Léon Le Fort

“ Montrer les lacunes, les desiderata de l'enseignement officiel, réclamer pour le corps enseignant officiel une liberté plus complète d'action (la liberté qui lui manque non pas même de pratiquer, mais seulement de proposer les réformes qui lui paraissent indispensables) , c'est faire une chose juste et utile; croire que l'enseignement libre, confié à ceux qui n'ont pu, par leurs capacités, faire partie du corps dit officiel, donnera de meilleurs résultats que ceux que donnerait ce corps mis en possession des moyens d'action dont il est malheureusement dépourvu, est une erreur complète. ”

“ L'action de l'État ne s'exerce ni sur l'enseignement, ni sur la pratique de la médecine civile; et si la concurrence excessive entre de très-nombreuses écoles a pu avoir pour résultat de produire un certain nombre de professeurs dont quelques-uns sont du plus grand mérite, la liberté poussée jusqu'au laisser-faire le plus absolu a créé aux États-Unis une situation des plus déplorables pour ce qui regarde l'exercice de la médecine. ”

“ Paris a dans son personnel enseignant (ou plutôt capable d'enseigner) plus de ressources que n'en possède aucune autre capitale, seulement ces ressources ne sont pas utilisées. En effet, à côté de ses professeurs titulaires, la Faculté de Paris possède un corps d'agrégés, composé de savants assez âgés pour avoir l'expérience, assez jeunes pour avoir toute l'ardeur et toute la force de la jeunesse, et qui, à des connaissances étendues en science, joignent cet esprit sagace, cette maturité du jugement que donnent les études cliniques. ”

“ Si les suffrages des citoyens donnent l'autorité législative, le droit de faire des lois, ils ne sauraient donner la compétence technique, surtout lorsqu'il s'agit d'une science comme la médecine. Peu de docteurs en médecine sont même aptes à résoudre des questions d'enseignement, dont la pratique du professorat peut seule faire apprécier les difficultés et la portée. En Autriche, en Prusse, en Russie, ce sont des ordonnances, des règlements d'administration publique qui ont institué l'état de choses actuel et réalisé d'incontestables progrès. ”

“ Il n'y a donc pas, ni en Autriche, ni en Prusse, ni en Russie, de carrière analogue à celle que nous appelons à Paris : la carrière des hôpitaux. Le jeune médecin qui désire faire quelque chose de mieux que de la clientèle professionnelle n'a d'autre voie ouverte que celle de l'enseignement. Il s'y-porte d'autant plus facilement qu'en Allemagne, je ne saurais trop le répéter, l'enseignement médical, grâce à la rétribution que paient les élèves pour les leçons qu'ils reçoivent, est une carrière. ”

“ Pour ma part, je préférerais voir introduire en France l'habitude suivie-presque partout, de recevoir les inscriptions des élèves pour certains cours et non pour tous les cours. A côté des appointements fixes, les revenus aléatoires que les succès de son enseignement valent au professeur sont un puissant stimulant du zèle de chacun. Sur ce point aucun doute n'existe à l'étranger; c'est la clé de voûte de tout l'édifice de l'enseignement médical en Autriche, en Prusse, en Bavière, en Angleterre; là est le secret de l'émulation qui règne au delà de nos frontières ”

“ Enfin, et c'est là la consécration logique du principe, les tribunaux punissent sévèrement l'exercice illégal lorsqu'un accident survenu au malade appelle officiellement leur attention ; non pas, je le répète, parce que l'exercice illégal est par lui-même un délit, mais parce que le fait même de pratiquer la médecine sans avoir acquis un diplôme suffisant constitue une imprudence. La mort d'un client, qui ne serait légalement pour un médecin diplômé qu'un malheur, prend pour le médecin non diplômé le caractère d'un homicide par imprudence. ”

“ La théorie qui chez toutes les nations de l'Europe a présidé à l'organisation de la profession médicale est celle-ci : L'État ayant l'obligation morale de protéger la santé et la vie des citoyens, mais ceux-ci étant incapables de pouvoir apprécier si tel ou tel individu a les connaissances suffisantes pour pratiquer la médecine avec sécurité pour les malades, l'État revêt de certains titres et marque, en quelque sorte, du sceau de sa garantie ceux qu'il présente aux citoyens comme dignes de leur confiance. ”

“ Ce qui doit surtout appeler l'attention la plus sérieuse est la manière dont se passent les examens pratiques en Autriche, en Prusse, en Russie. On ne saurait comparer l'épreuve si souvent illusoire du cinquième examen français, à ces épreuves cliniques durant sept jours au moins pour chaque matière et consistant, non-seulement à examiner un malade, mais à suivre pendant une semaine deux malades, à proposer chaque jour le traitement ; en chirurgie à faire les pansements; en obstétrique à pratiquer un accouchement, et à tenir note jour par jour des phénomènes observés. ”

“ La Charité, le plus important de tous, est surtout un hôpital consacré à l'enseignement, et dont les chefs de service sont pour la plupart des professeurs.
A Saint-Pétersbourg, presque tous les grands hôpitaux civils, relèvent de la couronne et sont sous la direction de la quatrième section de la chancellerie impériale ; on n'y arrive pas par le concours. Le magnifique établissement qu'on appelle l'Académie médico-chirurgicale est, comme l'Hôpilal-Général de Vienne et la Charité de Berlin, un vaste hôpital consacré à l'enseignement. ”

“ J'ai voulu montrer le but à atteindre, les moyens à employer, mais ces moyens doivent être modifiés pour qu'ils puissent s'adapter à l'esprit de nos institutions, L'enseignement et la pratique de la médecine varient notablement de pays à pays, et je crois utile de retracer, en terminant, les traits principaux qui me paraissent différencier l'organisation médicale en Allemagne et en France, à Berlin, à Vienne et à Paris.
A Paris, l'éducation médicale des élèves ne se fait pas seulement à la faculté et dans les services de clinique qui en dépendent. ”

“ Quant à la liberté d'enseigner elle est représentée par l'institution des privat-docenten. Mais, le privat-docent n'est pas un homme qui se fait professeur de son autoritée privée; il n'est admis à professer qu'après avoir subi des épreuves spéciales devant la faculté; il fait partie du personnel officiel de l'université; son enseignement est un enseignement officiel, soumis à l'approbation de la faculté, à la surveillance du doyen, complétant l'enseignement donné par les professeurs ordinaires et extraordinaires. ”

“ Mais, il est évident que si cet enseignement était dirigé partout vers la pratique seule, on arriverait bien vite à voir baisser le niveau scientifique non-seulement chez les élèves, mais aussi chez les professeurs.
Le devoir de l'État ne se borne pas seulement à mettre à la disposition des malades un nombre suffisant de praticiens instruits ; il faut encore que le recrutement d'un personnel enseignant capable soit assuré; il faut enfin que le niveau scientifique ne soit pas exposé à s'abaisser audessous de ce qu'il est à l'étranger. ”

“ Enfin, une troisième théorie, repoussée encore par l'Angleterre accompagnée cette fois de la Belgique, auxquelles on peut joindre l'Italie et la Hollande, mais acceptée par la France, l'Autriche, l'Allemagne et la Russie est celle-ci : pour se donner à lui-même la garantie que les individus qu'il couvre de son patronage auront le degré et la qualité d'instruction qu'il juge nécessaires, l'État monopolise l'enseignement; l'instruction est donnée dans des écoles soutenues par le budget de l'État, formées de professeurs fonctionnaires de l'État. ”

“ On ne tolèrerait nulle part à l'étranger qu'on puisse dans l'enceinte de la faculté, jeter le ridicule sur son enseignement et sur son personnel, et se servir de l'autorisation de professer pour faire appel à la clientèle au moyen d'affiches, annonçant des cours qu'on ne fait pas ou qui se bornent à quelques leçons. Aussi, cette campagne entreprise en France non-seulement en
faveur de la liberté de l'enseignement, mais surtout contre l'enseignement officiel, a-t-elle causé à l'étranger un profond étonnement. ”

“ La nécessité de mettre le nombre des médecins en relation avec les besoins de la population, oblige à abaisser le plus possible les obstacles capables d'empêcher beaucoup de jeunes gens de poursuivre la carrière de la médecine. Ce qu'il faut s'attacher à faire, ce sont des praticiens instruits et non des savants, puisqu'il est impossible, dans notre organisation sociale, de songer à réunir ces deux caractères dans la généralité des médecins. ”

“ Appliquer comme une tache, comme une marque d'impuissance, d'insuffisance et d'infériorité l'épithète d'officiel aux hommes et aux institutions, c'est obéir à cet esprit, fatal pour la France, qui conduit à regarder le gouvernement, quel qu'il soit, comme l'ennemi public et à considérer comme désintéressés, indépendants et comme dignes d'estime ceux-là seuls qui font opposition aux institutions légales et aux hommes qui les dirigent. ”

“ Si le nombre des médecins diminue, c'est parce que la médecine est une carrière qui ne donne pas un revenu en rapport avec le capital argent et le capital travail et intelligence qu'elle exige; parce que c'est une carrière dans laquelle on ne crée de capital réalisable que par l'accumulation des revenus et que les revenus du médecin lui suffisent à peine pour vivre. Le commerçant, l'industriel, s'ils viennent à mourir jeunes, laissent du moins à leurs enfants, dans l'établissement qu'ils ont constitué, un capital réalisable ”

“ Ce n'est pas ainsi qu'on fait de la pratique et de l'organisation.
La première question qui se présente est celle-ci : Comment sera composé ce jury? sera-t-il formé seulement de professeurs, ou seulement de personnes étrangères à l'enseignement; ou bien des uns et des autres dans de certaines proportions? Je repousse pour ma part les jurys composés uniquement de professeurs, parce que l'examen d'État doit servir à contrôler l'enseignement des facultés et des écoles de médecine. ”

“ L'organisation actuelle de la médecine dans plusieurs États de l'Europe rendrait dangereuse l'application stricte de la loi, prise dans sa lettre et non dans son esprit, puisqu'elle donnerait au gouvernement la faculté de concéder le droit de pratiquer en France à des gradués d'Universités étrangères, n'ayant pas le droit de pratiquer la médecine même dans le pays auquel appartient l'université qui leur a conféré leur titre. ”

“ En Allemagne, le professorat est une carrière. L'élève ne paye pas comme en France une somme fixe pour avoir le droit de suivre tous les cours, il s'inscrit au secrétariat de la faculté pour suivre les cours qui lui paraissent les mieux faits et les plus utiles; cet argent va au professeur par l'intermédiaire de l'administration de l'école et constitue pour lui, outre les appointements fixes, une source parfois très-importante de revenus. ”

“ Le but de tout jeune médecin amoureux du travail et de la science est d'arriver aux hôpitaux, car c'est surtout ainsi qu'il pourra faire de la médecine scientifique tout en acquérant par la clientèle une situation exceptionnellement honorable. Placé de bonne heure à la tête d'un service, il devient presque forcément (puisqu'il s'agit d'un personnel d'élite recruté par le concours) un clinicien habile.
En Prusse, en Autriche, la carrière des hôpitaux n'existe pas, ou tout au moins elle est distincte de la carrière scientifique. ”

“ Si donc, on croyait devoir augmenter le nombre des facultés, il faudrait, comme je le dirai plus loin, instituer l'examen d'État, en l'appropriant à notre organisation et à la constitution géographique de notre pays.
L'argument sur lequel on s'appuie le plus volontiers pour justifier la création de facultés nouvelles est tiré de la pénurie des secours médicaux, de la décroissance dans le nombre des médecins. ”

“ Aussi voit-on les professeurs passer facilement d'une ville ou même d'un pays dans un autre : comme Griesinger et Billroth, passés de Zurich, l'un à Leipzig, l'autre à Vienne.
En France, il n'en est plus de même ; on ne vit ni à Paris, ni en province avec les appointements de professeur ; il faut donc se créer
d'autres ressources, et ces ressources la clientèle seule les fournit au détriment de la science. ”

“ La France est pour ceux-là un refuge, et si elle compte alors un médecin de plus, elle ne s'enrichit pas en général d'un savant de plus; car ce n'est pas pour cultiver la science, c'est pour cultiver la clientèle, ou, pour appeler les choses par leur nom, c'est pour gagner de l'argent que ces médecins viennent s'établir en France. ”

“ Il y a plus, si, au lieu de se perdre dans les nuages de la théorie et dans les rêveries de l'idéologie libérale, on reste dans le terre à terre de la pratique, on constate qu'un médecin ne quitte presque jamais le pays où il a fait ses études, obtenu ses diplômes et commencé à pratiquer que s'il y réussit peu, ou si des causes plus graves, qu'il se garde bien d'avouer, le forcent à s'éloigner. ”

“ Les médecins de la marine et ceux de l'armée devraient donc être, pour l'obtention du doctorat, soumis aux mêmes conditions que les élèves civils; mais les ministères de la marine et de la guerre opposent à cette parité d'exigences la difficulté du recrutement. Cette objection doit être énergiquement combattue. Si la médecine militaire et surtout la médecine navale ont tant de peine à se recruter, c'est que la situation faite aux médecins est absolument au-dessous de ce qu'elle devrait être. ”

“ Pour la médecine il n'en est plus de même : les salles de cours, les bibliothèques, les musées, les laboratoires, l'argent même, ne suffisent plus, il faut pouvoir annexer à la faculté des hôpitaux renfermant un nombre suffisant de malades. On ne peut donc placer une école de médecine que dans une ville importante et dont la population ouvrière et industrielle puisse offrir, dans les maladies ou les accidents qui la frappent, de suffisants sujets d'étude. Paris. ”

“ L'obstacle réel, la cause qui oblige beaucoup de jeunes gens à renoncer au doctorat, c'est la nécessité du baccalauréat. Je ne sais si l'on pourrait trouver en France des officiers de santé en possession du baccalauréat, ayant dû, pour insuffisance de ressources pécuniaires, renoncer au doctorat.
Soit que les parents n'aient pas eu les ressources pécuniaires nécessaires pour faire donner à leurs enfants une éducation universitaire complète; soit qu'ils n'aient pas compris la nécessité d'études pouvant seules donner le diplôme qui ouvre l'accès de presque toutes les carrières libérales ”

“ En France, où la science ne saurait nourrir personne, l'enseignement ne saurait être une carrière puisqu'il ne fournit de ressources pécuniaires suffisantes à une vie modeste que pour les rares élus arrivant à quarante ou cinquante ans au professorat dans une faculté. ”

“ Il existe de plus, en vertu d'une ancienne organisation, des praticiens (practicantes) .
Pour étudier la médecine, on n'exige ni minimum d'âge, ni certificat d'études universitaires; mais, pour obtenir le titre de licencié, il faut justifier d'un degré en artes, ce qui comprend une partie de nos baccalauréats. La durée des études n'est pas limitée, la présence aux cours n'est pas obligatoire.
Le licencié peut exercer la médecine et la chirurgie; le titre de docteur est exigé pour arriver au professorat. ”