Élis

“ Phédon d’Élis, issu d’une famille noble, fut réduit en esclavage lors de la prise de sa patrie et forcé de se prostituer dans un mauvais lieu. Il fermait quelquefois sa porte et allait écouter Socrate, jusqu’à ce qu’enfin celui-ci le fît racheter par Alcibiade ou par Criton ; à partir de ce moment, il se livra avec une noble ardeur à l’étude de la philosophie. Hiéronymus dit, dans le traité de la Suspension du Jugement, qu’il avait été esclave. ”

“ Élie, l’homme de Dieu, marchait dans le désert, et il dit à son compagnon Elisée : « Demande ce que tu veux que je te fasse, avant que je sois enlevé d’avec toi. » Et Élisée répondit : « Je te prie que j’aie ton esprit... » Et comme ils continuaient leur chemin, voici un chariot de feu et des chevaux de feu qui les séparèrent l’un de l’autre. Elie monta aux cieux par un tourbillon. Et Elisée le regardant criait : « Mon père, mon père, chariot d’Israël ! » Et il ne le vit plus, mais le manteau d’Élie était tombé sur lui... ”

“ Parlant à une femme, parlant à Élisa, sous des arbres, par ce jour de printemps, la parole de cet homme au pantalon garance était une sorte d’invocation, une effusion presque priante et délirante, un parler d’amour où des mots revenant des trois livres amoureusement pieux qu’il avait lus, en faisaient une langue de dévotion, appuyée de la douceur de gestes qui semblaient envelopper d’une caresse l’agneau dernier né de son troupeau. ”

“ « Où est maintenant le Dieu d’Élie ? » et frappant le fleuve une seconde fois, les eaux se séparèrent, et Élisée le passa sans se mouiller.
Les enfants des prophètes, qui étaient restés près du Jourdain, voyaient tout cela ; ils vinrent au-devant de lui, se prosternèrent devant lui en disant : « L’esprit d’Élie repose sur Élisée. » — Élisée alla demeurer à Jéricho ; les habitants de la ville lui dirent : « Seigneur, cette ville est très-commode à habiter ; mais les eaux y sont très-mauvaises, et la terre y est stérile ; elle ne produit rien. » ”

“ On peut s’imaginer combien Elise était heureuse, elle fit tout ce qu’il désira et il réussit avec beaucoup de gentillesse à lui introduire toute sa pine, si bien que son ventre touchait les fesses d’Elise.
— Admirable, ma chère, vous avez supporté cela admirablement ; je vois que vous serez une bonne élève ; maintenant vous allez ressentir les délicieuses extases que peuvent procurer l’action de deux pines à la fois. ”

“ L'amour de la vérité était la chaîne d'or qui les attachait l'un à l'autre. Élie étend son manteau sur les épaules d'Élisée; celui-ci aussitôt quitte son champ, dit adieu à sa famille, abandonne ses biens, et suit les pas du prophète. Il le suit dans le palais des rois et au désert, recueillant avec respect toutes les paroles qui sortent de ses lèvres inspirées. Élie, en quittant la terre, lègue à son ami tout ce qu'il possède en ce monde, son manteau. Mais, lorsqu'il a revêtu ce manteau, Élisée
est comme enveloppé de l'esprit d'Élie. ”

“ Élisa est lui-même habillé en vert mousse et marche sur son propre manteau rouge étendu. — Sur la rive gauche de la rivière, Élie lave son manteau brun, tandis qu'Élisa se tient debout derrière lui et fait un geste parlant. — A gauche, Élie est assis sur une pierre, devant une grotte sombre, et tourne la tête vers un corbeau noir, qui vole vers lui avec un pain..— En-dessous, se voit Élie mourant de soif près d'un ruisseau, tandis qu'un ange le bénit. Gloires d'or avec
cercles noirs en bordure. ”

“ Tandis qu'on chargeait les bagages, Elise, fondant en larmes, embrassait son père et sa bonne maman, et les priait de transmettre à sa mère ses adieux et ses caresses. Ensuite elle monta dans la voiture où Mme de Gercourt la recul à liras ouverts.
— Ne craignez rien, mademoiselle, lui dit-elle avec bonté; vous allez demeurer avec des amis.
Elise était trop émue pour lui répondre; elle avait les yeux tournés vers ses parents. Ceux-ci lui tendirent, encore leurs mains qu'elle baisa avec tendresse. ”

“ Mais on comprend l’impression sur Élisa de pareilles louanges, alors qu’elles trouvaient tant d’échos et que le succès venait leur donner une éclatante confirmation. On admire que la tête n’ait pas tourné à la jeune fille, et qu’elle n’ait cru que modestement à son génie, qui n’existait, il faut bien le dire, qu’à l’état de germe. ”

“ Que la raison en vous demeure la plus forte, [865] Mais si c'est un spectacle agréable à vos yeux, Avant votre départ, de voir Élise morte, Vous n'avez qu'à parler d'abandonner ces lieux. Partez, et me laissez de tout point affligée, Mais avant donnez-moi le bonheur de vous voir, [870] Votre Élise n'est pas tout à fait engagée, Et peut tomber encor dessous votre pouvoir. CLORIMANT. Oui j'ai grand tort Élise, et vous avez raison, Justes Dieux quelle noire et lâche trahison, Quel procédé perfide est aujourd'hui le vôtre ? ”

“ Élisée ne t’avoit point fait ces riches dons pour les dissiper dans la fumée des festins, ni pour les prodiguer à ces joueurs d’instrumens étrangers, qui enseignent à ta fille l’art de se faire admirer.
LA SUNAMITE. Je respecte Élisée, ma sœur, et parmi ses bienfaits tu ne rappelles pas le plus grand de tous. C’est lui qui a demandé pour moi au ciel que je donnasse le jour à Semida.
LA SŒUR. Tes prières, appuyées par le saint prophète, t’ont fait obtenir la consolation des jours mauvais ; un enfant, une fille qui rafraîchira ton cœur, comme la rosée, quand l’âge le flétrira. ”

“ Ne crains point ; car ceux qui sont avec nous, sont en plus grand nombre que ceux qui sont avec eux.
17 Et Elisée fit une prière et dit : Je te prie, ô Éternel, ouvre ses yeux, afin qu’il voie. Et l’Éternel ouvrit les yeux du serviteur, et il regarda, et voici, la montagne était pleine de chevaux et de chariots de feu autour d’Elisée. ”

“ Elise, dans sa pension, ne tarda pas à se faire remarquer par sa grande mémoire et son application à l'étude. Ses progrès furent très-rapides. Chaque année elle remportait des prix d'autant plus flatteurs pour ses parents qu'ils étaient bien certains qu'elle les avait mérités. En même temps, elle était si bonne, si complaisante, si enjouée dans les récréations, que chacune de ses compagnes la chérissait comme une soeur. ”

“ Dans la Cordonnerie, Élisa commença a descendre, peu à peu, tous les échelons de l'humanité, qui mènent insensiblement une créature intelligente à l'animalité. De l'ourlage des mouchoirs il carreaux, elle fut bientôt renvoyée au délissage des chiffons; enfin, reconnue incapable de tout travail, elle passa ses journées dans une contemplation hébétée et un ruminement grognonnant. ”

“ Sa plaisanterie du moment fut un jeu avec Élise, jeu où Élise brilla et fut vaincue. Élise, avec son dédain pour les idées sérieuses et les sentiments vifs, met volontiers sa coquetterie à railler ; devant Henri, ce qu’elle appelle mes vertus et ce qu’elle traite de science théologique dans la piété de Lucie. ”

“ Élisa, ce jour-là, avait déjà parcouru, une vingtaine de fois, l'inexorable carré, quand, par hasard, sa vue se soulevant de terre et montant au bleu du ciel, aperçut, avec des yeux subitement ouverts à la réalité, le dos de ses compagnes. Elle eut peur, et ses mains instinctivement, se mirent à tâter sur elle la vie de son corps. ”

“ Alors il pria le Seigneur, et il se coucha sur l’enfant comme l’avait fait Élie ; et la chair de l’enfant commença à se réchauffer. Élisée se coucha une seconde fois sur le petit corps de l’enfant. Alors l’enfant bailla et ouvrit les yeux.
Élisée fit entrer la mère ; elle vit son fils vivant, et, se jetant aux pieds d’Élisée la face contre terre, elle adora le Seigneur.
Henriette. Grand’mère, je trouve qu’Élisée de même qu’Élie étaient aussi puissants que Dieu lui-même, puisqu’ils pouvaient ressusciter les morts. ”

“ Deux d'entre elles, qui s'efforçaient de l'imiter, formèrent avec Élisa une pieuse et sainte société, que la conformité des sentiments et la pureté des vues rendirent plus forte et plus étroite. Élisa pria la plus raisonnable d'entre elles de lui servir d'ange gardien , et il fut convenu que celle-ci la pousserait du coude, si elle venait à s'écarter de son devoir. Elles convinrent pareillement de garder chaque jonr le silence pendant une demiheure. Il arrivait quelquefois qu'Élisa venant à le rompre par nécessité, l'ange l'avertissait aussitôt. ”

“ Les derniers et les plus célèbres de ces nâbis qui n’écrivent pas encore sont Élie et son disciple Elisée, ces deux héros du monothéisme, ces défenseurs du peuple opprimé, systématiquement corrompu par la maison d’Achab et ses divinités tyriennes. Le peuple reconnaissant a entouré leur mémoire d’un cycle de légendes où se reflètent leur hardiesse, leur sympathie pour les petits, leur infatigable persévérance, et parfois aussi leur violence vindicative. Le peuple n’a jamais voulu croire à la mort d’Élie. ”

“ ÉLISA.
Nous informerons ces dames de ce malheureux événement ; elles trouveront peut-être le moyen d'adoucir le chagrin de la pauvre femme Hurel.
Nous autres, nous ne pouvons rien ni pour le mort ni pour ceux qui restent.
CAMILLE.
Oh ! si, Élisa : nous pouvons prier le bon Dieu pour eux ; lui demander d'admettre le pauvre Hurel dans le paradis et de donner à sa femme et à ses enfants la force de se résigner et de souffrir sans murmure.
MARGUERITE.
Bonne Camille, tu as toujours de nobles et pieuses pensées. Oui, nous prierons toutes pour eux. ”

“ Il y a bien des filles riches qui seraient très-heureuses de te ressembler, et je donnerais beaucoup pour qu'Élisi fût comme toi. Que ton mari soit riche ou pauvre, son bonheur est assuré. Tu es faite pour toutes les positions, et Élisi n'est rien et ne peut rien. ”

“ SCENE XIV
LES MEMES, ELISA
ÉLISA. — Grand ciel! ma superbe maîtresse, tous nos sortilèges se sont envolés en fumée. Ulysse et ses Compagnons sont déjà si loin qu'on ne les voit plus.
DIDON. — Que dis-tu, Elisa? C'est impossible.
ÉLISA. — Ce n'est que trop vrai. J'ai moi-même vu leurs navires bien loin dans la mer.
DIDON. — Je ne veux plus vivre, Elisa. (Elle tire un poignard, Elisa et Erasme retiennent son bras.) Lâchezmoi ou je vous perce de mon poignard. Je n'ai plus qu'à mourir et il faut que je meure. ”

“ Lassée, brisée, anéantie par les fatigues de la journée, et le corps secoué, de temps en temps, par des soubresauts, comme en gardent longtemps les membres des mineurs, après un enfouissement dont ils sont sortis vivants, Élisa regardait bêtement les paquets. Un de ces paquets, un peu défait, laissait couler au dehors, taillé dans une mode qui remontait à une trentaine d'années, un vieux morceau d'étoffe comme Élisa se rappelait — quand elle était toute petite — en avoir vu sur le dos de sa mère. ”

“ Je m'élançai dans le chemin de traverse, et arrivai à l'endroit où la voiture de la princesse attendait. Du plus loin qu'Élisa m'aperçut, elle me fit signe d'avancer, et dit en riant au comte Cerami: «Elle est comme Chérubin, on la trouve partout.» Puis, se tournant vers le paysan de sa suite, elle ajouta: «Accompagnez madame, et portez ces fleurs chez elle:—Que Votre Altesse est bonne! mais qu'elle ajoute une grâce à tant de grâces; qu'elle daigne joindre au présent un bulletin de l'armée: je tresserai, en le lisant, des couronnes aux vainqueurs.» ”

“ La campagne de 1809 avait particulièrement excité l'intérêt fraternel et guerrier d'Élisa. Doublement attentive à des résultats dont la sûreté de ses états et la gloire de sa famille dépendaient, tous les soirs on parlait des nouvelles de la veille et des espérances du lendemain. On a vu que jusque dans ses courses solitaires elle employait le temps du tête-à-tête qu'on eût pu croire le plus intime à cette préoccupation solennelle et religieuse. ”

“ ÉLISE, étonnée Ah !
HONORÉ, avec gaieté. Vous êtes surprise ; je suis un mari peu exigeant, je le sais, et il m’arrive rarement de vous imposer mon bras ; mais il est des moments où l’on reprend ses droits.
ÉLISE, à part. Qu’est-ce que cela veut dire ?
HONORÉ. C’est convenu, n’est-ce pas ? car si vous me refusiez, ce serait humiliant pour moi, qui exige si peu. (À la cantonade.) Jean, attelez l’américaine. Je prends mon chapeau, et je reviens.
Scène III.
ÉLISE, seule. ”

“ En vérité, je vous le dis, aucun prophète n’est en faveur dans sa patrie. Je vous le dis, en vérité, il y avait beaucoup de veuves en Israël aux jours d’Elie, lorsque le ciel fut fermé pendant trois ans et six mois, quand il y eut une grande famine sur toute la terre ; et Elie ne fut envoyé vers aucune d’elles, mais à Sarepta de Sidon, vers une femme veuve. Et il y avait beaucoup de lépreux en Israël au temps du prophète Elisée ”

“ DON JUAN. — Tu es aussi vertueuse, Élisa. tu es plus vertueuse que toutes ces bégueules qui, parce qu'elles ont passé leur vie dans un couvent, se vantent de leur courage à résister aux tentations !
Élisa, tu es ma femme !. Ta mère restera ici, je lui donnerai autant d'argent qu'elle en voudra. mais toi, tu me suivras, tu seras mon compagnon, tu partageras toutes mes fortunes.
MADAME DE COULANGES. - VOUS êtes fou. Dans un instant vous changerez d'idée, et alors vous vous étonnerez d'avoir jamais senti de la pitié pour une créature comme moi. ”

“ On remarque parmi les Hébreux quelque chose d’approchant. Élie adopte le Prophete Élisée, & lui communique le don de prophétie, en le revêtant de son manteau : Elias misit pallium suum super illum : & quand Élie fut enlevé dans un chariot de feu, il laissa tomber son manteau, qui fut relevé par Élisée son disciple, son fils spirituel & son successeur dans la fonction de Prophete. ”

“ Laure se couchait régulièrement à neuf heures et demie, Elise restait auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle fût endormie; elle veillait ordinairement jusqu'à onze heures, prenant ce temps pour travailler pour elle-même.
ÉLISE. 77
Un soir, Mme de Séligny lui fit dire de venir chez elle.
— Ma chère amie, lui dit-elle, mon mari est parti pour Paris, je m'ennuie à mourir, voulez-vous passer la soirée avec moi ?
— Très-volontiers, madame.
— Oh ! nous allons tâcher de nous amuser. On vient de m'apporter un livre charmant; c'est tout ce qu'il y a de plus nouveau. ”