Gradué

“ Le programme scolaire est gradué, et qui manque un échelon risque fort de tomber. ”

“ Soyez fidèles à la première partie de votre devise et le succès de vos classes est assuré, le niveau de vos études montera graduellement, la tâche de vos maîtres, dans la formation de vos intelligences et de vos cœurs deviendra chaque jour plus facile et plus fructueuse ; et vous sortirez du collège prêts pour les grandes luttes de la vie. ”

“ À l’entrée de presque toutes les carrières dites libérales, un premier diplôme est exigé, celui de bachelier ès lettres ou de bachelier ès sciences, parfois l’un et l’autre, et l’acquisition de ce grade est maintenant pour toute la jeunesse française un grave souci, une préoccupation quotidienne et pénible. ”

“ L'Académie veut aussi récompenser en vous, Monsieur, l'homme de lettres distingué qui, poursuivant avec un zèle infatigable son honorable carrière, se voue à l'instruction de cette jeunesse, l'espoir de la patrie. Vous la conduisez, nous n'en doutons pas, non-seulement dans la voie des bonnes études, mais dans celle des bonnes mœurs; vous lui inspirez l'amour de cette dynastie qui nous est enfin rendue. ”

“ Vous, monsieur, vous apporterez aux délibérations de l’académie vos lumières, votre érudition, votre esprit ingénieux, votre riche mémoire, votre langage élégant. Vous recevrez et vous donnerez.
Félicitez-vous des forces nouvelles que vous acquerrez ainsi près de vos vénérables confrères pour votre délicate et difficile mission. Quoi de plus efficace et de plus élevé qu’un enseignement littéraire pénétré de l’esprit si impartial, si sympathique et si bienveillant, qui anime à l’heure où nous sommes cette antique et illustre compagnie ! ”

“ comment voulez-vous qu'il fasse aimer leur condition à ses élèves, lorsque tous les jours il les traite de sauvages, de brutes, et les renvoie au fumier paternel, avec le mépris d'un lettré?... Le remède, mon Dieu! le remède, ce serait assurément d'avoir d'autres écoles, un enseignement pratique, des cours gradués d'agriculture... Voilà, monsieur le député, un fait que je vous signale. Insistez là-dessus, le salut est peut-être dans ces écoles, s'il en est temps encore. ”

“ Dites-moi, lorsque quelqu'un a obtenu son brevet ou son diplôme d'instituteur, de médecin, de bachelier, de licencié, d'avocat, de pharmacien, quand est-ce qu'on le fait passer à l'examen pour voir s'il est encore digne de son grade ou capable de sa profession? Lorsque tous ceux qui courent des carrières, pour lesquelles on exige certaines connaissances spéciales, ont une fois subi leurs épreuves, quand est-ce qu'on les fait passer de nouveau à l'examen?—jamais, je crois, —bon. ”

“ Crie à haute voix que tu es littérateur, on te demandera ton diplôme de bachelier ès lettres. Sans diplômes, point de salut; ce sont les portes de toutes les professions, on n'avance dans la vie qu'à coups de diplômes. Si vous êtes un sot portant cet engin formidable, vous avez de l'esprit; si vous êtes un homme de talent et que la Faculté ne vous ait pas donné un certificat de votre intelligence, vous êtes un sot. A l'œuvre, à l'œuvre, mon cher enfant! ”

“ Tu marques un mécontentement furieux de la conduite de deux jeunes gens qui viennent de donner aux concours des preuves signalées de leur bonne conduite et de leur talent. Un premier accessit au grand concours en philosophie, d’autres premiers en philosophie au lycée, d’autres en mathématiques, et la mention honorable au grand concours de poésie à l’Académie française accordée à l’un de tes fils âgé de quinze ans, toutes ces preuves glorieuses te paraissent-elles autant de signes de non-application et d’inconduite ? ”

“ A vingt ans, tu seras on ne sait quoi, grand astronome ou général, mais tu seras quelqu'un de très grand parce que tu es allé au lycée et que tu y fus le premier de la classe. Lorsque j'avais quinze ans, j'étais plus précis: A vingt ans, tu seras sorti de l'Ecole polytechnique et l'on te verra, pareil aux officiers d'artillerie, passer dans ta petite ville comme une image de guerre et de gloire. ”

“ Jusqu'ici la vie littéraire a suffi à l'honneur de votre nom, et, dans la vie littéraire, aucun succès ne vous a manqué. L'Université a comblé votre jeunesse de ses plus belles couronnes, et elles étaient encore vertes et fraîches sur votre tête quand l'Académie vous a décerné les siennes ; non pas seulement l'Académie française, mais aussi l'Académie des sciences morales et politiques. ”

“ En vous appelant à remplacer un tel homme, Monsieur, l'Académie se montre soigneuse de ses intérêts et de sa renommée ; vous nous rendrez les nobles qualités de son esprit et de son coeur ; son amour infatigable du travail. ”

“ L’Académie, après tout, a été une grande chose, et peut et doit le redevenir, grâce à tous les hommes de pensée et d’avenir dont je ne suis que le maréchal des logis, grâce aux vrais poëtes, grâce aux vrais écrivains, grâce à vous. Mon cher Alphonse Karr, vous serez de l’Académie un jour. Il y a là, même à cette heure, de grands talents et d’excellents esprits qui vous aiment et qui vous tendront la main ; les académies, comme tout le reste, appartiennent à la nouvelle génération. ”

“ Pour moi, monsieur, je suis aussi confus de l’indulgence de l’Académie que pénétré de reconnaissance pour les marques éclatantes dont elle m’a honoré. Veuillez assurer messieurs vos collègues que je considère leurs suffrages plutôt comme un encouragement que comme une récompense, et que mes efforts n’auront désormais pour but que de me rendre digne des palmes glorieuses qu’il leur a plu de me décerner et que je me sens bien loin de mériter encore. ”

“ Ainsi, à chaque grade, après celui de soldat, c'està-dire à chaque victoire de l'âme sur les divers principes constituants de la matière, siège de nos passions, au lieu de délivrer à l'initié un diplôme écrit, comme nous en délivrons dans nos écoles aux étudiants qui prennent leurs grades, on lui remettait un petit monument portatif, soit un cône, soit un cylindre, où le grade qu'il avait mérité de recevoir est représenté de diverses manières. ”

“ J’ai toujours désiré vivement, et je crois te l’avoir dit plusieurs fois, te voir en mesure de prendre tes grades universitaires, chose qui est généralement regardée comme le début de toute carrière : ecclésiastique ou séculier, un homme qui a fait ses preuves d’instruction n’en vaut toujours que davantage aux yeux de ceux dont le jugement se compte. Le baccalauréat est la première épreuve à subir, et c’est elle vers laquelle je te demande de tendre en ce moment, dès ton retour à Paris. ”

“ C’est la richesse, la beauté de son style qui nous a inspiré le désir, j’ai presque dit l’ambition, d’honorer notre tableau d’un nom que s’étaient déjà approprié toutes les Académies de l’Europe. Je vous demande pardon, Monsieur, d’avoir repeint en raccourci une vie que vous avez si bien développée. Mais l’Académie, dont je suis l’organe, lui devait un dernier hommage. ”

“ Aux thèses d’un docteur, aux stances d’un trouvère
Leur âme de granit sait parfois s’émouvoir.
Et quand sonne l’appel, comme en d’étranges rêves,
On voit de toute part accourir les élèves,
Tout pleins, jeunes et vieux, d’un même doux émoi. ”

“ Je ne faudrai jamais à la prière d’un jeune homme. Au point de la vie où je suis arrivé, je suis encore assez jeune pour aimer la jeunesse et déjà assez vieux pour la conseiller.
J’ai lu vos beaux vers. Je doute fort que l’Académie en reçoive de plus beaux. Mais c’est précisément pour cela que je n’espère guère qu’elle vous couronne. En général, ce qui va à l’Académie, c’est la médiocrité. Essayez pourtant. Dans ma pensée, vous méritez déjà plus qu’un prix de poésie. Vous me demandez une critique détaillée de votre ode. ”

“ Et si le garde aussi cher que la vie !
Voilà un diplôme de mérite en règle, d’autant plus flatteur pour notre compatriote, qu’il émane d’une plume célèbre et, nous le croyons aussi, d’un connaisseur. ”

“ Oh ! mon enfant, je suis charmé de votre partition, elle est pleine d’heureuses idées, c’est avec grand plaisir que je deviens votre professeur ; et si vous avez du courage et de la persévérance, car il en faut beaucoup pour parcourir cette carrière si épineuse, vous ne pourrez manquer de réussir, après avoir fait de profondes études. ”

“ Revenons aux faits, chère amie. Le choix des moyens par lesquels je pourrai arriver à l’agrégation ne m’a pas moins occupé que la détermination même de la partie à laquelle je m’agrégerais. Le plus brillant et le plus sûr de ces moyens, c’est incontestablement l’entrée à l’École normale. ”

“ Vos ardentes prières leur sont à jamais acquises; votre zèle qui les a enfantés, soutiendra leur courage, provoquera leurs efforts et préparera leurs triomphes ; et l'Académie toujours reconnaissante déposera à vos pieds sa couronne de gloire, immortelle comme votre amour. ”

“ Dans nos lycées, dans nos académies, il prouvait, par ses éloges et par ses questions, qu’il n’y avait aucun genre de talens et de travaux qui n’eût quelque droit à l’intéresser, et qu’il connaissait depuis long-temps tous les hommes dont les lumières ou les vertus ont honoré leur siècle et leur pays. ”

“ Ne savez-vous pas que, partout, le nombre de celles qui ne vont pas au-delà du grade de postulante, premier degré, ou qui s'arrêtent au grade de novice, second degré, est infiniment plus considérable que le nombre de celles qui, après avoir franchi ces deux étapes, arrivent au terme, c'est-à-dire à la profession. ”

“ Si vous avez quelquefois du loisir à l’Académie, monsieur, je lui fournirai de l’occupation. Voilà toujours, à bon compte, ma dédicace. Je vous prie d’y trouver des choses curieuses, et que l’Académie l’approuve. ”

“ Partout, de tout côté, c’est la même réponse.
— Pas normalien, pas licencié ! Pour un poste de maître d’études, nous ne disons pas... Quoique nous soyons au complet, et qu’il y ait dix pour une place. On pourrait voir, cependant... puisque votre père est professeur, et que vous paraissez aimer la carrière de l’enseignement !... ”

“ Vous y êtes, et votre frère y est [16] , c’est-à-dire que vous y êtes deux fois, et puisque vous habitez cette maison, je suis content qu’elle vous agrée. Si j’étais à Paris, je ne concéderais pas le moins du monde mon orthographe qui est la vraie. J’ai quelque dédain pour le dictionnaire de l’Académie [17] . Dites-le, je vous prie, à mon honorable ancien condisciple M. Claye. Je suis augure, ce qui fait que je me fiche d’Isis. Le dictionnaire de l’Académie est une des plus tristes pauvretés qu’on puisse faire à quarante. ”

“ Un diplôme, vois-tu, c’est très beau à faire encadrer et à accrocher au mur, mais au point de vue pratique ce n’est encore que le premier pas vers l’Inconnu. C’est souvent un diplôme d’illusions dont le réveil est l’acheminement vers la réalité. ”

“ Les concours dont j'ai maintenant à vous rendre compte n'auraient pas, pour être modestes, besoin d'un si grand contraste. La tâche délicate, sans gloire peutêtre, mais non sans douceur ni quelquefois sans amertume, d'accueillir tant de travaux, d'en apprécier les mérites divers, et de comparaître enfin devant vous, pour proclamer ses choix et justifier ses préférences, est imposée chaque année à l'Académie, qui s'en estime heureuse et fière. ”

“ A la fin de ses études, le jeune bachelier emporte le souvenir d’heures charmantes et fécondes, dues à la science et à l’âme de ses maîtres, de ces heures lumineuses qui éveillent dans l’esprit des horizons nouveaux, des jouissances infinies. ”

“ Étudiants de cette Faculté célèbre dont nos maîtres aimés continuent la gloire, pressons-nous autour de leurs enseignements; qu'ils pénètrent dans nos esprits comme pénètre dans le sol la semence féconde qui doit bientôt le couvrir de riches moissons. Et quand arrivera le moment de nous séparer d'eux, vouons à nos professeurs une impérissable reconnaissance ; bornons les ambitions de notre vie à les imiter et mettons notre gloire à leur ressembler un jour. ”

“ Représentez-vous une récréation de collège: toutes ces figures ouvertes, épanouies; ceux-ci s'exercent à sauter; ceux-là, à courir; d'autres, à lancer et à recevoir une balle; d'autres, à atteindre avec des billes d'autres billes à une grande distance. La récréation est la véritable éducation qui convient à cet âge: on y devient bien portant, vigoureux, adroit et brave. Mais l'heure fatale a sonné.
Un homme, avec des habits noirs et un visage jaune, paraît dans la cour. Tout se tait, tout s'arrête, tout s'attriste. Il faut cesser les jeux de l'enfance. ”

“ Comme chez nous, les jeunes gens qui veulent devenir bacheliers et obtenir les autres grades passent des examens. Le premier degré, qui répond à peu près à notre baccalauréat, s'appelle talent fleuri; le second, qui répond à la licence, homme supérieur ”

“ Enfin, à force de crier, nous avons eu l’Elisir d’amore ; puis je suis rentré chez moi et j’ai corrigé des épreuves jusqu’à trois heures du matin. Vous croyez que l’Académie m’occupe fort ? Je m’aperçois que j’y pense aujourd’hui pour la première fois. Je n’ai guère de chances de réussir. ”

“ COMMENT JE DEVINS ACADÉMICIEN L’année scolaire approchait de son terme. C’était pour nous, élèves de philosophie, la dernière année de collège. Dans les bons esprits, à la joie de devenir enfin libres se joignait la mélancolie de perdre d’anciennes habitudes. ”

“ Si tu dois avoir un jour du génie, mon enfant, ton baccalauréat n’en empêchera pas l’éclosion... mais si toute ta vie tu dois rester un cancre, tu auras du moins la possibilité d’entrer aux Postes et Télégraphes, étant bachelier ! ”

“ Je lui fis cette remarque, elle ne s’en étonna point, mais elle me dit qu’il était bien changé ; que ce jeune homme, plein d’esprit et de sentimens nobles, était de cette classe distinguée par l’éducation et seulement égarée par l’ambition que fait naître un mérite réel. ”

“ Voilà donc, chère amie, le plan de mon travail pour l’année prochaine parfaitement arrêté, quelle que soit la position extérieure. Je serai content si j’ai pu passer mes deux thèses et me préparer à l’agrégation. Ce dernier concours, chère amie, demande peu de préparation spéciale, mais beaucoup de préparation générale. On pourrait voir en un mois toutes les matières indiquées sur les programmes ; mais ce qui ne peut s’improviser, et ce qui fait l’essentiel de cette épreuve, c’est l’habitude générale des matières philosophiques et la culture de l’esprit. ”