Jean-Jacques Rousseau

“ On lui écrit que son ancien ami abuse de sa Lettre, qu'il s'en sert comme un ennemi pourrait s'en servir, qu'il en fait courir des extraits falsifiés qui le chargent, qui le font passer pour un mauvais Patriote, pour un perturbateur du repos public, que la Lettre feule peut détruire ces calomnies, on le presse d'en envoyer une copie, il l'envoie ; ceux qui le blâment avec tant de hauteur, en auraient peut-être fait autant. ”

“ On Paccuse de manquer à sa Patrie , & il prouve qu'il n'y manque point ; on prétend qu'il n'a point à se plaindre de sa Patrie , & il montre comment il a à s'en plaindre ; pourquoi l'aurait-il cache a son ami ? ”

“ LES amis de la paix en travaillant à concilier les esprits, à trouver des tempéramens pour calmer les dissentions naissantes , se conformèrent aux voeux de leur Concitoyen ; lui-même avait fait des démarches particulières & secrettes, il avait employé des personnes respectables , & n'avait pas réussi. ”

“ LES Ministres de Genève ne furent point ménagés dans son ouvrage , & il avait en effet des raisons de se plaindre d'eux. Ils paraissaient souvent oublier, en combattant ses opinions, que ce n'est point de leur chaire qu'on°doit répandre l'aigreur & le fiel; qu'elle doit être le trône de l'humanité, de l'équité , de la modération , ou du moins de la décence : ROUSSEAU le savait & n'ignorait pas que les Ministres l'oubliaient : il apprit que le Professeur Vernet devait le réfuter, il le prévint par une Lettre ”

“ Ne croyez point, Monsieur, qu'un expédient si violent en apparence soit le fruit du désespoir; j'ai l'esprit très-calme en ce moment, je me fuis donné le tems d'y bien penser , & c'est d'après de profondes considérations fur mon état, que je m'y détermine. Considérez , je vous supplie, que si ce parti est extraordinaire, ma situation l'est encore plus , mes malheurs font fans exemple ; la vie orageuse que je mene depuis plusieurs années serait terrible pour un homme en santé , jugez de ce qu'elle doit être pour un pauvre infirme épuisé de maux & d'ennuis, & qui n'aspire qu'à mourir en paix. ”

“ Non , disais-je, non , celui qui aima tant fa patrie, qui m'apprit à l'aimer, n'a pu vouloir la détruire, il n'a pu donner des conseils de sang à ses concitoyens,- un homme si sensible aux malheurs des autres hommes , pouvait-il désirer, pouvait-il faire celui de ses amis ? ”

“ Ce qui arrive ne me surprend point , écrivait-il à un ami, je l'ai toujours prévu, & j'ai toujours dit qu'en pareil cas, il fallait s'en tenir là. Au lieu de faire tout ce qu'on peut, il suffit de faire tout ce qu'on doit, & cela est fait. On ne saurait aller plus loin fans exposer la Patrie & le repos public, ce que le Sage ne doit jamais. Quand il n'y a plus de liberté commune, il reste ' une ressource, c'est de cultiver la liberté'' particulière, c'est-à-dire la vertu. L'homme vertueux est toujours libre, car en faisant ”

“ J'ai voulu dissiper ce doute cruel, j'ai examiné les preuves, j'ai visité ceux à qui il confiait les secrets de son coeur, j'ai lu ses lettres, je les ai comparées entr'elles ; dans celles qui devaient être secrètes, dans celles qui ont été publiques, par-tout j'ai reconnu le ton le plus soutenu de la candeur & de la bonne-foi ; par-tout j'ai vu des traits qui annoncent un homme sensible , quelquefois
ENVERS SA PATRIE.
faible , presque toujours généreux, & aucun de ceux qui caractérisent un homme méchant. Le succès de mes recherches m'inspire une joie pure & je veux la répandre ”

“ Après s'être tû quand il fallait parler, on parle quand il faut se taire, ou que ce qu'on peut dire n'est plus bon à rien. L'affection que j'aurai toujours pour ma Patrie , me fait désirer sincèrement que tout ce qui s'est fait en ma faveur , mais fans mon aveu, n'ait aucune fuite , & je l'ai écrit à mes amis, Mais ne m'ayant ni défendu dans mes malheurs, ni consulté dans leur démarche, auront - ils plus d'égards à mes représentations, qu'ils n'en eurent pour mes intérêts, lorsqu'ils n'étaient que ceux des Loix & les leurs? ”

“ Quoi! dans le jour qui succède à celui où on l'outrage, il ne veut pas qu'on le venge, & lorsqu'il a repoussé l'infulte, qu'il a satisfait à ce que l'honneur demandait de lui, il aurait voulu qu'on le vengeât, même aux dépens de fa Patrie ? II ne demande point de représentations lorsqu'elles pouvaient lui être utiles, & on veut qu'il en ait demandé lors- ! qu'elles ne pouvaient plus l'être. Cherchait-il à soulever les Citoyens contre des Magis- I trats qu'il croyait injustes, lui, qui cachait même à ses amis ce qui les aurait irrite contre le Conseil? ”

“ Je ne prévois que trop ce qui arrivera , comme j'ai prévu tout ce qui arrive,- la Bourgeoisie n'a démenti en rien la haute opinion que j'avais d'elle ; fa conduite toujours sage, toujours modérée & ferme dans d'aussi cruelles circonstances, offre un .exemple peutêtre unique & bien digne d'être célébré ". De retour en France , il apprit qu'une aurore de paix s'élevait fur fa Patrie, il vit un extrait du plan de pacification, que proposait le Conseil, il l'examina avec impartialité, il y fie quelques changemens & des additions ”

“ J. J. ROUSSEAU JUSTIFIÉ
dans les lieux dont il fuyait : je ne peindrai pas fa douleur , que tout homme sensible se place dans les mêmes circonstances, qu'il consulte son coeur, l'émotion, le saisissement qu'il éprouvera lui donnera une image de celui de ROUSSEAU. Un autre asyle s'ouvre, & cet asyle même le pénètre d'un sentiment amer, il n'est pas dans fa Patrie, c'est un étranger qui le lui offre. Il l'accepte cependant, & c'est de-là qu'il écrit à un ami.
CE que vous me marquez, est à peine croyable ; quoi ? décrété fans être ouï ! ”

“ En s'honorant de fa patrie, il voulait lui être utile , il le fut & Phonora par ses talens & ses vertus : ses concitoyens, les magistrats , les pasteurs le recurent avec politesse, avec intérêt; fa reconnaissance le prouve,- cependant c'est dans ce même tems que se jetterent ces semences de haine , qui se sont développées dans la fuite avec tant d'éclat. Passionné pour tout ce .qui est beau & honnête , il ne voyait que d'un oeil d'iiidifférence & de mépris, les grandeurs, les richesses & le faste qui les fuit ; il ne pouvait regarder les propagateurs du luxe comme de ,bons citoyens ”

“ Chacun fait que tout pacte dont une des Parties enfreint les conditions, est nul. pour l'autre. Quand je devais tout à ma Patrie, ne me devaitelle rien ? J'ai payé ma dette , a-t-elle payé la sienne ? On n'a jamais droit de la déserter, je l'avoue ; mais quand elle nous rejette , on a toujours droit de la quitter : On le peut dans les cas que j'ai spécifiés, & même on le doit dans le mien ”

“ ENVERS SA PATRIE. 5
U N ami de l'humanité s'intéresse à celui dont elle échauffa le génie, dont elle dicta les écrits ; ceux à qui la vertu est chere peuvent-ils ne pas aimer celui qui la leur rendit plus chere encore , qui la peignit avec force , avec ces traits qui partent du coeur ? ROUSSEAU me fit éprouver ce sentiment; j'admirai ses talens , mais un charme plus puissant m'entraîna ”

“ L'indignation déchirait son coeur, le souvenir de sa Patrie le calmait, il se fiat* tait d'y pouvoir finir ses jours fous la protection de ces Loix qu'il trouva autrefois si sages, au milieu de ces hommes éclairés & justes dent il traqa le tableau, dans le sein de la paix & de l'amitié ; l'estime de ses compatriotes le consolait de l'injustice des autres hommes ”

“ II ne faut jamais dans vos écrits passer au-delà d'un ton respectueux, mais ferme & noble. Vos Magistrats n'étant plus mes Supérieurs, je puis vis-à-vis d'eux prendre un ton qui ne vous conviendrait pas ". 7 Janvier 1765.
MAIS parce qu'il ne tut pas toujours impartial , parce que ses malheurs lui peignirent les objets fous des couleurs plus sombres, doit-on en conclure que c'est un homme affreux qui voulait se venger à tout prix ? Doit-on croire qu'il désirât que Genève cessa d'être, ou du moins , que le sang de ses ennemis en baignât les pavés ? ”

“ Le zèle que vous marquez ouverte, ment pour mes intérêts ne me fait aucun bien présent, & me nuit beaucoup pour l'avenir , en vous nuisant à vous - mêmeVous vous ôtez un crédit que vous auriez employé plus utilement pour moi en des tems plus heureux. Apprenez à louvoyer ♦ mon ami , & ne heurtez jamais de front les passions des hommes, quand vous voulez les ramener à la raison. L'envie & la haine sont maintenant contre moi à leur comble ”

“ Dans ces premiers momens donc , le zèle l'emporta fur le patriotisme : les autorités, les déclamations de quelques dévots séduits, & de ceux qui avaient intérêt à se couvrir du masque de la Religion , en imposèrent ; on, n'avait point encore Emile, & l'on craignait de confondre sa cause avec celle d'un homme que tant de gens en place traitaient d'impie & de perturbateur de la société. ”

“ Quand il aurait écrit à cinq ou six de ses amis les plus ardens , qu'il les eût exhorté, pressé de faire une représentation , qu'il leur eût dit que ce n'était qu'à ce prix qu'il pouvait demeurer leur Concitoyen , un homme impartial & sage ne verrait point encore en lui un perturbateur du repos public ”

“ Pour moi , j'ai cru qu'il importait aux hommes de connaître la vérité, j'ai cru qu'il leur importait de croire que la vertu n'eft point une chimère, & que celui qui la connut si bien, qui nous la fit aimer dans ses écrits, ne la fit jamais rougir par ses. actions.
JE le sens, je n'ai pas cette froide indifférence , qu'on croit nécessaire pour l'exacte discussion des faits , & je m'en applaudis ; je crois en être plus digne de Pestime des gens de bien : ce font les écrits dictés par un vil intérêt qu'ils méprisent, le mien l'eft par un zèle pur & desintéressé ”

“ ENVERS SA PATRIE. 7
quelques personnes qui croyaient lui devoir être utiles , & dont la bonté, l'amitié même ne se développe guères fans laisser appercevoir combien on doit s'estimer heureux d'en être l'objet ; les partisans de l'Ariftocratie connurent ses principes républicains , & ses liaisons avec des citoyens qui avaient été d'un parti contraire dans les troubles précédens ; ils redoutèrent son génie ”

“ On se tut, & ROUSSEAU parut d'abord avoir tous ses concitoyens contre lui : quelques sages cependant lui restaient ; mais les sages font faibles, quand il faut lutter contre les préventions populaires & les décisions des Tribunaux. Un seul osa d'abord se montrer, il osa défendre son ami & la vérité , il essaya d'arracher des mains des Magistrats la sentence injuste qu'ils allaient rendre, il exhorta les citoyens à modérer leur zèle , & à attendre que le Livre qu'ils condamnaient fût connu , il fut peu écouté. Dans le Conseil un seul Magistrat parla pour ROUSSEAU , quelques-au- ”

“ Dejà on entendait le bruit des chaînes qu'on lui préparait, & un de -ces hommes chargés d'annoncer un Dieu clément & bon , crut être doux encore en déclarant que la main qui avait écrit Emile méritait d'être réduite en cendres. II est des instans de terreur & d'étourdissement pour le peuple le plus éclairé ; le Genevois est sage , il est instruit ; mais quand il s'agit des intérêts de Dieu , il est comme tous les autres, facile à tromper; les hommes les plus froids & les plus tolérans, dans de certaines circonstances , entraînés par le tor- ”

“ N homme ignore , qui n'a de talens que la sensibilité de son coeur, ose
prendre la défense d'un homme célèbre & malheureux , haï & persécuté des grands, odieux aux faux dévots, aux tyrans, à quelques auteurs, qui semblent craindre que sa réputation ne s'étende en resserrant la leur; mais estimé , chéri des hommes vertueux & libres. D'autres, fans doute, l'auraient fait que moi ”

“ Voilà, Mr., ce qu'on me dirait, & qu'on aurait raison de me dire ; on ne juge pas les hommes fur leurs pensées, on les juge fur leurs actions. "
" IL y avait peut-être divers moyens pour me venger de l'outrage, mais il n'y en avait qu'un pour le repousser fans vengeance , & c'est celui que j'ai pris : ce moyen qui ne fait de mal qu'à moi, doit-il m'attirer des reproches, au lieu des consolations que je devais espérer ?
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" Vous me dites que je n'avais pas droit de demander P abdication de ma Bourgeoisie ; mais le dire, n'est pas le prouver ”

“ Pourvu que vous ayez la paix, rien ne me coûtera, Mr. , je vous le proteste y & cela fans espoir d'aucun retour de justiI
justiI
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ce & d'honnêteté de la part de personne. Les réparations qui me font dûes ne me seront faites qu'après ma mort , je le fais, mais -elles seront grandes & sincères, j'y consens, & cela me suffit. Malheureusement je ne peux rien, je n'ai nulle espèce de crédit dans Genève, pas même parmi les Représentans : Si j'en avais eu, je vous le répète, tout ce qui s'est fait, ne se serait point fait. ”

“ II justifia l'attachernent que ses compatriotes- avaient pour lui, il l'accrut encore par- son discours fur l'économie politique, & par fa lettre à Mr. d'Alembert, qui conserva nos moeurs , dit un bon citoyen , recula au moins de cent ans notre perte. Dans un état libre, il y a nécessairement deux partis , & se faire chérir de l'un, c'est se faire détester de l'autre ”