Néhémie

“ Souviens-toi qu'au temps de Néhémie, tous travaillaient aux murs de Jérusalem. Les hommes taillaient et posaient les pierres ; les femmes faisaient le ciment. C'est là le caractère du véritable zèle, de rendre tout possible; il n'y a ni sexe, ni faiblesse qui vaillent : il faut que tous mettent la main à l'œuvre. ”

“ On établit aussi des chantres et des portiers, selon le commandement de David et de Salomon son fils.
46 Car autrefois, du temps de David et d’Asaph, on établit des chefs des chantres, et des cantiques de louange et d’actions de grâces à Dieu.
47 C’est pourquoi, tous les Israélites du temps de Zorobabel et du temps de Néhémie, donnaient les portions des chantres et des portiers, ce qu’il fallait chaque jour ; et ils donnaient les choses sacrées aux Lévites ; et les Lévites donnaient aussi les choses sacrées aux descendants d’Aaron.
CHAPITRE XIII.
Réformes faites par Néhémie. ”

“ En sa qualité de laïque, Néhémie n’avait pas mission pour restaurer le culte et pour agir comme chef spirituel. Rapportant les faits, il s’efface et fait parler et agir la communauté. Son récit prend tout naturellement un tour plus objectif et plus impersonnel. Le document, contenant la liste des compagnons de Zorobabel, Vil, 6-73, qu’il avait reproduit, servit de transition à la narration faite à la troisième personne. ”

“ Cette description correspond à l’essai de reconstruction des murs de la ville, interrompu par ordre d’Artaxerxès.
I Esd., iv, 7-23. A. van Hoonacker, Nouvelles études, p. 161-181 ; J. Fischer, Die chronologischen Fragen in den Buchern Esra-Nehemia, Fribourg-en-Brisgau, 1903, p. 83-88. En apprenant ces tristes nouvelles, Néhémie s’assit et se mit à pleurer ; il demeura plusieurs jours dans une profonde tristesse ; il jeûnait et priait nuit et jour le Seigneur tout-puissant, fidèle et miséricordieux. ”

“ Dans le livre de Nehemie, ch. ij. v. 8. il est parlé d’un officier semblable, custos saltus regis, que les traducteurs anglois rendent par ces mots, keeper of the king forest ; garde de la forêt du roi, leur traduction paroît exacte ; puisque cet officier nommé Asaph, devoit, par ordre d’Artaxerxe, fournir à Néhemie les bois de charpente nécessaires pour les tours, les portes de la ville, & la construction de sa propre maison ; matériaux qui ne se trouvent pas ordinairement dans un verger. ”

“ « Après cela, dit Néhémie, je secouai le vêtement de mon sein et je dis : Que Dieu secoue de la sorte tout homme qui n’accomplira pas cette parole, le rejetant loin de sa maison et le privant du fruit de ses travaux ; qu’ainsi secoué, il reste vide de tous biens. » II Esd., v, 13 ; Jullien, L’Egypte, Lille, 1891, p. 253. On mettait dans son sein des provisions, des épis, Ps. cxxix (cxxviii) , 7, ou du grain, Luc, vi, 38, comme font encore les Bédouines d’aujourd’hui. On n’y aurait pu mettre du feu sans brûler ses vêtements. Prov., vi, 27. ”

“ Que tous, d’un commun accord, s’engagent à ne rien réclamer à leurs débiteurs, et que les riches rendent les biens saisis et les intérêts touchés. Ils prirent généreusement l’engagement proposé. Les prêtres firent la même promesse ; et, frappant sa poitrine, Néhémie attira les coups de la vengeance divine sur quiconque ne tiendrait pas son engagement. Le peuple répondit : Amen, et loua Dieu. L’engagement pris avec cette solennité fut observé, v, 6-14. Néhémie rappela à ce propos que ses prédécesseurs et leurs agents subalternes avaient pressuré et exploité les Juifs. ”

“ Au temps d’Amos, viii, 5, les hommes les plus cupides
n’osent pas exercer leur trafic le jour du sabbat. Jérémie signale différentes infractions à la loi. On fait passer des fardeaux par les portes de Jérusalem en ce jour-là et l’on se permet certains ouvrages. Jer., xvii, 21-27. Aussi Dieu fera cesser les sabbats en Israël, Ose., ii, 11, et à Sion, Lam., ii, 6. Après le retour de la captivité, la loi fut encore très mal observée ; le travail et le commerce allaient grand train à Jérusalem. Néhémie se montra très énergique dans la répression de ces abus. ”

“ Il insista pour savoir ce dont il s'agissait, et Néhémie le supplia de l'envoyer à Jérusalem avec mission d'y mettre tout en ordre.
Ici la reine se mêla de l'entretien. Les princes n'aiment pas et certainement n'ont jamais aimé que leurs serviteurs immédiats songent à s'éloigner d'eux. Il leur est plus difficile qu'à tous les autres hommes de se composer un
CHAPITRE XI. — RÉGNE D'ARTAXERXÈS Ier. ”

“ Les fils de Lévi, chefs de famille, furent inscrits dans le livre des Chroniques, jusqu’au temps de Johanan, fils d’Eliasib. Chefs des lévites : Hasébias, Sérébias et Josué, fils de Cedmiel, chargés, avec leurs frères en face d’eux, de célébrer et de louer Dieu, selon l’ordre de David, homme de Dieu, un groupe alternant avec l’autre groupe. Mathanias, Becbécias, Abdias, Mosollam, Telmon et Accub, portiers, faisaient la garde au seuil des portes. Ils vivaient au temps de Joakim, fils de Josué, fils de Josédec, et au temps de Néhémie, le gouverneur, et d’Esdras, le prêtre et le scribe. ”

“ Et aujourd’hui, nous voici esclaves ! Nous voici esclaves sur la terre que tu as donnée à nos pères, pour qu’ils jouissent de ses fruits et de ses biens ! Elle multiplie ses produits pour les rois auxquels tu nous as assujettis, à cause de nos péchés ; ils dominent à leur gré sur nos corps et sur notre bétail, et nous sommes dans une grande angoisse ! Pour tout cela, nous contractâmes une alliance, que nous mîmes par écrit ; et nos chefs, nos Lévites et nos sacrificateurs y apposèrent leur sceau. Chapitre 10 Voici ceux qui apposèrent leur sceau. Néhémie, le gouverneur, fils de Hacalia. ”

“ Septante : ’Apefç ; Codex Alexandrinus : ’Apesp) , chef d’une famille du peuple. Les fils d’Hareph, benê-Bîarif, revinrent d’exil avec Zorobabel, au nombre de 112. II Esd., vii, 24. Dans la liste parallèle de I Esd., ii, 18, il est appelé Iora (hébreu : Yôrâh) . Dans la recension de Lucien, on trouve également’IeopTie pour II Esd., vii, 24. Hareph se trouve parmi les chefs du peuple qui signèrent l’alliance théocratique au temps de Néhémie.II Esd., x, 19. ”

“ Les deux chœurs s’arrêtèrent dans la maison de Dieu ; et nous fîmes de même, moi et les magistrats qui étaient avec moi, et les sacrificateurs Éliakim, Maaséja, Minjamin, Michée, Éljoénaï, Zacharie, Hanania, avec des trompettes, et Maaséja, Schemaeja, Éléazar, Uzzi, Jochanan, Malkija, Élam et Ézer. Les chantres se firent entendre, dirigés par Jizrachja. On offrit ce jour-là de nombreux sacrifices, et on se livra aux réjouissances, car Dieu avait donné au peuple un grand sujet de joie. Les femmes et les enfants se réjouirent aussi, et les cris de joie de Jérusalem furent entendus au loin. ”

“ Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux, et je dis : O Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t’aiment et qui observent tes commandements ! Que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts : écoute la prière que ton serviteur t’adresse en ce moment, jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d’Israël, en confessant les péchés des enfants d’Israël, nos péchés contre toi ; car moi et la maison de mon père, nous avons péché. ”

“ Et ils mirent avec courage la main à cette bonne œuvre Quand Sanaballat, le Horonite, Tobie, le serviteur ammonite, et Gosem, l’Arabe, l’eurent appris, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils disaient : « Que faites-vous là ? Vous révoltez-vous contre le roi ? » Je leur fis réponse et leur dis : « Le Dieu du ciel nous donnera le succès. Nous, ses serviteurs, nous allons nous mettre à rebâtir ; quant à vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem. » ”

“ Ils promirent avec serment et jurèrent de marcher dans la loi de Dieu donnée par Moïse, serviteur de Dieu, d’observer et de mettre en pratique tous les commandements de l’Éternel, notre Seigneur, ses ordonnances et ses lois. Nous promîmes de ne pas donner nos filles aux peuples du pays et de ne pas prendre leurs filles pour nos fils ; de ne rien acheter, le jour du sabbat et les jours de fête, des peuples du pays qui apporteraient à vendre, le jour du sabbat, des marchandises ou denrées quelconques ”

“ Les sacrificateurs et les Lévites, les portiers, les chantres, les gens du peuple, les Néthiniens et tout Israël s’établirent dans leurs villes. Le septième mois arriva, et les enfants d’Israël étaient dans leurs villes. Chapitre 8 Alors tout le peuple s’assembla comme un seul homme sur la place qui est devant la porte des eaux. Ils dirent à Esdras, le scribe, d’apporter le livre de la loi de Moïse, prescrite par l’Éternel à Israël. Et le sacrificateur Esdras apporta la loi devant l’assemblée, composée d’hommes et de femmes et de tous ceux qui étaient capables de l’entendre. ”

“ Le Dieu qui donne la sagesse N'abandonne jamais un cœur comme le tien.
RUTH.
De quel bonheur ma voix s'enivre Au cri de l'amour maternel!.
Avec Noémi je me livre Entre les mains de l'Éternel.
Dans quels transports je vais la suivre Vers les montagnes d'Israël!
LE CHOEUR.
Elles s'en vont!. Moab les pleure.
Toi, Bethléem, tu leur seras Une heureuse et sainte demeure.
Elles s'en vont!. Hélas!. hélas!.
II.
RETOUR A BETHLÉEM.
NOÉMI, RUTH, CHOEUR DE BETHLÉIMITES.
LE CHOEUR.
Elle descend la montagne.
Regardez : c'est elle!. Oui, C'est elle!. Ruth l'accompagne.
La voilà : c'est Noémi! ”

“ Noémi, frais bouton de rose, Enfin sur mon sein je te pose ; Tu fixes mes regards ravis.
Grâce aux souffrances de ta mère, Tu boiras à la coupe amère; Je te vois, je te tiens, tu vis.
Tu vis !. et le bonheur m'enivre , Comme s'il était bon de vivre, Et qu'il fût doux de voir le jour.
Tu vis, et mon âme se noie Dans des flots d'ineffable joie, Et n'est plus qu'espoir et qu'amour.
Et toi, sur le courant perfide, Tu vas, confiante et candide, Lancer ton fragile vaisseau.
Et-tu ris, comme dans les langes L'enfant divin riait aux anges Veillant autour de son berceau. ”

“ Vous ne donnerez point vos filles à leurs fils et vous ne prendrez point de leurs filles pour vos fils ou pour vous. N’est-ce pas en cela qu’a péché Salomon, roi d’Israël ? Il n’y avait pas de roi semblable à lui parmi la multitude des nations, et il était aimé de son Dieu et Dieu l’avait fait roi de tout Israël ; cependant les femmes étrangères l’entraînèrent, lui aussi, dans le péché. ”

“ Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennem Tourne ses yeux en pleurs vers sa obère patrie, Et prononce en partant, d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils : « Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont fi Je retourne en Juda mourir où je suis née.
Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée ; Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi.
Puissiez-vous être un jour plus heureuses que me Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.
Adieu, n'oubliez pas que je fus votre mère. » ”

“ NOÉMI, à Ruth.
Oui, tu seras, un jour, chez la race nouvelle, De l'amour filial le plus parfait modèle.
240 RUTH ET NOÉMI
Tant qu'il existera des pères malheureux, Ton nom consolateur sera sacré pour eux.
CHOEUR
On bénira sa mémoire Des cèdres du Liban aux cimes du Carmel ! O filles d'Ephrata, chantez, c'est votre gloire,
C'est l'honneur d'Israël !
NOÉMI, à Ruth.
Ton nom peindra toujours la pitié douce et tendre, Jamais, sans tressaillir, ils ne pourront l'entendre !
Ah ! le Seigneur n'est plus notre ennemi !... Mais quel jour inconnu m'éblouit ?... mes yeux s'ouvrent.. ”

“ Des fils de Juda : Athaja, fils d’Ozias, fils de Zacharie, fils d’Amaria, fils de Schephathia, fils de Mahalaleel, des fils de Pérets, et Maaséja, fils de Baruc, fils de Col-Hozé, fils de Hazaja, fils d’Adaja, fils de Jojarib, fils de Zacharie, fils de Schiloni. Total des fils de Pérets qui s’établirent à Jérusalem : quatre cent soixante-huit hommes vaillants. Voici les fils de Benjamin : Sallu, fils de Meschullam, fils de Joëd, fils de Pedaja, fils de Kolaja, fils de Maaséja, fils d’Ithiel, fils d’Ésaïe, et, après lui, Gabbaï et Sallaï, neuf cent vingt-huit. ”

“ Noémie n'était guère âgée que de quinze ans; mais sa beauté, d'un type tout oriental, avait acquis un précoce épanouissement.
— Celle-là du moins, disait la mère, celle-là ne se convertira pas. Je saurai la garder. Si on me l'enlevait, je ferais du tapage.
Elle la surveillait donc aussi attentivement que possible, et elle s'était appliquée à lui inspirer un attachement fanatique à la religion juive.
Mais cette éducation mystique, jointe à la réclusion dans laquelle vivait Noémie, l'avait laissée très-ingénue, tout en la disposant à l'exaltation. ”

“ Lorsqu’on eut entendu cette loi, on sépara d’Israël tous les étrangers. Avant cela, le prêtre Eliasib, qui avait l’intendance des chambres de la maison de notre Dieu et qui était allié de Tobie, avait disposé pour ce dernier une grande chambre où l’on mettait auparavant les offrandes, l’encens, les ustensiles, la dîme du blé, du vin nouveau et de l’huile, la taxe des lévites, des chantres et des portiers, et ce qui était prélevé pour les prêtres. Quand tout cela eut lieu, je n’étais point à Jérusalem ; car, la trente deuxième année d’Artaxerxès, roi de Babylone, j’étais retourné prés du roi. ”

“ Booz prit Ruth, et elle fut sa femme, et il alla vers elle. Yahweh donna à Ruth de concevoir, et elle enfanta un fils. 14. Les femmes dirent à Noémi : « Béni soit Yahweh, qui ne t’a point laissé manquer aujourd’hui d’un rédempteur ! Que son nom devienne célèbre en Israël ! 15. Il restaurera ton âme et sera le soutien de ta vieillesse ! Car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils [14] . » 16. Noémi prit l’enfant, le mit sur son sein, et elle lui servit de nourrice. 17. Les voisines lui donnèrent un nom, en disant : « Un fils est né à Noémi ! » ”