Léon Ménabréa

“ En proposant la défense du château d'Apremont comme le sujet principal des poèmes destinés au concours , la Société royale académique de Savoie laisse les concurrents libres de considérer la Compagnie des Nobles Chevaliers-Tireurs de Chambéry dans les différentes phases de son existence ; de la prendre à son origine même et de la suivre jusqu'à nos jours , où , semblable à une voile échappée au naufrage des siècles chevaleresques, elle contribue si puissamment à maintenir parmi nous l'amour de la patrie et le culte des sentiments généreux. ”

“ Il se rencontrait d'aventure des châtelains assez osés pour acheter à crédit des victuailles et des denrées au nom du prince ou du seigneur, sans mandat, sans ordre de la part de ceux-ci, et usant de ce vil stratagème dans le but de duper de pauvres marchands, de pauvres laboureurs.
Un étranger venait-il à mourir, vite le châtelain , semblable à un vautour qui fond sur sa proie, couvrait de ses griffes les biens du défunt, et sous ombre de les conserver, les séquestrait à son profit. ”

“ Dans le temps où l'on imagina de faire des procédures aux animaux nuisibles, afin de les obliger à déserter les lieux où ils exerçaient leurs ravages, on n'était pas assez aveugle pour croire que ces créatures brutes fussent douées de conscience , et qu'on dût les placer au niveau de l'homme : ces procédures ne constituaient primitivement qu'une espèce de symbole destiné à ramener le sentiment de la justice parmi des populations qui ne connaissaient de droit que le droit du plus fort, et de loi que la loi de l'intimidation et de la violence. ”

“ Nul ne peut s'exempter de tirer. Le compagnon qui, de coup franc, abat l'oiseau , est proclamé roi ; il reçoit la couronne des mains de son prédécesseur, avec les révérences accoustumées; la compagnie entière le ramène chez lui en grande pompe; le confrère qui, par dépitou arrogance, se soustrait à cette obligation, est puni de la poine d'ung barrai de vin. Le coup jugé le plus beau après le coup du roi vaut au compagnon qui l'a fait la dignité de connétable. Le roi et le connétable prêtent
serment de résider à Chambéry pendant l'année. ”

“ Tandis que sous les plumes les moins malfaisantes , l'histoire , sèche et aride , n'était que la dissection de ce qui est compacte dans la vie d'une nation , et faisait disparaître, sous une élégance molle et sans couleur, tout ce qu'il y avait de heurté et de puissant dans la société du moyen-âge , M. Michaud s'attachait à la naïveté des vieux chroniqueurs , et leur empruntait ce coloris vrai qui fait saillir les figures et dessine les caractères. ”

“ C'est une vérité bien constante que tout ici-bas incline vers son semblable et s'efforce d'assimiler à soi ce qui lui est étranger. La terre convertit en terre les dépouilles qu'on lui confie ; les animaux changent en chair les herbes dont ils se nourrissent ; le feu produit le feu ; la peste engendre la peste ; l'homme fort donne le courage à ceux qui l'entourent, fortes creantur fortibus ; l'homme timide et faible sème après lui la crainte et le désespoir. ”

“ Une des principales obligations du nouveau bourgeois ou nouveau juré, juratus, était de faire ce qu'on appelait l'usage de la ville, facere usum ville, c'est-à-dire de contribuer aux charges communes. Les syndics et les conseillers devaient être , pour lui un objet constant de vénération. Si un étranger venait à injurier, à maltraiter un autre bourgeois, il pouvait impunément se ruer sur l'aggresseur, s'emparer de sa personne et le conduire au châtelain qui en faisait justice. Régulièrement, il fallait qu'il possédât une maison dans le territoire des franchises. ”

“ S'il est une circonstance digne d'observation , c'est le contraste des destinées des littérateurs et de celles de là littérature.
Le temps n'est plus où les premiers étaient le jouet du sort : les hautes réputations littéraires ouvrent maintenant la porte des richesses ; de somptueuses villas ont remplacé la mansarde du poète ; ceux qui jadis, faute de chausses, passaient les jours au lit, traversent la foule dans des équipages dorés , et cependant jamais la littérature n'est descendue plus bas dans l'opinion de la saine partie de la société. ”

“ Ainsi, tandis que l'obscur scrutateur des sciences magiques prétendait expulser les insectes dévastateurs des fruits de la terre, au moyen de cercles, de fumigations et de mots bizarres, le prêtre, tout en admettant avec lui qu'un immense pouvoir avait été donné sur la terre à l'esprit de ténèbres, et que Satan n'était que trop souvent la cause des misères qui nous affligent, le prêtre remontrait au peuple l'étendue de la miséricorde et de la puissance de Dieu ”

“ Pendant les dernières années du règne d'Amédée IX, à une époque où la guerre civile désolait nos contrées, où les frères de ce faible prince, après lui avoir enlevé le pouvoir, se le disputaient entre eux, où Louis XI, roi de France , et Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, cherchaient à profiter de ces troubles pour implanter chez nous leur domination, la bourgeoisie de Chambéry, appelée, par la force des choses, à jouer dans ces événements un rôle important, dut nécessairement songer aux moyens de se faire respecter. ”

“ Une des plaies du moyen-âge, surtout à l'époque où s'établit le régime féodal, fut l'anéantissement du pouvoir monarchique et la destruction de l'unité sociale au profit de ces myriades de juridictions qui fractionnaient le territoire , et y vivaient isolées les unes des autres, en proie à leurs inimitiés réciproques. L'absence de toute force modératrice finit bientôt par ne laisser exister qu'un seul droit, le droit du plus fort. ”

“ Oui, Messieurs, il me paraît que ce n'est point
une illustration médiocre pour notre Savoie, de pouvoir inscrire dans ses annales qu'à cette époque désastreuse, qui n'était elle-même qu'une immense conjuration contre toutes les institutions de l'antiquité , le premier mouvement de retour aux bonnes doctrines fut donné par deux philosophes savoisiens, qui, placés aux deux extrémités de l'Europe , travaillèrent avec succès à flétrir les doctrines anarchiques et irréligieuses , à rétablir les véritables principes de l'ordre social, et à proclamer les droits imprescriptibles de l'autorité. ”

“ On ne saurait douter que ce ne soit à l'influence du régime féodal que Chambéry ait été redevable de ses développements primordiaux. A une époque où le principe monarchique achevait de se dissoudre, où le royaume de Bourgogne tombait en lambeaux , où l'absence de toute loi, de toute force publique obligeait chacun à être l'artisan de sa propre sécurité, une famille puissante vint construire son manoir en face de l'antique Lemnicum. ”

“ La Savoie , dit-il, est placée entre trois régions qui la cernent de toutes parts. Séparée de l'une par la langue, quoiqu'unie à elle par un sentiment commun , par son amour pour l'auguste dynastie qui la gouverne , de la seconde par la religion , de la troisième par les institutions, les lois, les principes, il lui faut nécessairement un centre autour duquel puissent graviter toutes ses idées , un foyer destiné à élaborer et à fixer les éléments de sa prospérité matérielle , et
les conditions de son perfectionnement intellectuel et moral. ”

“ L'établissement des peuples du nord sur les ruines de l'empire abaissa l'ancien colon à la condition nominale de serf, servus, manceps, l'assujettit à une infinité de devoirs corporels, tels que la corvée, la main-d'œuvre, les angaries, le guet, le soumit à la taille et à des exactions souvent arbitraires, mais d'autre part lui donna, sinon plus d'indépendance , du moins une position plus solide en ce qu'elle était ordinairement réglée par des usages fixes, par un droit certain. ”

“ Dans sa séance du 14 juillet 1843 , la Société a ouvert pour l'année 1844 le concours de poésie fondé par feu M. Guy. « Le sujet qu'elle offre aux poètes , a-t-elle dit dans son programme , est la glorieuse mission de saint François de Sales, alors que cet illustre apôtre parvint à extirper l'hérésie du sein de nos plus belles provinces. La Société ne prétend point astreindre les concurrents à suivre pas à pas le héros de cette sainte croisade ; il leur sera libre de parcourir au gré de leur génie ce champ si riche d'inspirations. » ”

“ Il y a des sympathies et des antipathies qui, sans affecter les espèces , ne concernent que les individus.
On a vu des gens , braves d'ailleurs , trembler devant un rat, devant un chat, devant un crapaud ; on en a vu manger avec délices des araignées, des mouches, des chenilles et des vers.
Très souvent les vertus occultes ne résident qu'en une portion de la chose. Ainsi, le cœur seul de la chouette disperse les fourmis ; le fiel seul du lézard attire les fouines ; le foie seul de la chèvre écarte les teignes et les charançons ”

“ Faire un appel au patriotisme des bourgeois de la capitale, réunir sous la bannière de la commune quiconque était capable de porter les armes, marcher contre le rebelle, le poursuivre , le châtier : tel est le projet que le comte improvise, et qu'il met immédiatement à exécution. A la tête de la jeunesse de Chambéry, qui comptait d'excellents arbalétiers et des arquebusiers très-habiles, il récupère le châtel d'Apremont, emporte d'assaut, une à une, les maisons fortes du félon banneret, et l'oblige à s'enfuir. ”

“ On lie un voleur afin qu'il ne puisse voler en un certain lieu ; on lie un marchand afin qu'il ne puisse vendre en l'endroit que l'on détermine ; on lie un navire afin qu'il ne puisse entrer au port ou en sortir; on lie une armée afin qu'elle ne puisse franchir telle ou telle limite ; on lie les fontaines afin qu'elles ne puissent fournir de l'eau ; on lie le feu afin qu'il ne puisse atteindre un édifice quelconque ; on lie les bêtes féroces afin qu'elles ne puissent être dommageables aux hommes ; on lie les insectes afin qu'ils ne puissent nuire aux fruits de la terre. ”