Louis Clément de Ris

“ Pourquoi donc, s'écriaient les artistes, contre l'esprit de constitution qui a détruit toutes les corporations, faire revivre l'Académie royale de peinture ? Si on a voulu rejeter des talents trop faibles encore pour paraître dans la lice, pourquoi des talents trop faibles ont-ils depuis longtemps le droit d'y paraître, et ne seraient-ils pas soumis à l'examen du jury qu'on vient de former ? Le jury a allégué pour prétexte de ce rejet qu'on n'avait point d'emplacement assez grand pour tous les ouvrages qui auraient été présentés ”

“ Cependant une société d'artistes libres se forma la même année et ouvrit une exposition au Colysée, sous le nom de Salon des Arts, mais l'Académie s'empressa de le faire fermer. Les artistes libres ne furent pas plus heureux dans leurs autres emplacements ; toujours le directeur-général des bâtiments et les académiciens pourvurent à ce que les salles d'exposition leur fussent fermées. Ce ne fut qu'en 1789 que ces artistes purent exposer librement dans une salle de vente de la rue de Cléry qu'ils louèrent à leurs frais. ”

“ L'article 5 du règlement de l'exposition est ainsi conçu : « Le jury spécial sera composé des quatre premières sections de l'Académie des Beaux-Arts, peinture, architecture et gravure. » Chacun peut donc ouvrir l'Almanach royal et y lire les noms de ses juges. Nous ferons seulement observer que comme parmi les peintres, les sculpteurs et les graveurs, il y en a au moins la moitié que leur âge, leurs travaux, leur absence de Paris ou leur découragement éloignent des délibérations, la majorité est formée à bien peu de chose près par les architectes. ”

“ Sans doute il est bien de venir en aide sur leurs vieux jours à des artistes malheureux, mais faut-il se borner à leur assurer des avantages matériels et ne serait-il pas bien aussi de leur ouvrir les portes de la publicité qui mène à la gloire et à la fortune ? Sans doute il est intéressant de faire des expositions rétrospectives et d'y admettre les productions des artistes modernes, mais ces expositions particulières et payantes ne remplaceront jamais le jour éclatant qui éclaire les objets placés au Louvre devant les regards de la foule. ”

“ Ils se trompent ; le jury serait encore plus sévère et plus injuste, il ne donnerait ses voix qu'aux oeuvres les plus médiocres, que le Louvre n'en attirerait pas moins la foule et les artistes eux-mêmes. ”

“ Sur les cent quarante-quatre membres qui le composaient, on comptait six peintres, six sculpteurs et six architectes. L'École des Beaux-Arts ne fut rétablie que quelques années plus tard, et n'était pas, comme aujourd'hui, sous la dépendance de l'Institut.
Le Salon de 1796 fut encore libre. « A Londres, l'exposition a lieu tous les ans, dit la préface du livret. On assure qu'un jury rejette les ouvrages trop médiocres et l'on ajoute qu'il en rejette beaucoup. Les arts ont-ils gagné en Angleterre depuis que cet usage y existe ? » ”

“ Des cadavres à moitié submergés, des morts et des mourants, des hommes livrés au désespoir et d'autres qui sentent un faible rayon d'espérance, tels sont les éléments de cette composition que l'artiste n'a pu ordonner d'une manière satisfaisante. ”

“ Elle vota, la même année, une somme de 70,000 livres pour être employée aux travaux d'encouragements accordés aux artistes qui se feraient connaître lors de l'exposition. Ces travaux et récompenses furent distribués par un jury nommé par les artistes exposants et composé de quarante membres, dont vingt élus parmi les académiciens et vingt parmi les non académiciens.
L'Académie ne fut supprimée définitivement que le 8 août 1793, deux jours avant l'ouverture du Salon. On se tromperait, du reste, en supposant que l'école de David dictait des lois aux artistes de cette époque. ”

“ Le cas d'absence de la plupart des membres est si bien prévu par le règlement qu'il suffit, dit-il, de neuf membres pour qu'un objet puisse être jugé. Ainsi huit architectes peuvent se trouver contre un seul peintre dans l'appréciation d'un tableau. Nous n'essaierons pas de faire ressortir l'absurdité d'un pareil système ; il est d'ailleurs jugé depuis longtemps.
comptait près de cent cinquante membres, peintres, sculpteurs ou graveurs. Les architectes formaient une académie à part, ce qui était plus logique. ”

“ Le conseil rendit un arrêt favorable, et un nouveau privilége fut établi sous le nom d'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Remarquons en passant que, pas plus que l'Académie française, cet établissement ne fut institué par le roi, mais seulement autorisé par lui. Les pre (1)
pre (1) ajoute Piganiol, d'après un homme nu qu'on pose en diverses attitudes, ce que l'on a toujours nommé depuis modèle ou académie.
miers académiciens ont toujours fait les frais de leur société. ”