Beau-arts

“ Nous plaire, nous émouvoir, perfectionner l'instinct du beau et celui du juste, nous faire aimer avec ardeur un objet aimable, en le montrant revêtu de tous les charmes possibles, exciter en nous des passions généreuses et les diriger vers des objets utiles, tel est le but des beaux-arts, et en particulier celui de la peinture et de la sculpture.
Il suit des principes que nous venons d'exposer, que les artistes ont dû, pour parvenir à ce but, employer trois moyens principaux : premièrement, la vérité de l'imitation ”

“ On sait les objections que les écrits théoriques sur les beaux-arts soulèvent d’ordinaire dans notre pays et les préventions qu’ils y rencontrent. — A quoi bon, dira-t-on, prétendre définir l’indéfinissable, formuler une syntaxe là où il n’y a d’autres lois et d’autres règles que les inspirations du génie, d’autre principe que la nécessité du beau, mais d’un beau si changeant dans ses manifestations, si élastique dans les termes, qu’il échappe à tout procédé rigoureux d’examen et d’analyse ? Le beau pittoresque ne s’explique pas, il se sent. ”

“ En dehors et au-dessus de toutes les divisions, le goût du beau dans les arts les rapproche et les unit : C'est un plaisir à la fois personnel et désintéressé, facile et profond, qui met en jeu et satisfait en même temps nos plus nobles et nos plus douces facultés, l'imagination et le jugement, le besoin d'émotion et le besoin de méditation, les élans de l'admiration et les instincts de la critique, nos sens et notre âme. ”

“ C'est la gloire des beaux-arts, l'expression par excellence des divers sentiments de l'âme, d'éveiller dans le cœur de tous les hommes ce saint enthousiasme, véritable rayon de la divinité, et qu'on appelle l'amour du beau. ”

“ Ceux qui ne croient pas que le beau dans les arts — et quel art plus magnifique que le bien dire?— ait en soi une valeur absolue, indépendante des siècles et des milieux, estiment qu'il manque quelque chose à l'éloquence attique pour être bien entendue et appréciée de nous. ”

“ Déjà ce spectacle , réfléchi dans son âme , s' y est transformé en émotion , en éloquence , en pensée , et c' est cette pensée qu' il trouve beau d' exprimer sur la toile . Pour la chercher , il oublie et les clous et les modillons ; pour la saisir , il s' affranchit des entraves d' une imitation vulgaire ; pour la rendre , il invente mille moyens d' expression que son modèle ne lui donne pas ; et s' écartant sans cesse du vrai visible , pour s' approcher mieux du vrai de l' art , au moyen d' une copie infidèle il crée une imitation sublime . ”

“ Ce sourire obtenu par la bienfaisance sur ce petit visage et sur des milliers d’autres semblables est, tout bien considéré, quelque chose d’aussi beau que ce que les peintres ont fixé sur leurs toiles. C’est le chef-d’œuvre par excellence et il est à la portée de tous. ”

“ Guidé par un sens exquis des formes , de la couleur , du pittoresque , Teniers tâtonne , essaie , éprouve , arrive à exprimer sur la toile ces hautes qualités de son génie . Dans cette route , il a pu s' égarer , mais non se fausser , parce que le procédé a constamment obéi au sentiment . De là résulte pour celui qui contemple ses œuvres , cette jouissance qu' il goûte à un travail plein d' intelligence , de candeur , de simplicité ; où chaque touche , chaque trait , chaque teinte montre une intention , un motif , une pensée ; où les fautes ont de la bonhomie , les négligences de la grâce ”

“ Lors donc que votre art vous aura conduit auprès d' elle ; lorsque , par le moyen de l' imitation , il aura successivement promené vos yeux et votre esprit sur les détails dont se compose l' ensemble qui vous frappe ou vous touche ; lorsqu' il vous aura ainsi révélé une foule de beautés , d' abord inaperçues ; lorsqu' il vous aura fait entrevoir l' infinie richesse du coloris , des formes , de l' effet , en telle sorte que plus vous connaîtrez , plus vous trouverez à connaître encore ”

“ Mais le Public éclairé souriroit à l’Artiste qui voudroit lui persuader qu’un tableau d’Histoire & un beau Paysage peuvent être rendus avec l’harmonie du clair-obscur, unie au charme du coloris par trois ou quatre planches coloriées, qui s’efforcent au moyen de l’impression, d’imiter ce nombre infini de nuances, de tons, de passages, de légéretés qu’un Peintre, habile coloriste, répand dans ses ouvrages. ”

“ Quant au degré d' importance , c' est le trait qui domine dans ces ouvrages , par-dessus le relief , par-dessus la couleur . Il est chargé de la plus grande part dans l' imitation , et de la plus noble . Presque seul il exprime le caractère dans les figures , la pensée dans les visages , l' affliction , la joie , la colère , la noblesse , la grâce , l' âge et toutes les nuances pour lesquelles nous recourons en égale part au relief et à la couleur . ”

“ Les Arts nourris de ces idées, les Artistes occupés sans cesse. à représenter des Dieux & des Héros, se trouvoient entraînés à exprimer, sous les apparences les plus parfaites, des formes humaines, pour ainsi dire divinisées, la perfection sublime que nous nommons beau-idéal.
Ce genre de beauté n’ayant plus les mêmes bases, ne peut, comme on le voit, nous inspirer géralement les mêmes idées, & c’est de-là que naît la difficulté d’atteindre à la même perfection que les Anciens, & de s’exprimer sur cet objet de manière à être entendu de tout le monde. ”

“ Mais il y a plus ; cette poésie de l' esprit qui , dans les beaux-arts , s' applique plus particulièrement aux objets d' imitation , peut , indépendamment de toute imitation , s' étendre à tout , et embrasser tout ce qu' aborde la pensée de l' homme . ”

“ Après avoir passé en revue les diverses parties de l' exécution , le dessin , le relief , la couleur , il se demande où doit tendre l' artiste qui est parvenu à acquérir cette science complexe du dessin des lignes , du jeu de la lumière et de l' intensité des tons . Quel est le but où doit viser le procédé maître de lui-même ? ce but , c' est le beau . Mais qu' est -ce que le beau ? comment trouver le beau ? Questions difficiles et qui ont jeté les philosophes dans d' étranges définitions , plus fausses et plus ténébreuses les unes que les autres . ”

“ On conclura de ces apperçus, que la beauté, ainsi que le beau, les plus complets, relativement à l’art, consisteront dans les proportions & les dimensions les plus susceptibles de satisfaire les desirs du sens de la vue, du cœur & de l’esprit. ”

“ Nous avons dit , par manière de définition : L' artiste voit , il sent , il veut exprimer ce qu' il sent ; l' imitation se présente , il en use , c' est tout Part .
Cette définition , pour n' être pas abstraite , n' en est que plus claire . J' y découvre , d' un côté , un artiste ; de l' autre , la nature ; et entre eux deux une toile . Peu à peu cette toile se recouvre d' une peinture qui est le produit combiné de deux éléments : la nature et de l' artiste . Dans quel rapport sont entre eux ces deux termes ? ”

“ Mais qu’est-ce que le beau-faire relativement au tout ensemble d’une composition ? C’est l’art de lui imprimer le style analogue au sujet qu’elle retrace, en adaptant à tous les objets le tact qui leur est propre, & en répandant par-tout une manière hardie & ragoûtante. ”

“ Dans les ouvrages de l'art, sur-tout, l'impression du beau, pins indépendante des passions ou de l'action des sens, n'est autre chose que le résultat d'un jugement que nous portons, à l'aide du parallèle qui s'établit dans notre entendement; La connoissance du beau, si nécessaire aux artistes , se forme par une sorte d'échelle comparative qui classe les modèles de l'art, établit entre eux les rangs et une sorte d'hiérarchie de mérite. ”

“ Le culte du beau est le commencement de la vertu. 8 Généralités. — Les beaux-arts ont pour objet la représentation du beau. Ils comprennent la peinture, la sculpture, l'architecture, la poésie, la musique, etc. ”

“ Or, comme la peinture ne sert, qu’à rendre l’apparence visible des choses, & même leur apparence visible à une certaine distance du spectateur, elle aura atteint son but toutes les fois qu’elle nous donnera une idée claire, évidente, & qui ne fatigue point l’esprit : voilà ce qui fait due le grand style est en même-temps le beau style. ”

“ Douce poésie ! le plus beau des arts ! Toi qui, suscitant en nous le pouvoir créateur, nous met tout proche de la divinité, les déceptions n’ont pas abattu l’amour que je te portais dès ma tendre enfance ! ”

“ Craignons encore pour l’Artiste & pour nous, qui attendons de lui l’expression significative du beau, que ce nouveau modèle qui s’avise à son tour d’en confier la recherche uniquement à son cœur ne satisfasse pas le Peintre ; car le beau sur lequel il se recriera, ce beau profondément sentimental, sublime ou céleste de quelques-uns de nos romans, de nos conversations si délicates, ce beau extatique, qui a été & qui sera sans doute encore l’objet d’égaremens & de délires religieux, feroit retomber l’Artiste dans les mêmes embarras où l’avoient jetté les contemplations philosophiques ”

“ Elles employent le langage de la peinture pour montrer qu’elles savent bien parler, & non pour dire de grandes choses. Comment comparer aux sublimes affections, aux conceptions profondes d’un Raphaël, d’un Poussin, d’un le Sueur, à la vérité des expressions qui donnent tant de prix à leurs chefs-d’œuvre, au beau choix qu’ils ont fait de la nature, à l’art qu’ils ont eu de l’embellir encore, la représentation de beaux satins, de beaux velours, de riches broderies ”

“ Pourroit-on écrire ou se permettre d’avancer, que, s’il n’avoit existé que des représentations, telles que les autres genres en peuvent produire, l’on eût accordé à la Peinture les noms d’Art céleste, d’Art divin ? Enfin le plus beau tableau de paysage, la plus parfaite représentation d’animaux, celle-même des actions, & des passions communes peuvent-ils élever rame à ces sentimens & à ces impressions qui la font sortir d’elle-même, & la forcent à s’oublier pour ne s’occuper que d’une illusion ”

“ Cela tient, lui dis-je, à ce qu'il n'y a pas dans ces figures assez de style, ou, si vous voulez, à ce que l'amour des sens particularise l'objet de nos désirs, tandis que l'amour du beau généralise l'objet de nos admirations. ”

“ Que si maintenant nous considérons le beau dans l' art , c'est - à - dire dans les ouvrages de l' homme , assurément il est à notre portée d' envisager dans leur ensemble et dans leurs détails les œuvres de ce créateur-là . ”

“ Mais ces artistes les ont étudiées de telle sorte, que sans en être les copistes serviles, ils y ont puise les principes du beau, pour l’adapter ensuite au caractère de génie, & aux diverses qualités que la nature leur avoit départies. ”

“ Ou bien, si les penseurs ne le permettent pas, déclarer que la simple notion du beau, sans la faculté de la témoigner et de la transmettre, est une notion incomplète ?
Connaître le beau ne suffit pas, au point de vue artistique, il faut encore, pour avoir du goût, sinon exécuter de belles choses, du moins les percevoir de manière à se les approprier, à les faire siennes par la manifestation de ses propres sentiments et la communication qu'on peut prêter aux autres hommes. ”

“ Ainsi, après le beau idéal qui est l'apanage glorieux des maîtres des XVe et XVIe siècles, qui dans sa naïveté se passe quelquefois de correction, on arrive à des formes plus vraies, à un mouvement mieux compris. ”

“ Ce problème dont nous venons de parler , ils l' appellent , je crois , la recherche du beau absolu . Mais on peut ne s' occuper que des phénomènes ordinaires du beau de la nature et du beau de l' art envisagés dans l' action qu' ils exercent sur l' homme . ”

“ Maintenant , je vais voir la Beauté suprême , dont les beautés terrestres sont une si faible image : tous les arts , la
poésie , la peinture , la musique , ne sont qu' un élan , qu' une aspiration vers l' éternelle harmonie , vers la beauté souveraine : eh bien ! moi , poëte ; moi , artiste , je vais la contempler face à face , m' enivrer de ses splendeurs ! – C' est l' espoir du poëte , comme la croyance du chrétien . – Oh ! que tout est petit , vain , léger , de peu de valeur , quand on regarde les choses de si haut ! ”

“ Le sublime peut donc se trouver partout, même dans le chaos, même dans l’horrible ; le beau ne saurait être conçu en dehors de certaines lois d’ordre, de proportion et d’harmonie. L’un imprime une violente secousse à notre âme, l’autre l’apaise et la ravit. Le beau est toujours humain et toujours à notre portée ; mais le sublime participe du divin et nous ouvre comme une échappée de vue sur l’infini. ”

“ Ainsi il fallait à l’art un moyen âge, comme il en a fallu un aux institutions religieuses, politiques, sociales, et ici au mot d’art je donne un sens étendu, y comprenant aussi bien les belles-lettres que les beaux-arts, c’est-à-dire embrassant sous ce terme l’expression de la beauté intellectuelle, soit poétique, soit plastique, soit musicale. ”

“ C'est une plénitude de charme où toute la nature, la douceur de l'air moite, la splendeur paisible du ciel, le concert profond et voilé des flots bleus conspirent à l'amoureuse et pure apothéose, à je ne sais quelle suave incantation. L'art du peintre, que l'on sent fertile en ressources, armé de toutes les subtilités du moderne impressionnisme, s'est simplifié, élargi, attendri, — et le portrait, dans ce cadre de nature, de ciel et d'océan, reste intime comme une confidence, discret comme un aveu. ”

“ « On peut avoir des qualités remarquables, la grâce, l'expression, le charme, l'élégance, mais tout cela n'est rien, si l'on ne traduit le vrai » - Il voulait que l'artiste étudiât le beau sous toutes les formes ”

“ Les autres, croyant qu’on ne doit parler des beaux-arts qu’en style fleuri, demandent à l’auteur, de ces aperçus brillants qui saisissent l’imagination, de ces phrases sonores, de ces tournures pittoresques, flatteuses pour l’oreille et les sens, mais qui ne laissent aucune idée dans l’esprit. Que faire à cela ? Chacun, en traitant un sujet, y choisit un point de vue. ”