Antares

“ Cependant, une audace nous vient d’oser regarder en face des prodiges qui ne sont des prodiges que par rapport a notre personnalité d’où la jauge des dimensions cosmiques paraît exclue. Nous sommes nous, et pour l’heure qui est la nôtre, nous essayons de vivre au plus haut de nos facultés. N’est-il pas temps d’ouvrir les yeux pour admirer en nous autre chose que la durée et l’étendue ? Antarès emplirait l’absolu du temps et de l’espace, au titre d’une fantastique dilatation de l’éther, que je n’en serais pas plus confondu que des fusées de l’atome flamboyant. ”

“ Il avait au début compris neuf individus : il en comptait maintenant davantage, tantôt douze, quinze, même vingt.
Cependant, cinq des Éthéraux de la première heure étaient toujours présents. Nous leur avions donné des noms d’astres : Antarès, Aldébaran, Arcturus, Véga, Sirius.
Encore que les teintes des centres, des raies et des hélices fussent variables, cependant chez Antarès, Aldébaran et Arcturus, le rouge et l’orange apparaissaient plus distinctement que chez Véga et Sirius qui, pour cette raison, nous semblaient surtout bleus ou violets. ”

“ Le châtiment si dur de cette heure de colère et d'oubli est ménagé avec tant de talent par le poète, qu'on déplore le sort du héros arabe, tout en s'humiliant devant l'arrêt équitable du Ciel. Esclave noir et simple pasteur du désert, Antar s'est élevé, par des prodiges de persévérance et de génie, au rang qu'il tient au milieu des tribus, et il perd tout à coup le fruit de ses longues années de combat pour une légère faiblesse de coeur. ”

“ Sommes-nous au bout du monde ? demandait Nicaise en grelottant.
Trinitus qui n'avait pas attendu ces questions pour chercher à savoir sur quel point du continent glacial antarctique la tempête l'avait jeté, termina rapidement le calcul qu'il faisait depuis un moment et répondit :
Nous nous trouvons dans les parages de la Terre Victoria, découverte par James Ross en 1841, sous 75°45' environ de latitude. Le continent ne doit pas être très-èloigné de l'endroit où nous sommes. En naviguant un peu vers notre droite, nous le découvrirons... ”

“ Antar est un chevalier et un troubadour du désert. À ces exceptions près, si l’on y joint quelques passages des chants du Radjastan, on peut dire que l’Orient, pris en masse, ignore assez complètement l’amour chevaleresque. L’antiquité ne l’a pas connu davantage, la condition des femmes s’y opposait. En Grèce, il n’y avait que l’obscur gynécée fermé aux hommes, ou la scandaleuse et brillante existence d’Aspasie. ”

“ Ce sont là autant d’argumens nouveaux en faveur de l’existence du continent polaire, et confirmatifs par conséquent de la théorie du tétraèdre terrestre de M. Lowthian Green.
IV Le continent antarctique ne saurait être, en aucune saison, une terre nue : sa surface est certainement recouverte, en tout temps, d’une carapace de glace complète. Au plus fort de l’été, le vent qui soufflait du Sud faisait baisser la température, autour de la station d’hibernage de la Belgica, de plusieurs degrés au dessous de zéro, signe certain qu’il n’avait balayé, en amont, aucune terre dénudée. ”

“ Là était autrefois l’Atlantide l’immense continent de Platon, plus grand que l’Afrique et l’Asie réunies. En une nuit et un jour, il disparut sous les mers par suite de quelque cataclysme effroyable.
Georges : L’Atlantide ?
Ox : Oui, l’Atlantide, où vécu le peuple fameux des Atlantes ! dont la domination s’imposa a presque toute la terre, qui prêta son appui aux Titans pour escalader le ciel et en chasser les dieux ! Eh ! bien, parle, veux-tu fuir au moment de mettre le pied sur ce continent qu’aucun être humain ne pourra jamais revoir... ? ”

“ En effet, le courant ne semblait avoir ni diminué de vitesse ni changé de direction. Que nous fussions engagés dans un bras de mer entre les deux moitiés d’un continent, l’une à l’est, l’autre à l’ouest, qui formaient le vaste domaine de l’Antarctide, cela ne paraissait pas douteux. ”

“ La mort d'Antar n'est pas un des moins admirables passages de ce poème, qui partage avec les Mille et une nuits l'admiration de l'Orient, Voici comment le poète ra,- conte la mort de son héros bien-aimé:
" Après avoir conquis, au milieu de périls inouïs et par de fabuleux exploits, la main d'Abla et le droit de suspendre son poème à la Mecque, Antar porte la guerre dans les tribus du désert, et jusque dans les tribus les plus reculées de l'Arabie. Parmi les guerriers qu'il avait vaincus était Ouezar, guerrier vindicatif et féroce, qui avait souvent employé la perfidie pour le tuer. ”

“ Si l'on voulait, en résumé, faire la part qui revient à chacune des trois expéditions française, américaine et anglaise, on dirait que, dans ces campagnes, Dumont d'Urville a reconnu le premier le continent antarctique, que Wilkes l'a exploré sur la plus grande étendue, et que Ross a visité la partie de ses côtes la plus rapprochée du pôle.
L'existence d'un continent antarctique n'est pas encore, comme on le voit, hors de toute discussion. Si ce continent existe, on peut dire qu'il n'y a sur aucun autre point du globe une aussi vaste région entièrement fermée à l'homme. ”

“ L’ATLANTIDE
C’est que, chaque nuit, des sirènes, qui semblaient avoir établi leur demeure nocturne, (voir page 38) .
L’ATLANTIDE
AVEZ-VOUS entendu parler déjà, mes enfants, de ce continent, maintenant englouti, qui, jadis, reliait l’Amérique à l’Afrique et qui se nommait l’Atlantide ? Savez-vous que, il y a bien des cents ans, vous auriez pu traverser l’immense océan Atlantique à pied sec ; c’est-à-dire sur le continent de l’Atlantide ? Eh ! bien, oui, il en était ainsi. ”

“ Jusqu’ici nous avions trouvé l’Océan Antarctique, comme l’Arctique, exempt de violentes tempêtes ou de lames trop rudes ; mais notre canot était, pour ne pas dire pis, d’une construction fragile, quoique grand ; et nous nous mîmes vivement à l’œuvre pour le rendre aussi sûr que le permettaient les moyens très-limités dont nous pouvions disposer. La matière qui composait le fond du bateau était tout simplement de l’écorce, — écorce de quelque arbre inconnu. Les membrures étaient faites d’un osier vigoureux dont la nature s’appropriait parfaitement à l’usage en question. ”

“ D’Anville [37] appuie ses raisons de nier l’existence de l’Atlantide sur ce que « le narré de Platon touchant cet évènement est le récit d’un Athénien qui veut illustrer sa patrie, et qu’on voit dans ce qu’il débite sur la patrie des Atlantes un philosophe occupé de spéculations plus magnifiques que vraisemblables. » Gosselin ne voit dans cette Atlantide qu’une île fantastique créée par le philosophe d’Athènes, et que celui-ci a soin d’abîmer au fond de l’Océan, pour qu’on ne la cherchât pas après lui [38] . » ”

“ La guerre des Titans contre Jupiter ne nous rappelle-t-elle pas celle que les Atlantes soutinrent contre les Grecs et les Athéniens commandés par Jupiter (Ζευς) et Αθηνη, autrement Minerve : la taille gigantesque que la Grèce fabuleuse donne aux Titans marque la terreur qu’inspirèrent les Atlantes. C’est ainsi que les Égyptiens désignèrent les peuples de l’ouest, c’est-à-dire les Atlantes qui, suivant eux, firent la guerre à Isis et à Osiris. ”

“ Nous avions six ou sept îles en vue, appartenant au même groupe, à une distance de cinq ou six lieues l’une de l’autre ; mais nous n’étions pas tentés de nous aventurer sur aucune d’elles. En arrivant par le nord sur la Jane Guy, nous avions graduellement laissé derrière nous les régions les plus rigoureuses de glace, — et, bien que cela puisse paraître un absolu démenti aux notions généralement acceptées sur l’Océan Antarctique, c’était là un fait que l’expérience ne nous permettait pas de nier. ”

“ En face d’eux, à travers la poussière d’eau, l’écume et les vagues, c’était bien Antibes que voyaient nos trois navigateurs, mais un Antibes plus petit encore que l’Antibes réel, lequel n’est pas grand ; un Antibes en raccourci, un Antibes de Lilliput. A part cela, même jetée et même port, et même phare crépi de blanc porté à bras tendu par le même môle.
— Allons ! pensa tout haut Miravail devant ce spectacle, il faut que je sois gris pour ma part. Pourtant, quand je suis gris, j’ai l’habitude de voir double ; or c’est ici le contraire qui arrive. ”

“ Chekri-Ganem, lettré syrien, a attaché son nom à l'adaptation, pour l'Odéon (1910) et l'Opéra (1921) , de la célèbre légende arabe de Antar.
Ce poème dont le fond remonte aux temps antéislamiques, sent la sueur, le sang et le cheval ; il apporte dans ses développements épiques et sauvages toute l'exaltation sensuelle de l'Orient, toute la couleur des tièdes oasis et la brûlure inexorable du désert.
Voici du reste le sujet : Antar est un pauvre berger, fils d'une esclave ; ses hauts faits en font un
guerrier respecté. ”

“ Au bout de cinq années, Antar revient triomphant, il épouse la fidèle Abla et, le soir de ses noces, un rival jaloux le fait blesser d'une flèche empoisonnée. Comme l'ennemi surgit, Antar, mourant, se fait hisser sur son cheval dans une gorge sauvage et la seule vue de sa silhouette morte arrêtera l'ennemi, tandis que la tribu s'enfuit. ”

“ L'idée d'un continent antarctique est pourtant une des plus vieilles conceptions de la géographie spéculative, une de celles auxquelles on a le plus de peine à faire renoncer aujourd'hui les marins et les savants. ”

“ En traversant les glaciers qui recouvrent cette terre, nous pourrons donc joindre la station d'hiver.
Du il au 16 décembre, l'Antarctic dérive captif dans la banquise. Dès qu'elle s'entr'ouvre, nous poussons en avant, mais cela n'est jamais long. Toujours après quelques heures de marche, la voie se ferme devant nous et de nouveau nous nous trouvons bloqués,, serrés dans un étau de. glace qui fait bruyamment craquer le navire. Lentement la dérive nous entraîne vers le nord-est, de plus en plus loin du but ! ”

“ L'Arabe, comme l'Italien, a des poèmes faits pour lui seul, dans lesquels il trouve des vers et des strophes pour toutes les situations de la vie. Un de ces poèmes, Antar, moitié vers, moitié prose, est une vaste composition, qui embrasse dans son ensemble toute la vie pastorale, législative et guerrière des Arabes. Antar est à l'Orient ce que l'Iliade est à la Grèce, ce que la Jérusalem est à l'Italie, ce que les romans de chevalerie sont à la France; une poésie immense, inépuisable, poésie de toutes les heures. ”

“ La tradition nous fournira peu de documents sur cet important chapitre ; mais la géologie et la géographie physique nous donneront des indices nombreux et des probabilités frappantes.
Examinons d’abord quelles contrées ont dû être submergées avec notre Atlantide. Nous avons vu, dans le récit de Platon, que la Méditerranée était, au temps des Atlantes, bien moins profonde et moins étendue qu’elle ne l’est maintenant. Et ce que dit notre philosophe d’Athènes est grandement probable. ”

“ Un fait caractéristique pour la Mer Antarctique, c'est que, déjà à cette profondeur de 500 m. règne une température constante «inférieure à +2° C., qui s'étend régulièrement jusqu'aux plus grandes profondeurs, où elle est la même, tant sous les latitudes élevées qu'au niveau équivalent sous les tropiques».1 Les mêmes espèces accompagnées de Mucronella praestans HINCKS et Adeonella Watersi HNG ont été retrouvées par l'Expédition Antarctique Suédoise au E. de la Terre de Graham à une profondeur de 95—150 m. ”

“ Les moments gais de la journée sont ceux des repas qui nous réunissent autour de la table du carré. Partie de sujets scientifiques ou plaisants, de souvenirs de voyages ou de la vie d’étudiant, presque toujours la conversation aboutit à l’Antarctide, le mystérieux pays de nos rêves ! ”

“ Antar reconnut à ces signes de puissance et de richesse que le vieillard lui avait dit la vérité, et que ravir les troupeaux et les trésors d'un royaume si bien défendu était une entreprise au-dessus des forces d'un seul guerrier. ”

“ Ainsi la reconnaissance, non moins que la crainte, a contribué à peupler l’Olympe des Grecs et des Barbares. Ne serait-ce pas la défense des Athéniens contre les Atlantes qui serait l’origine de la fable du différend entre Minerve (Athéné) et Neptune (Poséïdon) , de qui les Atlantes descendaient et qu’ils reconnaissaient comme leur père.
Eusèbe rapporte la tradition des Atlantes qui parlent de Jupiter (Zeus) comme d’un chef des Grecs, et racontent de lui des traits odieux inventés, sans doute, ou du moins exagérés par le ressentiment ou l’esprit de vengeance d’un peuple vaincu [18] . ”

“ Antar (le héros du roman ) était présent à ce récit, et comme il prenait un intérêt très-vif à tout, ce qui touchait ce roi, « Cais lui dit-il, calmez votre coeur, tenez vos yeux bien ouverts, faites la course et n'ayez aucune crainte. Car, par la foi d'un Arabe, si Hadifah fait naître quelque trouble et quelque mésintelligence, je le tuerai, ainsi que toute la tribu de Fazarah, » La conversation dura sur ce sujet jusqu'à ce que l'on arrivât
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près des fentes, dans lesquelles Antar ne voulut pas entrer avant d'avoir vu Dahis. ”

“ L’existence d’un continent antarctique est liée d’une manière très intime à l’une des questions les plus obscures de la météorologie du globe, je veux parler de la température de l’hémisphère austral comparée à celle du pôle boréal. Jusqu’au 50e degré de latitude, la distribution des températures est à peu près identique dans les deux hémisphères ; mais la température des régions plus éloignées de l’équateur paraît être plus basse vers le pôle sud que vers le pôle nord. ”

“ Tous les explorateurs antarctiques ont remarqué que le continent polaire est généralement plat, et que les champs de glace ne sont pas hérissés, accidentés, comme ceux des régions arctiques ; reposant sur la terre, ils n'ont ni déchirures ni soulèvements. ”