Rogier van der Weyden

“ Le peuple, dans tous les pays, ne les conçoit pas autrement : il faut du satin, du velours, des broderies, des galons et des panaches, des laquais et des trabans, pour obtenir son respect, pour éveiller son admiration. Le tableau de Rogier van der Weyden est conforme en tout point à cette loi historique et psychologique. Les moindres détails révèlent la préoccupation la plus vive, la recherche la plus minutieuse de la délicatesse et de l'opulence. Derrière la Vierge se trouve placé un tabouret magnifique, prêt à la recevoir. ”

“ Déjà M. Bancel, qui a eu la bonne chance et l'intelligence d'acquérir les Fiançailles de Charles VIII, est persuadé qu'un tableau du musée de Londres, représentant Sainte Madeleine assise, a été peint par le maître français, bien que le catalogue l'attribue à Rogier van der Weyden le jeune (1) . Malgré les faibles dimensions du panneau, c'est une figure entière. La belle recluse tient à la main un volume qu'elle lit : elle porte une tunique de brocart d'or, par-dessus laquelle se drape une grande robe verte : à ses pieds un bouquet de fleurs s'épanouit dans un vase. ”

“ Nous aurions donc un doute de moins, qu'à Cologne deux peintres distingués du nom de Guillaume n'aient vécu en même temps, comme en Brabant et en Flandre il y avait aussi en même temps deux célèbres peintres du nom de Rogier van der Weyden. Du reste il ne s'en trouve entre les tableaux attribués à Guillaume de Cologne aucun d'avéré, et son nom ne peut donc toujours valoir que comme une désignation collective pour toute sa période et toute sa direction artistique, tandis qu'il se conserva parmi ses élèves et ses successeurs presque pendant tout le 15. ”

“ Ce maître a été nommé d'après un diptyque, aujourd'hui au musée Staedel à Francfort et jadis dans la collection Ignace van Houthem à Bruges, où il etait dit provenir du château (et non de l'abbaye) de Flémalle. On connait de lui des œuvres de 1425. De 1438 sont datés les deux volets peints pour Mre Henri de Werle (au musée du Prado) . Rogier van der Weyden et Jacques Daret ont été formés sous son influence ; c'est pourquoi il est très probablement identique à
Robert Campin, peintre tournaisien, né à Valenciennes, fixé dès 1406 à Tournay où il fut le peintre le plus en vue. ”

“ Molanus , y dit positivement que Quentin vit le jour à Louvain, et ,qu'après avoir exercé l'état de forgeron et avoir exécuté avec beaucoup de talent la fermeture de fer des fonts baptismaux de l'église de St-Pierre dans sa ville natale, il apprit la peinture sous Rogier Van der Weyden, de Bruxelles, et finit par aller s'établir à Anvers, où son art le faisait appeler souvent. ”

“ Du premier coup, ils avaient atteint la perfection et fixé avec une autorité décisive les limites de leur art. Après eux, avec leurs successeurs immédiats, Rogier van der Weyden (v. iBqq-^Gzp et H. Memling gavant 1430-1494) , se termine cette période initiale d'éclosion et de jeunesse dans laquelle l'art flamand possède encore toute sa fraîcheur et nous montre des impres- sions ingénument ressenties, sans qu'aucun mélange de convention en altère la franchise. ”

“ Exposition de Cambrai de 1834. Acheté par la Société des Amis des Arts et gagné par la ville.
ROGIER (V AN-DER- WEYDEN) , né vers 1390 à Bruges, suivant d'autres à Tournay, suivant d'autres encore à Bruxelles, où il mourut le 16 juin 1464. On le croit élève direct des Van Eyck. D'après M. Willot, il fut peut-être le maître du fameux Memling. (Ecole flamande) .
61 Descente de Croix, sur fond d'or, attribuée à H. 0,66. — L. 1,01. — B. — Fig. petite nature à mi-corps.
Le Christ mort est soutenu par Nicomède et Joseph d'Arimathie. Au milieu du tableau, on voit la sainte Vierge et saint Jean ”

“ Chaque partie du triptyque est traitée comme un tout ; on peut faire d’ailleurs la même remarque au sujet des œuvres de Roger van der Weyden ; mais celui-ci réalisait dans ses retables un organisme puissant que l’on ne retrouve point chez son soi-disant condisciple et compatriote. Est-ce à dire que le Maître de Flémalle n’ait fait accomplir aucun progrès à la peinture néerlandaise, qu’il ne soit qu’un admirable technicien et un spirituel metteur en scène ? Il a certainement apporté une solution nouvelle au problème de l’espace, et comme perspectiviste il surpasse Roger van der Weyden. ”

“ Le Maître de Flémalle
Découvert par MM. Hymans et A.-J. Wauters, définitivement lancé par M. von Tschudi en 1898, ce maître puissant a pris une place importante dans l’art flamand du XVe siècle, à côté de Roger van der Weyden, son grand contemporain. C’est un artiste de premier ordre, si pas un créateur génial ; son archaïsme est plus marqué que celui de Roger et dépourvu de passion dramatique ; exception faite pour sa Madone grandiose de l’Institut Staedel, on ne lui voit nulle part le lyrisme tout en béatitudes et en surhumaines passions du peintre insigne des Dépositions de Croix. ”

“ En attendant quelque découverte précise, il convient de se montrer circonspect : Raison l’enseigne assure la devise d’un portrait de l’Académie de Venise attribué également — encore une attribution ! — à l’illustre peintre de Bruxelles.
⁂ Roger van der Weyden mourut à Bruxelles le 18 juin 1464 et fut enterré à Sainte-Gudule, devant l’autel de Sainte-Catherine. Une messe pour le repos de son âme fut célébrée également à Tournai. ”

“ De la terre sortent les ressuscités ; à gauche les bienheureux sont menés au Paradis (Fig. XXV) ; à droite les damnés sont précipités dans le gouffre d’enfer [18] . À l’extérieur des volets, sous les petites figures de l’Annonciation, on voit saint Sébastien et saint Antoine ; puis aux extrémités les portraits des donateurs, le chancelier Rolin et sa femme Guigone de Salins. Bien qu’aucun document ne renseigne sur l’activité de Roger van der Weyden entre 1436 et 1449, nous avons tout lieu de croire que l’intérieur du retable fut commencé vers 1443 et terminé vers 1448 ”

“ Son sentiment est plus traditionnel, un peu timide parfois dans la réalisation, mais toujours extrêmement pur et haut quant à l’objet à fixer. Son idéal ne s’arrête point à la vérité formelle ; il la dépasse et, malgré les imperfections et les ingénuités de forme, va rejoindre une beauté supérieure. Par là Roger van der Weyden se montre le successeur de la grande école de sculpture médiévale, — non des imagiers tournaisiens considérés comme les précurseurs du réalisme septentrional, — mais des maîtres sublimes du XIIIe siècle français. ”

“ D’autre part, un passage de Molanus attribue l’œuvre à Roger van der Weyden. Les documents plaident donc en faveur de l’authenticité du triptyque. Mais faut-il accorder une foi aveugle aux documents ? La Descente de croix de Saint-Pierre n’est point de Roger van der Weyden ; mais elle est d’un disciple très proche ; il se pourrait même, à notre avis, qu’elle provînt de l’atelier du maître et datât réellement de 1443. L’aspect en est très archaïque ; la facture nette, très consciencieuse, s’efforce de rappeler celle du maître en exagérant même son acuité. ”

“ Nous ne sommes pas les premiers à remarquer que Roger van der Weyden apporte ainsi à la peinture néerlandaise un élément inédit d’expression et de beauté. À la faveur des tendances naturalistes de la mystique flamande du XVe siècle et sans rien abdiquer de son lyrisme et de sa piété, le maître matérialise les grands symboles religieux en nous montrant toute l’existence d’un de ses contemporains depuis la naissance jusqu’à la mort [24] . ”

“ Primitif par la composition et l’ordonnance, le grand artiste est plus moderne que Roger van der Weyden par l’atmosphère de réalité et le pittoresque de ses intérieurs. Conteur délicieux, amoureux de vieilles méthodes, il s’abandonne parfois à des bavardages exquis comme le feront les peintres du début du XVIe siècle, et sa célèbre Annonciation de la collection de Mérode, autour de laquelle on a réuni tout ce que l’on croit avoir conservé de sa production ou de son école, nous livre à cet égard tous les secrets de son tempérament. ”

“ L’influence du maître sur les sculpteurs brabançons de retables est également à noter. Van der Weyden, comme tous les peintres du XIVe et du XVe siècle, fut employé souvent à des travaux d’estoffaiges de statues. (En 1439 il polychrome un monument votif pour le couvent des Récollets de Bruxelles, et en 1461 il expertise un étoffage exécuté par Pierre Coustain) . Sculpteur ou non il est en commerce étroit avec les imagiers et tout naturellement leur art devait se nourrir de son génie. ”

“ La dernière en date des œuvres conservées de Roger van der Weyden est un triptyque qui fut peint pour une église de Middelbourg et que possède le Musée de Berlin. Le donateur figure au premier plan du panneau central : c’est le célèbre maître d’hôtel de Philippe le Bon, Pierre Bladelin, celui même qui fonda la jolie capitale de la Zélande. La Nativité est représentée au centre ; on voit sur les volets à droite, la Vision de la Sybille libertine, à gauche, les Rois apercevant Jésus dans les nuages. ”

“ On a pu lui reprocher d’être encore moins portraitiste que Roger van der Weyden.
Nous ne nous attarderons pas à décrire les œuvres douteuses qui, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche, en Hollande, sont candidates au catalogue du maître ou même y ont été introduites sans hésitations [108] . Mais il est un groupe de tableaux dont les deux chefs-d’œuvre sont un triptyque de l’Adoration des rois (pinacothèque de Munich) et le Martyre de saint Hippolyte (cathédrale de Saint-Sauveur, Bruges) qui retient notre attention. ”

“ Le maître de Flémalle est modestement représenté à Charleroi (une réplique discutable de la Vierge de Somzée venue de Roubaix et la réplique de la Trinité que possède le musée de Louvain) . Son grand condisciple Rogelet de le Pasture figure à ses côtés avec un petit portrait très précieux de la collection Cardon et la dramatique Pietà du musée de Bruxelles. On sait qu’il reste plus d’un point à élucider dans la carrière de Roger de le Pasture, devenu universellement célèbre sous le nom de Roger van der Weyden ; bien des œuvres s’inscrivent sans doute à tort à son catalogue ”

“ Enfin un compte annuel de la corporation des peintres tournaisiens est venu fournir à M. Pinchart un renseignement quj confirmait ses précédentes découvertes. Il s'agit d'un payement fait « pour les chandelles qui furent mises devant saint Luc, à cause du service de maistre Rogier de le Pasture, natif de cheste ville de Tournai, lequel demourait à Bruxelles. » Le doute n'est désormais plus possible : Roger Vander Weyden et Roger de le Pasture sont un seul et même peintre. ”

“ Faut-il y voir la main de Roger Van der Weyden, celle d'Antonello de Messine, celle encore de Thierry Bouts ? La question est épineuse. Nous pencherions volontiers pour le dernier nom. Ce qui n'est point douteux, c'est la qualité supérieure de l'oeuvre, c'est sa date, c'est sa provenance. Bien que le
visage soit traité avec une largeur grasse et onctueuse de modelé où l' on pourrait voir une main italienne, la décision générale du dessin, la vivacité scrupuleuse des détails, la facture rigoureuse du morceau, accusent hardiment le génie flamand ou son influence. ”

“ Berlin, i83i; ; Caowa et Cavalcaselli (Ed. Allemand) . Attribué succeasivement i *aa Eydi. van der Weyden, van der Goes, van Ouviialer, Wolgemut, le Jugement de Dantaig (ul donné à Memlinc par HoiIm. Wnrakadi inclinerait à considérer le retable des Tani comme une réplique d'un original dont il resterait un fragment au Loaw* (la attribués plutôt en ces temps derniers à Thierry Bouts) . t28 LES PRIMITIFS FLAMANDS
avec l'œuvre de Roger van der Weyden. Le génie cyclique du porlraileur de Bruxelles ne va point jusqu'à éviter quelque manque de liaison entres les différents panneaux de son œuvre. ”

“ Mais l’exemple le plus frappant nous vient de notre voisine la Belgique. La monarchie belge était perdue si la révolution de février eût rencontré devant elle en Belgique le ministère catholique et ultraconservateur de M. de Theux ; mais quelques mois auparavant, le roi Léopold avait changé son cabinet, et mis à la tête du gouvernement l’ami et l’analogue de M. Barrot en Belgique, M. Rogier. M. Charles Rogier est avant tout un homme de cœur, fidèle à ses convictions, les soutenant avec énergie dans l’opposition et les pratiquant avec modération au ministère. ”

“ N° 366.
à un peintre flamand appartenant assurément à son école ou à son atelier.
Si l'on voulait récuser van der Weyden, on pourrait d'abord penser à Thierry Bouts, qu'il faut ensuite écarter à cause de la sveltesse exagérée de ses personnages. Il faudrait ensuite songer à Pierre Christus trop peu connu, et sans doute méconnu, qu'un portrait de Philippe le Bon conservé à Lille, avec répétition à Anvers et à Paris, et une jolie tête de femme du Musée de Berlin peuvent parfaitement désigner. ”

“ — Eh bien, savez-vous comment, aux États-Unis, on traite les gens qui errent comme vous sur les routes en refusant de travailler pour gagner leur pain ?
— Excusez mon ignorance... Car j’ignore beaucoup de choses. Que leur fait-on ?
— On les fourre en prison. Leur cas est considéré comme un délit ; on appelle ça : vagabondage. Si j’étais M. Van Weyden, qui nous rabâche éternellement ses théories du droit et du devoir, du bien et du mal, je vous demanderais, à mon tour, de quel droit vous existez, si vous ne faites rien pour mériter l’existence. ”