Charles Félix Jean Marie Denier

“ Pieux pèlerinage qui nous permet de mieux les comprendre, en les étudiant dans le cadre où ils ont vécu, qui nous met en communication plus directe et plus intime avec eux, qui fait passer dans notre âme quelque chose de leur âme, qui nous fait aimer davantage tout ce qu’ils ont aimé : le sol de la patrie, sa grandeur et sa gloire. Je vous convie donc, Messieurs, à remonter avec moi d’un siècle en arrière, pour nous retrouver à Rennes, en l’an 1800. ”

“ Les troupes fermaient la marche. Cette procession parcourait les principales rues de la ville et se rendait au Champ de Mars, au pied d’une pyramide élevée, entre les statues de l’Egalité et de la Liberté, sur un socle de marbre, symbole de la solidité du Gouvernement et surmontée d’une image de la République, avec cette inscription : A la République triomphante.
Le Président de la Municipalité prononçait un discours respirant le plus pur patriotisme et peignait avec sensibilité les douceurs et les avantages du régime républicain. ”

“ Sans doute, l’hospitalisation est indispensable pour les abandonnés et les malades qui réclament des soins spéciaux, mais les secours à domicile, en resserrant les liens de solidarité et d’affection qui doivent unir les membres d’une même famille, en permettant aux malades de se rendre parfois utiles à leur foyer, en leur donnant le goût du travail, en les relevant en quelque sorte dans leur propre estime, lui semblent un moyen plus efficace de guérison et de régénération. Elle en connaissait d’ailleurs les heureux résultats, car l’assistance à domicile fonctionnait déjà à Rennes ”

“ À son appel les peuples sont accourus avec leurs chefs-d’œuvre, leurs richesses et leurs trésors et, pour les abriter, ont élevé ces palais superbes sur lesquels nous voyons, avec une joie patriotique, leurs pavillons battant au vent de France, former comme une guirlande d’honneur autour de notre drapeau national.
Que nous réserve maintenant le siècle dont nous saluons l’aurore ? Nul ne peut le prédire. ”

“ Le cortège, en tête duquel défilaient les tambours et la musique, était formé de longues théories, de défenseurs de la patrie ayant reçu d’honorables blessures, de vieillards, de citoyens et de citoyennes, d’instituteurs et d’institutrices avec leurs élèves, puis venaient les autorités civiles au milieu desquelles était traîné sur un char antique le génie de la République tenant d’une main un gouvernail et de l’autre appuyé sur l’arbre de la liberté. ”

“ Le préfet d’Ille-et-Vilaine, en composant le nouveau Conseil, n’eut garde d’oublier sur sa liste, un des notables habitants de Rennes, son ancien maire à l’époque néfaste de la Terreur, Leperdit dont le nom est resté constamment populaire dans cette ville qui lui a récemment érigé une statue sur la place du Champ-Jacquet. Elle a voulu honorer, en la personne de ce fils du peuple, le courage civique qui sait braver une mort sans gloire par dévouement pour l’humanité, et perpétuer le souvenir de l’acte héroïque qu’il sut modestement accomplir. ”

“ En effet, au cri de la Patrie en danger, se levèrent en masse, d’un bout à l’autre du territoire, des hommes au cœur vaillant, à l’insurmontable endurance, à l’irrésistible courage, « héroïques va-nu-pieds », qui dans un prodigieux élan culbutèrent les armées ennemies et contraignirent les étendards des vieilles royautés européennes, à s’abaisser et à fuir devant les radieuses couleurs de notre jeune drapeau. ”

“ « Considérant que le citoyen Leperdit, maire de Rennes, sous le régime de la Terreur, a, pendant ce temps, totalement négligé les intérêts de sa famille pour s’occuper de ceux de ses concitoyens, qu’il s’est opposé de tout son pouvoir aux actes du Comité et de la Commission révolutionnaire, et que les effets de son zèle n’ont pu être arrêtés ni par les dénonciations de ces autorités, ni par les menaces et les arrêtés des Représentants du peuple, et que son courage et sa fermeté ont sauvé la vie à plusieurs citoyens » [15] . ”

“ « Quel vaste champ de culture s’offre à vos regards ! Que de bien à faire, de maux à empêcher, d’abus à détruire. La mendicité et le libertinage ont fait les plus grands progrès dans cette commune. Les mendiants et les filles publiques y sont dans une proportion effrayante avec la population. L’impudeur et le mépris de tous les devoirs sont à leur comble dans ces deux dernières classes, et la dernière ajoute aux maux sans nombre qu’elle fait à la société le poison qui coule dans ses veines et qu’elle communique aux défenseurs de la patrie ». ”

“ À partir de ce jour, le Parlement s’occupa avec activité de revêtir sa demeure d’une splendeur digne de la Cour souveraine qui y tenait ses assises, et nous le voyons arrêter « que Charles Erard, peintre et architecte ordinaire du Roy, serait mandé par Messire Henry de Bourgneuf, Premier Président, pour venir entreprendre l’ouvrage des ornements intérieurs du Palais » [22] .
Sous la surveillance d’Henry de Bourgneuf et de ses successeurs, l’art contribua à le décorer et à l’embellir avec une magnificence que nous envions encore aujourd’hui. ”

“ Les revenus de l’octroi y pourvoiront.
C’est pour cela que l’Administration s’emploie avec une fiévreuse activité à en dresser le règlement, à en déterminer les limites, à en fixer les barrières, à en établir les bureaux de perception, dans ses nombreuses séances de frimaire et de nivôse an VIII, dont les procès-verbaux fourniraient à ceux qui voudraient écrire l’histoire des hospices et des finances de la ville de précieux documents. ”

“ Une musique militaire jouait alors et portait dans tous les cœurs le sentiment de l’union en exécutant l’air : « Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille » et la fête se terminait aux cris de : vive la République ! Aussitôt commençaient des courses à pied et à cheval, suivies de danses qui se prolongeaient fort avant dans la nuit » [11] .
L’Administration, présidée par le citoyen Parcheminier, allait finir avec le siècle et céder la place au Conseil issu de la loi du 27 pluviôse ”

“ Enfin le Commissaire du Gouvernement, dans la séance du 29 ventôse, proposait à l’approbation du Conseil un recueil de lois et règlements de police en 663 articles, qui pourrait être considéré comme un véritable code des délits et des peines et qui fut imprimé au Temple de la Loi par la citoyenne Bruté, imprimeur de la Municipalité : la presse, l’hygiène, les marchés, les épizooties, les coalitions, la liberté du travail, la surveillance des écoles, la police et le respect des cultes, la protection des propriétés, tout y est étudié, réglementé et réprimé avec soin. ”

“ Le peuple Rennais était en 1800 favorable au nouveau gouvernement et se montrait tout disposé à lui accorder sa confiance, pourvu qu’il abandonnât les regrettables pratiques du Directoire, qu’il lui assurât une organisation forte et vigilante, des fonctionnaires honnêtes et respectés, le repos et la sécurité.
Nous trouvons dans le compte rendu du citoyen Féburier un écho de l’opinion publique qui se montrait encore plus sévère que M. Thiers pour le Gouvernement déchu [4] . ”

“ Brune céda à ces vœux et, le 16 ventôse, écrivit au citoyen Parcheminier.
« Brune, Conseiller d’Etat, Général en chef, voulant donner à la commune de Rennes un témoignage de satisfaction pour la conduite distinguée qu’elle a tenue pendant la durée des troubles de l’Ouest, et en considération des grands souvenirs de patriotisme que les fastes de la révolution ont conservés pour sa gloire, déclare que la commune de Rennes n’est pas hors de la Constitution, elle restera provisoirement en état de siège. » ”

“ Les preuves que vous avez données de votre dévouement à la patrie ne vous permettront pas de quitter votre poste. Vous avez rempli des fonctions laborieuses dans des temps difficiles ; le Gouvernement ne verra pas sans intérêt les preuves de votre zèle constant à le servir. ”

“ D’après une tradition, vieille de plus d’un siècle, et qui vaut aujourd’hui l’histoire, Leperdit, membre du Conseil Général de la commune, refusa, en septembre 1793, de livrer à Carrier, qui la réclamait, la liste d’habitants de Rennes chez lesquels devaient s’opérer des visites domiciliaires, en vertu d’instructions du ministre Gohier qui avait prescrit, à la suite de la prise de Toulon par les Anglais, de rechercher les étrangers suspects sur tout le territoire de la République. ”

“ Chaque nuit, de tranquilles habitants des campagnes sont réveillés par les coups de hache qui brisent les portes de leurs demeures, voient leurs maisons envahies et souvent incendiées, leurs meubles saccagés, leurs femmes et leurs enfants brutalisés, tandis qu’eux-mêmes, s’ils refusent de livrer de l’argent, des munitions ou des armes, sont fréquemment mis à mort sous les yeux de leur famille terrifiée, après qu’on leur a toutefois, par un raffinement de cruauté, laissé le choix du supplice « ou saignés ou fusillés ». ”

“ Le Parlement et la Cour des aides y furent fixés, les États s’y tenaient, elle était le siège des Commissions intermédiaires de l’Intendance, du Commandant, etc. Rennes avait aussi un grand présidial, un collège célèbre, des écoles de droit et de chirurgie. Nous en avons fait le sacrifice à la liberté, mais nous réclamons ce qu’elle peut nous accorder et ce que demandent nos édifices publics et particuliers. ”

“ L’appel fut entendu ; cette fois encore Rennes triompha de Nantes, sa puissante rivale, et le 9 prairial an VIII (29 mai 1800) , vos prédécesseurs rentraient dans ce Palais, décoré du nom pompeux de « Temple de la Loi », où ils étaient installés par le citoyen Borie, préfet d’Ille-et-Vilaine, après avoir promis fidélité à la Constitution.
Mais hélas ! la justice retrouva son antique demeure souillée et déshonorée ! ”

“ Ne cherchons-nous que la satisfaction d’une banale curiosité, ou plutôt, n’obéissons-nous pas à un sentiment plus élevé qui nous porte à nous rapprocher de tout ce qui fut mêlé à la vie de nos pères ? ”

“ Si je vous ai fait le récit de cette cérémonie, c’est qu’elle fut unique dans nos annales, car trois ans après, le 8 fructidor an XIV, l’on supprima, au moment des funérailles, l’éloge funèbre des magistrats décédés, pour le reporter au jour de l’audience de rentrée du Tribunal. Cet usage s’est conservé jusqu’à notre époque et si j’ai la bonne fortune d’y déroger aujourd’hui, c’est qu’en cette année judiciaire la mort s’est montrée plus clémente envers les membres de notre Compagnie. ”

“ Mais il en resta beaucoup, jeunes gens pour la plupart, qui, après avoir mené longtemps cette existence errante et batailleuse, s’être habitués à vivre de réquisitions et de pillage, ne voulurent s’astreindre ni à la vie régulière ni aux travaux paisibles de leur profession. ”

“ Ils refusèrent de déposer les armes, et comme il était nécessaire, pour se maintenir dans cette situation de révoltés, de se procurer de l’argent, des munitions et des vivres, ils se répandirent dans les campagnes, brûlant, saccageant, volant, torturant, assassinant, se livrant aux plus sauvages excès. ”

“ Pour la première fois, le 15 prairial an XI, la mort frappa l’un de ses membres, et ce fut le Parquet qui lui paya ce premier tribut, dans la personne du citoyen Auger, substitut du Procureur général, dont le convoi parti du Temple de la Loi fut accompagné par le Tribunal en corps et en costume jusqu’au lieu de l’inhumation. ”

“ Il est vrai que la science, par ses récentes découvertes, a facilité l’observation des principes de l’hygiène ; néanmoins, dès l’année 1800, la Municipalité Rennaise prenait, d’après les règles connues, toutes les mesures propres à améliorer la santé publique. ”

“ Considérant que dans le petit nombre des communes où l’on a eu la sagesse de conserver dans les hospices ces filles respectables qui, animées des motifs sublimes de la vertu, se sont dévouées dès leur jeunesse au soulagement de l’humanité, ils ont été constamment bien régis ”

“ Archives du Palais. ↑ Registre XIII du Tribunal criminel, no 1127. Audience du 13 thermidor an VIII. ↑ Registre des délibérations, 16 ventôse. ↑ Certains écrivent l’Anonnerie. ↑ Registre des délibérations, 1er vendémiaire an 7. ↑ (Registre des délibérations, à la date) . ↑ Registre des délibérations du Conseil municipal, séance du 25 pluviôse an IX. ↑ Emile Souvestre. Revue des deux Mondes, juillet 1838. ↑ Registres de l’an X, 18 septembre 1802. ↑ Victor Hugo, les Feuilles d’Automne. 1. ↑ Registre des délibérations, à la date. ↑ Devis et cahier des charges dressé par le citoyen Binet. ”