U Fischer

“ Encore un christ, et fort beau, d'ivoire pareillement, et de Rosset le père, à notre avis. Le travail en est vraiment remarquable. La parfaite unité de composition qui le distingue, le peu d'effet que l'artiste a cherché (pas de couronne d'épines, pieds maintenus par un seul clou) , le jet de la draperie, la souffrance peinte sur le visage, le fini irréprochable nous conduisent à complimenter M. Jeantet sur la possession d'une telle oeuvre d'art. ”

“ Puisque nous sommes sur le terrain réaliste, parlons sans détours : le gamin se gratte. Les deux acolytes, qui ne se trouvent pas taillés dans le même morceau d'ivoire, mais qu'un socle de bois réunit, offrent une rare expression ; on ne peut vraiment demander davantage à un artiste. ”

“ Évidemment la vérité l'exige, puisque ces mains, l'artiste nous les montre ayant tendance à se fermer ; mais, réalisme à part, l'effet manque d'élégance : Antoine, pensions-nous, eût évité la crudité du rendu en mettant la paume davantage en évidence. ”

“ Cette assise-là en effet, dans l'installation de laquelle n'est d'ailleurs pour rien le fils du diligent bibliophile, du fervent amateur d'art que fut M. Raymond Jeantet, constitue un double emploi. Un soubassement d'ivoire ne termine-t-il pas déjà chacune des deux pièces en vue de leur placement direct sur un meuble, ou sur le marbre d'une cheminée ? Si notre ancêtre Joseph avait pu prévoir l'utilisation ultérieure d'un socle de bois, il aurait, ce n'est pas douteux, supprimé les supports, ou, pour le moins, n'eût pas cherché à en rompre
la monotonie par des cannelures longitudinales ! ”

“ Comment d'ailleurs une ronde-bosse, si le sculpteur n'y faisait oeuvre personnelle, arriverait-elle à reproduire l'envers absent d'une image plane ? Puis vient la fantaisie où l'artiste généralement aime à se jouer, quand il n'imite pas servilement, mais qu'il interprète. ”

“ Nous félicitons M. Maurice Prost de la possession de médaillons d'un tel prix. Dans notre jeunesse, nous en vîmes de bien beaux d'Antoine ; ceux dont nous venons de parler n'auraient, par la pureté de la ligne, guère craint la comparaison.
M. LE COMTE BERNARD DE LESCHAUX (Lons-le-Saunier) . – Dans la demeure de M. de Leschaux se trouvent deux sculptures que nous devons signaler.
L'une – et l'on comprendra que nous commencions par là – donne le buste de son arrière-grand-père, personne fort distinguée du XVIIIe siècle dont le souvenir, d'ailleurs, n'est pas encore éteint en Franche-Comté. ”

“ En octobre 1921, paraît dans The Connoisseur, sous la signature de M.R.P. Bedford, un article consacré à un buste de Voltaire acquis par le Victoria and Albert Museum (South Kensington) Une photogravure reproduit la pièce après nettoyage, car la sculpture se trouvait d'abord recouverte d'une épaisse couche de peinture. En vérité, M. Vallery-Radot doit s'estimer privilégié : son Voltaire de 1777 est un moulage, tandis qu'à Londres il s'agit d'un original, et de marbre blanc ! ”

“ Nous n'avons pas trouvé à Besançon, sauf chez M. Désiré Monnet, de sculptures des Rosset qui auraient eu pour nous le caractère de la nouveauté ; du moins on ne nous en indiqua aucune. A notre sentiment pourtant, il doit y exister plusieurs encore de ces ouvrages ; ils se révéleront par la suite, espérons-le. Mais nous avons rendu visite à Mme Jules Rémond, afin de pouvoir offrir au lecteur une analyse des deux sujets d'ivoire qu'elle voulut bien, en 1906, prêter pour l'exposition rétrospective des arts en Franche-Comté, sujets que, treize ans plus tard, nous nous bornâmes a mentionner. ”

“ Puis, conséquence autrement grave, la finesse de l'original, forcément en diminution déjà dans le moulage, faiblit plus encore.
Voici maintenant un autre Voltaire, en perruque toutefois. On le voit assis sur un tertre (si ce n'est un fragment de roche) ; il tient, d'une main, un livre, de l'autre, s'appuie sur une canne. Le morceau a 19 cent. de hauteur ; l'artiste le tira sans doute d'une pierre qui, à l'époque, se trouvait assez répandue aux environs de Saint-Claùde. C'est un travail exécuté largement. ”

“ Autre point de vue : on ne se trouve pas devant un bas-relief, mais devant une ronde-bosse ; or celle-ci est étrange. Par derrière, en effet, Vierge et monture sont creusées, et la concavité accuse même un degré prononcé, alors que Joseph garde le plein de l'attitude. Pourquoi ce vide circulaire ? Quatre trous, voire un cinquième, dont nous allons incessamment parler, ne tardent pas à fournir l'explication : l'artiste dut originairement y fixer, par de légères tiges, tel ou tel complément, depuis disparu. Un palmier peut-être ? un ange ? qui sait ? ”

“ Puis nous ne voyons guère d'autre moyen, pour le lecteur, d'acquérir un aperçu de cette porcelaine qui jadis obtint un succès considérable, et qui reproduisait un buste de Voltaire sculpté, par Joseph Rosset, pour le prince Galitzin (1919, p. 52, 53, 188 et 189) . Dans cette reproduction, le châtelain de Ferney a bien encore la tête nue et la chemise ouverte sur le sein ; mais – et c'est la variante signalée plus haut à la pose de 1767 – aucun manteau ne cache le justaucorps. La tête est tournée à droite, et le visage reflète beaucoup d'aménité, une fort grande douceur. ”

“ Nous savons en effet la profondeur du respect filial qui existe en lui. Nous nous inclinerons devant un tel sentiment, non toutefois sans demander à M. Jeantet si son père lui-même ne songea jamais à ces améliorations : assez souvent on forme les meilleurs projets, mais, pour une cause ou une autre, on sursoit à leur exécution, et un jour arrive où la Parque fait irrévocablement son oeuvre....
M. HENRI PROST (Paris) . – Voici, pour clore ce chapitre, deux médaillons d'Antoine avec personnages. ”

“ Qu'à un point de vue nous enregistrions avec satisfaction cette augmentation de valeur marchande, nous ne le nierons pas : l'avenir est un sphinx, et nos amis possédant des oeuvres des Rosset ne comprennent certainement aucun collectionneur assez audacieux pour affirmer que jamais il ne se verra obligé de les vendre. Que dans le cas d'une telle réalisation, ce collectionneur éveille tout notre intérêt, cela va de soi ”

“ A la place des points figure une mention que, sans aucun doute, l'original nous eût livrée, mais que le moulage se refusa à nous laisser discerner nettement. M. Jeantet toutefois y voit Fecit.
M. JULES LIGIER (Saint-Claude) . – Un moulage identique, mais, hélas ! brisé, se trouve en la possession de M. Ligier. La fracture cependant n'entame que le côté gauche ; elle s'arrête, d'ailleurs, à l'effigie.
MME Louis TROUILLOT (Lons-le-Saunier) . – L'hôtel de Mme Trouillot renferme de nombreuses oeuvres d'art ; parmi elles est un christ
d'ivoire dont notre regard eut peine vraiment à se détacher. ”

“ M. FÉLIX JEANTET (Saint-Lupicin) . – Un moulage d'un médaillon de 6 cent. de diamètre, représentant, en buste, Joseph Rosset, fait partie de la collection de M. Félix Jeantet. Le profil est tourné à gauche, la tête nue, la chemise entr'ouverte. En exergue circulaire : Rosset-Dupont, statuaire, né à Saint-Claude. La pièce est très intéressante, et, de plus, fort bien conservée. Il s'y révèle toutes les qualités d'Antoine, dont le nom, d'ailleurs, se détache dans l'inscription de facture : Ant. Rosset.... ”

“ Une touffe de cheveux tombe en avant de l'une et de l'autre épaule, avec l'inégalité généralement pratiquée par notre ancêtre. La couronne d'épines, cette fois, est à trois branches entrelacées : deux, la plupart du temps, suffisent à Joseph. Visage plein d'expression. Mains superbes. Draperie non moins réussie, mais – les défenses de l'éléphant ont des limites qu'ignore le marbre – draperie en deux morceaux ; cette division pourtant ne nuit pas plus à l'unité que la juxtaposi¬
tion existant dans les bras de tous les christs. ”

“ Au reste, avant de nous suivre dans l'analyse, et dans l'attribution connexe, des sculptures, le lecteur voudra bien ne pas perdre de vue que l'infaillibilité n'est pas de ce monde, que moins que personne nous y prétendons, que nous nous soumettons au contraire, et absolument, aux lois de la critique et partant de la controverse. ”

“ Or, malgré tout, ce corps demeure, et, par ses incontestables qualités, mérite, en dépit de la lourde détérioration du reste, de prendre place dans la galerie d'un collectionneur : la pièce y fera encore bonne figure, cela sans jeu de mot. ”

“ Assurément non ; mais qu'on veuille bien y voir, la plupart du temps, la main d'un amateur de l'époque qui, sans le moins du monde penser à mal, croyant au contraire faire oeuvre louable, tint à établir, par là, l'entrée de l'objet dans sa famille. Cette addition eut lieu généralement assez tard : elle attendit la consécration du talent de l'artiste. Il arriva même qu'une pièce resta vierge de désignation une génération entière, deux quel¬
quefois, et que ce furent des descendants qui y firent porter l'inscription ”

“ Mais qu'il nous laisse également le féliciter de n'avoir jamais cherché à faire disparaître, par une restauration plus ou moins risquée, la cassure de trois doigts qui existe à la main droite, et d'un à la gauche : les réfections apportées à la sainte Thérèse, de Joseph précisément, qui appartient au Louvre, sont, à cet égard, des plus significatives (1919, p. 83) .
Hauteur de la pièce : 20 cent., et 23 avec les bras.
M. LOUIS ISABELLE (Saint-Claude) . – Voici
un troisième christ d'ivoire. ”

“ Hauteur : 17 cent., et, avec les bras, 20.
Puis M. Prost nous a présenté, d'Antoine, deux médaillons d'ivoire découpé donnant le buste, en bas-relief, l'un, de J.-J. Rousseau, l'autre, de Voltaire. Ils font pendants, celui-là ayant le profil tourné à droite (A. Rosset f 1. 1783) , celui-ci, à gauche (A. Rosset ft. 1782) . Ce sont deux magnifiques ouvrages. Le trait défie toute critique. Et la dimension dépasse celle des médaillons courants de l'artiste : l'image seule a 10 cent. de haut sur près de 7 de large. ”

“ MM. Maurice Jeantet et Maurice Prost. Le sujet atteint 41 cent. de hauteur, 49 avec les bras. Jusqu'à ce jour, nous n'avions vu, des Rosset, aucun christ d'ivoire de cette dimension. Il en existerait un dans le Doubs, paraît-il, plus grand encore ; faute de temps, nous ne pûmes vérifier le fait.
M. DÉSIRÉ MONNET (Besançon) . – Au moment de parler d'une autre sculpture, notre pensée se reporte, chargée d'émotion, vers la personne qui nous la montra : deux mois venaient à peine de s'écouler que nous apprenions sa mort. ”

“ Partout ailleurs l'esthétique reçoit satisfaction.
Il y a six ans, nous avons cité, sans toutefois les analyser – le chapitre suivant comblera cette lacune – cinq ivoires possédés par M. Monnet ; or d'autres sculptures des Rosset, notamment un christ de dimension double, figuraient encore dans sa collection. Ces sculp¬
tures, nous n'avons certes pas manqué de les regarder ”