Léon de La Sicotière

“ Le Roi, afin d'accoutumer les jeunes gens qu'on destine à la magistrature de garder, pendant le temps qu'ils étudient, une partie des règles qu'ils seront obligés d'observer quelque jour, veut que tous ceux qui étudient en droit portent des habits modestes, convenables à leur condition, leur défend de porter épée dans la ville où les écoles de droit sont établies, à peine d'être obligés, pour la première contravention, d'étudier une quatrième année, outre les trois portées par son édit du mois d'avril 1679, et d'y être pourvu plus sévèrement par la suite. ”

“ Vous avez trouvé dans vos malheurs un lustre à votre gloire . Vos illustres confrères rendus à leurs fonctions suspendoient nos larmes ; mais la patrie crut toujours son bonheur imparfait, tandis qu'on ne vous rendroit pas justice. Vous avez su sans doute avec quelle ardeur elle vous redemandoit. Et nous, jeunes citoyens destinés à la servir un jour, nous que vous avez toujours honorés de votre bienveillance, quels voeux ne fîmes-nous pas pour votre rappel à une place où nos coeurs n'ont cessé de vous voir? ”

“ La plus légère espérance les a fait éclater dans toutes les occasions. M. le Duc de Chartres ayant passé à Rennes, nous osâmes unir nos voeux à ceux de toute la Province. Nous eûmes l'honneur de les lui adresser, et quoique notre supplique ne contînt que les expressions des coeurs toujours soupirants pour le bien public, cette seule démarche détermina M. de Grimaudet à se rendre opposant à l'Arrêt qui nous avoit rendu notre Registre, et par un Arrêt du 22 août 1772, il a été de nouveau supprimé. ”

“ Nous ne voulons point leur rendre, aux vils scélérats qui nous ont opprimés, les maux qu'ils nous ont faits ; les honnêtes gens, même pour se venger, ne deviennent point des bourreaux. Ils sont vaincus, les lâches, si l'oeil de la surveillance les éclaire sans cesse ; ils sont vaincus, s'ils voient toujours le bras de la justice prêt à réprimer leurs complots. ”

“ S'il est flatteur de devoir à ses charmes tous les hommages d'une Cour délicate et brillante dont vous faites l'ornement, il est dur de s'éloigner d'un lieu qui soit seul digne d'y mettre le prix, et c'est le plus grand sacrifice dont une jeune princesse soit capable ”

“ Encouragés par ce témoignage public d'estime et de sympathie, les Etudiants présentèrent à la Cour une requête en restitution de leur Registre, et sur leur déclaration « de n'entendre former un corps politique, » on le leur rendit en effet, avec le droit de s'assembler toutes les fois que l'exigerait l'intérêt de leurs études ou de leurs privilèges. ”

“ La joie de votre retour serait aussi complète qu'elle est générale, si nous apercevions parmi vous, Nosseigneurs, les illustres magistrats que nous avons vus, les premiers, éprouver la disgrâce du Souverain et qui manquent au bonheur public : nous osons vous supplier de solliciter pour eux auprès du meilleur des Rois, il ne pourra se refuser à d'aussi justes demandes ; les bontés qu'il vient de vous faire éprouver vous répondent du succès et sont le présage le plus sûr de leur retour prochain dans ses bonnes grâces et de notre parfait bonheur. ”

“ Intéressés par plus d'un titre à votre victoire, puissions-nous jouir longtemps des fruits heureux que nous nous en promettons! Votre nouvelle place nous donne aussi des droits sur votre amitié. Ils nous sont trop précieux pour ne pas les réclamer instamment. ”

“ Les Étudiants en Droit des Facultés de Rennes ont
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peut-être cet avantage sur tous les autres que, voulant se former de bonne heure aux usages des compagnies, pour lesquelles ils se destinent, ils ont établi entre eux une sorte de discipline ; et sans créer un nouveau corps politique et séparé, et sans prétendre s'arroger le droit de faire des règlements, ils ont cru pouvoir tenir des assemblées, comme membres de l'Université dont les Facultés ont leurs assemblées particulières. ”

“ Le déficit, toujours croissant, nécessitait des réformes, et ces réformes que la Royauté voulait tenter, trouvant dans les Parlements une résistance invincible, la convocation des États généraux devint la seule ressource. ”

“ Si l'exercice du pouvoir qui leur est confié ne répond pas aux vues du monarque, son autorité devient impuissante, ses meilleures intentions demeurent inefficaces et l'arbitraire remplace le pouvoir régulier. ”

“ Il ne manquoit plus que vous à son désir; elle vous possède; elle jouit et n'a plus rien à désirer. Destinés un jour à la servir, élèves d'une magistrature que vous protégez, nous allons désormais courir avec confiance la carrière épineuse des lois. ”

“ Nous sommes en petit nombre ; mais, habitants des forêts, familiarisés aux exercices les plus pénibles, nos corps sont endurcis à pouvoir braver les injures du temps et soutenir toute espèce de fatigue. ”

“ La rentrée des jeunes Nantais dans leur ville, accompagnés des députés de Rennes et de SaintMalo , fut une ovation splendide 2. Le Parlement eut beau décréter d'arrestation Omnes-Omnibus, ordonner la lacération des Arrêtés pris parles jeunes gens et du Journal de route des Nantais, on siffla sa décision impuissante ; on tourna en ridicule son autorité qui ne pouvait plus protéger personne, ni le protéger lui-même. ”

“ Nous ne vous laisserons pas ignorer, " Messieurs, que le Roi a pris connaissance, dans son Conseil, de tous ces " abus, et qu'il se repose sur votre prudence du soin de restreindre tous « les privilèges des Etudiants en droit dans l'ordre et dans la règle des « lois. » A ces causes, a, ledit Procureur général du Roi requis qu'il y fût pourvu sur ses conclusions qu'il a laissées par écrit ”

“ « Nos voeux sont remplis, Messieurs, certains que la nation assemblée garantira désormais les généreux défenseurs de nos privilèges des coups que voudrait encore leur porter un ministère despotique.
« MOREAU, Prévôt du Droit. » V
Quelques mois plus tard, en effet, (décembre 1788) , la situation était changée et les rôles complètement intervertis. Les États provinciaux avaient été réunis à Rennes, prélude aux États Généraux. ”

“ Au mois de juillet suivant, la retraite de Necker ayant donné lieu, dans beaucoup de villes et notamment à Rennes, à des manifestations pour le rappel de ce ministre, dans lequel on voyait le sauveur du pays, une réunion se tint à l'Ecole de Droit. Moreau y figure encore comme Prévôt et comme membre de la Correspondance. Les soldats prêtèrent serment « de ne jamais exécuter les ordres qu'ils pourraient recevoir d'agir contre leurs frères. » ”

“ Les Représentants Grenot, Guezno et Guermeur répondirent par une Proclamation, imprimée à i.5oo exemplaires, dans laquelle ils applaudissaient aux sentiments des signataires et les engageaient à rester fidèles à l'exemple donné par les jeunes gens de Rennes aux jours de Janvier 1789 et de Pontivy. « Ils les encourageaient à persister dans leurs résolutions généreuses et à s'unir pour, de concert avec tous les bons citoyens, surveiller et déjouer les complots de ceux qui conspirent contre la tranquillité publique; » ”

“ Elle est signée en tête par MOREAU, prévôt, et par Raoul, lieutenant-prévôt et greffier de cet ordre.
Avec elle se termine notre Registre, ou du moins les fragments qui en restent. Le rôle et l'histoire de l'Association étaient déjà finis.
On voit figurer au nombre des membres du Bureau de Correspondance avec les Députés bretons du Tiers, Moreau, Prévôt de l'École de Droit, et Toullier, qui l'avait été avant lui. L'École n'y a pas d'autres représentants. ”

“ Le procès fait aux magistrats arrêtés, les odieux traitements dont on les accabla, les tentatives de réorganisation du Parlement avec les douze dissidents et même quelquesuns des signataires, rien ne put fléchir leur résistance ; tout, au contraire, exaspéra l'opinion ; ils devinrent ses favoris, et La Chalotais son idole. Les ordres religieux eux-mêmes prirent hautement fait et cause pour eux. ”

“ Sur la route, ils rencontrèrent des députés des jeunes gens de Rennes et un envoyé de M. Thiard qui venaient leur annoncer le traité conclu et les engager à rétrograder. Mais ils préférèrent continuer leur chemin. Ils ne s'arrêtèrent même pas devant les représentations de l'Évêque de Nantes et du capitaine des Gardes du comte de Thiard chargé de ses ordres, qui leur prescrivaient de rétrograder, sous peine de désobéissance. Tout finit par s'arranger. Ils déposèrent leurs armes 2, et entrèrent dans Rennes, où on leur fit grand accueil. ”

“ Arrêté qu' « à l'avenir, aucun Étudiant ne participera à aucuns privilèges quelconques à moins d'être inscrit dans le trimestre lors courant, et ne pourront lesdits privilèges s'étendre au delà de six mois.. - Que les Etudiants qui font leur droit par bénéfice d'âge, en présentant au Prévôt un certificat du Greffier de la Faculté de leur dernière inscription, jouiront des privilèges accordés au Corps pendant six mois. » ”

“ Decourbes fut même nommé Prévôt quelques jours après. 2 Il doit y avoir ici une erreur de transcription sur le Registre.
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pour vous d'être à quatre lustres notre modèle, vous devenez encore un de nos guides dans le dédale des lois. Vous en avez déjà sondé la profondeur terrible, dans cet âge heureux où l'homme commence à peine à penser. Le germe du génie n'attendit jamais, pour se développer en vous, la longue progression des années. ”

“ Quels remerciements, Nosseigneurs, n'ont point à vous faire les Étudiants en Droit, d'avoir bien voulu agréer leurs hommages ! Vous les avez jusqu'ici honorés de votre puissante protection ; ils espèrent que vous voudrez bien continuer de l'étendre sur eux ; ils feront toujours leurs efforts pour la mériter *. ”

“ Notre Registre renferme la minute originale des procès-verbaux de ces délibérations, mais comme elles furent publiées dans le temps 2, nous n'avons
1 Le pacte d'union arrêté à Rennes entre tous les jeunes gens de la Province, afin de les lier plus étroitement d'intérêt et d'amitié pour la défense de la patrie et celle de la chose publique, était bien vague : serment d'amour, respect et fidélité au Monarque ; maintien des sentiments de paix ; promesse d'honneur de se réunir partout où il y aurait attaque contre le Tiers et de s'entre-défendre devant les tribunaux. ”

“ Le 1er février, ils furent reçus solennellement par « MM. les Étudiants en Droit et jeunes citoyens de Rennes à eux réunis» dans la grande salle de l'Ecole, et les délibérations commencèrent ou plutôt continuèrent avec le concours, non seulement des Nantais, mais des députés qui accoururent des diverses villes de la Province : véritable fédération de la jeunesse bretonne, où l'on trouve le germe de celle qui, l'année suivante, fut organisée avec tant de pompe à Pontivy . ! ”

“ L'Association avait un Prévôt et un Greffier, tous deux bacheliers endroit; tel était, du moins, l'usage. Ils étaient nommés, tantôt au scrutin, tantôt par acclamation. Habituellement, le Greffier sortant passait Prévôt. La durée de leur exercice n'était pas très régulière. Elle avait été fixée à six semaines et 13 représentations, sans doute pour empêcher que le Prévôt, qui avait droit de se réserver un des billets qu'il distribuait à tour de rôle à ses camarades,
1 Délibérations des 19 novembre 1784 et II octobre 1785. ”

“ A Paris, le Parlement flétrissait d'Aiguillon, ne pouvant le condamner, et d'Aiguillon s'en vengeait en devenant ministre ; on arrachait de son greffe les pièces de la procédure, ne pouvant la supprimer, et le Roi venait en personne présider à cette espèce de violence. En Bretagne, les magistrats s'obstinaient à demander des juges pour MM. de la Chalotais, à refuser l'enregistrement des nouveaux Edits. Ils n'étaient pas tous mauvais ”

“ « COMPLIMENT DE MM. LES ETUDIANTS EN DROIT
A MONSEIGNEUR LE DUC DE PENTHIÈVRE, PRONONCÉ LE 18
PAR M. GLAIN, PRÉVÔT .
« Mon Prince,
« L'éloge du prince tient au bonheur des sujets, et le peuple n'est heureux que par le choix du monarque. Vos vertus vous font notre chef. Leur connoissance est un rayon
1 Porée, seigneur du Parc (Louis-René-François) , avocat général, reçu au Parlement le 3 décembre 1740 ; relégué à sa terre de Chandebeuf, près Fougères, depuis le 13 décembre 1766.
2 " Ce compliment fut fait par M. Argentais, étudiant en droit. » ”

“ Messieurs,
" Les Bretons n'ont plus rien à désirer : à la plus funeste subversion succède enfin le calme. La joie que nous avons ressentie de la chute des ennemis de la nation n'était que passagère ; votre retour pouvait seul la rendre durable.
1 Du CHATELLIER, p. 65 ; — etc.
2 Suivant du Chatellier (p. 72) , un des premiers actes du Grand Bailliage, institué en remplacement du Parlement, à cette époque (Juin 1788) , aurait été de prendre des mesures contre l'Association qui, prenant sa revanche un peu plus tard, aurait exigé le renvoi, hors du bailliage, de l'Avocat général Ménardeau. ”