Auguste-François Lièvre

“ De chaque côté du ruisseau, entre Sainte-Aquitière et la voie romaine, on rencontre çà et là des débris antiques, et Puy-Gàtis, qui est sur le bord de la chaussée, doit peutêtre la seconde partie de son nom à l'état de dévastation dans lequel s'est trouvé cet endroit lorsqu'il perdit jusqu'au souvenir de celui qu'il portait du temps des Romains.
Outre ces vestiges que le soc remue dans les champs, on voit à cent pas du ruisseau, entre Sainte-Aquitière et le chemin boîné, les restes d'un édifice dont l'âge est moins douteux que sa destination. ”

“ Quant à l'Itinéraire, il est douteux que l'auteur, auquel son plan n'imposait aucune gêne, ait eu l'intention de dresser le tableau complet du vaste réseau qui de la Grande-Bretagne s'étendait jusqu'au centre de l'Asie. Nous en donnerons comme preuve l'omission de la chaussée de Lyon à Saintes, l'une des quatre grandes artères de la Gaule.
Il suffit de faire le redressement de la Table pour s'apercevoir qu'il s'y trouve des lacunes, et de même si on figure sur une carte les parcours indiqués par l'Itinéraire dit d'Antonin, ils produisent un tout autre effet que celui d'un tableau d'ensemble. ”

“ Une autre voie, celle de Nantes à Périgueux, croisait à Rom celle que nous suivons en ce moment.
Rom depuis les Romains a continuellement décliné. Les premiers missionnaires du christianisme y bâtirent une église, autour de laquelle se forma un cimetière, qui pendant une longue suite de générations fut le rendez-vous funéraire des populations environnantes et qui s'étend sous une grande partie du bourg. ”

“ La chaussée, enfin, traverse le territoire de quatre peuples et, par une heureuse chance, nous avons l'indication de leurs limites soit sur les bornes soit dans l'Itinéraire ou la Table. Tous les moyens de contrôle sont donc là réunis.
En somme, voici à quoi nous sommes arrivé pour cette ligne : de Tours à Bordeaux, il y a 148 lieues, qui font 360 kilomètres et demi, au lieu de 364 à 365 qu'il y a réellement. La légère différence, qui ne fait pas deux lieues, provient des fractions toujours négligées entre les stations par les milliaires, la Table et l'Itinéraire. ”

“ Saint-Clémentin à Saint-André de la Marche, fines. — En sortant de Voultegon, la chaussée franchit l'Argent sur un pont de six arches en granit, qui vers le XIIIe siècle a dû en remplacer un autre, puis elle remonte sur le plateau et se dirige vers les Aubiers, qu'elle laisse un peu à gauche. Tirée au cordeau, huit kilomètres durant, elle n'a pas depuis seize siècles dévié de son axe, bien qu'elle serve toujours à la circulation. Arrivée près de Maulevrier elle subit l'influence des accidents de terrain, sans cependant s'écarter de sa direction générale. ”

“ Entre Condate et Sarrum la Table compte xx lieues, qui, à raison de 2,436 m., nous portent un peu au delà du village de Puy-Gâtis.
Nous sommes là près d'un cours d'eau, le premier que la voie rencontre depuis le Né, qui arrosait Condate. La petite rivière de Chadurie, elle aussi, a pourvu jadis aux besoins d'une population assez considérable. Quatre ou cinq hameaux, Saint-Aquitier, la Berche, Vesne et Puy-Gàtis
entourent le ruisseau naissant, et tous conservent le souvenir d'une importance passée, que, même réunis, ils n'ont plus aujourd'hui. ”

“ Cet itinénaire, l'un des quatre qui sont décrits dans le Codex de SaintJacques (1) , suit en général la voie romaine; il s'en écarte entre Croutelles et Brioux pour abréger, et ensuite entre Aunay et Saintes, parce que les pèlerins, qui déjà avaient visité Saint-Martin de Tours et Saint-Hilaire de Poitiers, devaient passer par Saint-Jean-d'Angély, d'où ils se rendaient à Saint-Eutrope de Saintes et à Bordeaux. Le chemin de Saint-Jacques entre Lusignan et Melle est dénommé chemin des Charrois sur la carte de la généralité de Poitiers dressée en 1784. ”

“ La voie, qui vient d'infléchir légèrement au sud pour n'avoir pas à franchir deux fois cette rivière, remonte un peu au nord à partir du Péage, afin d'éviter quelques accidents de terrain et une large plaque d'argile tertiaire, occupée par la forêt de Quatre-Vaux. Tout en maintenant, autant que possible, la chaussée sur l'assise jurassique, l'ingénieur a fait son tracé si près du tertiaire que, dans la carte géologique de Coquand, c'est la voie elle-même qui, sur un assez long parcours, sépare les teintes attribuées aux deux natures du sol. ”

“ Du pont de Rom à Tres-Vées, c'est-à-dire dans toute la traversée de l'ancien Rauranum, la voie subit une inflexion à gauche. A TresVées elle reprend sa direction normale et jusqu'à SainteSoline elle coupait autrefois la plaine en ligne droite ; mais à la longue elle est çà et là sortie de son axe, en sorte que c'est parfois dans les fossés ou les chaintres des champs qu'on trouve aujourd'hui quelques-unes des pierres debout qui accotaient l'empierrement. L'église de Sainte-Soline a
été construite en partie sur la chaussée même, à une époque où celle-ci, mal surveillée, était déjà déviée. ”

“ Il y a, en réalité, 13 kilomètres; mais la Table, comme les bornes, néglige les fractions. Ces 31 kilomètres donneraient près de 14 lieues si on les comptait à 2,222 mètres, comme l'a fait la Commission de la topographie des Gaules, qui a supposé une erreur et proposé de remplacer XII par XV (1) . Il n'y a rien à corriger si on admet que la lieue vaut 2,436 mètres. Nous verrons du reste tout à l'heure que l'Itinéraire et les bornes confirment cette donnée de la Table, et si l'on suppose une erreur dans celle-ci, il faudrait l'imputer également aux milliaires et à l'Itinéraire. ”

“ Nous ne croyons pas, en effet, qu'il faille rapporter sur la ligne d'Argenton celui de Pretorium, inscrit le long de celle de Clermont. Il est inadmissible que cette dernière voie, l'une des quatre principales de la Gaule, montât d'abord au nord, pendant 14 lieues, pour faire ensuite un angle droit ou même aigu et reprendre la direction de Clermont.
Ceux qui ont placé cette station à Bridiers, près de la Souterraine, font faire à la grande chaussée d'Agrippa un coude encore plus inadmissible, en convenant d'ailleurs qu'ils ont tous les chiffres contre leur hypothèse (1) . ”

“ L'Itinéraire, plus exact que la Table,
met XXI lieues, ce qui, à raison de 2,436 mètres l'une, nous fait arriver au bourg même d'Ingrande, où se trouvait, comme son nom l'indique, une frontière, celle des Pictons et des Bituriges.
Ingrande, aujourd'hui dans le diocèse de Bourges, dépendait autrefois de celui de Poitiers, ou, pour mieux dire, était partagé entre eux. « Cette paroisse avoisine tellement le diocèse de Bourges qu'une partie du bourg est paroisse de Concremier, » lit-on dans un ancien « état de l'archiprêtré de Montmorillon (1) ». ”

“ On n'y lit qu'une seule distance, XXIV (1) , qui ne saurait être celle de Saintes, situé à onze lieues seulement, mais qui est évidemment celle du fines des Santons et des Bituriges. En supposant, en effet, que la borne exhumée à Chadenac y ait été amenée du point de la voie le plus rapproché, c'est-à-dire des environs de Marignac, les vingt-quatre lieues nous portent sur la route de Coutras à la limite de l'ancien diocèse de Saintes, qui avait dû conserver celle de la cité santone. ”

“ Germanicomagus avait assez d'importance pour faire infléchir de son côté la grande voie de Rom à Périgueux, qui, après avoir traversé la Charente à Mansle, venait de nouveau la toucher à Montignac, où elle rencontrait la ligne de Lyon à Saintes, que prenaient les voyageurs pour Germanicomagus, situé à dix kilomètres de ce croisement. ”

“ La Segourie, à laquelle son nom et quelques débris gaulois ou romains ont valu une certaine faveur, est à 50 lieues de Poitiers et à 4 lieues en dehors de la voie qui de cette ville allait à Nantes.
Secondigny est l'endroit qui compte le plus de partisans.
C'est lui qui, en effet, réunit le plus d'à peu près : il est à peu près sur une voie romaine; il se trouve à peu près à la distance voulue et son nom ressemble à peu près à Segora. Si on essaie de remplacer ces approximations par des faits et des chiffres, voici à quoi on arrive : Secondigny est à 3 kilomètres et demi d'une voie romaine ”

“ Du pont de Voultegon, en effet, une voie secondaire se détachait de celle de Poitiers à Nantes et se dirigeait vers l'ouest. On la suit facilement jusqu'au delà de Châtillon, autrefois Mauléon. Prolongée en ligne droite, elle passerait vers Saint-Georges-de-Montaigu, qui alors était Durinum, et arriverait à Beauvoir. Peut-être le village de la Chaussée, au sud-ouest de Rocheservière, qui se trouve dans la direction voulue, et celui de la Belle-Chaussée, à l'est de Beauvoir, sont-ils des jalons pour retrouver cet ancien chemin. ”

“ Sur la carte elle forme une longue ligne droite allant du nord-ouest au sud-est et passant à trois kilomètres de Longué. Deux hameaux lui doivent leur nom : le Haut-Chemin et la Chaussée; peut-être aussi celui de la Tranchée. Elle passe près de Vivy, puis à Allonnes. Au delà, un second village de la Chaussée est comme un jalon qui aide à en suivre la direction. Elle traverse Bourgueil, Restigné et Ingrande et longe ensuite la vallée de la Loire jusque vis-à-vis de Tours. ”

“ La chaussée, contournant l'Authion, desservait Corné et Mazé et ensuite Beaufort, où abondent les vestiges romains, puis elle s'engageait dans les marais, où, il y a un demisiècle, elle servait encore de « levée de défense contre l'Authion (1) ». ”

“ La section de Talmont à Blaye figure à la fois dans la Table et dans l'Itinéraire. Celui-ci donne comme distance XVI lieues; d'après la Table il y en a XXII, ce qui équivaut à près de cinquante-quatre kilomètres. Le parcours, en longeant la rive de la Gironde, est de cinquante-un ; mais il est d'environ cinquante-cinq si l'on se tient sur les plateaux, comme la chaussée a dû le faire pour éviter les marais qui bordent la rivière.
La ligne que nous venons de suivre rejoignait à Blaye celle de Saintes à Bordeaux (1) . ”

“ Il y en a quelques-uns sur lesquels nous possédons des documents qui ne laissent aucun doute au sujet de leur âge.
Dans ces essais d'identification, on ne s'est nullement préoccupé des distances, parce que la Table n'en indique pas entre Germanicomagus et Saintes et que celle de Chassenon à Germanicomagus est douteuse. On a cru lire XVII, comme entre Limoges et Chassenon. Ces dix-sept lieues, mesurées sur la carte, nous conduiraient un peu au delà de Coulgens, sur un plateau autrefois boisé et aujourd'hui encore peu habité, parce qu'il manque d'eau. ”

“ Poitiers à Ingrande, fines. — La chaussée, après avoir monté la berge du Clain, passe près de la Pierre-Levée, d'où elle se dirige sur Saint-Julien. C'est la partie la moins bien conservée. La ligne franchit la Vienne à Saint-Pierredes-Églises.
Saint-Pierre est une ancienne et vaste paroisse, qui avait trois centres religieux et comprenait une partie de la ville de Chauvigny, où se trouvait l'une des églises. Quant au cheflieu, il se compose d'un presbytère moderne et d'une vieille église, construite sur le bord de la rivière, à côté de la chaussée. ”

“ Au XVIIe siècle, cette partie de la voie était encore appelée la Chaussade.
A Montignac la ligne de Lyon à Saintes rencontre celle de Rom à Périgueux et franchit ensuite la Charente, divisée en plusieurs bras.
Il y avait là au moyen âge une corporation, appelée la Bachellerie, qui était chargée de l'entretien des chemins et particulièrement de la levée sur laquelle celui de Saintes traverse la vallée de la Charente. Nous avons fait connaître
ailleurs (1) cette curieuse communauté, exempte de toute charge féodale pour ses biens et qui avait à sa tête un empereur, élu chaque année. ”

“ Entre l'Indre et la Manse, la chaussée a été prise pour limite de cinq paroisses et a valu son nom au hameau du Chemin-Ferré, dans celle de Thilouze. Elle franchit la Manse à Saint-Épain et la Creuse à Port-de-Piles,qui a conservé jusqu'à la fin du XVIIe siècle des restes du monument gallo-romain auquel il doit la seconde partie de son nom (1) . ”

“ De là, après avoir pendant quelques kilomètres longé la vallée de la Dive, elle remonte dans la plaine, et, laissant Laire à gauche et Oiron à droite (3) , elle va se confondre à l'entrée de Saint-Jouin avec la ligne de Nantes à Poitiers, que nous étudierons plus loin.
Depuis Gennes, le chemin que nous venons de suivre traverse une contrée où, à côté des vestiges romains, abondent ceux d'un âge antérieur, les menhirs, les dolmens et les tumulus, attestant qu'elle était depuis longtemps très peuplée. ”

“ Après l'Absie, la voie traverse la forêt de Secondigny, passe au sud d'Alonne, au nord de la Boissière et de Mazières, au sud de Verruyes et à Saint-Georges-de-Noisné.
Ce long tronçon de Nantes à Saint-Georges, reconnu depuis longtemps, a presque toujours été pris pour la ligne de Poitiers. Nous verrons bientôt que celle-ci, suivant une autre direction, était à la fois plus courte et moins accidentée. ”

“ Si l'adjonction du mot la Marche au nom de Saint-André nous avertissait tout à l'heure que nous étions à une limite, le complément de Saint-Machaire nous apprend à son tour que nous ne sommes déjà plus chez les Pictons, bien que les deux paroisses se touchent. SaintMachaire-en-Mauges, qui lui aussi a changé de nom, s'appelait primitivement Espevan.
La chaussée, peu reconnaissable, devait passer ensuite près de la Renaudière, à Tilliers et à Vallet. De la ChapelleHeulin à Nantes, son tracé a été emprunté par la route moderne. ”

“ Méron, près de Montreuil-Bellay, la Segourie, dans le canton de Beaupréau, et Secondigny-enGâtine.
Méron est à 33 lieues de Poitiers, si l'on admet que la lieue était de 2,222 mètres seulement. C'est tout ce que l'on peut faire valoir en sa faveur; car s'il se trouve près d'un ancien chemin qui va à Angers, il n'est pas en même temps sur la ligne de Poitiers à Nantes. ”