Anatole de Montaiglon

“ Le Printemps, qui tourne la tête vers les autres Saisons qu'il précède en les annonçant et dont il est la jeunesse, est un grand jeune homme dont la courte tunique, toute féminine, se détache sur le profil tombant d'un léger manteau, et l'on pourrait presque le prendre pour une Flore, à qui conviendraient à merveille, encore plus que les fleurs des deux couronnes qu'il tient à la main, celles de la ceinture qui serre les plis de son himation et celles des jambelets qui ornent le haut de ses brodequins. ”

“ Cela est vrai des claveaux, des lions, des mascarons, qui sont absolument des chefs-d'œuvre de pensée et d'exécution, mais ne l'est pas autant des figures des Saisons, lilles sont tellement au-dessous des nymphes de la fontaine des Innocents, comme des cariatides de la tribune du Louvre, qu'il est plus que difficile d'y voir le même ciseau, encore qu'elles relèvent bien évidemment de la même inspiration. Mais le travail et le rendu ont bien des inégalités. ”

“ En face et de l'autre côté, ce qui frappe en se retournant, c'est une dominante contraire et toute en largeur. Les barbes et les cornes s'écartent, les joues sont plus rondes, les yeux rient et papillotent davantage, les bouches s'ouvrent et se fendent plus. Le tout est plus mou, plus fondu, plus gras, fouillé et tourmenté de plus petites oppositions d'ombre et de lumière. C'est pour cela que je les crois du temps de Mansart. ”

“ Les sutures sont toutes cachées dans le dessin des motifs et par suite s'effacent complètement; elles se perdent dans les lignes mêmes des formes, qu'elles épousent de manière à ne les jamais contrarier, si bien que sur cette façade sobre, où l'on s'étonne qu'une muraille aussi plate et aussi peu chargée de ressauts puisse paraître si décorée, l'œil suit toute la simplicité de la composiiion, en sent toute la force et ne voit qu'elle seule, qui n'est jamais brisée ni contrariée par un joint malencontreux. ”

“ A son extrémité du côté de la cour, l'arc triomphal, précisément parce qu'il n'est pas extérieur et qu'il était vu des fenêtres du bâtiment d'honneur, est naturellement plus décoré, et c'est encore une des belles œuvres de la main même de Goujon, Deux Victoires, vêtues de longues robes légères et plissées qui ne laissent nus que leurs bras et leurs pieds, sont couchées sur les rampants de l'arc, à l'imitation des Renommées qui se dressent dans les extrados des arcades aux arcs de triomphe de Rome. ”

“ Il n'est pas besoin de dire que les mascarons des deux grandes
fenêtres, ouvertes par-Mansart dans le rez-de-chaussée de la façade extérieure, appartiennent à la seconde suite. Leur identité avec celle-ci est incontestable, et cela est très important, car ils ne peuvent d'aucune façon être du siècle précédent. D'ailleurs les beaux mascarons des fenêtres du rez-de-chaussée de la colonnade du Louvre, qui est bien postérieure, montrent bien combien, dans ce thème, la tradition du xvie siècle avait encore d'influence sur le ciseau des ornemanistes. ”

“ Il convient de ne s'occuper ici que du bâtiment lui-même et de ses sculptures; certaines parties de ce beau spécimen d'architecture française au milieu du XVIe siècle sont aussi supérieures et aussi parfaites que le Louvre de Henri II.
Contrairement à ce qui arrive généralement dans les villes, cet hôtel ne remplaça rien d'antérieur. Le nom de quartier du Marais, où il se trouve, ne vient pas de ce que le terrain fût marécageux; pour cela il est à la fois trop loin des collines et trop au-dessus du bassin de la Seine. ”

“ Elles représentent la Chasse, le Plaisir de la Volupté, l'Abondance et la Libéralité, et, comme l'hôtel de Carnavalet forme l'angle du carrefour des rues de Sainte-Catherine et des Francs-Bourgeois, M. Van Obstal a fait en basrelief, dans le mur qui regarde la rue de Sainte-Catherine, deux figures, dont l'une représente la Force et l'autre la Vigilance, et dans le mur qui regarde la rue des Francs-Bourgeois, il a aussi représenté en bas-relief la Paix, l'Abondance, la Prudence et un Amour ou Génie qui les caresse. ”

“ Bullant ne dessine pas, il colorie par l'opposition des masses d'ombres et de lumières. S'il avait travaillé à Carnavalet, il y aurait introduit des saillies, de fortes colonnes, des corniches exagérées, comme celles des palais de Florence et de Rome.
On a aussi parlé d'Androuet du Cerceau, non le père, mais Jean, le dernier de la famille. On lui a attribué la porte, ce qui est impossible; elle est de la première heure. Au premier moment on aurait pu supposer que le petit étage, qu'on voit sur les deux ailes et sur la façade dans la vieille planche de Marot, était son œuvre ”

“ On ne saurait les regarder, les étudier, les admirer trop ni trop longtemps, aussi bien dans les détails que dans l'aspect, aussi bien dans les profils que de face, et avec les changements de tons, les accidents, fins et intenses, que la lumière reflétée accroche à leurs saillies. Ils devraient tous être moulés, photogravés sans réduction et figurer dans tous les ateliers et dans toutes les écoles de dessin. ”

“ Comme couronnement au bâtiment de la façade, il y a sur la rue une Minerve et sur la cour une Flore dont ne parle pas Guillet; elles sont incontestablement de la même pierre, du même ciseau, du même goût que la Force et la Vigilance qui sont de Van Obstal. Sur le massif qui sert de piédestal à la Minerve, il y a en caractères énormes la date gravée de 1661. Sculpture et construction se tiennent; le remaniement de Mansart a là sa date ”

“ Les Éléments de l'aile gauche sont d'un habile homme, qui est du plein Louis XIV (de 1650 à 1670) ; les autres, le bas-relief de la rue des Francs-Bourgeois, la Force et la Vigilance de la façade, les figures allégoriques de l'aile gauche, sont formellement et authentiquement de Van Obstal. Il est mort deux ans après Mansart, mort en 1666. Comme Mansart a employé nécessairement Van Obstal, puisque la Force et la Vigilance font partie intégrante du premier étage de la façade reconstruit par lui, leur œuvre commune est antérieure à 1666. ”

“ Cette perfection du crépissage des murs va bien avec le soin apporté à la coupe et à l'assemblage des pierres de la galerie ouverte, et elle nous est une raison de croire que les grandes figures en bas-relief des trumeaux qui séparent les hautes fenêtres du premier étage du bâtiment du fond sont, au moins comme invention et comme dessin, du premier ouvrier. ”

“ C'est ce lion du Palais qui a du donner au sculpteur le motif et le sens de ceux qu'il avait mis à l'hôtel des Ligneris. Derrière eux sont entassées des armes antiques comme sur le piédestal victorieux de la colonne Trajane; celui de droite, arrêté dans sa marche, détourne la tête vers le spectateur, mais celui de gauche, qui a la patte sur une boule, a la tête baissée contre terre et la queue entre les jambes comme sur la porte du Parlement. C'est le mot de Virgile : Cedant arma togœ j le soldat doit obéir au juge et la Force à la Justice. ”

“ L'Été est une jeune Cérès qui porte des épis et une faucille et dont les jambes nues se détachent délicatement sur les longs plis droits de, sa robe ouverte; l'Automne est un homme dans la force de l'âge, sorte d'Hercule bachique, ceinturé de raisins et portant une corne d'abondance pleine de fruits, et l'Hiver, qui termine le cycle et se tourne encore plus que l'Été et l'Automne vers le Printemps qui a ouvert la marche de l'année, est une vieille femme toute entourée de longs vêteinenti qui la défendent-mal des atteintes du froid. ”

“ Ensuite il travailla toujours de son génie et sur ses propres pensées. Ainsi, plusieurs bas-reliefs se voient purement de lui dans l'hôtel de Carnavalet, parmi les ouvrages de sculpture qu'y fit le fameux Jean Goujon sous le règne de Charles IX 1. ”

“ La seule vraie et qui aurait dû rester comme à Florence celle de palais Pitti, la seule constante et durable, celle qu'on a employée sous les Royautés, les Empires et les Républiques, celle qui vivra jusqu'à, la destruction du bâtiment et du jardin, c'est celle de palais du Luxembourg. ”

“ Cette préoccupation de l'ensemble, qu'il ne s'est pas donné la tâche de détruire et de refaire, mais de compléter, cette admiration et ce respect pour une œuvre du passé, est bien étonnante au xvn* siècle ; elle fait le plus grand honneur à son intelligence comme à sa conscience, et, de nos jours, plus d'un architecte devrait s'inspirer de lui et suivre en cela son exemple. ”

“ Le corps de logis du côté du jardin est enduit d'un crépi si ferme et si dur qu'à peine s'est-il encore démenti depuis plus d'un siècle que le bâtiment subsiste, et les architectes avouent qu'il .n'y en a point à Paris qui ait tant résisté à l'injure du temps. ”

“ Ils nuisent fort au bas-relief des deux enfants nus qui est au-dessus de la porte de l'escalier. Sans avoir la beauté d'exécution des enfants analogues de l'escalier de Henri Il au Louvre, ils ont, dans l'étrangetéde leurs poses pondérées et équilibrées, un bel accent qui sent bien l'inspiration et l'invention. ”

“ Mais ce qui est encore plus de l'art, ce sont les admirables mascarons des claveaux, pris, comme les Renommées, aux motifs delà statuaire
antique. Ce sont absolument les plus beaux qu'on puisse voir. ”

“ S'ensuit-il que la figure, que la sculpture, qui est la plus belle partie de l'œuvre, soient du temps-de MrÎle de Carnavalet, et que ce soit pour elle qu'ait travaillé Goujon? En aucune façon. La figure existait; comme
celle du claveau de la cour, elle était posée sur une sphère ”

“ La Cérès est de beaucoup la plus heureuse, el les trois autres auraient la même valeur que le doute serait injurieux; mais le Printemps e-t étroit et maniéré, l'Automne un peu commun et le raccourci d'un de ses bras laisse fort à désirer ”