Jean-François Baltus

“ Saint Jean Chrysostome, dis-je, fait voir que ce dogme de Platon surpasse en extravagance tout ce que l'on peut s'imaginer de plus fou & de plus insensé : Que les Poëtes dans la licence effrenée de leurs fables, n'ont jamais rien avancé de si infâme: Que ce Philosophe en établissant cette loy, n'a eu devant les yeux que le brutal emportement des bêtes les plus impudentes ”

“ Mais les ennemis de nôtre Religion qui ne cessent de s'en prévaloir, pour nous rendre suspects nos plus adorables Mysteres, abusent encore avec plus d'injustice & de mauvaise foy de ce que le sçavant Pere Petau a dit, à l'occasion de quelques expressions particulières, dont quelques-uns de ces anciens Peres se font servis, en parlant du Mystere de la Trinité. ”

“ Erreur extravagante , par rapport à laquelle Platon peut passer pour sage en ce qu'il a dit de Dieu & du Verbe. En effets c'est beaucoup que ce Philosophe ait eu quelque idée, quoique très-obscure & très- imparfaite , du Fils de Dieu ou du Verbe, par qui toutes choses ont été faites : on doit luy pardonner d'avoir mal compris ce qu'il en avoit entendu dire ; mais il est inexcusable d'avoir enseigné un Polythéïsme aussi extravagant que celuy qu'il soûtient dans ses ouvrages. Ses lumieres naturelles suffisoient pour l'empêcher de tomber dans un si prodigieux égarement ”

“ Avant que d'être mariée, elle fit l'horoscope des trois enfans qu'elle devoit avoir d'Eustathius, & l'affura luy-même qu'après sa mort, il auroit pour demeure le globe de la Lune. C'étoit assez peu pour le mary d'une telle femme : Eustathius ne pouvoit gueres être moins élevé dans le Ciel de Platon : aussi ajouta-t-elle, pour le consoler sans doute d'être si mal partagé, qu'il y monte- roit avec une facilité merveilleuse ; Que pour elle, le bonheur qui l'attendoit n'étoit pas moins grand, ni l'endroit où elle devoit être placée dans le Ciel , moins élevé. ”

“ Qu'au reste Moyse, Salomon & les Prophetes ont répandu dans leurs ecrits un grand nombre de ces connoissances qui regardent la nature des choses naturelles, quoiqu'ils ne les ayent pas toujours expliquées avec la même étendue qu'ils ont fait celles qui regardent les êtres spirituels , & les importantes veritez qui en dépendent; & c'est sur cette partie la plus importante de toute la Physique , qu'Eusebe continuë ensuite le parallele qu'il fait de la Philosophie de l'Ecriture sainte avec celle de Platon. ”

“ Mais qui ne sçait qu'il ne les donne à Platon que par compa- raison aux autres Philosophes payens, sur lesquels il dit avec raison qu'il l'emporte, par la connoissance qu'il a euë de Dieu, & par la maniere dont il en a parlé ? Est-ce donc une grande loüange de dire que ce Philosophe a vu un peu plus clair que ceux qui étoient entierement aveugles, & qu'il a mieux parle de Dieu, par la connoissance qu'il a euë des livres saints, que ceux qui ont debité sur cette premiere verité les erreurs les plus grossieres? ”

“ Je demande donc à M. le Clerc , si Tertullien croyoit que ce que Zenon dit icy du Verbe, Qu'il est la destinée, l'Ame de Jupiter & la Necessite fatale qui regne dans toutes choses, fût fort conforme à ce que l'Ecriture nous apprend du Verbe éternel de Dieu? Je luy demande si Tertullien étoit persuadé que le Verbe ou le Fils de Dieu , tel que luy & les autres Chrétiens le reconnoissoient, fût la même chose que cet Esprit , qui selon Cleanthe , les Stoïciens & les Platoniciens même , s'insinuë &: se mêle dans toutes les parties de l'univers ? ”

“ Ils font voir, entre autres raisons, que ces Philosophes ôtent à Dieu par-là la qualité d'Auteur de l'univers ; puisqu'ils soutiennent que le monde procede aussi necessairement de Dieu , que l'ombre procede du corps. Sur ce qu'ils s'imaginoient qu'il étoit indigne de la bonté & de la sagesse de Dieu, qu'un ouvrage aussi beau que le monde ne durât pas toûjours, ils leur deman- dent, si chaque homme pris en particulier n'est pas un bel ouvrage du Créateur ? Comment donc il se peut faire, qu'il ne dure pas toujours, & qu'il soit sujet à la mort ? ”

“ Que faire pour s'y opposer ? Il falloit rétablir ceux de Pythagore, d'Aristée, d'Abaris, d'Apollone de Tyane, ôc toutes les fables qu'on en avoit racontées autrefois, & qui étoient presque absolument oubliées : il
falloit soûtenir les anciens oracles , & faire valoir toutes les merveilles de la divination, comme les preuves les plus sensibles de la puissance des Dieux que l'on adoroit dans le Paganisme : il falloit enfin tenter , si on ne pourroit point faire de nouveaux prodiges, ôc employer pour cet effet la magie, quoy que défenduë par toutes les Loix. ”

“ Je reconnois donc avec plaisir, que dès les premiers siecles de l'Eglise , plusieurs sçavans Chrétiens ont enseigné & étudié la Philosophie profane , & qu'ils s'y font même rendus tres-habiles : il ne s'agit plus que de sçavoir, quelle methode ils observoient dans cette étude; s'ils s'attachoient à quelque secte en particulier , & sur tout si c'etoit a celle de Platon, comme on le prétend. ”

“ Lactance montre pareillement que ce dogme de Platon est la source de tous les crimes > & le renversement de toutes les vertus : Qu'il deshonore égale- ment les deux sexes ; & qu'il réduit les hommes à la condition des bêtes les plus brutes : Qu'il est honteux qu'un Philosophe ait pu donner dans un tel excés condamne par la raison ôc par la nature même : Qu'en effet la plupart des animaux instruits par la nature tiennent une conduite beaucoup plus raisonnable, que celle que Platon prescrit dans sa Republique. ”

“ Philosophes faire profession des dogmes des Barbares. Celse ( 7 ) ne trouve rien de plus indigne que cette préférence que les Chrétiens donnoient aux Apôtres &aux Prophetes, au-dessus des plus illustres philosophes Grecs, & sur-tout de Platon ; dans les Livres duquel il prétend que l'on trouve des sentimens bien plus élevez, & une doctrine bien plus par faite que dans tous ceux de l'Ecriture. ”

“ Aussi l'usage que les Peres de l'Eglise faisoient de ces sortes de témoignages que les Philosophes avoient rendus à quelques veritez du Christianisme, n'étoit pas par rapport à eux-mêmes ou aux autres Fideles, puisqu'ils croyoient ces mêmes veritez sur d'autres témoignages & d'autres princi pes bien differens ; mais par rapport aux Payens, à qui ils les proposoient, afin de les convaincre par l'autorité de ceux mêmes qu'ils reconnoissoient pour leurs plus habiles maîtres. ”

“ Mais puisque tous les Peres qui ont combattu les heresies des premiers siecles, paroissent condamner la Philosophie ; qui font ceux qui auront pû la louer ou l'approuver ? Sont-ce ceux qui ont défendu la Religion Chrétienne, & combattu contre le Paganisme ? le Pere Petau étoit trop habile pour ignorer , que ceux-cy étoient encore plus contraires & plus opposez à la Philosophie payenne que tous les autres ”

“ Achevons ce qui regarde le triomphe que la Religion Chrétienne a rem porté sur Platon & ses disciples, par ce que dit le même saint Docteur, à l'occasion des efforts que les Philosophes ont faits aussi de leur côté pour la combattre. On sçait qu'entre tous ces Philosophes les Platoniciens se sont sur tout signalez , comme Porphyre , Julien l'Apostat & Proclus. Mais à quoy ont abouti tous leurs efforts? Quels succés ont eu tous les livres qu'ils ont composez contre les Chrétiens ? ”

“ Platon ayant enseigné que Dieu avoit forme le monde d'une matiere éternelle, en se proposant l'Idée pour modele , il ne seroit pas surprenant qu'il eût prétendu aussi que le monde même fût de toute éternité ; puisqu'un grand nombre de Philosophes ont crû, & croyent encore , qu'il l'a pû être ; quoiqu'ils reconnoissent suivant ce que la Foy & la raison nous 1 enseignent, qu'il a été créé dans le temps. Néanmoins comme je ne trouve pas que les Peres de l'Eglise ayent attribué cette erreur à Platon aussi unanimement que l'éternité de la Matiere & des Idées, je ne l'en accufera y pas non plus ”

“ C'est sur ce ton qu'Hermias (I) continue à se mocquer des sentimens de ces Philosophes sur les principes de la Physique. De-là il passe à ceux des Epicuriens, des Stoïciens, des Académiciens, des Pythagoriciens ; & n'en laisse aucun , dont il ne fasse sentir avec beaucoup d'esprit tout le ridicule. ”

“ Les Ecoles de Philosophie de ce temps-là étaient, à proprement parler , le centre de l'impiété & du Paganisme ; non seulement parce que la Philosophie elle-même contenoit les principaux & les plus pernicieux dogmes du Paganisme , mais encore parce que ceux qui l'enseignoient, étoient les plus entê- tez des Payens, & les plus envenimez contre le Christianisme. ”

“ Mais quand il s'en trouveroit, comme il y en a eu en effet, que Dieu auroit tirez du milieu de cette corruption, pour les appeller à la connoissance de son Evangile, on ne pourroit les soupçonner que très-injustement, d'avoir retenu les idées ou les sentimens de la Philosophie payenne en général , & en particulier de celle de Platon; puisqu'en embrassant le Christianisme ils faisoient tous profession de la rejettter absolument &: sans aucune reserve, pour s'attacher uniquement à la sublime Philosophie des Prophetes & des Apôtres ”

“ Ils étoient persuadez que la Philosophie, telle qu'on l'enseignoit dans ces Ecoles, étoit un des plus grands obstacles à la Religion Chrétienne ; ôc qu'un esprit prévenu de les dogmes & de ses sophismes, étoit moins propre qu'aucun autre à recevoir la parole de Dieu.
C'est ce que nous apprenons d'Origene. Car sur ce que Celse objectoit aux Chrétiens, qu'ils ne s'adressoient qu'aux simples & aux idiots , pour les attirer au Christianisme, & qu'ils leur persuadoient de ne point écouter leurs Sages ”

“ Sur tout peut-on alors refuser au divin Auteur de nôtre foy, à la Sagesse incréée & subsistante du Pere éternel, au Verbe de Dieu, qui s'est fait homme pour éclairer tous les hommes de ces grandes &: salutaires veritez , l'amour &: læ reconnoissance infinie que nous luy devons tous pour un bienfait si inestimable ?
Ce font là les sentimens que les paroles vives & ardentes des Peres de l'Eglise produssent infailliblement dans le cœur de ceux qui les lisent dans leur source. ”

“ VOILA CE QUE les anciens Chrétiens pensoient des Ecoles de la Philosophie payenne, & le foin qu'ils prenoient d'en éloigner ceux qu'ils vouloient attirer à la connoissance de Jesus-Christ. Il est visible que la Philosophie étant ce qu'elle étoit alors, je veux dire , remplie d.es erreurs les plus pernicieuses du Paganisme, ils devoient en user ainsi ; & que nous-mêmes nous ne manquerions pas d'agir de la même maniéré dans une pareille occasion. C'est même ce que nous faisons tous les jours à l'égard des Heretiques, que nous voulons faire rentrer dans l'Eglise, d'où ils sont sortis ”

“ En effet on ne voit pas que les fedtateurs de platon, qui ont vêcu avant Jesus-Christ, ayent donné dans les égaremens de la Théurgie; qu'ils ayent voulu se faire passer pour des hommes miraculeux, &: leur Philosophie pour une Philosophie & une Religion toute divine; on sçait au contraire, qu'ils donnoient dans l'extremité opposée , en doutant de tous les dogmes de la Religion & de la Phi- lofophie , de l'existence même des Dieux & de leur rovidence ; & qu'ils combattaient fortement tous les autres Philosophes qui soûtenoient ces dogmes. ”

“ Critiques , n'omet rien pour nous representer le premier beaucoup moins comme un Chrétien, que comme un Philosophe payen. Si ce dessein est nouveau, s'il est inoüi, les moyens qu'il employe pour en venir à bout, ne le sont pas moins. Comme nous avons beaucoup de choses à démêler avec cet Auteur dans toute la suite de ce quatrième livre, & qu'il n'en est aucun qui soit plus entêté du prétendu Platonisme des SS. Peres, ni qui l'ait porté à de plus dangereux excès , il est à propos de rapporter un peu plus au long ce qu'il dit de saint Clement d'Alexandrie ”

“ Mais le Paganisme étant absolument éteint & aboli ; n'y ayant plus depuis long-temps de Philosophes, qui sous le nom , & avec les armes d'Aristote & de Platon, entreprissent d'établir leurs erreurs ; n'y ayant plus de danger qu'en suivant leur methode , ou en adoptant quelques-uns de leurs prin- cipes & de leurs sentimens , on ne vînt à s'engager dans les superstitions du Paganisme ; en un mot la Religion Chrétienne ayant absolument triomphé de la Philosophie payenne : il luy a - été permis de
profiter de ses dépoüillés, avec une pleine & entiere liberté ”

“ Pour ce qui est du monde, il est vray qu'il en fait un Dieu, mais ce Dieu chez Platon, n'a rien qui le distingue du soleil , de la lune, des planetes ôc des autres Dieux superieurs que ce Philosophe reconnoissoit ; si ce n'est qu'il est plus monstrueux que tous les autres.
Enfin Platon n'a point reconnu d'autres principes que ceux dont nous avons parlé après tous les Peres dans les livres precedens : scavoir Dieu, la Matiere & l'Idée ”

“ Ce Dieu, ou pour parler plus juste , ces Dieux à qui ils prétendoient s'unir, c'étoient ceux qu'ils a ppelloient les Dieux visibles , ravoir , le Ciel maté- riel, le Soleil, les Etoiles , & ensuite les invisibles, qu'ils plaçoient dans l'endroit le plus élevé du Ciel matériel, & à la tête desquels ils mettoient le Pere &; l'Auteur de tous ces Dieux tant visibles qu'invisibles , corporels ou intelligibles. ”