Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Le succès est un second ouvrage plus difficile à accomplir que celui de l'intelligence ; et l'effort nécessaire pour obtenir la renommée n'a plus rien de commun avec celui qui fait qu'on en est digne. De là, deux sortes de génies, l'un qui nous rend célèbres, l'autre qui nous rend admirables : on vaut par celui-ci ; par celui-là on se fait valoir ; or, peu à peu on s'est accoutumé à regarder la mise en œuvre comme beaucoup plus précieuse que l'œuvre même. Ainsi, le temps employé par l'homme de lettres à combattre l'indifférence publique est perdu pour la fécondité du talent. ”

“ Oui, dans le temps présent, l'intelligence née de Dieu, et donnée à l'homme comme preuve de sa haute origine et comme marque de sa souveraineté sur la terre, a pris l'allure, les mœurs et les vices de l'esclavage ; elle a jeté au loin son royal manteau pour courir se mettre à genoux devant tous les faux dieux qui passent ; à force de se traîner dans les voies qui ne sont poin faites pour le génie, elle s'est dépouillée des rayons qui illuminaient sa face, et a perdu tout vestige de ses splendeurs premières ; elle use son front dans la sale poussière de ce qui est injuste et mauvais. ”

“ Il ne souffre pas que l'on porte atteinte à l'éclat d'une figure, à la beauté d'un caractère, à la pureté d'une vertu ; il combat pour une gloire établie comme pour une place que l'ennemi menacerait, et le magnifique patrimoine des temps évanouis lui est aussi précieux que l'intégrité du royaume. Du jour où la patrie a fait place à une vaste réunion d'individus sans lien d'intérêt moral , sans croyance commune, le souci du passé n'a plus occupé personne, et les tempêtes des passions ont pu dévaster en liberté l'héritage des générations éteintes. ”

“ Ajoutons maintenant qu'en aucun pays de l'univers les lettres ne sont honorées comme en Chine. C'est là que le mérite est le dernier mot de tout, c'est là que domine, universellement respectée , la puissance du savoir. La Chine est le pays de l'égalité sociale. Chaque homme, avec du talent, peut monter aux emplois, aux charges de l'Etat, à tous les honneurs, à toutes les distinctions. La civilisation est bien loin d'être parfaite en Chine ; des coutumes barbares s'y rencontrent, et c'est au christianisme seul qu'il appartiendra de régénérer ce pays. ”

“ Dans la mission philosophique que vous vous êtes donnée, votre ambition, c'est le bonheur de l'humanité ; mais un jour peut-être cette ambition pourrait aboutir à un remords. Une croyance est une propriété pour le cœur de l'homme ; il n'est pas moral d'y porter atteinte : une croyance est pour l'âme le courage dans les luttes de la vie, la résignation dans le malheur , l'espoir de l'aurore après la nuit. Oter à un homme sa croyance, ce serait le dépouiller de son bien, lui ravir ses consolation et briser l'appui de sa destinée ”

“ Au lieu de procurer à quelques rares génies de sublimes contemplations , les sciences servent à adoucir et à orner la vie du plus grand nombre. L'utile domine sur le beau. Tandis que les grandes âmes s'effacent, le niveau universel paraît s'élever; ce ne sont plus les hommes qui, par leurs passions ou leur volonté , changent le monde : les événements sont l'œuvre de trop de monde pour l'être de personne; ils écrasent l'individu. Aussi les esprits que
n'éclaire pas la foi, adorent-ils une force mystérieuse qui, pour les chrétiens, n'est que la Providence travaillant plus à découvert. ”

“ Les révolutions qui ont abouti à de
vastes ruines font place à de vastes espérances , car l'invincible besoin de l'homme c'est d'être et d'agrandir sa destinée. Après les temps de larmes , l'imagination aime à rêver les joies éternelles pour le rapide passage d'ici-bas. Quand le voyageur a péniblement cheminé toute une nuit, apercevant tout à coup l'aube qui se lève, il s'arrête ; de beaux nuages, palais flottant où ruissellent le saphir et l'or, se balancent à l'horizon de l'Orient épris d'amour pour ces nuages, radieuses portes du soleil ”

“ C'est pour la vérité que Dieu fit le génie.
Mais quelque brillante place que vous puissiez vous faire dans le monde politique, n'oubliez pas que c'est surtout le poëte qu'on
admire en vous, que vous ne serez jamais aussi grand par d'autres côtés, et que la trace que vous laisserez sur la terre sera une trace poétique. Parfois il vous arrive de faire bon marché de vos chants : vous vous désintéressez de ce qui vous fera vivre dans la mémoire des hommes. Ne croyez pas que ce soit peu de chose que d'épancher des flots de douce poésie sur la tristesse de nos jours et la rudesse de nos chemins. ”

“ Lorsqu'on descend des hauteurs de la pensée religieuse au fond de notre société sans croyance, on est à la fois effrayé et douloureusment ému de tout ce qui s'offre aux regards : conscience et justice, dignité et caractère ont roulé pêle-mêle dans l'abîme. La multitude s'agite dans la poussière et la nuit ; le reflet du ciel est effacé sur son front comme les clartés du génie et de l'honneur sur le front d'une race tombée ”

“ L'ange déchu sort des royaumes sombres , et, pour la première fois depuis de longs siècles, il aperçoit l'univers; une admiration mêlée de terreur le saisit. Combien il donnerait pour s'élancer dans les sphères étincelantes et pour ne plus revenir dans les antres de la damnation ! Il dit au soleil , cette lampe éternelle , aux étoiles, ces diamants merveilleux des mondes, qu'au jour de sa gloire il était paré d'un bien plus riche éclat; il se voit maintenant noir et difforme ; il regrette l'innocence, sa compagne d'autrefois dans les vallées de la paix et du bonheur. ”

“ Le devoir de Fléchier était tout tracé : il fallait ramener par la parole , gagner par la charité. La politique s'était laissée entraîner aux exils, aux confiscations, à des extrémités rigoureuses ; la religion dans la personne d'un évêque ne devait s'adresser qu'à l'esprit et au cœur. Des passions de plus d'un genre s'étaient mêlées à cette croisade contre l'erreur; Fléchier, voulant travailler à l'œuvre du retour à l'unité , ne chercha qu'à instruire, n'invoqua que la force immortelle de la vérité. Il montait souvent en chaire ”

“ Quand même il aurait une mine d'or, sans la jeune fille il est pauvre ; quand même il croîtrait au seuil de sa porte des fleurs d'or au lieu de verte fougère, cela lui importerait peu sans elle. Chaque chose à sa loi : l'eau coule de la fontaine , elle descend au creux du vallon ; le feu s'élève et monte au ciel ; la colombe demande un petit nid bien clos ; le cadavre demande une tombe ; l'âme le paradis; lui, le jeune homme, demande le cœur de la jeune fille à laquelle il désire s'unir devant Dieu. ”

“ De quelles sanglantes ténèbres se couvrit l'aurore d'un beau talent ! le chantre de la Jeune Captive fut traité lui-même comme l'épi naissant que la faux ne respecte point, comme la grappe qui tombe dans le pressoir avant l'été; il ne voulait pas mourir encore, il voulait achever sa journée. Ce qu'il y a de plus respectable et de plus saint parmi les peuples, royauté, vertu, génie, disparaissait alors dans une commune boucherie ; une puissance brutale et aveugle tournait sur la France comme une meule qui broie tout.
Nous avons donné quelque étendue à l'appréciation d'André Chénier ”

“ Klopstock nous montre ici le cœur de Metta lorsqu'elle n'osait pas encore espérer qu'un jour elle pourrait partager son destin. A son tour, Sémida se plaint parfois avec amertume de cette loi qui le sépare, en ce monde, Je la céleste fille dont les jours semblaient lui appartenir. Il gémit comme le ramier qui a perdu sa compagne. Au temps de ses douces espérances, Sérnida, porté sur les ailes de l'innocente Cidlie, se sentait meilleur; quand la jeune fille disparut du milieu des vivants, il s'était trouvé seul sur la terre et sans force pour le bien. ”

“ C'est en passant par l'inévitable condition de la Platitude qu'on prend aujourd'hui rang dans le monde, qu'on arrive à une sorte de bruit semblable à de la renommée et qu'on bâtit son nid au milieu de toutes les joies de la création. Il n'est pas nécessaire pour cela d'avoir du talent ; bien au contraire, le talent serait un obstacle, et d'ailleurs le véritable talent ne s'aplatit point ; il tient du chêne et du cèdre que les tempêtes peuvent briser et la foudre dévorer, mais qui ne fléchissent pas sous le souffle des vents. ”

“ Celui-là a mieux connu le cœur de l'homme et ses hautes destinées; ceui-ci les lois de la pensée et de la création. Tous les deux se sont peints dans leur style. Platon est le modèle de la grâce, de l'élégance et de l'harmonie; la variété de l'expression, la richesse des images donnent à ses formes littéraires une constante séduction. Le style d'Aristote manque d'ornement ; il est simple, concis, et va toujours droit au fait; souvent l'obscurité de la phrase vous laisse dans les profondeurs philosophiques d'où l'on ne sort qu'après des efforts laborieux. Aristote ! ”

“ Les tableaux dramatiques dont nous possédons à peine un échantillon, et qui abondent dans la littérature chinoise, donnent l'idée d'une civilisation brillante ; un peuple est avancé lorsqu'il place au premier rang de ses joies les jouissances de l'esprit; or, voilà bien des siècles que l'ingénieuse observation des mœurs et les nobles exemples historiques traduits sur la scène ont pour les Chinois un grand attrait. Voltaire avait remarqué à ce sujet que les Chinois, les Grecs et les Romains sont les seuls peuples anciens qui aient connu le véritable esprit de la société. ”

“ Ainsi naquirent le panthéisme et la mythologie. La philosophie de l'Inde, de l'Egypte et de la Grèce perça l'épaisseur des ténèbres du monde intellectuel ; elle annonça que la matière grossière et inerte suivait des lois, mais qu'elle n'en avait fait aucune; on sut alors que ce qu'on avait pris pour le Dieu c'était le temple. A force de génie, l'homme se ressouvint, quoique confusément, de ce qui avait été enseigné au premier homme. Le christianisme vint restaurer et compléter les notions primitives; il vint illuminer l'humanité. ”

“ Les astres, qui poursuivent leur éternelle révolution, ne virent jamais empire plus beau que le tien.... Tu règnes; mais avoir mérité de régner, c'est bien plus encore : tes exploits dépassent tes grands destins.... Lève ton front triomphant, et la vieillesse d'une tête sacrée, ô Rome, orne-la encore d'une verte chevelure. Agite fièrement les tours qui forment le cône de ta couronne ; que ton bouclier d'or jette partout des feux étincelants. Que l'injure effacée cache ton triste désastre, et que la douleur maîtrisée laisse tes plaies s'affermir. ”

“ Lorsqu'on ne peut conserver la paix qui consiste dans l'union des sentiments, il faut s'efforcer de garder au moins cette paix extérieure qui consiste dans les devoirs de la civilité humaine. L'intérêt même de la vérité nous oblige à ne pas aigrir inutilement les hommes contre nous; il ne faut pas fermer à la vérité l'entrée de leur cœur et de leur esprit en nous la fermant à nous-mêmes. ”

“ On y remarquait une habitation pour les princes de la maison de Condé, qui avaient coutume d'y aller chaque année en pèlerinage. L'église des moines était élégante et belle; l'architecture gothique y respirait dans son naïf génie. Ce lieu était propice au recueillement religieux, aux inspirations de la pénitence, aux sombres préoccupations de l'éternité. La retraite du Val-des-Choux, complètement séparée du monde, réalisait les rêves austères de ces hommes pour qui la vie n'était qu'une pieuse préparation à la mort. ”

“ Plus d'amour, d'espérance ni de prière; la défiance et la haine brûlent comme une perpétuelle flamme dans la poitrine des humains ; on cherche à se sauver des terreurs de la tombe par l'attente du néant, et, au milieu de cette funèbre disparition de la croyance religieuse , les seuls hymnes qui continuent à monter vers la Majesté infinie sont les hymnes chantés par la nature toujours la même, les oiseaux et les fleuves, les forêts et les mers, les lis plus richement vêtus que Salomon, les étoiles, perles attachées au manteau du Roi créateur, l'aube naissante et les splendeurs du soir. ”

“ Voyez l'Asie, berceau de tout ce qui fut grand chez les hommes ! le génie de l'industrie s'ouvre partout des voies dans ces régions, et la parole évangélique tantôt le devance et tantôt marche à sa suite. Le souffle chrétien de l'Europe a pénétré l'Asie; il renverse les préjugés, adoucit les mœurs, relève les ruines et féconde les lieux stériles. Une nouvelle vallée d'Ezéchiel s'est éveillée avec ses ossements, et la force chrétienne a fait tressaillir les morts. ”

“ Lorsqu'on pourrait sans peine effacer une tache, pourquoi la laisser sur des pages où rayonne l'inspiration ? Au milieu d'une belle peinture, quand des incorrections tout à coup m'arrêtent, j'en ressens un véritable ennui. Vous n'ignorez pas cependant que les grands poëtes de toutes les nations, de toutes les époques , se sont fait de la correction une sainte et invariable loi. Homère , Virgile , le Tasse et Milton sont les plus corrects de tous les poëtes, comme ils en sont les plus sublimes. C'est la langue, instrument de la pensée , qui donne l'immortalité à l'œuvre du poëte. ”

“ Vouloir que le bien-être social précède toute forme politique, c'est méconnaître l'origine et la nature même des sociétés. Le bien général ne peut être que l'œuvre des lois, et les lois supposent toujours un pouvoir politique. Vous aurez beau replacer l'espèce humaine dans les conditions du monde naissant, vous ne pourrez jamais vous dérober à une législation quelconque, et dussiez-vous remonter au premier père de famille, vous trouverez toujours l'image d'un gouvernement. Les bienfaits de la vie morale et de la vie matérielle découlent du pouvoir ”