Salon artistique

“ Lorsqu'on entre dans un salon de pose, on ne saurait trop se pénétrer de cette idée que c'est l'expérience, le savoir, le goût épuré, le sens artistique du photographe qui doivent guider le modèle et suppléer à ce qui lui manque. ”

“ Les Expositions, les Salons, la critique, le bruit, la mode, les médailles, sont peut-être ce qui nuit à l'art et le mercantilise. Un artiste n'a besoin ni du Salon, ni de la rue ; son exposition, c'est son atelier. ”

“ Depuis que le Salon, au lieu d’être, comme autrefois, une arène purement glorieuse, a dégénéré tant soit peu, en se transformant en une salle d’exhibition, la critique se trouve réellement embarrassée. ”

“ Eh ! pourquoi pas, puisque parfois un cauchemar s’achève par un rêve. Distrait par pose et flânant par tenue tout le long des cimaises, l’artiste repasse le Salon de pièce en pièce et arrive, en se moquant de lui, jusqu’au Salon Carré. ”

“ Les œuvres conçues à loisir, capables d’agir sur le goût public, sont d’autant plus rares, que le salon, dans la pensée des peintres, n’est pas une occasion d’agrandir ou de fonder sa renommée, mais une occasion d’entamer ou d’achever une bonne affaire. Il y a malheureusement une classe de spectateurs qui prend la curiosité pour un signe d’intelligence, et qui veut tout voir pour prouver qu’elle aime la peinture. ”

“ En d’autres termes, au lieu d’être comme par le passé un lieu d’élite réservé aux œuvres d’artistes dignes de ce nom, le Salon devint du jour au lendemain un terrain banal, une sorte de champ de foire où chacun avait licence d’exposer ses produits, depuis les maîtres peintres jusqu’aux peintres d’enseigne, depuis les sculpteurs ou les graveurs d’un talent éprouvé jusqu’aux fabricans de statuettes pour les pendules ou d’images pour les livres d’enfans. ”

“ Tout est bon, pourvu que la dimension et certaines convenances de style soient dans les conditions de ce qu’on appelle la grande peinture, la seule qui soit protégée. Quant au mode d’exécution, il est presque exclusivement subordonné à l’effet présumé de l’ouvrage au salon, et non aux conditions intrinsèques du sujet, de sa destination ultérieure, de sa perfection absolue comme œuvre d’art. Les exposans expérimentés le savent bien. Il faut absolument au salon attirer les yeux distraits de la foule, et leur faire violence. ”

“ En entrant pour la première fois dans ce qu'on est convenu d'appeler le Salon, c'est-à-dire au milieu de salles et de galeries nombreuses dominant un jardin qui en est lui-même une des dépendances, l'esprit est presque effrayé à la vue de cette immense collection des productions de la peinture et de la sculpture. ”

“ Il faut être peintre, avoir subi cette épreuve de l’Exposition, pour comprendre l’impression étrange que vous produit votre œuvre au milieu de toutes les toiles qui l’entourent.
C’est d’abord, comme dimensions, un changement incroyable ; ce qui, dans l’atelier, paraissait grand, ou du moins assez important, devient au Salon un point imperceptible qu’on a beaucoup de peine à découvrir. ”

“ Le salon est, avant tout, un musée où l’art national vient, à certains jours choisis, se produire, comme sur un théâtre, et recevoir des applaudissemens en échange et pour prix de ses nobles services. ”

“ Le salon est d’un grand aspect et d’une élégance noble. Les beaux marbres n’y manquent pas, ni les toiles de prix. Tout le passé de la Comédie y entoure les vivants d’une sorte d’auréole. Les peintres et les sculpteurs ont fixé, au profit de la génération nouvelle, cette gloire du théâtre, la plus brillante de toutes, et la plus fugitive [p. 93] aussi. Un artiste vivant, qui s’est fait un grand nom dans la comédie et un beau nom dans la peinture, M. Geffroy, a peint pour ce salon deux tableaux justement célèbres. ”

“ Ils choisissent, non point en aveugles, et leurs meilleures choses sont réservées pour le Salon. Au Salon, les tableaux qui fondent la réputation, les œuvres les plus achevées et les plus durables; aux cercles, les portraits de commande ou de complaisance, les tableaux faits vite, les ébauches bien venues. Aussi, quoique les expositions des cercles soient des Salons de choix, car il y a peu de tableaux, et tous ces tableaux ont pour auteurs des artistes connus, la plupart hors concours, ces expositions n’ont pas un intérêt sérieux au point de vue de l’art. ”

“ Où la musique, L'art dramatique, L'art de l'escrime ont aussi leurs dévots !
Heureux écrin, où la beauté s'enchâsse; Car le Salon avouera sans détour Que son seul rêve est que le cercle passe De ce Salon la revue à son tour !
TOUS
Là dos artistes, Joyeux ou tristes, De leur palette ont prodigué les tons : L'art se prélasse Et se surpasse Un mois durant, au Club des Mirlitons.
L'EXPOSITION DU CERCLE
Et maintenant, en route !
LE COMPÈRE
Et surtout, gare aux voitures !
PREMIER COMMISSIONNAIRE
Ne craignez rien, mon bourgeois, nous repartons du
pied gauche. ”

“ Il importe encore de ne pas perdre de vue que le grand salon ne doit contenir qu’un nombre fort limité d’objets d’art. En offrant au public la réunion, dans un même local, des chefs-d’œuvre des grands maîtres, on a sans doute en vue de présenter les élémens d’une comparaison éminemment propre à former le goût. ”

“ Le goût des grands ouvrages, le goût du grand style, s’affaiblit de plus en plus. Sauf quelques rares exceptions, le salon est plutôt un bazar qu’une lutte ardente entre des talens sincères, dévoués sans réserve à l’étude, à l’intelligence, à l’expression de la beauté. Le tableau pour lequel le public s’est passionné pendant quelques jours ne résiste pas à la discussion. ”

“ Voulez-vous savoir comment se fait une critique en peinture ? Ceux qui ont du temps de reste s'attroupent chez un élégant; chacun dit son mot; l'envie souffle; celui qui est voué au bleu charge celui qui donne dans le rouge. Tous deux se raccommodent en tombant sur le noir; une plume alerte recueille tout cela, y met une liaison au goût du siècle. Le public rit de la plaisanterie, et vient au Salon pour juger par soi-même et avoir du plaisir. ”

“ Une grande quantité d'emblèmes des arts et des métiers sont amoncelés dans un grand salon, où le Génie, sous la forme d'une femme, est assis auprès d'une table, tandis qu'un petit amour fait des bulles de savon, et un autre tient un tableau. ”

“ Passe encore que le salon qui, dans les musées, donnera la plus grande impression d’élégance, depuis les grandes peintures de la Renaissance, soit celui de la petite bourgeoise ridicule que j’eusse, si je ne l’avais pas connue, rêvé devant le tableau de pouvoir approcher dans la réalité, espérant apprendre d’elle les secrets les plus précieux que l’art du peintre, que sa toile ne me donnaient pas et de qui la pompeuse traîne de velours et de dentelles est un morceau de peinture comparable aux plus beaux du Titien. ”

“ C'est la partie vraiment vivante du Salon. Il faut en convenir bon gré mal gré, le genre est le vrai terrain de nos artistes contemporains, comme le goût de leur public. Tous y sont à leur aise, beaucoup y réussissent. Scènes de fantaisie, ou scènes de la vie contemporaine, petites toiles ou grands tableaux, inspiration réaliste ou souffle plus élevé, tout y trouve sa place. ”

“ Ceux-là ne se montrent guère au Salon, en revanche les autres y tiennent toutes les places. Je ne veux pas leur dire, aux autres : Faites des souliers, faites des souliers. Il y en a dans le nombre qui seraient dignes de faire autre chose, mais non pas de la peinture. Il est vrai qu'aujourd'hui l'art pénétrant dans ses mœurs, il faut des peintres pour tout le monde, pour la salle à manger comme pour le maître-autel, pour l'enseigne de la sage-femme et du caharetier, comme pour le palais et pour le château. — Peintre d'enseigne! ”

“ Très nombreux sont aujourd’hui pour un artiste, les moyens de produire son œuvre, si nombreux que beaucoup de toiles, — et des meilleures, — paraissent chaque année aux expositions de clubs ou de « galeries » artistiques avant d’être mises au Salon, et l’on a beau qualifier de « privées » ces exhibitions, elles n’en sont pas moins visitées par tout ce qui aime l’Art. ”

“ L'affluence des étrangers qui apportent une vision autre, la comparaison de leurs œuvres et des nôtres feront jaillir des sources nouvelles d'expression. A ce point de vue et par les affinités électives des principaux groupes, ce Salon marquera un pas décisif dans l'évolution picturale moderne. ”

“ Telle est, si nous ne nous trompons infiniment, la situation de l’art et des artistes à notre époque, et telle est la véritable origine et la signification de nos expositions périodiques que nous appelons des salons. ”

“ Il y a une tendance manifeste à l’affaissement et au laisser-aller; à chaque ouverture d’un nouveau salon, on peut, depuis l’exposition universelle de 1855, le constater avec douleur. Ce n’est pas en soi-même qu’on va puiser l’inspiration, on la demande aux conseils des amateurs, aux fantaisies de la fortune, aux nécessités des appartemens, aux prédilections d’un public ignorant, mais riche. ”

“ III Parmi les visiteurs les plus assidus, les plus affairés du Salon, il faut compter les gens qui sont en peine de savoir par qui ils feront faire leur portrait. Ils vont au Palais de l’Industrie pour y choisir leur peintre, et ce choix est embarrassant ; on en confère avec sa famille, on en raisonne avec ses amis, on interroge, on consulte, et on finit par n’en faire qu’à sa tête. Le Salon est riche en beaux portraits, qui sont fort entourés, fort admirés, qui font des jaloux et des jalouses, et l’on peut prévoir que les portraitistes seront très occupés cette année. ”

“ Ce salon, qui est le plus riche comme ornementation, où des glaces opposées centuplent le luminaire, est pourvu d'une véritable scène, avec une rampe de feux changeants à volonté, de façon à donner tous les effets du théâtre et à répéter une robe, comme on étudie et met en scène une pièce tout entière.
Tout ce qu'un art peut donner d'effort, vous le voyez, on le tente avec une conscience fastueuse. ”

“ On fait son voyage de découvertes, on finit toujours par rencontrer ce qu’on cherchait. Les uns courent après les bons ouvrages qui portent la marque de l’ouvrier ; les autres, se livrant à leur curiosité, vont droit aux sujets qui leur plaisent, et chacun s’amuse ou s’instruit à sa façon. Les amateurs de sujets exotiques, ceux qui vont au Salon pour y voir ce qu’ils ne voient pas tous les jours, ont de quoi se satisfaire. Le nord et le midi, l’orient et l’occident, tous les ciels, tous les climats, toutes les faunes et toutes les flores sont rassemblés dans le Palais de l’Industrie. ”

“ Souvenirs et regrets! on y soupe, on y joue, on y renouvelle Compiègne tant qu'on peut: jolies serres, fragile abri sous le cristal duquel s'épanouit dans tout son éclat puéril la fleur sans parfum de la vie purement extérieure et mondaine. Mais le vrai salon littéraire, le salon où, autour d'une Muse avenante et mûre, des gens de lettres ou se croyant tels s'assemblent une fois par semaine pour dire de petits vers, en trempant de petits gâteaux secs dans un petit thé, ce salon, par exemple, a bien définitivement disparu. ”

“ Mon intention n'est pas de décrire minutieusement des tableaux, mais plutôt d'étudier, d'une manière générale, où en est arrivé chaque genre de peinture , et de signaler les progrès ou les décadences inouïes que le Salon de cette année nous offre chez certains artistes : spectacle plus affligeant que joyeux pour les amis de l'art ! ”

“ Les grandes peintures des autres salles, dont les allégories poétiques n'exprimaient que des idées générales, semblaient devoir survivre à toutes les commotions de la rue. Rien n'était, à coup sûr, moins agressif, que les élégantes figures du salon des arts, par Landelle, l' Architecture, la Gravure, la Sculpture, et on ne pouvait guère saisir de flatterie réactionnaire dans le plafond même de
Riesener, le Repos après l'Anarchie, qui ornait la première salle des prévôts des marchands. ”

“ Ordinairement, et quand les expositions sont séparées par de longs intervalles , les artistes les plus féconds , tels que les peintres de genre, les paysagistes et les portraitistes, ne réservent pour le salon qu'un choix de leurs ouvrages : beaucoup de productions passent dans le commerce, à l'étranger, en province , ou s'ensevelissent même dans les triomphes et les joies de famille. ”

“ Dès l'abord, on n'est plus un étranger dans ce salon confortable et sans apparat, où les minutes doivent s'écouler, parmi la causerie et la musique, avec une paisible lenteur. Ingres lui-même en goûta longtemps tout le charme. ”

“ On comprend combien il lui serait impossible de parler convenablement de tout ce qu'il y a de vraiment bien au Salon, et plus encore de tout ce qui s'y est produit au grand jour d'affligeant pour l'art. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ L'élément vital des artistes, la grande manifestation de leur corps, est le Salon. Ce mot est devenu solennel, car il ne peut y avoir qu'un Salon, centre commun de production de toutes les Écoles, de toutes les traditions, de toutes les expressions nouvelles de l'art; champ de lutte où les plus célèbres doivent se coudoyer avec les plus ignorés, où les anciens doivent leur voisinage aux débutants, où le mouvement d'esprit de tous les
artistes doit se manifester sous la forme la plus complète. ”

“ Le Salon étouffe et corrompt le sentiment du grand, du beau : les artistes sont poussés à y exposer par l’appât du gain, par le désir de se faire remarquer à tout prix, par la prétendue bonne fortune d’un sujet excentrique propre à produire de l’effet et à amener une vente avantageuse. Aussi le Salon n’est-il plus, à la lettre, qu’un magasin de tableaux à vendre, un bazar où le nombre énorme des objets assomme et où l’industrie règne à la place de l’art. ”