Charles Labrune

“ Il eut la vocation, germe du talent, l'aptitude naturelle qui crée nos goûts et nous fait chercher ce qui leur correspond. Il reçut l'éducation, qui féconda ces germes, et rencontra l'occasion qui les fait fructifier ; car la plus belle intelligence s'obscurcit et s'étiole, si les circonstances ne la favorisent point, si elle ne trouve un théâtre sur lequel il lui soit donné de briller, si elle n'est point excitée par l'espérance d'arriver au vrai, encouragée par l'espoir de la gloire, par une noble émulation, par l'ambition du succès. ”

“ Tant et de si utiles travaux lui avaient enfin donné la notoriété, qu'il avait cherchée partout ailleurs que dans les places qui donnent la fortune, et dans l'intrigue qui donne les places. Il avait forcé l'admiration, car il ne l'avait pas obtenue tout d'abord de la jalousie et de la haine, qui exaltaient en lui l'anatomiste pour déprimer
le chirurgien et l'écarter de la pratique, bien qu'il se fût dérobé longtemps à la confiance des malades, qui ne donne la vogue et la richesse qu'au prix du repos, de l'étude et de la science. ”

“ L'origine, la nature et la cause des maladies au sein d'une œuvre aussi merveilleuse à tant d'égards, les infirmités d'une nature qui tantôt nous est représentée comme toute-puissante pour se suffire à elle-même, tantôt comme devant recevoir de l'art un secours efficace autant que nécessaire : tel était le problème à jamais insoluble pour cette science qui, loin de prendre l'homme et le monde tels qu'ils sont, avait voulu créer l'un sans âme et sans mystères, et l'autre sans Dieu et sans obscurités. ”

“ Le désir de connaître et la passion pour l'enseignement avaient fait naître en lui l'amour de la gloire, et cet amour, qui y entretenait le culte de la science, y avait apaisé et absorbé toutes les autres passions, en y faisant régner ce calme et cette solitude du cœur si favorables à la méditation.
Après l'étude qui a pour objet la structure de l'organisation, il se livrait à celle des souffrances, des accidents et des lésions qui peuvent l'atteindre, et il se délassait en alternant ses travaux. ”

“ Desault savait que l'exercice prématuré de l'art distrait l'artiste, le diminue, le désigne à l'envie de ses confrères, et il ne voulait pas abandonner la science pour le gain qu'elle procure. Loin donc de rechercher la vogue, il en avait longtemps refusé les funestes bienfaits, persuadé qu'il était que la faveur du public ne s'achète trop souvent qu'au prix de la dignité du caractère, au prix de la liberté et souvent du bonheur. ”

“ L'intelligence humaine offre, en effet, un spectacle bien digne d'admiration, par l'immensité du domaine dans lequel son activité s'exerce et l'infinie diversité des objets auxquels elle s'applique.
Elle plane sur ce monde et s'élance au delà ; elle scrute le passé pour en tirer des enseignements utiles au présent et capables d'éclairer l'avenir ; le temps et l'espace lui appartiennent, mais son empire sur eux n'est point incontesté, et elle subit aussi les conditions que ces deux grandes formes de toute existence lui imposent, et qu'elle doit accepter si elle veut commander à son tour. ”

“ Antoine Petit enseignait au Jardin du Roi, au milieu d'un auditoire d'élite que rassemblait sa parole élégante et féconde, habile à dissimuler la sécheresse, l'aridité et les dégoûts d'une science qui n'offre à ses sectateurs superficiels que l'image de la mort, et réserve ses véritables richesses pour ceux qui ne craignent pas de surmonter ses premières rigueurs. L'étude de l'organisation humaine avait été mise en vogue par la philosophie du jour, et l'homme du monde se croyait obligé de n'y point rester étranger. ”

“ La science est, en général, l'antidote du sentiment, et il est rare que ceux qui la cultivent ne s'isolent pas dans les jouissances de l'orgueil et dans les satisfactions de l'égoïsme. Tel ne fut point Desault.
Sans doute, son esprit, frappé surtout par les vérités pratiques que reflète l'observation des choses sensibles, ignora les hautes spéculations auxquelles il est donné à l'homme de s'élever, quand il sait se recueillir et chercher dans le domaine de l'intelligence les relations admirables qui unissent entre elles les diverses parties de la science ”

“ C'est sur un théâtre de ce genre que la médiocrité pâlit, tandis que le génie, sans cesse sollicité, s'éclaire de tous ses feux pour subvenir aux nécessités quotidiennes que lui jettent, comme un défi, les mille formes de la maladie. C'est là que ces hideuses apparitions se trahissent dans leur vérité, bien mieux que dans les menteuses descriptions des livres, qui ne présentent aucune physionomie dans son ensemble et en dispersent les traits confusément tracés; c'est là que le médecin opérateur apprend à proportionner les secours aux besoins ”

“ Le mouvement des esprits, entraînés dans cette voie, ne permettait guère à une jeune intelligence de s'en créer une autre, si elle voulait rester dans l'ordre des choses pratiques, et, comme il était convenu que toute la science de l'homme consistait dans l'analyse des faits et des conditions extérieures de son existence, la médecine, absorbée déjà depuis un demi-siècle par la chirurgie, qui avait conquis sur elle la prééminence, ne pouvait manquer de se trouver délaissée par tout ce qui était jaloux d'acquérir de la célébrité. ”

“ On sait mieux ce que l'on a soi-même découvert, et on se trouve mieux en mesure de l'enseigner aux autres avec l'autorité que donne l'expérience, et non avec l'incertitude que laisse l'opinion acceptée. Mais dans cet art difficile de transmettre et de vulgariser les éléments de la science, il est des écueils de plus d'une sorte.
Comme le très grand nombre de ses compatriotes, Desault manquait de ces grâces du langage qui font de la parole humaine une musique harmonieuse propre à captiver l'attention d'un auditoire parisien et à se concilier sa faveur ”

“ Mais l'histoire n'est point accoutumée à conclure sur des preuves aussi infirmes, et, quels que fussent la facilité et l'intérêt du crime pour des hommes accoutumés à en commettre bien d'autres sur la simple raison d'Etat, qui transformait tout à leurs yeux en vertus, il faut reconnaître que la vie humaine n'a pas cessé, depuis Desault, et malgré les prétentions de la médecine exacte et positive, d'avoir à compter avec la mort subite, qui se produit encore, hélas ! ”

“ Ce témoignage de Bichat est tout ce qui nous reste aujourd'hui de la forme que Desault donnait à son enseignement, dont les derniers témoins n'existent plus parmi nous; mais ce témoignage
est irrécusable, et l'on sait assez combien l'animation de la parole traduisant le mouvement de la pensée, faisant en quelque sorte rayonner sur un auditoire cette intuition qui éclaire l'orateur, l'emporte sur la faconde du professeur élégant et disert, mais froid et impuissant à transmettre une vie que lui-même ne possède pas. ”

“ Sans cette étude scrupuleuse, difficile, persévérante et même opiniâtre, que devient la science de l'homme, qui est, à vrai dire, toute la science, puisque la connaissance approfondie d'un être suppose celle de toutes ses relations ? Et cette science peut-elle se faire en négligeant l'analyse de tous les faits de souffrance, de maladie, qui affectent l'existence humaine ? ”

“ En ouvrant la carrière aux efforts qui tenteront de faire rentrer dans le domaine public une grande célébrité chirurgicale du siècle dernier, l'Académie de Besançon n'a certainement pas eu la prétention d'arracher à l'oubli la mémoire d'un illustre Franc-Comtois, car il est des services que la société n'oublie pas, et les éloges n'ont pas manqué à la gloire de Desault. ”

“ L'élève de Desault ne prend aucune peine pour le dissimuler, et il rend loyalement à son maître l'hommage que lui dicte la reconnaissance, en laissant clairement entrevoir ce que la postérité doit à un homme qui sut féconder tant d'intelligences d'élite, bien plus puissantes que des livres pour publier ses succès, ses découvertes, ses doctrines, les services qu'il allait rendre à son pays, dans la personne de ces nombreux disciples qu'il formait, sans le savoir, pour les rudes travaux du champ de bataille. ”

“ Cet art ne mérita jamais l'abandon et les dédains d'une science plus générale il est vrai, plus élevée dans ses aspirations, mais moins précise et moins certaine dans son application et ses procédés. La chirurgie, nécessaire à la médecine, comme la main l'est à l'intelligence, reçoit d'elle une lumière qu'à son tour elle lui renvoie, et qui se multiplie en se réfléchissant de l'une à l'autre. ”

“ Eclairée par l'étude des mathématiques, vers laquelle elle s'était tournée avec bien plus d'attrait et de réussite que vers les études littéraires, cette jeune intelligence découvrit bientôt ce que les procédés du maître qu'elle s'était donné avaient de défectueux ; elle devina que nos membres ne sont que des leviers, et que leur consolidation doit
être soumise à des règles, à une méthode tracée par leur conformation même et par les usages auxquels ils sont destinés. ”

“ M. Daremberg a prétendu que l'école de Salerne avait pu donner à Desault l'idée de la clinique chirurgicale, telle qu'il l'institua à l'Hôtel-Dieu ; mais ceux qui ont connu plus particulièrement Desault, Bichat et Marc-Antoine Petit, ses élèves, savaient fort bien que leur maître, qui brillait plus par l'invention que par l'érudition, avait puisé l'idée de cette institution à l'hôpital même de Belfort, où il éprouva le besoin de maîtres capables de l'initier à la connaissance des malades et au traitement des maladies. ”

“ Il ne se bornait pas à décrire, il s'élançait au delà du cercle étroit de la mort, faisait de fréquentes sorties sur le domaine de la vie, sur celui de la maladie, montrait l'existence humaine dans son ensemble, dans ses rapports, savait animer son enseignement, tout en revendiquant pour lui une liberté d'allures que ne lui eût point accordée l'école. ”

“ Il semblait pressentir les témérités de cette chirurgie sans entrailles, qui devait tenir si peu de compte de la vie humaine, considérer l'homme comme un chiffre, et chercher un succès à travers mille revers possibles, comme on cherche un bâton de maréchal à travers les hasards du champ de bataille. ”

“ Conserver le sang, c'est bien souvent conserver la vie, et l'art, depuis son enfance, s'est efforcé d'arrêter les hémorragies artérielles par la ligature ; mais cette opération, livrée à la routine comme tant d'autres, s'exécutait sans précision et en comprenant dans le lien les tissus au sein desquels le vaisseau béant se présente comme noyé. De graves inconvénients résultaient de cette pratique. Desault démontra la supériorité de la ligature immédiate, qui prévient mieux la perte de sang et permet une plus prompte cicatrisation de la plaie. ”

“ Ce tempérament spirituel qui se remarque chez tous les hommes à des degrés divers, et les fait, dans le choix d'une vocation, obéir à un instinct plutôt qu'à un calcul, nous condamne tous, tant que nous sommes, à l'exercice de certaines de nos facultés de préférence aux autres, et souvent à leurs dépens : il est l'image de ces prédominances physiques, toujours prêtes à se développer au détriment de l'ensemble, et à troubler ainsi l'équilibre et l'harmonie de la santé générale. ”

“ Devant cette forme humaine, qui n'était plus qu'un spectre, le chirurgien de l'Hôtel-Dieu n'avait pas besoin de sagacité pour reconnaître les incomparables ravages d'une maladie développée artificiellement chez un enfant que la nature avait doué des formes délicates des races véritablement aristocratiques, mais qu'aucune prédisposition fatale ne condamnait à mourir scrofuleux. ”

“ Desault lui-même constata, sous la tyrannie de Robespierre, un bien plus grand nombre d'anévrismes.
Telle est, sur la santé publique, l'influence des révolutions, qu'elle pourrait suffire à démontrer tout à la fois l'action de la puissance morale sur les organes, et l'infirmité d'une nature qui se croit dominatrice, et qui ne peut se livrer à des passions violentes sans être frappée dans les deux principaux foyers de son existence , le cœur et le cerveau. ”

“ Ce qui distingue le génie, c'est le pouvoir de créer, c'est la faculté de s'élever au-dessus de l'art et des méthodes pour suppléer à leur insuffisance, dans ces cas nombreux et irréguliers que la nature jette, comme des embùches, sous les pas du médecin. ”

“ Un
essaim de femmes élégantes assistait aux leçons du professeur, dont le style littéraire et le ton léger savait se proportionner au goût de ses disciples, et leur présenter, sous forme de figures en cire et d'iconographies savantes, des connaissances qu'il n'eût osé leur faire puiser dans de formidables réalités. Parmi ces auditeurs aimables, il en était de plus sérieux, qui n'apprenaient peutêtre pas l'anatomie au cours d'Antoine Petit, mais devinaient la manière de l'enseigner, en se tournant vers la nature plutôt que vers son image. ”

“ Esprit généralisateur, qui n'observait les faits que pour en tirer de vastes inductions, Bichat faisait déjà connaître, dans ce tableau de la doctrine de son maître, l'esprit méthodique, lumineux et concis, qui devait nous donner plus tard les magnifiques traités d'anatomie auxquels la
science moderne a dû une si puissante et si fatale impulsion. ”