagesse : ils doivent l'être aussi avec sincérité. Nous reconnaîtrons que ces auteurs se sont prononcés en théorie pour un canon à peu près conforme au canon juif ”