U Fischer

“ D'autre part, les pupilles manquent légèrement de symétrie. Mais la bouche, les dents supérieures, les bras, les jambes, les doigts des mains, la draperie enfin, retombant sur le flanc gauche, sont nettement de notre quatrième aïeul. Les pieds, par contre, ne laissent pas de rappeler un peu le procédé de Jacques-Antoine. Si nous ne pouvons reconnaître au visage une grande expression, nous devons en revanche accorder au torse des éloges sans réserve : il est d'une beauté rare ; puis il s'accompagne d'un jet de côté du flanc droit très réussi. ”

“ Paul Fischer aimait à en suivre les lacets, égayés par le bruit des cascatelles, et descendait volontiers jusqu'à l'auberge de la Billaude, où jadis les attelages se succédaient presque de minute en minute, et où ne s'arrêtent plus guère maintenant que quelques voituriers, conduisant d'énormes billes de bois aux scieries voisines. Mais, de toutes les excursions, celle qui permet peut-être de concevoir l'idée la plus juste du Jura moyen est celle du pont de Maisonneuve à Ilay. ”

“ La souffrance amène le corps à se porter quelque peu de côté. Comme exécution, les pieds valent les mains. Un point contestable cependant et qui, dirions-nous, est l'écueil du fini tout spécial des oeuvres de Joseph : le maître a tenu à rendre les veines des membres in férieurs et même des bras ; or, on peut se demander s'il céda à une heureuse inspiration, ces reliefs ne trouvant que maigre balance dans le reste du corps. Par une sorte de piété filiale, voulut-il rappeler un instant, fût-ce en l'atténuant, la manière de Jacques-Antoine, très réaliste à cet égard ? ”

“ Je croyais même désor- mais n'en posséder que d'insignifiants, lorsque le hasard, plus que la ténacité de mes recherches, me fit découvrir dans un carton oublié un petit livre de notes tenu par Jacques Rosset, mon trisaïeul. Mais un carnet, que c'est donc peu pour combler les vides d'une vie d'artiste !
Il fallait recourir aux sources étrangères, dirat-on, y interroger le passé. Évidemment; pour celui toutefois qui trace ces lignes, la situation
ne laissait pas de se compliquer. ”

“ Si, dans les compositions, le candidat est apprécié sur son propre fonds, il n'en est pas absolument de même à l'heure des leçons. Les membres du jury ont alors en face d'eux, non pas une copie inerte, mais une personne en chair et en os. Ce qu'ils entendent est assurément l'élément essentiel de leur jugement ; ce qu'ils voient toutefois n'est pas, qu'ils le veuillent ou non, sans les influencer. La maturité d'un candidat ne dépend pas uniquement de ses connaissances en histoire et en géographie, mais de son expérience ”

“ L'ennui le guette, et, chose plus grave, la nostalgie ; à certaines heures, quand ce n'est pas pendant plusieurs jours, une lassitude morale s'empare de lui et l'étreint : c'est le cafard, diront les anciens. Paul Fischer pourtant, s'il connut ce malaise, ne s'y abandonna pas ; son caractère énergique ne s'y fût point prêté. Il en chercha le remède dans un labeur opiniâtre. La grande somme de connaissances qu'il avait acquise à la Sorbonne lui avait fait apercevoir l'immensité de ce qui lui restait à apprendre. ”

“ Les Rosset vécurent en un bailliage dont l'esprit bouillonna à la parole de Voltaire, qui lutta, comme ils savent, pour libérer les serfs qu'y avait laissés le moyen âge, bailliage aussi dont le patriotisme vibra particulièrement aux accents de l'hymne de Rouget de Lisle, né à Lons-le-Saunier. Si l'on n'a pas été sans publier, et assurément d'excellentes choses, sur cette ancienne terre de mainmortables, on est loin encore d'avoir mis en relief tout le rôle qu'elle a joué pendant la révolution. ”

“ Quant au cinquième trou, il sert aujourd'hui à retenir une sorte d'auréole qu'une personne plus qu'ingénieuse, étrangère à la famille de M. Jeantet, a placée derrière la tête de la Vierge : pas le moindre style, une vulgaire découpure. Accordons toutefois à ce collaborateur inconnu le bénéfice des circonstances atténuantes : il s'est arrêté en chemin, et n'a gratifié de cet ornement improvisé ni le chef de saint Joseph ni celui du petit Jésus. Malgré cette addition, qui porte atteinte à la beauté du groupe, on
a devant soi une oeuvre de réelle valeur. ”

“ Bref, l'abbé Rosset, sur la carrière ecclésiastique de qui l'incertitude de nos souvenirs ne nous a permis de donner que de vagues aperçus, fut essentiellement un artiste, et un artiste souriant à qui l'approchait. Ses tout derniers jours se trouvèrent traversés par des souffrances physiques qui purent, par instants, altérer sa bonne humeur, mais ne réussirent point à en triompher; et nous nous figurons que, lorsque la mort s'avança vers son lit de douleur, ce fut souriant encore qu'il l'accueillit. ”

“ Mais livres et cours ne donnent que l'instruction théorique ; l'enseignement pratique s'acquiert dans les conférences. Les étudiants y font à tour de rôle, sous la direction de maîtres expérimentés, des leçons semblables à celles du concours de l'agrégation. Le nombre des jeunes gens assistant aux cours est, comme on l'a vu, généralement faible; pour les conférences, la situation se trouve renversée. Il n'y a même pas un seul candidat, pouvons-dire, qui, en principe, néglige de faire des leçons. Il n'y en a pas un seul non plus qui ne cherche à se former au contact des meilleurs professeurs. ”

“ Pour qui voter? L'âpre rivalité des concurrents en présence suscitait, à cet égard, bien des perplexités. Paul Fischer n'en était plus, en effet, à ne considérer que l'étiquette sous laquelle un candidat se présente, ou plutôt est présenté par son comité. Il n'avait pas attendu l'âge de la majorité pour s'intéresser aux choses de la vie publique. Les précédentes élections lui en avaient fréquemment fourni l'occasion. Que de fois, en revenant du lycée, s'était-il arrêté devant les placards installés en face de la demeure paternelle, et y avait-il lu les élucubrations des candidats ! ”

“ Il faut, en vérité, distinguer plus qu'une métaphore dans cette phrase de Charles Nodier : « Ce nid d'aigle [Saint-Claude] , perdu dans des montagnes inaccessibles, a vu fleurir l'atelier de ces Rosset qui pétrissaient l'ivoire1. » Avant lui déjà, le marquis de Villette, cet amateur de sites jurassiens, qui avait regardé travailler le père ailleurs qu'à Ferney, s'était plu à dire : « L'ivoire, si cassant et si dur, devenait entre ses mains une pâte amollie à sa volonté2. » ”

“ Dès 1768 s'était éteint l'affectueux abbé Tournier, savant agréable autant que modeste, qui jamais ne passait devant son atelier sans entrer prendre de ses nouvelles. Christin restait assurément, et avec tout l'entrain d'une persistante jeunesse. Mais cet entrain peut-il remplacer le passé chez ceux qui vivent essentiellement de souvenirs, et cherchent à revoir, dans les années envolées, le premier sourire de la vie, les premiers espoirs, le premier baiser de la fiancée ? L'avocat et le sculpteur ne se lassaient pas, c'est certain, de parler des beaux jours de Ferney ”

“ Les villes elles-mêmes ne sont pas sans agrément. Chacune a ses curiosités propres : Fribourg, son vieux tilleul, ses ponts suspendus, ses orgues; Interlaken, son flot d'étrangers aux nationalités les plus diverses ; Brienz, ses châlets de bois, qui sont autant d'ateliers familiaux où se sculptent, dans le noyer, mille fantaisies recherchées des touristes; Lucerne, son pont couvert, saisissant frontispice du livre historique qu'est le lac des Quatre-Cantons ”

“ Sauf ses difficultés croissantes, le programme demeura le même du premier au dernier jour : lecture, écriture, récitation, grammaire française, histoire, géographie, calcul, sciences naturelles et dessin. Nous ne pouvons, sur aucune de ces matières, donner des détails précis, car, à l'exception de cinq, les livres de l'époque sont, jusqu'aux titres, sortis de notre mémoire. Ces livres cependant ne devaient pas être bien nombreux : s'ils exigèrent un vrai sac d'écolier pour leur transport journalier, ils n'occasionnèrent jamais qu'une dépense modique. ”

“ Ce n'était pas que le bois et même le marbre n'eussent servi déjà à rendre la physionomie de Voltaire; mais l'artiste avait travaillé d'imagination, ou, si l'on veut, de mémoire. Jamais le patriarche ne s'était laissé amener à présenter ses traits au modeleur, et de dessins même, il ne fallait plus guère, depuis quelque temps, lui souffler mot : Lenoir, disait-on, avait exécuté son pastel loin du pays de Gex. ”

“ Il y a là un ensemble de sentiments qui sont le fruit, tardif parfois, mais à peu près assuré, de l'éducation familiale, quand raisonnée, franche et patiente, franche surtout, elle s'applique beaucoup moins à développer l'esprit ou le talent qu'à former le caractère et à le tremper, frisant de la dignité personnelle la clef de voûte des perfectionnements obtenus, et préparant ainsi les victoires de la conscience sur les sophismes et les contradictions de la vie. ”

“ Héritier de nombreux souvenirs de famille, il me fallait d'abord les coordonner. Combien pus-je en voir, dans cette œuvre d'assemblage, que la tiède atmosphère de la vie calme avait pour ainsi dire éteints, se raviver brusquement au souffle de la fortune contraire. C'est un rude frappeur d'enclume que le malheur : il n'est point surprenant que, sous ses coups, rouillée par le temps, la matière reprenne son primitif éclat. ”

“ A la Sorbonne comme à l'École des Chartes, nous avons été, votre cher fils et moi, excellents camarades. Il s'est toujours montré plein de complaisance pour moi ; étant mon aîné sur le chemin des diplômes, il m'a très souvent conseillé et guidé. C'était une nature droite et chaude et un travailleur acharné. Il meurt sans une plainte, bien au contraire, ne songeant qu'à la douleur des êtres aimés et à la cause que nous servons.... ”

“ La patience n'est point la qualité maîtresse du premier âge : la fillette n'eut donc de repos que le bas-relief ne fût placé entre ses mains. Aussi la pièce, bien que délicatement fouillée en certains endroits, n'accuse-t-elle pas le fini qui caractérisait les sculptures, grandes ou petites, de Jacques Rosset, comme il distinguait déjà, et à un plus haut degré même, celles de son père. ”

“ Ses parents voulaient passer une dizaine de jours à Interlaken : dès avril, le temps y est parfois fort beau ; cependant des rafales de neige continues les empêchèrent d'aller au delà de Thoune. Rebroussant chemin presque jusqu'à la frontière, ils s'installèrent au village des Verrières. Là, l'ouragan ne sévissait plus, mais le sol se trouvait couvert d'une épaisse couche blanche. De nombreuses heures durent être passées dans la grande salle de l'hôtel ; Paul Fischer ne s'y ennuya pas trop pourtant, car il y fraya avec d'agréables jeunes gens, qui l'initièrent au jeu de quilles de salon. ”

“ Il fait des bustes du patriarche de Ferney, de M. de Montesquieu, de Jean-Jacques Rousseau, de M. d'Alembert, et les fait payer depuis deux jusqu'à six et huit louis, suivant qu'on les demande en biscuit de Nancy, en albâtre ou en ivoire. Il a un bas-relief du patriarche conversant avec des laboureurs, qui est très touchant. Son Montesquieu, fait en ronde-bosse, d'après la médaille de Dassier, est fort ressemblant, excepté qu'il n'a pas l'air assez noble. Il faut pardonner à un homme qui n'est jamais sorti des gorges de Saint-Claude de donner à ses figures l'air un peu paysan. ”

“ Cette année-là, les élèves ne furent pas photographiés, mais vaccinés ; la mesure toutefois n'eut rien de général : ne s'y soumirent que ceux qui le jugèrent bon. Paul Fischer fut du nombre. Il ne voulut pas sans doute passer pour douillet aux yeux de ses camarades qui affrontaient bravement la lancette du praticien; mais, d'autre part, il ne pouvait trop se prémunir contre les maladies épidémiques ou les maladies infectieuses, quelles qu'elles fussent. Comme plus d'un garçon de son âge, il avait la déplorable habitude de se ronger les ongles. ”

“ Voilà des commandes que nombre d'artistes de nos jours accueilleraient avec autant d'allégresse sûrement qu'en manifestèrent les Hébreux devant les cailles du désert. Mais on est Cracovien ou on ne l'est pas, et, quand on l'est, on ne saurait trop l'être.
Bien rarement, par contre, naît une légende sans que quelque chose d'exact y donne essor, et nous pouvons tenir pour vraisemblable que Jacques Rosset fit au moins certains christs de grande dimension. ”