Vaudoisisme

“ En voyant avec quelle ardeur on s'occupe aujourd'hui des études historiques, nous nous sommes plusieurs fois étonné qu'aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge, n'ait pris à tâche d'éclaircir l'origine de la secte des Vaudois. ”

“ Fait unique dans l'histoire du Moyen-Age, fait que les peuples modernesréalisent àpeine aujourd'hui,à la fin du xixe siècle: tous les Vaudois possédaient une instruction rudimentaire !
Née d'une pensée de liberté, née du sentiment d'hommes voulant penser par eux-mêmes, désireux de secouer le joug moral et politique du clergé, la secte Vaudoise, comme plus tard la réforme luthérienne, prenant pour base de sa doctrine le libre examen et la lecture des livres saints, devait nécessairement être amenée à développer l'instruction chez tous ses adeptes. ”

“ Les Vaudois ont, derrière eux, des siècles de joug, sinon de tyrannie. Ils s'accoutumèrent à servir des maîtres, qui se montraient d'assez facile composition. Soit paresse, soit bonhomie naturelle, ils ne souffrirent pas trop d'être, en fait de liberté, réduits à la portion congrue. Campagnes riantes, vignobles superbes, climat fortuné, ces satisfactions, que les uns jugeraient bien matérielles, suffisaient à leur bonheur. La Réforme a peut-être secoué l'apathie du caractère national, mais c'est la Révolution qui a réveillé l'âme vaudoise. ”

“ Les vaudois s’efforcèrent de s’arranger un passé religieux conforme à celui qu’entrevoyait la sympathie trop complaisante de leurs nouveaux coreligionnaires. Ils avaient rejeté ces restes de catholicisme que nous avons observés chez eux, les vœux de pauvreté et de virginité, le célibat des barbes, la confession auriculaire, le nombre traditionnel de sept sacremens, etc. Tous ces débris de l’ancienne croyance juraient avec la nouvelle orthodoxie réformée. Il fallut les reléguer dans une ombre discrète, et autant que possible les faire disparaître des vieux documens. ”

“ C'est que les Vaudois ont une littérature, de fortes traditions, une histoire, un patriotisme religieux et national. Leur secte, bien antérieure à la Réforme, était persécutée dès le treizième siècle, et depuis cette époque leur vie s'est passée dans les luttes et les souffrances de toute espèce; souvent on a pu croire que l'extermination de ce petit peuple avait été complète; mais il s'est toujours relevé, et l'année 1848 lui a donné l'égalité des droits. ”

“ Fils du mysticisme lyonnais, les Vaudois devaient conserver au milieu des longues persécutions qu'ils allaient endurer la marque originelle, la foi ardente et l'inébranlable fatalisme, comme ils allaient être, durant près de huit siècles les plus héroïques martyrs, les plus vaillants confesseurs de la liberté de la pensée.
Abeilard, à Paris, Arnauld de Brescia, dans la Haute-Italie, avaient tous deux, au début du XIlt: siècle, jeté le cri d'indépendance; tous deux avaient distingué la raison de la foi et proclamé ainsi l'affranchissement de l'esprit ”

“ Cette doctrine ruinait par la base le système orthodoxe, qui attache le salut à l’acte extérieur. Dès lors il devenait indifférent pour un vaudois d’y prendre part quand il s’agissait d’éviter la persécution.
Nous voyons en outre par cette lettre que l’état de la secte est bien triste. L’esprit vaudois a perdu son antique énergie. S’il n’est pas entièrement dompté, il est bien près de l’être. Il flotte incertain, hésitant sur une foule de questions de dogme, de culte et même de simple morale. ”

“ L'éveil de la pensée vaudoise est encore trop récent pour qu'on puisse fixer des bornes à son évolution ultérieure. Dans ces âmes rêveuses, contemplatives, aux replis contournés, il y a des recoins ignorés, des faces encore obscures. Inspirée par la théologie, la pensée vaudoise n'a pas embrassé le problème de la vie dans toute son étendue ”

“ Aucun peuple ne méritait plus que le leur la paix et le bonheur ; grâce au fanatisme du clergé catholique, nul peuple ne devait plus que le leur connaître les douleurs, les tortures, le deuil, le martyre !
L'histoire des Vaudois c'est l'histoire des persécutions qu'ils ont souffertes : chaque siècle est marqué, dans leurs annales, de longs ruisseaux de sang et du haut entassement des bûchers : leur vie n'est qu'un long et ininterrompu martyrologe. ”

“ Son eau s'est épurée et la protestation devient plus terrible encore, car c'est la protestation même du pur évangile. Nous sommes en 1173, et voici les Vaudois.
Qu'est-ce que les Vaudois?
Les protestants du XIIe siècle au nom de la morale. Le prêtre, disent-ils, n'a pas le droit de pardonner les péchés, car il faut se repentir. Pas d'indulgences, car il faut se repentir. Pas de purgatoire, car il faut se repentir et se repentir tout de suite, et un inquisiteur écrira : et Les Vaudois sont caractérisés par leur manière de vivre, Ils
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n'ont pas d'orgueil. ”

“ D'autres sont la protestation de la secte naissante contre le joug de l'Eglise Romaine ou l'omnipotence des princes et, si ce n'est en ce qui concerne les actes de violence excusés par les errements de leurs ennemis, nous paraissent plustôt être à la louange des Vaudois. Il en est d'absurdes, auxq uelles au XVIIe siècle, au temps de Perrin, l'on croyait encore, celles touchant les prétendues habitudes de sorcellerie des Vaudois. Enfin les dernières, qui seules méritent d'attirer l'attention du moraliste et de l'historien,sont celles visant leurs bonnes mœurs, entre autres les trois premières. ”

“ Au contraire, le gouvernement s'irrita de leurs scrupules religieux, et se disposa à les traiter avec la plus grande sévérité. Renonçant à pouvoir faire entendre leurs remontrances, privés des droits dont jouissaient leurs concitoyens, les Vaudois se préparèrent à résister à l'orage qui allait foridre sur eux. Le souvenir de trente persécutions qu'ils avaient souffertes par la méchanceté des hommes ne put ni ébranler leur confiance dans la protection divine, ni les porter à désespérer, de leurs propres efforts. ”

“ C'est bien d'ailleurs quand on est forcé de recourir à de tels moyens pour soutenir une telle cause, qu'il convient de prendre le ton fier et arrogant que les historiens vaudois se permettent de prendre envers leurs adversaires. Qu'ils respectent du moins la probité et la fidélité historiques chez ceux qui leur en donnent l'exemple, si eux-mêmes ne se sentent pas la force de les imiter.
CHAPITRE IX.
Des documens privés que les Vaudois regardent comme propres à leur secte, et sur lesquels ils fondent leurs prétentions d'ancienneté. ”

“ Là, comme sur le lac, des vents s’élèvent sans que rien les ait annoncés, des courans emportent sans qu’on puisse en deviner la cause : les variations des esprits sont à peine égalées par celles des ondes. C’est ainsi que, philosophe au commencement du siècle sous l’influence de Voltaire et de Gibbon, la société vaudoise est revenue de nos jours à la foi vive et militante. ”

“ Fournir à tant d'hommes ce qui leur était nécessaire aurait été, même dans les circonstances les plus favorables, ruineux pour une si petite population : à plus forte raison le poids était-il pesant pour elle, lorsque ces hommes étaient ou épuisés par la maladie, ou hors d'état d'agir à raison de leurs blessures. Mais l'active humanité des Vaudois était encore au-dessus de leurs faibles moyens. Pendant quelque temps, ces blessés furent soignés, nourris, consolés par les hommes mêmes chez lesquels ils étaient venus en ennemis. ”

“ Les Vaudois, superstitions à part, sont des hommes; les protestants, quand ils luttent dans la Rochelle, quand ils survivent à la Saint-Barthélemy, quand ils organisent la guerre des Cévennes, quand ils résistent aux dragonnades, ne sont-ils pas aussi des hommes? Nous connaissons mal l'histoire des insurrections, parce que nos historiens sont plus monarchiques que notre histoire. On n'interroge pas assez les champs de bataille et les champs de supplices. Si les vaincus avaient parlé, peut-être ne paraîtrions-nous pas si pauvres en grands caractères. ”

“ Voulant affranchir les peuples, les Vaudois devaient fatalement les instruire, leur apprendre à penser, agrandir tout à la fois les limites de leur raison et de leurs connaissances, fortifier leur esprit et, en leur assurant la libre responsabilité, éclairer leur conscience des lumières de la science. ”

“ Ses ailes éployées formèrent comme un voile de feu sur le ciel noir, et les pierreries du sol, les murailles transparentes, les ondes silencieuses eurent un tel scintillement que mes yeux se fermèrent presque douloureusement.
— Nous habitons une étoile, poursuivit ma compagne ; suspendue dans l’infini, elle s’appuie à une sœur jumelle, sans jamais la toucher, car leur marche dans l’azur est régie par un principe supérieur qui les maintient toujours à une égale distance l’une de l’autre. ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ On y sent trembler l’inquiétude celte qui demeure au fond de l’âme vaudoise mais on y sent aussi s’affirmer cette résolution de santé dont la race est comme imprégnée — et à tel degré que, lorsque ses écrivains ou ses artistes obliquent vers les snobismes contemporains, ils s’y enlisent aussitôt et s’y perdent. ”

“ Les Vaudois savaient bien que, pour les dévôts savoyards, pour l'idolâtrie piémontaise, leur terre sans madones et sans moines était la terre maudite, où l'on pouvait tout faire, où nul excès n'était un crime. D'autre part, les Français, c'étaient ceux de la dragonnade, ces terribles railleurs, sans pitié dans leurs jeux, cruellement facétieux dans l'outrage et dans les supplices. Tout leur esprit n'empêche pas que, si on leur trouve un mot d'ordre, un sobriquet pour l'ennemi, ils ne le répètent à l'aveugle, n'aboient tous à ce mot, comme la meute à l'hallali du cor. ”

“ Si maintenant le vaudeville, à cette ressource du style épileptique, ajoute celle de l’intrigue, le roman naturaliste dispose, lui, de celles de l’équivoque et de l’obscénité. Non sans douté que le vaudeville soit toujours fait pour les oreilles chastes, — on lui a quelquefois passé des libertés singulières, — et, s’il faut être franc, ces libertés ou ces licences, depuis quelques années surtout, composent malheureusement une partie du plaisir que l’on y va chercher. ”

“ Depuis que nous nous sommes mis en tête d’être désolés, et que la plaintive élégie assombrit l’esprit de la jeune France, nous sommes proprement incapables de comprendre l’état moral, qui a pu créer et propager la contagion du vaudeville. Il faut le dire, au risque d’être repris : le vaudeville est éminemment populaire par la dose d’imagination et la moyenne d’observation légère qu’il comporte. ”

“ L'on avouera pourtant que si, en agissant de la sorte, les écrivains vaudois ne se montrent ni constans dans leurs doctrines, ni conséquens dans leurs
principes et leur conduite, ils s'assurent du moins, comme l'on voit, l'avantage de pouvoir constamment déclamer contre l'une ou l'autre des autorités qui gouvernent la société. Pendant trois siècles, on insulte l'Église qui autorise des usages qu'on traite de superstitieux ; et pendant trois autres siècles, on se déchaîne contre l'autorité qui ne veut pas permettre qu'on adopte enfin ces mêmes usages , et qu'on se souille de ces superstitions! ”

“ Le seul tort qu’on pût leur reprocher, c’était de paraître oublier que l’élite intellectuelle dont ils faisaient partie ne formait pas la majorité de la population, d’avoir un peu trop perdu de vue les défauts, les préjugés et les tendances du caractère national. C’est au cabaret, le verre en main, il faut bien le dire, que le Vaudois traite le plus volontiers ses affaires ; l’esprit d’observation, la réflexion, le bon sens, toutes ces solides qualités d’un peuple protestant et républicain, s’unissent chez lui à de vives et mobiles allures dont il importe de tenir compte. ”

“ Ne viendra-t-il pas, ma bien-aimée, le moment de notre union indissoluble, malgré la société et ses mesquines conventions, malgré les faibles calculs de l’intelligence humaine qui croit tout embrasser, et ne voit que la poignée de mil que Dieu tient dans sa main ?... Nous avons appris que la terre tourne, que le sang qui circule dans notre corps est un fleuve qui revient à sa source, qu’il y a, par delà la mer des ténèbres, des terres couvertes d’arbres différents des nôtres, et habitées par des hommes différents aussi ”

“ Que les écrivains vaudois nous apprennent laquelle nous devons choisir, ou de quelle manière il serait possible de les concilier entre elles. Infortunés disciples de Valdo! ce n'est pas assez que vos pasteurs et vos écrivains vous fassent croire tout ce qui leur passe par la tête, il faut encore qu'ils vous fassent dire ce à quoi vous n'avez jamais songé, et qu'ils vous prennent à témoin de faits dont jamais vous n'avez entendu parler à d'autres qu'à ceux qui vous les débitent sans preuves. ”

“ Sa parole offre un mélange curieux de rudesse native, de brusquerie âpre, de sans-façon rustique et de malice, d'insinuation, de nuances déliées.
Dans les habitudes populaires règne une jovialité facile et épanouie. Le Vaudois recherche les plaisirs pris en commun, les repas de corps, les assemblées nombreuses; il aime la compagnie sans avoir d'abandon et de besoin d'épanchement. La gêne lui est en horreur, et sous prétexte de franchise, il accorde trop au sans-façon. ”