Stola

“ Il est barbu et muni de quatre ailes, deux tournées en haut, deux dirigées en bas; sa tête est coiffée d'une tiare ovoïde accompagnée de deux paires de cornes de taureau. Les bras et les poignets sont ornés de bracelets; une stola oblique garnie de longues franges est passée par-dessus une courte tunique. De la main droite élevée, il tient une pomme de cèdre, de la gauche abaissée un vase de métal dont les parois imitent un tissu tressé et dont l'anse mobile est passée dans des plaques mobiles d'attache en forme d'oiseau éployé. ”

“ Il se laisse glisser, ivre de peur, le long de la muraille, et va tomber sur je ne sais quoi dont le poids de son corps fait sortir, avec un bruit qu'il ne reconnaît pas, un nuage de poussière. Où est-il ? le pauvre enfant n'en sait rien, mais il entend le frôlement d'une robe contre la barre de fer du soupirail; Gella s'est arrêtée là, elle appelle, elle écoute, elle parle : « Petit, es-tu là? réponds-moi, dis-moi si tu es là? » Plus mort que vif, Adalbert est muet, il attend même pour respirer que la jeune fille épuisée, haletante, se soit éloignée, perdant peut-être la trace du fugitif. ”

“ Gella, c'était une puissance.
Reprenant par nature, et aussi par calcul, se rudes allures, elle dit brusquement : « Tiens, le voilà, ton moutard. Allons, Moustapha, monte, et dépêche-toi. » Tous dormaient, hormis l'homme à la main de fer qui ne dit pas un mot. L'enfant mourant de peur rentra dans la voiture, Gella le suivit, et la porte de la maison roulante se referma.
Adalbert osait à peine respirer. ”

“ Léopold
et Ernestine étaient encore intimidés, ce que voyant, leur mère dit : « Allons, montrez votre chambre à ce petit monsieur et à cette petite demoiselle; elle n'est pas bien belle, mais ça ne fait rien. Il ne faut pas rester comme ça assis sur vos chaises; remuez-vous. »
Les enfants ne se le firent pas dire deux fois, et Françoise les suivit.
Cette seconde chambre était presque nue.
Deux vieux rideaux formaient aux angles opposés deux espèces d'alcôves; l'une s'appelait, par extension, la chambre de Popol, l'autre la chambre de Titine. ”

“ Le petit malheureux regardait sa veste de drap gros bleu, son pantalon pareil. Il regardait aussi son col taché d'encre; c'était en se battant pour rire avec Eugène qu'il avait fait ce petit malheur.
Il se vit dépouillé de tout ce qu'il portait; il lui fallut revêtir une des grosses chemises de Natchès, et puis ce vilain pantalon trop court, et puis ce paletot sale et ridicule qui lui donnait l'air d'un vieux qui n'a pas grandi.
Quand cette vilaine toilette fut achevée, Praxède passa de grands ciseaux dans la chevelure blonde et soyeuse qu'aimait tant Mme de Valneige. Adalbert tressaillit ”

“ Il fait le tour du bâtiment, un soupirail est devant lui ; il y a donc là une cave, un bûcher, quelque chose enfin qui n'est pas la maison roulante. Et puis, si Gella le ramène, prisonnier fugitif, ne va-t-il pas être assommé par l'Hercule, ou par la vieille, ou par Karik, ou par tous les trois, et mordu par le chien?. mieux vaut le soupirail! C'est l'inconnu, et l'inconnu est plein d'espérance !
Il passe la tête, puis les bras, prend en main
une barre de fer qui coupe en deux parties l'ouverture, et se retourne avec l'adresse que donne toujours une situation désespérée. ”

“ Un lit, du pain, de la bonté; il trouvait tout cela dans la Maison blanche, et recevait en plus cette lumière suffisante aux esprits grossiers pour servir le Maître juste qui ne demande compte à l'homme que du peu qui lui a été confié.
On n'avait oublié personne, mais il fallait un certain temps pour étudier la position de chacun, et témoigner sa reconnaissance de la manière la plus utile. Enfin le jour du départ arriva. Selon le désir de tous, en s'acheminant vers le Rhin, on devait s'arrêter à la Maison blanche et s'y reposer chez les hôtes aimables du petit Adalbert. ”

“ Tu as raison. Je vais ouvrir. Ici, mes amis, on ne voit pas trop clair. Il n'y a qu'une étroite ouverture, fermée par un volet; c'est dans l'intérêt du vin, s'il y en a. Oui,
voilà une barrique, qui n'attend que les amateurs.
Vrai, dit Léopold, c'est une attrape. Il n'est pas possible que cette maison ne soit pas habitée.
Je vous assure que papa ne l'a ni louée, ni vendue.
Ni louée, ni vendue, répéta Marie, dont la mine, de plus en plus guillerette, dissipa absolument les craintes d'Ernestine. Mais tu ne nous a montré ni le poulailler, ni l'étable. ”

“ Il étendit en un clin d’œil une serviette fraîche sur la table ronde, déjà couverte d’une nappe, et placée sous une girandole de bronze ; puis il approcha deux chaises de velours, et, la serviette d’une main, la carte de l’autre, il se tint debout devant Stépane Arcadiévitch, attendant ses ordres.
« Si Votre Excellence le désirait, elle aurait un cabinet particulier à sa disposition dans quelques instants : le prince Galitzine, avec une dame, va le laisser libre. Nous avons reçu des huîtres fraîches.
— Ah ! ah ! des huîtres ! » ”

“ Elle coupa une boucle des beaux cheveux blonds d'Adalbert, et les confia pour toujours à cette malheureuse.
Elle dit humblement : « Je n'en suis pas digne ! Oh! merci ! merci !
madame. » Puis elle resta comme affaissée sous la surprise et l'attendrissement, et, l'heure ayant sonné, Gella demeura seule avec ses souvenirs, écoutant, le cœur navré, le bruit des derniers pas du petit Adalbert.
Mme de Valneige, après avoir accompli ce pieux pèlerinage, revint à la Maison blanche, et son mari lui sut gré de ce qu'elle avait dit et fait.
Dans la journée, on se promena dans les environs. ”

“ M. et Mme de Valneige les reçurent avec cordialité, et à six heures on entra dans la salle à manger au nombre de treize personnes. Le dîner fut élégamment servi; les domestiques étaient contents de revoir un peu d'entrain au château.
Tout se passa gaîment. Il y eut un moment toutefois où Mme de Yalneige ne put surmonter son émotion. Édouard s'écria tout à coup : « Tiens! c'est drôle, nous sommes treize; il y a des personnes qui ont peur d'être treize à table.
— Elles ont tort, répondit Paul en riant, car on y est fort bien, ma foi ! » ”

“ D'abord, Mme Staoli s'étonna de trouver tant de charme en dehors du bruit et de l'agitation; car elle avait cru, par inexpérience, que rien ne pouvait amuser si l'on n'y mêlait un peu d'étourdissement. Eva, habituée à la vie en dehors, l'avait lancée dans la société de ses belles-sœurs et de ses cousines : — Venez, chère, disait-elle de la meilleure foi du monde; je suis beaucoup plus âgée que vous, je vous servirai de mentor. D'ailleurs, nous sommes presque toujours entre nous chez ma mère ; chacun y amène deux ou trois amis, tout au plus; on s'amuse, on danse, on joue la comédie ”

“ L'heure s'avançait, on ne veillait pas dans la Maison blanche ; le couvre-feu sonnait à la pendule du salon. Mme de Valneige compta neuf coups, et frémit en écoutant ce bruit qu'avait entendu Adalbert pendant son agonie douloureuse.
On remonta, et bientôt, chacun, le bougeoir à la main, gagna le lieu de son repos.
L'étrangère fut conduite, par la maîtresse de la maison dans la chambre d'amis, chambre petite,
mais proprette, commode, et chaude, comme sont les nids que l'amitié prépare à l'oiseau de passage. ”

“ Soyez tranquille, papa, le majordome n'oubliera rien; il est trop fier de ses fonctions ! »
Léopold remarquait que M. et Mme de Langrune se regardaient en riant; mais il pensait que tous deux s'amusaient des airs dignes que prenait leur fils.
Chemin faisant, il questionnait, et on ne lui répondait que par monosyllabes. Marie ne répondait même pas du tout, de peur d'en dire un peu trop long, ce dont elle mourait d'envie.
« Ah ! mes amis, voici la Maison blanche, maison, comme je vous l'ai dit, depuis longtemps inhabitée. Je vais vous ouvrir la porte, et nous irons partout. » ”

“ Un superbe tilleul la protégeait contre les ardeurs du soleil, qu'elle regardait en plein midi, et un enclos de deux arpents touchait au bâtiment; c'était une gaie prairie, dont quelques pommiers coupaient la monotonie et augmentaient la valeur. Deux beaux poiriers embrassaient de leurs branches les murs extérieurs du logis, et une haie vive servait de défense de tous côtés.
La maison à laquelle l'épithète de blanche avait été autrefois attachée, s'était noircie au passage du temps, et ne servait plus, depuis longues années, qu'à engranger du foin et à remiser des instruments aratoires. ”

“ Ma petite amie, je vais te faire bien plaisir en te disant que ton père a eu, avant vous, cette bonne pensée. Les braves gens verront avec joie leur grenier plein de foin, leur bûcher plein de bois, leur petite cave contenant une pièce de vin, meilleur que celui qu'ils boivent d'ordinaire.
Oh! quel bonheur! s'écrièrent ensemble Alfred et Marie.
Vous voilà satisfaits, je l'espère?
Oui maman, ma sœur et moi, nous sommes très contents, et nous reconnaissons que vous et papa êtes très généreux; mais nous désirerions contribuer, nous aussi, à orner la Maison blanche. ”

“ STOCKHOLM
Après un naufrage dans la Baltique, Mme de Staël aborde enfin la Suède. Elle s'installe pour l'hiver à Stockholm ; cette société un peu provinciale la regarde vivre avec étonnement. A la cour, le prince royal lui fait grand accueil, c'est alors qu'elle revient à une vieille idée de 1800 : mettre Bernadotte à la place de Bonaparte, Charles-Jean à la place de Napoléon. Elle intriguera pour cela auprès des Russes, des Prussiens et des Anglais.
446. VUE DE STOCKHOLM, prise de Langholmen du côté occidental de la ville, gravure par J. F. Martin. ”

“ Quant à Mme de Langrune, elle exprimait sans cesse la crainte de voir ses hôtes manquer le train, ce qui désolait Mme BertlÏuis.
« Arriver à onze heures du soir, disait la mère
de famille, dans ce grand Paris, c'est bien contraire à nos habitudes; et puis, Tiline n'a jamais veillé ; j'aurais peur que la matinée de demain ne fût encore plus pénible que les autres. »
On marchait vite, vile, pour arriver à temps; mais la hardiesse du pas n'empêchait ni Léopold, ni Ernestine, de parler encore et toujours des charmants mystères de la Maison blanche. ”

“ Être habillé en sauteur de corde, faire des gambades, danser la polka, se trémousser jusqu'à l'extrême fatigue; puis aller présenter la sébile à deux cents personnes pour avoir quelques sous. Voilà pourtant ce que devait faire l'enfant du château, et quand il avait figuré, son cœur était gros, il avait envie de pleurer. Son costume, quoique très-gracieux, l'humiliait, et les applaudissements de tout ce peuple lui faisaient honte. ”

“ Plein d'une inexprimable anxiété, il écoute.
On répète tout bas : « Petit, es-tu là?
— Oui, oui! je suis là, cria Adalbert, ôtez-moi d'ici ! ôtez-moi d'ici ! »
Le prisonnier venait de reconnaître la voix de Gella, voix si bonne et si douce quand elle parlait bas et amicalement. La jeune fille s'était penchée sur le soupirail ; une très-faible clarté permettait de voir d'en bas sa tête, sans qu'on pût distinguer autre chose qu'une masse noire. ”

“ Et saluant madame Stahl il s’éloigna avec sa fille et le colonel qui s’était joint à eux.
— C’est notre aristocrate, prince ! dit le colonel d’un air moqueur ; il en voulait à madame Stahl parce qu’elle n’avait pas lié connaissance avec lui...
— Toujours la même ! répondit le prince.
— On dit qu’elle reste couchée depuis dix ans...
— Elle ne se lève pas parce qu’elle a les jambes très courtes. Elle est très mal faite...
— Ce n’est pas possible ! s’écria Kitty.
— Les mauvaises langues le disent, mon amie. Et ta Varenka supporte ses caprices... ajouta-t-il. Oh ! ces dames malades ! ”

“ Je vois encore devant moi sa longue personne, avec sa robe de chambre de cotonnade et sa calotte d’où s’échappent de rares cheveux blancs. Il est assis à côté d’une petite table sur laquelle est posé le rond de carton avec le perruquier ; le rond jette une ombre sur sa figure ; l’une de ses mains tient un livre, l’autre repose sur le bras du fauteuil ; à côté de lui, sa montre, sur le cadran de laquelle est dessiné un chasseur, son mouchoir à carreaux, sa tabatière noire et ronde, l’étui vert de ses lunettes, et les mouchettes sur leur plateau. ”

“ Stolipine riait franchement de sa grosse voix de basse en mâchonnant un morceau de fromage, et Gervais à tout petit bruit, comme le vin qui pétille, tandis que le maître de la maison lançait à leurs côtés les notes perçantes de sa voix claire et grêle.
« Enchanté de vous voir, cher prince, dit-il, en tendant au prince André sa main blanche et délicate. Un instant... » et s’adressant à Magnitsky : « Rappelez-vous nos conventions : le dîner est un délassement, pas un mot d’affaires !... » et il se reprit à rire. ”

“ « Faites excuse, madame, dit-il en s'adressant à l'étrangère, ce n'est pas une habitude, c'est plutôt un besoin. Au premier étage on trouve du si bon monde, tant le mari que sa dame, qu'on est porté à entrer dès qu'on est inquiet, ou malheureux, ou malade. Ici, c'est la maison du bon Dieu ! »
Le brave homme, après cette courte harangue, partie du cœur, dit comme tout le monde qu'il ne pouvait pas imaginer quelle était la cause de cette terrible secousse; ses vitres s'étaient cassées, ses outils s'étaient entrechoqués ”

“ Tout à coup, le starosta sentit que la corde mollissait. Il appela la vachère : elle ne répondit pas. Il regarda dans le puits et vit que la vachère gisait dans l’eau, la tête en bas, les pieds en l’air. Il se mit à crier, à appeler du monde ; mais il n’y avait personne. Seul le garçon d’écurie accourut. Le starosta lui ordonna de tenir la roue ; puis il remonta la corde, se mit à califourchon sur le bâton et descendit dans le puits. ”

“ « Qu'est-ce que vous demandez?
— Je voudrais parler au colonel.
— Eh ben, vous ne vous gênez pas! A cette heure-ci? On va dîner, j'ai ma friture sur le feu.
— C'est lui-même qui m'a dit de venir.
— Ah ! c'est autre chose, » répondit la brave Ursule en changeant de ton ; et tout bas elle ajouta : « Il prend bien son temps, lui aussi ! »
Elle regarda du côté de l'écurie pour tâcher d'apercevoir le brigadier, et du côté de la lingerie pour appeler sa nièce Marinelte; inutile. Elle vit qu'il fallait s'exécuter et retira sa poëte de dessus la flamme. ”