E. Bocquillion

“ On doit regarder avec pitié une noblesse qui ne met son mérite qu'à mépriser les simples, à se donner des airs mondains et dissipés dans
l'église, à être oisifs et vagabonds, à bouffonner, à railler de tout, à dire des contes et discours dissolus, façons d'agir qu'on souffre avec compassion dans des personnes de la lie du peuple, maîs qui sont indignes d'un homme d'honneur ... ”

“ L'église, hélas, est celui des édifices qui a le plus souffert. En 1771, elle devint l'église de la paroisse Saint-Nicolas, mais fut abandonnée à la Révolution.
Le temps qui ne respecte pas les souvenirs les plus sacrés se chargea de la ruiner. Une buanderie occupe de nos jours la place de la nef et des chapelles, un hangar celle du chœur. Le 25 mars 1772, on en avait retiré les reliques ducales qu'on transporta en grande pompe aux Cordeliers. Il ne restait dans les caveaux que les ossements de personnages moins marquants et de quelques jésuites. ”

“ Quand Léopold rentra dans sa capitale, le 25 novembre, ce fut du délire. « Toute la population se porta à sa rencontre jusqu'à Laneuveville et Nancy fut un instant désert. Le duc était accompagné de ses deux jeunes fils, Léopold-Clément et François-Étienne, que les Nancéiens n'avaient pas encore vus. Le peuple porta véritablement ses princes jusqu'à la ville (2) . » Cette joie universelle est notée, mais discrètement par la plume — peut-être française — de l'historien du Noviciat. ”

“ Dieu lui fit trouver dans ce désert la manne céleste plus douce mille fois et plus savoureuse que toutes les jouissances de la terre. Les heures de l'oraison ne lui paraissaient plus que des moments. Un jour, dans la grande tribune de l'église de Pont-à- Mousson, pendant qu'il prolongeait sa méditation malgré le peu de goût qu'il y trouvait, Dieu lui communiqua des lumières extraordinaires. ”

“ Tandis qu'à Montaigu même, aux Pays-Bas, l'archiduchesse Isabelle élevait à la statue primitive le dôme étoilé qui l'abrite encore, Antoinette de Lorraine par son testament du 20 août 1610, lègue son cœur à « sa Madone du Noviciat, et fonde « à perpétuité une messe quotidienne de Notre-Dame à dire en la chapelle de la Vierge, pour le service et la décoration de laquelle elle donnait trois cents francs de rente annuelle et perpétuelle ». ”

“ L'homme noble ne cherche point à se faire valoir par la réputation de ses ancêtres, puisqu'ils ne sont plus ici-bas. S'ils ont valu quelque chose, c'est pour eux. Par conséquent, le premier soin de l'homme noble doit être de mériter sa noblesse.... Une noblesse n'est plus aux yeux de Dieu ce qu'elle doit être, dès qu'elle est décriée par une troupe de marchands, d'artisans et de domestiques, qui gémissent dans l'attente d'un juste salaire, injustement différé et souvent frustré ... ”

“ « C'est assez, c'est trop donné au monde, disait-il, il est temps de me disposer à rendre compte à Dieu ; il est temps de vivre pour Lui ». Il embrassa dès lors les pratiques de la pénitence, et souvent il fallait arrêter l'excès de son zèle. Il réduisit sa nourriture aux mets les plus
vulgaires, jeûna jusqu'à la fin de sa retraite, fit six heures d'oraison par jour à genoux, et joignit à cela les disciplines et autres austérités qui se pratiquent dans les sociétés religieuses. ”

“ En 1859 les bâtiments ont été élevés d'un étage. Certaines ' salles n'ont pas changé d'aspect; les vieux corridors avec les grands escaliers à la rampe de fer forgé ont gardé leur aspect monacal; plusieurs des tableaux primitifs couvrent encore les murs; l'ancien réfectoire est devenu la chapelle; la cuisine voûtée montre toujours son âtre des siècles passés ; dans un couloir du premier le plâtre du mur qui longe la rue des Fabriques porte l'empreinte d'une courbe qui marque l'ancien passage de communication avec la maison des retraites. ”

“ Un immense désir de perfection soulève les belles âmes d'alors. Nancy, la capitale du duché, donne l'exemple. Elle voit se multiplier les cloîtres dans son sein ; la Ville-Neuve à elle seule en compta bientôt une bonne vingtaine et l'on pouvait dire (1) « en faisant allusion à la création simultanée des trois villes de Livourne, de Charleville et de Nancy, que le duc de Toscane avait créé une cité pour les négociants, le duc de Mantoue pour les banqueroutiers et le duc de Lorraine pour les moines ». ”

“ On vit entre autres un jeune homme de dix-neuf ans, l'amabilité même, le comte de Sanzay, neveu de l'évêque de Nantes. Chef et unique héritier de sa noble maison, il avait 25.000 livres de rentes. Venu à Nancy avec le régiment français dont il était colonel, il fit retraite chez nous et prit la résolution de laisser le monde et d'embrasser la vie religieuse dans l'abbaye de Beaupré, proche Lunéville, maison de la stricte observance de l'Ordre de Cîteaux. ”

“ Il semblerait que non, à en juger par le nombre toujours relativement modeste et des retraites données et des retraitants qui les suivirent, à comparer ce qui se fit en Lorraine avec les résultats obtenus à Paris dans le même temps et surtout avec le mouvement grandiose qui remua toute la Bretagne. Ce n'est pas que le tempérament lorrain ne cadrait pas avec l'austère discipline des Exercices. Bien au contraire, et nous l'avons rappelé dans nos premières pages. Mais la Retraite de Nancy fut fondée trop tard. La foi baissait dans les âmes ”

“ Mais si nous croyons que la paix d'une seule âme, son retour à Dieu, son ascension vers le bien valent tous les labeurs de l'apôtre et tous les sacrifices d'argent, il faut avouer que notre Maison des Retraites ne laissa pas d'avoir une influence réelle très bienfaisante. ”

“ La France ne se gênait guère avec la Lorraine. Ces régiments froidement accueillis et pour cause, allaient précisément donner au Noviciat de la rue Saint-Dizier un contingent de retraitants inconnu jusque-là. Avec eux, le mouvement des retraites va prendre une extension surprenante, et c'est à cela sans aucun doute qu'il faut attribuer la première idée de créer une Maison spéciale des Exercices. Au début de cette troisième occupation française, les Pères du Noviciat ne songèrent pas à inviter les officiers français. ”

“ Il faut lire dans les mémoires du temps avec quelle passion toute la Lorraine, seigneurs et menu peuple, savants et religieux suivaient sans se lasser, pendant plus de six ans, les fréquentes et interminables scènes d'exorcismes qui avaient pour théâtre habituel l'église des Jésuites de la rue Saint- Dizier. ”

“ De son côté, l'annaliste du collège de Pont-à- Mousson écrit en 1604 : « Dans l'intérieur du collège, on donna les Exercices spirituels à 26 personnes, presque toutes de la première distinction, tant de l'Église que de la noblesse séculière. Mais ce ministère s'exerçant chaque année, je n'en ferai plus mention. » ”

“ L'évêque de Toul avait dû intervenir. Plus tard, la marquise de Beauvau, nous l'avons dit, avait mis la retraite annuelle comme à la mode parmi les dames de la noblesse. « Sa fille, Madame * la maréchale de Viange, prit de sa mère cette sainte pratique. Le R. P. Modo venait tous les ans à Pont-à- Mousson pour lui donner la retraite, ce qu'il a fait plus de vingt-cinq ans qu'il a été son directeur. » Elle permettait à ses femmes de faire les exercices tous les
ans. ”

“ Pendant les deux ans qu'il y eut des missionnaires à la Retraite, ce fut vraisemblablement l'un d'entre eux, leur supérieur sans doute, qui eut la charge de la maison, car le catalogue ne mentionne plus de directeur spécial comme il le fait jusqu'en 1739, où — détail à noter — nous trouvons comme director domus asceterii le vieux Père Hubert Tribolet (-) , celui-là même qui, ayant fondé autrefois la maison, venait maintenant consacrer à l'œuvre toujours chère à son cœur la dernière flamme de son zèle et de son dévouement. ”

“ Nancy, ville des moines et des ermites. — Les Exercices Spirituels dans les collèges de Verdun et de Pont-à-Mousson. — Deux retraitants illustres : Charles de Lorraine, évêque de Verdun, et le marquis Anne-François de Beauvau.
Le Lorrain est par nature un réfléchi et un méditatif : il ne fait rien de prime-saut; et ses enthousiasmes mêmes, lorsqu'il s'en permet, sont l'aboutissement d'une longue préparation intérieure. Froid et défiant, il ne se livre qu'à bon escient, et s'il ne se reprend pas aisément, c'est qu'il ne s'est donné qu'après mûre délibération. ”

“ « Cette même dame a fait du bien à l'église du noviciat. Elle a donné une lampe d'argent à la chapelle de la Sainte Vierge et « mille livres pour l'entretien de ladite lampe à perpétuité et la fournir d'huile nuit et jour » ; elle a donné aussi des chasubles, deux flambeaux d'argent, une croix où il y a un Christ d'argent. Les novices par reconnaissance doivent dire tous les jours pour cette dame un De Profundis ou un Salve Regina à la visite de la chapelle de la Sainte Vierge où brûle la lampe. ”

“ Pour le distinguer du Noviciat établi auparavant, on le désignait familièrement sous le nom des Petits-Jésuites, tandis que la maison du Noviciat s'appelait les Grands-Jésuites, et la rue Saint-Dizier sur laquelle se trouvaient les deux maisons était nommée la rue des Jésuites. Le collège fondé sous l'invocation des Trois Rois (les trois rois mages étaient populaires en Lorraine encore plus qu'ailleurs depuis la victoire de Nancy remportée la veille des Rois) occupait le carré compris entre les rues actuelles Saint-Jean, des Carmes, dom Calmet, Saint-Dizier. ”

“ La retraite pour les femmes dans l'église des Orphelines. — Fondation Puiseur et Leclerc pour quatre retraitants. — Fondation anonyme de 1742 pour huit artisans.
L'exemple est contagieux. La dame Callot trouva bientôt des imitateurs. Un prêtre vénéré entre tous à Nancy, fondateur et supérieur de la récente communauté des Orphelines, pensa devant Dieu « qu'il serait d'une très grande utilité et édification que les Exercices Spirituels ne fussent pas seulement donnés aux hommes, mais aussi aux personnes du sexe dévot par une retraite générale et publique ». ”

“ Puis les retraitants marchant deux à deux avec des flambeaux et des cierges reconduisent le Saint-Sacrement à l'église. On reçoit une seconde bénédiction et chacun s'en va (1) .
Au cours des huit jours, des cérémonies impressionnantes venaient interrompre la monotonie du règlement, comme la distribution solennelle de crucifix, l'amende honorable devant le Saint-Sacrement, le « testament de l'âme »,• c'est-à-dire la préparation à la mort, la consécration à la Sainte Vierge, la rénovation des saintes promesses du Baptême ou quelque dévotion pour les âmes du Purgatoire. ”

“ Un autre retraitant dont la conversion et l'entrée au noviciat firent encore plus de bruit en Lorraine au XVIIe siècle fut le marquis Anne-François de Beauvau.
Nous transcrivons en grande partie le récit de son historien qui nous donne en même temps quelque lumière sur la façon dont un homme de qualité faisait les Exercices Spirituels. ”

“ Huit jours, c'est le minimum d'une vraie et solide retraite ignacienne. De plus, divers passages du Liber A?inalium nous ont dit que les retraites de la Maison de Nancy étaient ce qu'on appelait des retraites communes, c'est-à-dire que, généralement parlant, prêtres, nobles, bourgeois et même artisans, quoique logés et nourris séparément et suivant les différentes conditions, se réunissaient ensemble à la chapelle pour y recevoir les mêmes points de méditation. ”

“ Et le tout sera employé au bâtiment destiné aux retraites quand les Supérieurs auront de quoi l'achever ou trouveront un temps plus favorable. Je ne leur donne cependant pour l'exécution du présent legs que l'espace de cinq ou six ans au plus, lequel temps écoulé, si la susdite somme n'a pas été par eux employée à la construction d'une maison de retraite, elle sera donnée à l'hôpital Saint-Charles de 'Nancy, pour y être employée au soulagement des pauvres ... ”

“ On lira ensuite les règlements, après quoi on fera le salut avec la bénédiction du Très- Saint-Sacrement. Personne ne sera admise à la Retraite qu'elle ne paraisse résolue à la continuer exactement (l) ; personne n'y paraîtra qui n'y soit en habits modestes convenables à son état. Le fondateur suppliera Monseigneur l'évêque d'accorder l'indulgence de quarante jours à perpétuité pour chacun des dits huit jours, à chacune de celles qui la feront et pour tous les fidèles qui assisteront au salut et à la bénédiction qui se donnera chaque jour sous la permission de Sa Grandeur ... ”

“ On croyait que le principal propriétaire du terrain, le sieur Bourcier, accepterait l'indemnité offerte, c'est-à-dire « la remise d'un cens annuel de 54 écus et 10 sols faisant en monnaie de Lorraine 380 francs qu'il devait au domaine pour les terres de Moranville et Moulin- ville (1) ascensée à Monsieur de Rozière aux droits duquel le dit sieur Bourcier était subrogé ». Mais Bourcier, qui tenait à son jardin du Paille-Maille comme le meunier de Sans-Souci à son moulin, se montra exigeant, et comme il y avait des juges à Nancy, il plaida contre le duc (2) . ”

“ Le second étage est aussi composé de douze chambres et d'un long corridor à peu près de la même consistance que celles du premier. Le tout est surmonté d'un seul et même grenier sans tuiles. Tous ces corps de logis sont susceptibles de quelques réparations, mais au surplus solidement bâtis et bien éclairés. A l'extrémité du corridor au premier, il se trouve un passage bâti en cloison de planches, au-dessus et traversant la petite rue dite du Rempart ; il facilitait la communication de ce bâtiment avec le ci-devant collège dont il faisait partie. ”