Germain Gaultier

“ Deux enfants naquirent : Pierre Delisle (16...-1720) fut architecte et membre de l'académie d'architecture en 1699; ainsi que son cousin germain Jules Hardouin, il reçut probablement les leçons de leur grand oncle commun, François Mansart, car il joignait parfois le nom Mansart au sien. Il paraît être mort célibataire. Sa sœur Marie épousa, suivant contrat de mariage du 14 juillet 1663, Jacques Gabriel, descendant d'une famille originaire de Normandie qui depuis un siècle cultivait l'art de bâtir à Argentan et à Rouen, à Tours et à Paris (1) . ”

“ Michel Hardouin fut architecte ; il dût sans doute au crédit de son frère la charge de contrôleur général des bâtiments du Roi ; il mourut jeune encore sans avoir atteint la célébrité. Ses filles épousèrent, l'une, Marie-Julie (1678-1704) , Jacques Desjardins, contrôleur des bâtiments de Marly, fils de Martin van den Bogaert, dit Desjardins, sculpteur hollandais ; l'autre, Pierrette, un avocat, Pierre de l'Epine. Le fils de Michel Hardouin, Jules-Michel-Alexandre, membre de l'académie d'architecture et contrôleur des bâtiments du Roi, mourut en 1737 sans avoir été marié. ”

“ Jacques-Ange a pris part aux travaux de Rennes avant 1742 comme à ceux de Bordeaux : il est impossible de fixer la part qui revient à l'un et à l'autre. La collaboration intime et la communauté de pensée entre les deux architectes sont en quelque sorte constatées par l'extraordinaire ressemblance qui existe entre leurs écritures (voir les nombreuses lettres conservées aux archives d'Ille-et-Vilaine, liasses C. 308 à 312) . ”

“ Les Brosse et les Dury étaient alliés aux Androuet du Cerceau, bâtisseurs comme eux de palais et d'édifices publics ; les Corbineau et les Malherbe étaient parents des Houdeault et des Huguet qui furent leurs associés ou leurs rivaux dans la construction de nombre d'églises, d'autels et de couvents dans le Maine, en Anjou et en Bretagne pendant tout le XVIIe et le XVIIIe siècle. La descendance de Germain Gaultier atteste la même fidélité à l'art de bâtir et présente des noms aussi célèbres que celui de son oncle et maître, l'illustre Germain Pilon. ”

“ Les belles cheminées du musée de Vitré et du château d'Epinay en Champeaux, celles des châteaux de Brécey et de Ducey dans l'Avranchin attestent qu'il n'était pas indispensable d'aller chercher jusqu'à Paris un artiste en état de faire des cheminées « d'architecture et de sculpture ». ”

“ Sa charge de premier ingénieur des ponts et chaussées lui valut d'être désigné en 1735 pour diriger la reconstruction de la ville de Rennes après le grand incendie de 1720. Par un hasard singulier, le premier ingénieur du royaume vint exercer ses talents et faire sentir son autorité dans la ville où, au siècle précédent, son bisaïeul, Germain Gaultier, avait rempli les fonctions modestes de contrôleur des œuvres municipales et de conducteur des travaux du palais. ”

“ Mais les plus grands artistes ne dédaignaient pas l'art de modeleur. Germain Pilon a modelé des statues de terre aussi bien qu'il en a sculpté dans le marbre, la pierre et le bois.
Le sculpteur-entrepreneur fut cautionné par le maître charpentier Absalon Mansart dont il avait épousé la fille Marie Mansart. Absalon, souvent qualifié charpentier du Roi et beau-frère d'un maître maçon ou architecte, appartenait au même milieu social que Germain Gaultier. ”

“ Il faut se placer presque au pied de la façade et regarder le palais de l' endroit où il pouvait être vu au temps de l'architecte; les lignes fuyantes du toit ne produisent plus une impression choquante (1) .
Façades latérales. — Des fenêtres ont été ouvertes au XIXe siècle pour les besoins des services installés dans les salles du rez-de-chaussée. Par contre la construction de l'énorme plafond suspendu au-dessus de la grand'chambre força, au XVIIe siècle, de murer cinq fenêtres du second étage. ”

“ Il est remarquable qu'un édifice dont la construction fut si longue soit dans son ensemble et dans ses détails presque complètement conforme au projet primitif de Salomon de Brosse et de Germain Gaultier tel que nous le font connaître les plans et les références au devis semées dans les procès-verbaux de l'état des travaux dressés de 1625 à 1648. Les seules modifications importantes sont celles qui ont été faites par J. Gabriel en 1726 ; quelques auteurs cependant ont répété que le plan avait été modifié ou transformé par l'architecte Corbineau, parfois appelé Cormeau (2) ”

“ On sait fort peu de chose sur la jeunesse du célèbre architecte. Nous ne saurions dire s'il résida à Rennes jusqu'à la mort de son beau-frère en 1624 ; les pièces concernant la construction du palais ne le nomment pas, mais les comptables n'auraient eu à le citer que s'il avait été payé comme adjoint à Germain Gaultier qui n'avait pas besoin d'aide, ou comme ouvrier. ”

“ Ajoutons encore que l'architecte du Roi n'était jamais venu en Bretagne et qu'il ne savait rien de la nature du sol et des matériaux du pays, des avantages et des inconvénients de l'emplacement choisi, de l'importance respective des divers services qu'il s'agissait de loger, sinon ce qu'il avait pu apprendre au cours de quelques entretiens avec le président de Cucé. ”

“ Plusieurs Mansart ou Manchart furent sculpteurs, peintres ou maîtres d'œuvre à Paris au commencement du XVIIe siècle. Absalon Mansart, père de Marie, maître charpentier ou « charpentier du Roi », mourut le 11 juin 1610, laissant sept enfants ; sa veuve, Michelle Le Roy, se remaria dès le 8 mai 1611 à Denis Adam, maître boulanger (3) . L'un des plus jeunes des orphelins, François Mansart, né le 23 janvier 1598, manifestait déjà la vocation artistique : il fut tout naturellement recueilli par son beau-frère, de 27 ans plus âgé que lui, l'architecte Germain Gaultier. ”

“ L'énumération des matériaux à fournir prouve que le travail demandé tenait du modelage plutôt que de la sculpture. Neuf ans plus tard, des entrepreneurs de Rennes dont il avait critiqué les travaux, écrivaient qu'il était « sculpteur en plastre et en terre seulement ». ”

“ Au rez-de-chaussée seront placés les cachots, voûtés en pierre, et divers offices disposés autour de la cour intérieure qu'entourera une galerie formée d'arcades construites en granit avec des liaisons en pierre d'Orgères.
Les pièces du rez-de-chaussée, destinées pour la plupart à servir de cachots, seront voûtées en pierre.
Au premier étage on trouvera sur la façade Sud la grande salle des procureurs et aux deux extrémités quatre chambres ; celles qui donneront vers le Sud seront occupées par la chancellerie et par la chambre des requêtes ”

“ L'emplacement et la profondeur des cheminées, l'embrasure des fenêtres, la volée des escaliers... tout enfin est porté avec une exactitude scrupuleuse et on peut dire définitive. On ne possède plus les élévations et les devis, mais des procès-verbaux dressés de 1625 à 1655 pour établir l'état des travaux se réfèrent à chaque page à ces documents et permettent de constater qu'ils étaient très détaillés et très précis. ”

“ L'annaliste ne nomme pas les victimes, il a négligé de dire que Germain Gaultier fut grièvement blessé, si grièvement qu'il succomba deux mois plus tard. Dès la nouvelle de l'accident, le président de Brie invita Jean Besnard des Boucheries, procureur-syndic de la ville, à faire désigner des experts et à provoquer la nomination d'un autre architecte. La communauté de ville ne montra pas la hâte brutale et cruelle du président (3) : sur une requête que fit passer le blessé, on décida qu'on ne ferait rien « jusque à ce que ledit Gaultier soit ouy de bouche ». ”

“ Mais si on doit nier qu'il ait accompli le tour de force de faire en quelques jours des plans qui ne sont nullement « bâclés », on doit lui reconnaître le mérite d'avoir heureusement modifié et amendé le grand ou le petit dessein : il a donné plus d'ampleur à la façade ; il a élevé au-dessus de trois des corps de bâtiments un deuxième étage (2) qui a permis d'installer plus convenablement les salles du premier étage ”

“ Si certaines chambres, comme celle de la Tournelle, paraissent basses pour leur étendue, si, ailleurs, l'embrasure des fenêtres dépasse la naissance des plafonds, les premiers architectes ne doivent pas être rendus responsables de ces imperfections qui n'existeraient pas si l'on avait fait des plafonds plus simples, aux poutrelles apparentes, peintes et dorées, tels que ceux que l'on faisait en 1618. ”