Victor de Broglie

“ Rome lui en offrait une autre non moins imposante dans cette majesté désarmée du Vatican, qui, depuis dix siècles, tient en respect tous les conquérants, qui n'a joint la couronne à la tiare que pour mettre la conscience émancipée au niveau
de toutes les grandeurs de la terre, et parce que l'empire des âmes est seul de taille à occuper, sans le plus ridicule des contrastes, le trône qu'a laissé vacant la déshérence des maîtres du monde.
Lacordaire se soumit du fond de l'âme ; Lamennais, des lèvres seulement, en laissant échapper dès le premier jour les grondements d'un cœur irrité. ”

“ Lacordaire ne voyait donc rien dans le spectacle que lui présentait la France moderne qui le portât à l'aimer moins et à désespérer d'elle. L'amour pourtant, je le sais, même le plus pur, même celui du citoyen pour sa patrie, a ses périls et des séductions. Il peut s'aveugler sur des écarts et des défauts que condamnerait un jugement moins prévenu. C'était le danger de la voie large et conciliante, peu frayée avant lui, où Lacordaire engageait la prédication chrétienne et où elle pouvait s'égarer. ”

“ Quand Lacordaire nous a été enlevé, la paix entre sa chère France et l'Eglise n'était pas sans doute encore conclue au gré de ses souhaits et de ses rêves : mais de premières bases étaient posées par des lois équitables : on pouvait beaucoup attendre du temps, du cours nouveau imprimé à l'esprit public, de l'ascendant de la vérité sur les âmes, et de la vertu vivifiante qui fait germer et croitre les institutions catholiques, quand rien ne vient en comprimer le développement. Bien des préventions s'étaient évanouies : la liberté loyalement pratiquée tenait ses promesses. ”

“ Mais non, votre grande âme n'eût point agréé ces félicitations de nos cœurs timides : vous dont la nature intrépide et infatigable n'a jamais connu ni lassitude ni défaillance, et dont on a pu dire avec justesse, en commentant un des plus beaux passages de vos écrits, que la seule chose qui pût vous déplaire dans la mort, c'était le repos. Si un regret de la terre était possible dans le séjour bienheureux où nous avons la confiance que la grâce divine vous a appelé, le seul que vous éprouveriez serait de n'avoir pas été mêlé à nos peines pour relever nos courages. ”

“ Un instant il aurait pu être tenté de s'en écarter, à la suite d'un maître illustre qui, pour préserver la foi des périls que pouvaient lui faire courir des révolutions successives, n'avait rien trouvé de mieux que de faire entrer l'esprit révolutionnaire dans le sein de l'Église elle-même. Comment Lacordaire séduit, avec un groupe de généreux amis, par l'âpre éloquence de Lamennais, fut le premier à s'arrêter sur une pente qui l'aurait conduit à cet abîme, le monde chrétien le sut. ”

“ Que les hommes se divisent dans l'âge mûr, c'est l'inévitable effet de la contrariété des intérêts et des divers mécomptes de l'expérience. Mais que ce travail de division devance celui de l'âge; qu'il n'y ait pas, dans un grand pays, une idée, une foi, une institution, un drapeau autour duquel tous les fils d'un même sol puissent, dans l'entraînement de leurs vingt ans, se serrer pleins d'une ardeur fraternelle, c'est le mal tout gratuit et le châtiment des révolutions. ”

“ Le malentendu qui datait des mauvais jours de nos révolutions durait toujours : une religion à qui l'éternité est promise laissait lier sa destinée à des institutions périssables : et la liberté, de son côté, méconnaissait dans la conscience chrétienne sa plus naturelle alliée. Un prêtre que n'effrayaient pas les nouvelles conditions sociales de la France devait se résigner à passer pour un phénomène à peu près inexplicable. Il n'y avait peut-être de plus rare à rencontrer qu'un libéral qui ne demandât pas l'arbitraire contre l'Église. ”

“ Ce n'est pas à vingt-cinq ans qu'on s'écarte d'une idée généreuse et qui plaît, parce que la forme qu'elle reçoit manque de justesse ou de mesure. L'abbé Lacordaire, entendant sortir d'une bouche éloquente les deux mots qui lui étaient chers de religion et de liberté, fut des premiers à répondre à l'appel de M. de Lamennais.
D'autres vinrent sortant des rangs de l'Église ou du monde : ils étaient jeunes, ils étaient français; c'est assez dire que la forme absolue imprimée par M. de Lamennais à sa nouvelle doctrine fut précisément ce qui exerça sur eux le plus d'empire et d'attrait. ”

“ Faire entrer Dieu dans la société moderne, c'était là le remède. Lacordaire n'avait pas l'orgueil de croire qu'une telle gloire appartînt à un homme; mais il croyait possible d'y concourir. Faire entrer Dieu dans la société moderne, non pas par contrainte ou bras de justice, mais par la libre soumission du cœur ”

“ Un murmure de surprise auquel se mêlait un peu de juste fierté s'éleva alors de tous les coins de l'assistance, répété par les voûtes de la vieille cathédrale. On eût dit que les échos du lieu saint lui-même s'associaient à l'hommage rendu à la vieille France, à la fille aînée de l'Église, à la France chrétienne, convertie avec Clovis à Tolbiac, victorieuse du Maure avec Charles Martel à Poitiers, et portant au front un reflet de l'auréole de saint Louis. ”

“ Les associations en général, non pas seulement celles dont le sentiment religieux est le mobile, mais toutes les associations qui poursuivent un but conforme à la raison et avoué par l'intérêt public, bien loin de lui paraître déplacées parmi nous, lui semblaient au contraire merveilleusement appropriées à une société dont tous les membres ont subi le niveau de l'égalité et ne sont plus unis entre eux par aucun lien de classe ou de corporation légale. ”

“ Dans le sein de l'Eglise, le combat fut plus sérieux, portant plus au fond des idées, touchant plus au vif des cœurs fidèles. M. de Lamennais le soutint, le provoqua même avec toute l'âpreté de son naturel. Le clergé de France le désavouait : il se cita lui-même devant Rome, s'y rendit de sa personne, en pèlerin, disait-il, mais du pas d'un maître, et promettant la soumission du même ton qu'il eût exercé le commandement. Rome hésitait à parler et ne demandait que le silence, qu'elle désirait garder elle-même. Lamennais, moins
patient que Rome, exigea une réponse ”

“ C'est l'image, ajoutait Lacordaire, de ce qui se passe, non pas seulement sur notre sol, mais dans nos mœurs et jusque dans le fond intime de nos pensées. Partout, à la faveur de la faiblesse et de l'isolement des individus, s'étend l'action envahissante de l'État, soumettant les cœurs en même temps que les actes et bientôt l'être moral tout entier. Car celui qui ne peut rien se lasse de vouloir, et, dégoûtées de se sentir si faibles devant un État si fort, les unités impuissantes finissent par deman-
der au grand Tout de vivre et de penser pour elles. ”

“ Aussi quel soin de faire comprendre à la France que sa vieille loi n'avait rien d'incompatible avec ses mœurs et ses aspirations nouvelles! quelle application à dissiper le nuage de préventions élevé à cet égard pendant la confusion des troubles révolutionnaires! quel souci de dégager l'Église elle-même de toute solidarité avec un passé qui ne pouvait revivre ! quelle démonstration donnée par l'exemple en-
core plus que par le conseil, que sous la robe du prêtre et même du religieux, un Français pouvait rester de son temps et de son pays! ”

“ Ses débuts pourtant furent ordinaires, et, à son entrée dans la vie, rien ne le distinguait de la foule de ses compagnons de jeunesse : rien dans l'histoire de son enfance, rien dans les tendances de son esprit. Né dans une condition moyenne, il avait reçu l'éducation commune. Il était le fils d'un médecin, l'héritier d'un patrimoine borné qu'il partageait avec trois frères, l'élève d'un lycée de l'État. Une mère
chrétienne avait déposé dans son cœur quelques sentiments de piété, dont la préoccupation des études et l'éloignement du toit paternel avaient promptement effacé la trace. ”

“ Dans ce chagrin de n'être pas compris, peut-être de ne pas voir clair au fond de lui-même, une idée traversa son esprit : quitter la France, fuir notre sol jonché de trop de débris, chercher une terre sans passé, par conséquent sans préjugés et sans récriminations, où il n'y eût pas de vieux comptes à régler entre la religion et la liberté. ”

“ Vos suffrages pourtant ne lui ont pas été donnés en vain ; grâce à vous, les noms de Lacordaire et de Tocqueville, unis dans cette séance mémorable, iront porter ensemble à l'avenir un symbole complet de dignité chrétienne et d'honneur politique. La mort, en les surprenant dans cette rencontre inattendue, a consacré pour jamais l'alliance que vous avez faite entre ces deux renommées. ”

“ Touchant langage qui, dans l'ordre des affections surnaturelles, semble emprunter quelque chose de l'accent des tendresses humaines! Pour rendre (comme il le disait si bien et l'a fait mieux encore) , la foi chrétienne acceptable à la France, ne fallait-il pas commencer par s'associer à tous ses sentiments, vivre de sa vie et garder sa main sur son cœur pour en compter tous les battements? ”

“ Quand on tourne ses regards vers Rome, en effet, quel spectacle saisissant nous est offert!
quelle leçon donnée, quel motif d'espoir proposé à ceux qui, aux prises avec un pouvoir ennemi, n'ont d'autre appui que la vérité et la justice ? Jamais n'a été mieux démontré ce que peut la force morale, à elle seule, dans le dénûment de toute force matérielle. ”

“ Le beau idéal des sciences de raisonnement pur n'est-il pas d'arriver à opérer sur des signes abstraits qui peuvent s'appliquer indifféremment à toute nature et à toute quantité d'objets? Dans l'équation de son algèbre politique, M. de Lamennais n'eut même pas une lettre à changer. X la veille était le roi; X fut le peuple : l'Église demeura le coefficient commun, et le calcul marcha comme auparavant. ”

“ Épris jusque-là d'un fier amour pour la première des libertés de ce monde, la liberté spirituelle des âmes, il n'en avait conçu qu'une seule forme, la plus héroïque : la lutte de la conscience isolée contre l'oppression. ”

“ La France moderne, telle que les révolutions nous l'ont faite, montrant à son œil mieux dirigé des faiblesses que lui avait jusque-là cachées
la gloire, lui parut digne de moins d'idolâtrie, mais non de moins d'amour : comme un noble blessé à guérir, jamais comme un ennemi à combattre. ”

“ On pouvait craindre (on l'en a quel-
quefois accusé) de le voir, par une capitulation complaisante, atténuer ou relâcher sur certains points la rigueur du dogme pour ne pas heurter de front des préjugés, ou s'accommoder à des opinions dominantes.
De la part d'un docteur catholique c'eût été une grave défaillance : grave surtout dans une société comme la nôtre, qui a eu un jour la prétention de réaliser un idéal philosophique dans ses lois et de tracer le code imprescriptible et absolu des droits de l'humanité tout entière. ”

“ On prend l'habitude de tout laisser faire, puis de tout faire faire à l'Etat. Laissez s'avancer une société dans une telle voie. Hier elle demandait une industrie d'État pour répartir entre les hommes la production et le travail : aujourd'hui c'est une charité d'État pour dispenser le riche de la compassion et le pauvre de la gratitude ”

“ Je m'étonne et je m'excuse de prendre le premier la parole dans cette touchante solennité, un tel honneur ne m'était pas dû.
Il revenait naturellement, après le premier pasteur de ce diocèse qui vient d'appeler sur nous la bénédiction du ciel, au prélat éminent qui, en nous parlant du cœur du Père Lacordaire, nous fera comprendre ce que le miracle de la gràce divine opérant
dans le secret d'une âme peut ajouter de perfection et de délicatesse à la beauté d'une nature d'élite. ”

“ Je parle devant les principaux ouvriers d'une réforme historique qui sera l'honneur de notre âge, et qui, pour rendre justice à l'Église et à toutes ses œuvres, a su voir clair à travers l'obscurité des vieilles annales. ”

“ Par un contraste que personne n'avait prévu, celui qui sut modérerson ressentiment fut l'ardent jeune homme connu seulement par la verve impétueuse de quelques écrits. Le docteur émérite dont toutes les paroles tombaient avec la majesté d'un oracle ne trouva pas dans la responsabilité d'une gloire acquise et d'une vie entière à démentir la force de dominer un jour de ressentiment.
Rien n'attache à une âme généreuse comme le malheur. Il était particulièrement dur à Lacordaire d'abandonner M. de La-
mennais dans sa disgrâce. ”

“ Ensuite est venu ce grand esprit, né pour tout comprendre et tout mettre en place, qui a fait luire l'ordre sur les éléments confus de nos origines nationales, et qui, en fixant la part de chacun dans l'œuvre de la civilisation moderne, n'a jamais disputé celle qui revient à l'Église et aux monastères comme auxiliaires de l'Église. ”

“ Elle lui interdisait ce qu'elle n'a jamais accordé à personne, quoique de grands princes, de grands génies et même de grands théologiens le lui aient souvent demandé, le droit de lui dicter une politique et d'enfermer dans une règle impérative ses rapports avec les gouvernements humains. Aussi méfiante envers les systèmes qu'elle est patiente envers les faits, elle n'avait jamais autorisé Bossuet lui-
même à fonder la monarchie absolue sur l'Écriture sainte, elle ne pouvait permettre à ces républicains improvisés de tirer à leur tour la démocratie pure de l'Évangile. ”

“ LACORDAIRE, Éloge de Mgr de Forbin-Janson.
perpétuellement un crime d'être venu au monde et d'exister; s'asseoir au contraire, comme Thémistocle, à son foyer le plus intime (la comparaison est bizarre, mais elle est de lui) ; et de là, comme d'un centre, rayonner sur le dogme et sur l'histoire : faire voir, d'une part, que le dogme chrétien a ses racines à des profondeurs de l'âme humaine que n'atteint pas le cours des temps ”