B. Tron

“ Pierre Valdo n'admit, jamais cette façon de dispenser les hommes de l'obéissance entière qu'ils doivent au Seigneur. Si, beaucoup plus tard, quelques-uns de ses disciples semblent revenir, sur ce point comme sur d'autres, aux erreurs du catholicisme, il ne faut pas oublier que c'étaient précisément ceux qui l'avaient abandonné. Quant à lui et à ceux qui lui sont demeurés fidèles, ce qui les distingue entre tous, c'est leur soumission sans réserve à la Parole de Dieu. ”

“ Il est certainement à regretter que le royaume des cieux nous soit représenté ici plutôt comme le prix des sacrifices de l'homme que comme le prix du grand sacrifice de J. Christ ; selon l'Evangile, ce qui ouvre le ciel au pécheur, ce n'est pas plus sa pauvreté que ses richesses, pas plus sa bonne volonté, que ses œuvres ; c'est la foi au sang de « Celui qui étant riche, s'est fait pauvre, afin que par sa pauvreté nous soyons rendus riches ») (12) . ”

“ Il faut reconnaître cependant que ce sont les adversaires eux-mêmes qui ont eu soin de réduire à néant toutes ces accusations. Non ! disent-ils, il n'en est pas des Léonistes comme des autres sectes dont les blasphèmes vous étonnent ; tout au contraire : « ce qui les rend dangereux pour l'église, c'est bien plutôt leur singulière apparence de piété , en tant qu'ils vivent devant les hommes justement, et que leur croyance au sujet de Dieu est irréprochable. Leur seul tort c'est de crier contre l'église romaine et contre son clergé ». ”

“ Mais ce qui ne fut pour les autres que la cause d'une frayeur passagère produisit sur l'esprit de Valdo une impression profonde. Emu de la perte de son ami, consterné à la vue de ce corps inanimé, il se demanda ce qu'il serait devenu s'il avait été lui-même ainsi soudainement transporté, avec tous ses péchés , devant le tribunal de Dieu. Tout troublé à cette pensée, et tremblant comme Luther lorsque la foudre vint éclater à côté de lui, Pierre de Lyon sentit, pour la première fois peut-être, que lors même que les richesses abondent à quelqu'un , il n'a pourtant pas la vie par ses biens. ”

“ Et qu'on ne s'imagine pas que les riches seuls soient tenus à cette pauvreté spirituelle ; les plus dénués d'entre les hommes n'en sont point dispensés. S'ils ne sont, eux aussi, délivrés de cet amour des richesses, de ces vains désirs qui lesrongent, s'ils ne travaillent, pour avoir de quoi vivre, et même de quoi donner, c'est en vain, d'après nos Lyonnais, qu'ils compteraient sur leur pauvreté pour avoir entrée au royaume des cieux. ”

“ Ce dont les Vaudois ont à rendre grâces au Seigneur comme d'une faveur insigne
qui leur a été faite, ce n'est pas d'avoir précédé de quelques siècles le fidèle Valdo, c'est d'avoir, malgré leur faiblesse et longtemps avant la Réformation, maintenu contre toutes les puissances de Rome et du monde, le devoir pour chacun de lire dans sa Bible la Parole même de Dieu, et de ne fléchir le genou que devant Celui-là seul « qui peut perdre et sauver » ”

“ La traduction des Saintes Ecritures n'avait point fait oublier à Valdo l'ordre de Jésus-Christ: « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as et le donne aux pauvres; puis viens, charge ta croix et me suis ». Fortifié au contraire dans sa foi par le travail auquel il se livrait, il se sentait désormais suffisamment attaché à son nouveau Maître pour être libre de rompre, au besoin, avec tout ce qui menacerait de le' retenir loin de Lui. Seulement ce n'est point sa volonté propre qu'il veut faire, c'est celle du Seigneur, et il met toute sa prudence à la chercher. ”

“ Rien ne se fait de rien. Valdo l'a bien montré. Et si pendant des siècles les Vaudois ont pu suffire à tous leurs besoins, y compris celui de leur œuvre missionnaire, c'est apparemment que chacun parmi eux avait appris à donner selon son pouvoir. Dans leurs réunions , nous dit l'auteur déjà cité, non seulement ils apportent à leurs maîtres ce qu'ils ont de mieux en fait de nourriture, mais encore « ils établissent des collectes dont le produit est consacré soit à l'entretien de ceux qui les instruisent, soit au soutien des étudiants peu moyennés ». ”

“ « Ils ne se comportent partout que trop religieusement , dit un autre; leurs mœurs sont réglées, leurs paroles prudentes et retenues ; leur plaisir est de s'entretenir de Dieu, des saints, de la nécessité de s'attacher au bien et de fuir le mal, enfin de tout ce qui est louable ». Ils ont une telle horreur des serments inutiles, ou non obligés, aussi bien que du mensonge, que même ces mots en vérité, en conscience, ils les évitent de peur d'affaiblir leur parole. S'ils sont mauvais, c'est au dedans. ”

“ Les prêtres, tout occupés de satisfaire leur amour des plaisirs ou de l'argent, ne s'étaient guère souciés de mettre la Parole de Dieu à la portée du peuple, trouvant d'ailleurs beaucoup mieux leur compte à laisser ignorer l'Evangile qu'à le répandre. ”

“ Quand le marchand de Lyon fut pour la première fois rendu attentif à la voix de Dieu , il était loin de prévoir jusqu'où cela devait le conduire; et lorsqu'il dirigeait ses deux filles sur le couvent de Fontévrault, il n'y avait guère à craindre qu'un tel homme finirait par être excommunié. C'est là pourtant qu'on arriva, tant il est vrai que, sur le chemin de la vérité, l'homme marche et un autre conduit ses pas. ”

“ Tant de puissance pourra bien servir un peu plus tard à entraver la prédication de l'Evangile, mais pour réveiller les âmes, pour les faire passer de la mort à la vie, il faudra toujours d'autres moyens.
Pierre de Lyon était. ainsi engagé dans le tourbillon des affaires, sans qu'on pût rien attendre de lui ni de son église, lorsqu'un événement imprévu vint ébranler sa conscience.
Un jour que le riche négociant se trouvait avec les principaux de la ville, réunis pour un
festin ou pour quelques affaires communes, l'un d'eux tomba raide à leurs pieds, frappé de mort subite. ”

“ Comme Pierre traversait les rues de Lyon, il s'arrêta un instant pour écouter un troubadour qui, entouré de la foule, chantait sur la place publique les gloires de la pauvreté volontaire. Il suffit d'une étincelle pour enflammer un bois déjà échauffé. -r- Frappé par quelque parole sérieuse et touché peut-être par l'air grave du poète ambulant, Pierre le fit venir en son palais. Que lui importe ce qu'on en dira ? Il a soif de justice et de sainteté , peut-être sans s'en rendre compte, a-t-il soif de pardon , le plus humble des hommes peut lui enseigner quelque chose. ”

“ Ce fut toujours le premier besoin des Vaudois de tout pays de mettre la Parole de Dieu aux mains du peuple, afin que chacun fût en état de sonder par lui-même les Saintes Ecritures et d'arriver par leur moyen à Celui qui est la vie éternelle.
On vient de voir ce que fit Pierre Valdo. Deux cents ans après lui (en 4380) Wicleff de Lincoln, suivant les traces du traducteur Lyonnais, donnait à sa patrie la première traduction complète des Ecritures en anglais. ”

“ Tel était, pour autant que nous avons pu le découvrir, l'enseignement que recevaient les évangélistes de Lyon vers l'an 1178.
Cet enseignement comprenair-il d'autres branches encore? On le dirait, à voir les titres de certains manuels employés par les Barbes vaudois dans leurs écoles. Cependant tout ne pouvait arriver en même temps, et Valdo avait déjà beaucoup fait en donnant l'exemple et l'impulsion. Si plus tard on constate que « le peuple vaudois a eu des pasteurs fort soigneux de bien instruire la jeunesse et surtout les escholiers de bonne espérance (11) ; » ”

“ Une simple communauté animée du désir de renouveler dans le monde l'exemple d'une vie plus conforme aux Ecritures, en s'attachant à suivre les traces de Jésus-Christ et de ses apôtres était digne de respect assurément ; mais à la longue , elle aurait difficilement échappé au danger de s'endormir dans le sentiment trop naturel de sa propre justice. La prédication de l'Evangile, en mettant nos Pauvres de Lyon en contact journalier et en quelque sorte obligé avec la source de la lumière et de la vie, achèvera ce qu'avait si bien commencé la traduction des Livres Saints. Déjà Valdo. ”

“ L'amour de l'argent, ce ver qui ronge le pauvre aussi bien que le riche, tel est donc le mal que les jlmis de la pauvreté spirituelle et volontaire eussent voulu extirper de leur cœur
même, en transportant leur trésor de la terre dans le ciel, en envoyant, comme on a dit, leurs richesses devant eux. S'ils n'y réussirent pas, si même « la bonne volonté », prit dans leur enseignement beaucoup trop la place de la foi toute simple, leur vie, d'un renoncement exemplaire, fut du moins une puissante protestation contre un clergé que dévorait l'amour de l'argent. ”

“ Qu'il s'agisse de la règle de foi et de conduite, qu'il s'agisse du culte ou du pardon des péchés, ou de la vie présente, ou de la vie à venir, partout se remarquent chez les uns et chez les autres les mêmes doctrines , la même direction d'idées, les mêmes mobiles, et pour tout dire, les mêmes lacunes.
- Aussi bien que Valdo, les Vaudois, pour tout ce qui a rapport à la vie spirituelle, s'en tiennent exclusivement à la Parole de Dieu, rejetant tout ce qui est « hors et contre les Saintes Ecritures, » selon l'expression de l'und'eux. ”

“ Savoir qui l'importerait des trois papes, Victor IV, Alexandre III ou Pascal III; qui serait le plus grand du pape ou de l'empereur ; qui serait le premier de l'abbé ou ̃ de l'évêque, du moine ou du prêtre séculier ; qui saurait tirer le meilleur parti des péchés du peuple et de sa frayeur de Dieu pour s'enrichir et pour dominer ; fonder des couvents et y faire affluer tout l'or qu'on pouvait ; soumettre les hérétiques en les réduisant au silence pour maintenir à tout prix l'unité : c'était, dans ce temps, la grande préoccupation du monde catholique et de ses conducteurs. ”

“ Pour répondre à cebesoin, Valdo avait recueilli des Pères de l'église ces maximes qui, « distribuées convenablement et groupées sous des titres divers, formèrent la collection de pensées que les Vaudois nommaient les sentences » (7) . L'ouvrage terminé, ce fut encore à Etienne d'Anse et à Bernard Ydros, les mêmes qui nous sont déjà connus, que Pierre de Lyon donna charge de le mettre à la portée de ses élèves, le premier faisant toujours les fonctions de traducteur, et l'autre celles de copiste, comme ils avaient commencé et comme ils continuaient sans doute de faire pour les Ecritures. ”

“ « Le seul saint qu'ils adorent c'est Dieu , » disait-on des Vaudois aussi bien que des Pauvres de Lyon. « Il faut adorer le Père avec son Fils et le SaintEsprit , à l'exclusion de toute créature , quelle qu'elle soit ». Et quant au pardon des péchés, « il n'y a que Dieu qui le puisse accorder,, Dieu seul en Christ » « nul autre ne le saurait faire ». ”

“ Les renseignements deviennent beaucoup plus rares et incomplets dès qu'il s'agit des sentiments de Valdo relativement au péché, à la mort .spirituelle, à la justification du pécheur devant Dieu. On nous assure seulement que les Pauvres .de Lyon repoussaient la distinction déjà établie par les catholiques entre les péchés mortels et les péchés véniels, et cela-par la raison qu'à leurs yeux « tout péché mérite la mort ». ”

“ Les uns comme les autres ils laissent à désirer en tant qu'ils semblent trop souvent considérer le salut comme s'il était en partie le résultat de leur repentance et de leurs efforts, au lieu d'y voir l'œuvre et le don de l'amour de Dieu par le sang de son Fils ”

“ Quand nous disons : que ton rcgne vienne, nous demandons à notre Père Céleste de nous purifier du péché de l'avarice pour nous donner la pauvreté spirituelle, la miséricorde et la compassion ; car aux avares et aux riches du monde le royaume des cieux est fermé, selon la déclaration de l'apôtre, que les avares n'hériteront point le royaume de Dieu, et celle du Seigneur que les riches entreront difficilement en son royaume. Par contre le royanme des cieux est donné aux pauvres, selon la parole du Seigneur: bienheureux les pauvres en esprit. ”

“ Selon lui, les Vaudois chassés de Lyon et « devenus l'objet de la haine et de l'exécration de tous, sans abri comme sans patrie, se dispersèrent dans la province deNarbonne, dans la Gaule Cisalpine ( Piémont et Lombardie ) et plus particulièrement dans les Alpes, où des retraites d'une parfaite sûreté les dérobèrent de longues années à l'attention » de leurs ennemis. Si nous en croyons Catanée et Claude
de Rubis, Valdo en quittant la ville de Lyon serait entré dans le Dauphiné, où il aurait même séjourné quelque temps, avant d'aller plus loin.. ”

“ Sans trop s'y fier, Valdo profitait quelquefois de ces dispositions favorables.
A ceux qui venaient lui rapporter les murmures et les menaces des ennemis : laissez-les, disait-il, c'est l'envie qui les fait crier. Est-ce notre faute si le clergé ne sait pas instruire le peuple, ou s'il ne jouit pas d'une plus grandeconsidération ? (1)
Quelque temps encore l'archevêque se contenta de menacer ; mais à la fin, voyant -qu'il n'y avait plus de remède et pressé d'en finir avec ces obstinés, comme on disait, Jean de Belles-mains résolut de frapper le grand coup : il lança contre Valdo et les siens. ”

“ Sans parler de Nice, où les Vaudois chassés de Provence ont laissé ,des traces de leur passage, Etienne de Bourbon affirme positivement qu'après leur exil de Lyon
ces pauvres gens, franchissant les Alpes, vinrent « se joindre en Lombardie à d'autres hérétiques, dont ils adoptèrent les vues, tout en leur communiquant aussi les leurs » (4) . Un autre inquisiteur , qui écrivait en 1490, nous apprend que de Lyon les Vaudois se retirèrent en partie au fond du Dauphiné pour s'établir dans les diocèses d'Embrun et de Turin, où ils vécurent protégés par les Alpes. ”

“ C'est peut-être à cette époque d'épreuves et de troubles qu'il faut faire remonter la formation de deux communautés, dont l'une conserva le nom de Pauvres de Lyxrn, tandis que l'autre préférait celui d'Humiliés. S'attachant beaucoup moins à l'esprit de l'Evangile qu'aux formes extérieures qu'avaient adoptées les prédicateurs Lyonnais dans le commencement, ces Léonistes s'écartèrent toujours plus du chemin suivi par Valdo, et finirent, vingt ans plus tard, par offrir à Innocent IÏI leur soumission, sous la dénomination commune de Pauvres catholiques. ”