Albert Gerès

“ Tu ne peux nier que les plaisirs et la prospérité n’aient singulièrement affaibli tes forces ? Et quand bien même aurais-tu la volonté d’engager la lutte, le souvenir du bonheur passé sera là, qui t’inspirera d’amers regrets et te livrera au désespoir ! ”

“ Quoiqu’elle eût envié les égards et qu’elle jouât à la femme posée, son amant lui avait donné nom Follette. Mais cette licence n’appartenait qu’à lui ; les étrangers, eux, gardaient les distances. Plus jeune, elle avait occupé — ou tout au moins le croyait-on — les loisirs de personnalités en vue ; une certaine fortune s’en était suivie et tous ces boursiers, qu’elle n’avait jamais fréquentés, pensant voir dans son attachement pour Sériac un caprice désintéressé, respectaient en elle le sentiment, qui lui faisait sacrifier à un homme l’indépendante situation qu’elle avait conquise. ”

“ C’est un plaisir, le premier peut-être, mais ce n’est qu’un plaisir parmi tous ceux que procure la richesse. Et si l’on rencontre quelques exemples d’attachement durable, résistant à toutes les fantaisies, s’en accommodant même, il faut les attribuer autant à la routine qu’à cette bizarrerie, qui se joue du cœur humain et le rend insaisissable. ”

“ Tantôt l’un, tantôt l’autre, quelquefois l’un et l’autre, et le tout conduit jusqu’à la sympathie peut-être, rarement jusqu’à l’amour.
Ainsi pourrait-on expliquer comment, en dépit d’une disproportion d’âge assez considérable, Sériac avait persévéré dans ses relations avec une femme, d’ailleurs jolie, et, tout en cultivant la variété dans les aventures galantes et les amours faciles, avait fini par en faire sa maîtresse. ”

“ L’argent — ô honte ! — est le maître absolu ; avec lui on s’impose, on domine, on règne : les flatteurs le pressent de leurs assiduités, les envieux se courbent, les sages le respectent, et cette royauté, qui s’exerce sans contrôle, est bien faite pour donner le vertige aux malheureux que le destin emporte brusquement, du matin au soir, sur ses hauteurs !
Sériac était de ce nombre. ”

“ Que je lui trouve un homme à la hauteur de ses ambitions, elle reviendra d’elle-même, trop heureuse, malgré les caprices de sa jeunesse, de réparer ses torts et de fixer sa vie. Or, toi... toi seul es capable d’opérer cette transformation. Certainement elle a entendu parler de toi ; elle te sait homme d’avenir et tu seras l’objet de son rêve !... Ainsi je t’offre ma fille : elle a cinq cent mille francs de dot !
— Où suis-je ? s’écria Sériac. Quel ignoble marché m’offres-tu là ? Aujourd’hui l’amant de la mère ”

“ Quand un homme a mené six mois une semblable existence, son énergie s’émousse et il devient presque entièrement réfractaire à tout acte de volonté. C’est ainsi que, pour son malheur, Sériac fut heureux cinq années, sans que la prospérité fidèle parût une seule fois faire mine de le bouder. ”

“ Comme beaucoup, il débuta par de simples concessions ; mais l’espoir d’un lendemain plein de satisfactions, lui fit vivement rejeter les remords et les inquiétudes. Du reste, la nature ne l’avait pas doté d’un grand fonds de délicatesse ; il n’était pas homme à rester longtemps novice ou à s’embarrasser de scrupules. ”

“ Cependant, il faut bien nous défendre, nous n’avons qu’un temps pour plaire ; c’est à ce moment-là que nous devons songer à assurer notre lendemain, et à suppléer par l’indépendance... au respect et à l’estime dont nous nous privons. ”

“ Il est certaines questions que l’on ne saurait raisonner sans être par le fait même convaincu de faiblesse, certaines propositions, qui, pour un homme de caractère sont insultantes et injurieuses, sans qu’il soit besoin d’y réfléchir. ”

“ Quant à la finance, lui l’exploite en grand, lance des affaires qui ne réussissent pas, sait toujours en retirer à temps sa part de bénéfices. Le monde a causé beaucoup ; on a discuté les origines. Mais Sériac est riche : il a eu le dernier mot ! ”

“ Ce fut à la spéculation qu’il demanda ses premières ressources : manière hardie de sonder la fortune et de jouer l’avenir sur un coup de dés !
À Paris, pour peu que l’on batte le bitume des boulevards et que l’aplomb ne fasse pas défaut, on est vite et facilement entouré. Sériac l’avait remarqué ”