Jean-Pierre Darrigol

“ La langue latine a même donné des cas à l'infinitif, et c'est ce qu'on appelle gérondifs dans les grammaires de cette langue. On sait qu'il y en a trois, qu'on qualifie par leurs terminaisons en di, en do et en dum. Le premier a la terminaison du génitif, et en fait les fonctions; le second se termine comme le datif et l'ablatif, et fait les fonctions de l'un et de l'autre; le troisième est employé pour le nominatif et l'accusatif neutres, dont il suit la terminaison.
L'article indicatif neutre, qui accompagne souvent
l'infinitif grec, en fait aussi un vrai nom. ”

“ Comme les omissions et les méprises que nous venons de dénoncer, paraissent avoir leur source dans la trop grande influence des systèmes particuliers des langues sur l'esprit de nos grammairiens; ce n'est qu'en nous tenant en garde contre cette même influence d'esprit, que nous pouvons espérer de faire mieux connaître le basque. Nous puiserons donc, selon l'avis de M. du Marsais, les règles de la langue dans la langue elle-même; et, afin de les apprécier selon leur juste valeur, nous les rapprocherons souvent des règles de la grammaire générale, ou des principes fondamentaux du langage. ”

“ Si l'on veut que dix ou douze verbes se rangent sous les conjugaisons des primitifs être et avoir, alors il n'en est plus qui s'écartent de la règle commune, il n'en est point d'irréguliers.
Cette dernière hypothèse n'est pas toutefois sans réalité sous quelque rapport. Expliquons-nous : non seulement tous nos verbes se rapportent à deux, en ce qu'ils renferment la valeur de l'un ou de l'autre, et qu'ils ne sont verbes que par ce moyen; mais encore, en ce que chacun suit la conjugaison du verbe principal de sa famille, sauf quelques nuances que l'on doit tenir pour de légères irrégularités. ”

“ Cependant une seule déclinaison basque, très facile et point prolixe, représente tout ce qu'il y a de prépositions et de déclinaisons embarrassantes dans les autres idiomes. Elle seule s'approprie et règle tous les noms, tous les pronoms, tous les adjectifs, tous les participes, tout ce qu'on appelle ailleurs infinitifs des verbes.
Chacun doit être impatient de voir le tableau d'une déclinaison si riche et si simple à la fois ; mais il importe avant tout de concevoir par quel secret elle peut être telle. ”

“ Il ne résulte pas seulement de ces observations, que les formules niz, dut, sont les deux verbes primitifs de notre langue ; l'on doit en recueillir de plus que la nature du verbe ne se rencontre absolument que là où se trouve fondue en quelque sorte l'une desdites formules : ce qui nous conduit à cette dernière conséquence, que la langue basque n'a, a proprement parler, que deux verbes.
Les êtres sont, et ils sont tous d'une certaine maniéré, dit M. de Bonald (1) . L'avoir est une manière-de l'être, et la plus générale possible. ”

“ L'on a vu ci-dessus quelle est la valeur de la terminaison kia ; et si nous ajoutons que la formule kia, geia, eke-ia, considérée comme un mot à part, s'emploie pour nommer la matière ou ce dont une chose se fait, on comprendra sans peine que le mot eguzkia ou egunkia peut signifier ce par quoi le jour est.
Ce qu'il y a de plus clair en tout ceci, c'est qu'il existe une communauté de syllabes entre les mots ekus, eki, egun (voir, soleil, jour ) ; or voilà qui nous-suffit.
Le nom basque ilargi, servant à désigner la lune, peut signifier une lumière sujette à s'éteindre. ”

“ Les radicales de la langue basque se font remarquer par la simplicité de leur matériel, qui n'est souvent que d'une syllabe, par ce juste tempérament de valeur, qui, consistant dans un sens achevé mais indéterminé, fait que nos radicales sont comme autant de genres logiques, par la flexibilité que leur assure cette manière d'être, et selon laquelle elles se laissent déterminer, on ne peut plus commodément, à divers sens particuliers, adjectifs, substantifs, adverbiaux, comparatifs, diminutifs, augmentatifs, superlatifs, &c. ”

“ Une langue, pour être libre, ne s'écarte pas nécessairement de la marche que l'on appelle méthodique : elle cesserait même par là d'être libre; et c'est parce qu'elle est libre qu'elle peut choisir l'arrangement de ses mots, suivre par conséquent l'une et l'autre constructions , selon que le sentiment ou l'harmonie, la clarté, la précision ou la gravité du discours l'exige, et s'accommoder ainsi à tous les genres et à toutes les circonstances. ”

“ Se rapprocher, plus qu'aucune autre conjugaison connue, du système verbal le plus simple qui se puisse imaginer, et trouver dans un système si simple le moyen de fournir, non seulement aux besoins, mais au luxe même de l'expression; n'employer que deux verbes, et avec ces deux verbes lier toutes les propositions possibles, représenter toutes les situations respectives que peuvent prendre les divers sujets et les divers complémens du verbe; épuiser toutes les combinaisons qui peuvent exister entre les sept pronoms ”

“ Beauzée nous dira de tous les grammairiens philosophes : Ils enseignent qu'il aurait été possible, dans chaque langue, de n'employer que ce seul verbe ( être ) .
Comme ce système de conjugaison, le plus simple qui se puisse imaginer, serait incontestablement le plus parfait, s'il pouvait éviter la monotonie, il faut aussi reconnaître que de tous les systèmes existans celui-là est le plus parfait qui, sans tomber dans la monotonie, approche plus que tout autre de la simplicité du système conçu. C'est ce que nous allons trouver dans l'idiome basque. ”

“ Ainsi l'infinitif promener, quant au matériel de l'expression, a quelque chose de commun avec la formule il promène. Mais nous savons que la ressemblance ou même la communauté de matériel ne fait rien à l'espèce grammaticale du mot; ainsi l'on n'est pas tenté d'attribuer la nature du verbe au mot promenade, quoique ce mot ait des syllabes communes avec le verbe je promène, tu promènes, &c.
On pourra nous dire que la communauté qui existe entre l'infinitif et le verbe dont il est dit partie, ne consiste pas seulement dans le matériel ”

“ Communément l'adjectif et le substantif sont sus- ceptibles de concordance en genre, en nombre et en cas; mais en basque il ne saurait être question de genre.
Quand à l'accord en nombre et en cas, on peut dire qu'il est voulu par le génie de la langue ; mais il s'entend plutôt qu'il ne s'exprime. Généralement parlant, lorsque le substantif porte la marque distinctive du nombre, son adjectif ne l'admet pas; et si l'adjectif est caractérisé singulier ou pluriel, le substantif l'est par cela même : en sorte que l'un ou l'autre prend communément la forme indéfinie. ”

“ C'est un principe de bon sens, avions-nous dit avec dom Calmet, en commençant cet article, c'est un principe de bon sens de n'imposer aux choses, aux personnes, aux animaux, que des noms qui marquent leur nature, leur origine, leur perfection, leurs propriétés, en un mot des noms sioanificatift; or telle est la marche bien caractérisée de la langue basque : donc sa marche est celle de la nature et du bon sens.
La plupart des idiomes connus en Europe, partagent leurs noms en deux genres. Le basque reconnaît aussi cette distinction établie par la nature ”

“ Les noms appellatijs, si nous en croyons M. Beauzée, n'ont d'autre fonction essentielle que de désigner les êtres par l'idée générale d'une nature commune à plusieurs. D'après cette notion, j'essaie de prononcer ou d'écrire un nom appellatif, en me bornant à exprimer par ce nom ce qu'il est essentiellement destiné à signifier; mais aucune langue connue, si j'en excepte la nôtre, ne me fournit ce moyen. En effet, je veux me borner à désigner des êtres par l'idée générale d'une nature commune à plusieurs ”

“ Ceux de notre nation qui habitent les provinces espagnoles ne connaissent point d'articulation aspirée : ce que l'on doit attribuer à l'influence et r si on peut le dire, à l'entraînement de la langue dominante. Quant à nous, qui sommes hors de cette portée, nous en reconnaissons trois, ph, kh, th.
Elles étaient les mêmes chez les Grecs, phi, chi, thêta ; les mêmes chez les orientaux, phé, khelh, thau : et si l'on veut remonter encore, et lire dans la nature, chacun peut interroger ses organes, s'exerçant à aspirer des consonnes ”

“ La désinence co, du numéro 12, appartient spécialement à la déclinaison d'un nom de chose inanimée, ou prise comme telle. Celle du numéro 7 est consacrée aux choses animées ou employées comme telles. Mais l'adjectif ( il en est de même du participe ) étant de sa nature susceptible d'union avec un nom de chose animée et avec un nom de chose inanimée, doit pouvoir admettre et admet effectivement l'une et l'autre inflexions.
On voit que ce n'est pas sans raison que nous avons préféré un adjectif à un substantif, pour premier paradigme. ”

“ Ainsi les voix simples, et conséquemment les voyelles qui en sont les signes, peuvent être conçues sans nombre. Mais jusqu'ici il ne s'agit que de conception et de possibilité : venant au fait, il est évident qu'une langue qui multiplierait considérablement ces sortes de nuances, n'aurait pas le mérite de la simplicité. ”

“ Aussi l'auteur de la Grammaire générale et raisonnée ayant dit (i) que la plupart des adverbes ne sont que pour signifier en un seul mot ce qu'on ne pourrait marquer que par une préposition et un nom, M. Duclos a remarqué que la plupart ne dit pas assez ; que tout mot qui peut être rendu par une préposition et un nom est un adverbe. MM. du Marsais, Batteux , Beauzée, ont consacré le même principe dans leurs dissertations grammaticales. ”

“ D'ailleurs l'identité apparente du sens être dans l'infinitif et dans le verbe , ne nous en impose point : si l'infinitif en questfon est un nom d'être ou d'existence, le verbe n'exprime la même idée d'existence que parce qu'il dit affirmation, et que l'affirmation est réputée avoir pour premier objet l'existence du sujet. Cela est si vrai, que lorsque je dis, Içan niz (rai été) , la dernière syllabe représente uniquement la personne ni avec une idée d'affirmation, et que l'idée d'être ou d'existence est exclusivement rendue par le mot radical içan. ”

“ On a besoin de se jeter dans le mal de cette distinction, pour éviter le mal de l'obscurité et de l'embarras. Il semble que ce soit un premier vice de la langue qui en commande un autre, et, s'il est permis de le dire, un abyme qui appelle un autre abyme. En effet, la langue basque, quoique libre dans sa construction, ne se ressent nullement du vide de cette distinction; sa clarté n'en souffre dans aucune circonstance,
3.° La distinction des genres a beaucoup d'inconvèniens, c'est-à-dire qu'elle contribue considérablement à rendre un idiome compliqué et difficile. ”

“ Si l'on exclut du nombre des mots régissans, le verbe, l'adverbe et la préposition, plus la conjonction, qui certainement ne régit pas en cette qualité, enfin l'interjection, dans laquelle aucun grammairien ne soupçonne cette, vertu ; il n'est de régissant que le nom, le pronom, l'adjectif et le participe. En effet, les rapports exprimés par la correspondance des mots régissans et régis, supposent des êtres réels ou imaginaires, comme termes de ces rapports ”

“ Nous pensons qu'il serait plus facile de combattre cette supposition que de l'appuyer de bonnes preuves; mais, sans entreprendre une discussion spéciale sur ce point, nous allons dire en peu de mots ce qui nous parait le plus raisonnable touchant les verbes dont il s'agit.
Qui dit verbes irréguliers suppose deux choses: i.°, l'existence de quelque règle générale de conjugaison: 2.°, l'existence de quelque verbe dont la conjugaison s'écarte de la règle commune. Or le
concours réel de ces deux supposés n'est pas chose évidente ”

“ Mais rien n'est plus faux : c'est l'impossibilité où l'on est de rendre nos cas par une traduction fidèle, qui donne lieu à ces soupçons. Pour les dissiper il nous suffit de faire connaître en détail la valeur de. nos cas. Ce que nous dirons du singulier, s'appliquera de même aux deux autres états de la déclinaison.
Il a fallu traduire les numéros 1,2, par le seul mot français grand: cependant il s'en faut bien que ces deux cas soient synonimes dans le basque; le premier offre un simple nominatif, et le second exprime le sujet du verbe actif. ”

“ Mais ce qui contribue encore à étendre le domaine de notre déclinaison presque au delà des bornes de l'esprit humain, c'est que chaque cas reproduit un nominatif, si l'on y ajoute l'article; et cela sans préjudice du rapport qu'exprimait la première
terminaison sur laquelle est enté ce nouveau nominatif. ”

“ Mais une langue sans verbe, n'est-ce pas une langue avec laquelle on ne peut pas parler comme l'enseignent les grammairiens? C'est ici que l'induction va trop loin. Il est vrai qu'une langue sans verbe n'a pas le moyen de lier ses propositions,, comme on peut le voir par les exemples proposés; mais ce qu'elle n'exprime pas , elle le fait deviner.
Quand un Chinois dit ka ngdi chi mîi, ( dignité, amour, qui, mère) , cette phrase est aussi claire
pour un autre Chinois, que si l'on disait parmi nous, mère qui est digne d'être aimée. ”

“ Nous développerons ainsi toute l'économie de la langue , en commençant par les élémens les plus simples ; nous discuterons successivement les sons primitifs et les articulations, les syllabes radicales, les mots simples et les mots composés, leurs espèces grammaticales , leur force expressive ou leur énergie; les genres, les nombres et les cas des substantifs, des adjectifs, des participes et des pronoms ; la question importante et mal connue de la conjugaison ”

“ Une routine funeste avait toujours supposé, comme principe certain, que chaque temps des verbes basques devait se renfermer nécessairement dans les bornes de six inflexions qui fussent en rapport avec celles de la conjugaison latine. Mais nous voilà dégagés des liens de cette pernicieuse contrainte : un premier coup d'oeil sur le paradigme qui vient d'être proposé a suffi pour voir clairement que, des quarante formes qui le composent, il n'en est pas une qui soit moins essentielle que l'autre au présent de l'indicatif. ”

“ Ainsi, avoir discuté la déclinaison, c'est avoir traité tout ce qui n'est pas le verbe.
Il n'est peut-être pas de discussion grammaticale qui ait plus exercé les esprits que celle qui a pour objet la nature du verbe ”