Thibétain

“ La formidable barrière de montagnes qui se dresse entre l'Inde et l'Asie centrale renferme dans ses vallées trois États à demi indiens, à demi thibétains : le Boutan à l'est, le Népaul à l'ouest et le petit pays de Sikkim, resserré entre les deux autres. L'élément qui y prédomine est l'élément thibétain. Une communauté d'origine, de religion, de langue, de mœurs, d'intérêts, unit tous ces peuples, qui sont autant de rameaux de la race thibétaine. ”

“ Le thibétain n’est lui-même qu’une modification, qu’une altération des langues de la famille monosyllabique à laquelle appartiennent les dialectes assamais : c’est ce que nous montrent les idiomes de plusieurs tribus de l’Assam et de l’Aracan, par exemple celui des Nagas et celui des Youmahs, qui servent de passage du barman au thibétain. Les populations plus ou moins barbares répandues au nord-ouest de la presqu’île transgangétique ont tous les caractères de la race que l’on a appelée jaune. Évidemment c’est chez elles qu’il faut aller chercher le type sauvage de la famille chinoise. ”

“ Le Thibet avait été conquis définitivement par les armées mongoles ; Thibétain d’origine, le lama, qui résidait alors à la capitale de Koublaï-Khan, reçut de celui-ci des terres dans son pays natal, et le chef visible de cette religion errante s’arrêta enfin sur le sommet des monts de l’Asie centrale. Il se trouvait là entre l’Inde, d’où le dogme était parti, et la Chine, d’où un ordre impérial venait en quelque sorte de l’exiler. Peut-être les souverains mongols redoutaient-ils la présence d’un personnage influent sur le peuple et qui se rattachait au souvenir des dynasties légitimes. ”

“ On conçoit qu’avec un pareil caractère et avec des mœurs dissolues, le Thibétain devienne facilement cruel et vindicatif. Il ne pardonne jamais ; la vengeance seule peut le satisfaire quand il se croit offensé, mais il ne le manifeste pas tout d’abord ; au contraire, il affecte de vivre en bonne intelligence avec son ennemi, il l’invite, c’est avec lui de préférence qu’il fait le commerce, mais il choisira pour lui tirer une balle dans la poitrine le moment qui suivra un bon dîner où l’on s’est traité cordialement, où l’on s’est juré la plus profonde amitié. ”

“ Thibet
L’importance géographique du Thibet par rapport à la Chine se définit en deux mots. Il y conduit et il la menace. Le Thibet est à la fois une route et un redan ; mais pour autant seulement que ce pays ait une organisation quelconque. La sienne fut tardive. Vers l’an 600 ap. J.-C. un chef thibétain parvint à réunir en un faisceau les tribus éparses et demi-sauvages qui erraient sur ce plateau farouche. Son successeur, inquiet sans doute d’en faire façon, appela à son secours les moines bouddhistes de l’Inde. ”

“ Après de nombreux pourparlers, les Michemis consentirent à conduire l'étranger jusqu'aux frontières du Thibet.
Le P. Krick se remit donc en marche, et le 5 janvier, arrivé au confluent du Brahmapoutre et de l'Ispack, il vit subitement la vallée s'élargir, les crêtes des montagnes, jusque-là dénudées, se couvrir de pins élancés; au loin, de petits points noirs se détachaient. sur le vert sombre de la prairie.
« C'est un village thibétain, » lui dit-on t.
Il fait deux pas de plus et en découvre un autre.
« Thibet!. Thibet! s'écrie-t-il; à vous, ô mon Dieu, les prémices de ma joie ! » ”

“ Quant au langage, ce n'est plus le thibétain pur qui se parle à Lha-Ssa et dans la province de Kham : c'est un dialecte qui tient beaucoup de l'idiome des Si-Fan, et où l'on remarque plusieurs expressions chinoises. Les Thibétains de Lha-Ssa qui nous accompagnaient avaient toutes les peines du monde à comprendre et à être compris. Le costume ne varie en général que dans la coiffure. Les hommes portent un chapeau de feutre gris ou brun, ressemblant assez à nos chapeaux de feutre, lorsqu'ils sortent du fouloir, et qu'ils n'ont pas encore été arrondis sur la forme. ”

“ Lorsque la gent corvéable fut arrivée en nombre suffisant, on lui distribua toutes nos possessions ; on fit dans nos appartements un vide complet, et on se mit ensuite pompeusement en route pour le tribunal. Un cavalier thibétain, le sabre au poing et un fusil en bandoulière, ouvrait la marche ; venait ensuite la troupe des portefaix, s'avançant entre deux lignes de Lamas-satellites, le Régent, monté sur son cheval blanc, et entouré de quelques cavaliers d'honneur, suivait nos bagages ”

“ Les habitants de ce village thibétain sont remarquables par leurs escroqueries ; ils exploitent les caravanes mongoles et autres d'une manière indigne. Pendant la nuit, ils s'introduisent adroitement dans les tentes, et en emportent tout ce qui tombe sous leurs mains ; en plein jour même, ils exercent leur industrie avec un aplomb et une habileté capables de donner de la jalousie aux filous les plus distingués de Paris. ”

“ Vous ne pourrez vous empêcher d'adopter leurs croyances, et dans ce cas le Talé-Lama est perdu.
Le Régent n'entrait nullement dans ces appréhensions que l'ambassadeur chinois cherchait à lui inspirer. Il soutenait que notre présence à Lha-Ssa ne pouvait, en aucune façon, nuire au gouvernement thibétain. Si la doctrine que ces hommes apportent, disait-il, est une doctrine fausse, les Thibétains ne l'embrasseront pas. Si au contraire elle est vraie, qu'avons-nous à craindre ? Comment la vérité pourrait-elle être préjudiciable aux hommes ? ”

“ Pour éviter tout désagrément en Chine, lorsqu'on voyage, il faut se donner des airs importants; au Thibet, il faut se faire humble, et surtout ne pas essayer d'attirer l'attention. Je me lis donc passer, dés mon arrivée aux environs de Gnansithou, pour un modeste marchand en quête de fourrures et qui pour ce faire désirait entrer dans le haut massif thibétain. Je
n'ai pas la prétention de croire que cette invention a trouvé crédit auprès de tous ceux qui nous ont rencontrés, mais elle ne nous a jamais fait de tort. ”

“ Le Kitas-Lama était fameux dans la science lamaïque, il parlait et écrivait à merveille le chinois, le mongol et le thibétain. Pendant un assez long séjour dans le Thibet et dans plusieurs royaumes de la Tartarie, il avait amassé une grosse fortune ; on disait qu'il avait dans sa cellule plusieurs caisses remplies de lingots d'argent : son avarice était néanmoins sordide ; il vivait chichement, et était misérablement vêtu ; il tournait sans cesse la tête de côté et d'autre, comme un homme qui a toujours peur qu'on ne le vole. Dans la Tartarie, il était considéré comme un grand Lama ”

“ Un Lama qui sait lire le thibétain et le mongol, est réputé savant ; mais il est regardé comme un être élevé au-dessus de l'espèce humaine s'il a quelque connaissance de la littérature chinoise et mantchoue. ”

“ Comme elles ont pour but de se rendre laides et hideuses, elles répandent sur leur face ce fard dégoûtant à tort et à travers, et se barbouillent de manière à ne plus ressembler à des créatures humaines. Voici ce qui nous a été dit sur l'origine de cette pratique monstrueuse (1) [12] : Il y a à peu près deux cents ans, le Nomekhan, ou Lama-Roi qui gouvernait le Thibet antérieur, était un homme rigide et de mœurs austères. A cette époque, les Thibétaines, pas plus que les femmes des autres contrées de la terre, n'étaient dans l'habitude de s'enlaidir ”

“ Aujourd'hui encore, après une pente assez raide, nous arrivons sur le sommet, d'où, en nous retournant, nous apercevons les montagnes déjà franchies. Les plaines sont, en été, de gras pâturages.
Nous nous enfonçons ensuite dans une vallée dont une partie a été bouleversée par les chercheurs d'or ; car le pays, thibétain est riche en gisements.' Nous faisons halte à Tsàmaratom
La nuit venue, notre attention est attirée par la récitation de prières accompagnée d'un tambour dé basque. C'est le maître de céans qui, ayant mal aux reins, a demandé sa guérison à deux bonzes allant en pèlerinage. ”

“ L'apôtre du Thibet séjourna encore quelque temps dans le village de Sommeu, où le peuple était loin de partager à son égard la défiance des chefs. Il ne se passait pas de jour sans que plusieurs Thibétains, hommes et femmes, ne vinssent lui demander sa bénédiction : « Lama-Gourou, lui disaient-ils en se prosternant à ses pieds et en montrant son bréviaire, placez votre saint livre sur ma tête et bénissez-moi. » ”

“ La mission du Thibet compte cinq cent soixante et un chrétiens partagés en sept districts, ayant chacun une résidence et une chapelle; quatre pharmacies, quatre écoles et un collège-séminaire ont été fondés.
Le siège épiscopal est à Ta-tsien-lou, dans le Setchuen thibétain. La ville est très bien choisie, c'est un centre de commerce important. A Ta-tsien-lou, le cuir et les cornes du Dégué, l'or de Batang, le musc du Kham, sont troqués contre le thé et les étoffes de Pékin, que portent à Lhaça les longues caravanes de yaks. ”

“ Ly-Kouo-Ngan surtout, qui était dans un état bien peu rassurant, en fut épouvanté ; la peur qu'il en eut, l'empêcha de souper ; mais dans la soirée une pensée vint le distraire de ces tristes pensées de la mort. Le chef du village thibétain se rendit au corps de garde, pour annoncer aux voyageurs qu'il avait été arrêté, dans le pays, que désormais on ne fournirait plus les oulah gratuitement ; .... que pour un cheval on paierait une once d'argent, et pour un yak une demi-once. — La caravane qui est partie hier, ajouta-t-il, a été obligée d'en passer par là ... ”

“ Le Régent se détourna, adressa quelques mots à un Lama qui disparut, et revint un instant après avec du papier, de l'encre et un poinçon en bambou. — Voilà du papier, nous dit le Régent ; écrivez quelque chose. — Dans quelle langue ? en thibétain ? — Non, écrivez des caractères de votre pays. — L'un de nous prit le papier sur ses genoux, et écrivit celle sentence : Que sert à l'homme de conquérir le monde entier, s'il vient à perdre son âme ? ”

“ Les Thibétains sont généralement doux et affables. Les hommes sont vigoureux ; leur physionomie tient un peu de celle des Mongols. Le teint des femmes est brun, mais orné d'une vive rougeur, comme les fruits qui reçoivent une forte impression du soleil. Les mariages n'exigent que peu de préliminaires. Si la recherche de l'amant est approuvée par les parents de la demoiselle,
ceux-ci se rendent avec leur fille à la maison de leur futur gendre. ”

“ Dans ces cas, les voyageurs, pour ne pas se compromettre, font conduire leurs chevaux et leurs ânes par des femmes qui sont respectées, même en temps de guerre. Ces divisions intestines, ces levées de boucliers, n’ont pas de retentissement hors du pays ; elles sont comme les éclairs inoffensifs que l’on regarde sans crainte du fond de la vallée, quand, par une soirée d’orage, ils illuminent la montagne. En somme, les Thibétains ont des mœurs douces ; les questions religieuses, les prophéties, les pronostics, voilà ce qui les occupe plus que la politique humaine. ”

“ C'est l'équivalent du mot chinois y-jin, que les Européens traduisent par barbare, sans doute pour trouver dans le contraste, de quoi flatter leur amour-propre. ↑ (1) Oui, en thibétain, veut dire, centre, milieu. C'est le nom qu'on donne à la province qui occupe en effet le centre du Thibet, et dont la capitale est Lha-Ssa. ↑ (1) Les Charmanas, (en sanscrit, Sraman'as) sont des religieux de la hiérarchie lamaïque. — Charmana veut dire ; ascète gui dompte set sens. ↑ (1) Cette ville, aujourd'hui capitale de la province du Ho-Nan, porte le nom de Kai-Fong-Fou. ”

“ Mais les Thibétains habitent un climat rigoureux ; cependant leur sobriété est encore très notable. Ce qui domine pour l’un et l’autre de ces peuples, c’est le développement philosophique et religieux chargé de donner un aliment aux exigences, bien autrement inquiètes, de l’âme et de l’esprit. ”

“ La propreté est peu en honneur parmi eux ; ce qui ne les empêche pas d'aimer beaucoup le luxe et les habits somptueux.
Les Thibétains ne se rasent pas la tête ; ils laissent flotter leurs cheveux sur les épaules, se contentant de les raccourcir de temps en temps avec des ciseaux. Les élégants de Lha-Ssa ont depuis peu d'années adopté la mode de les tresser à la manière des Chinois, et d'attacher ensuite au milieu de leur tresse des joyaux en or, ornés de pierres précieuses et de grains de corail. ”

“ Il est naturel d’admettre que des contrées où l’espèce humaine trouve à peine à se nourrir aient été peuplées par des nations fuyant à regret des terres meilleures et un ciel plus doux. Parmi les peuplades que l’ethnologie range sous la dénomination collective de famille thibétaine et place sur toute l’étendue de ce vaste plateau, il y a une distinction à faire. ”

“ Nous devons ajouter, à la louange des Thibétains, qu'ils ont généralement le cœur compatissant et charitable ; rarement, ils renvoient les pauvres sans leur faire quelque aumône.
Parmi les étrangers qui constituent la population fixe de Lha-Ssa, les Péboun sont les plus nombreux. Ce sont des Indiens venus du côté du Boutan, par delà les monts Himalaya. Ils sont petits, vigoureux, et d'une allure pleine de vivacité ; ils ont la figure plus arrondie que les Thibétains ; leur teint est fortement basané, leurs yeux sont petits, noirs et malins ”

“ Enfin ce peuple échoué fut remis à flot ; les premières migrations avaient jeté les familles indo-germaniques au nord de l’Europe, où la foi chrétienne devait les trouver et les soumettre ; les tribus turques marchaient à la rencontre de l’islamisme ; le bouddhisme conquit et civilisa les Thibétains. Ces mêmes montagnes qui avaient accueilli un peuple chassé des plaines possédées par ses ancêtres donnèrent asile à une religion persécutée et proscrite des lieux où elle avait pris naissance ; le Thibet gagna du même coup une croyance, un alphabet et une littérature. ”

“ Tout le monde passa sans accident, et la caravane se remit en marche dans l'ordre accoutumé. Après avoir gravi une montagne peu haute, mais rocailleuse et escarpée, au pied de laquelle bondissait un torrent impétueux, nous allâmes loger à Wa-Ho-Tchaï, station composée d'un corps de garde, d'un petit temple chinois, et de trois ou quatre maisons thibétaines. ”