Léon Ménabréa

“ La Savoie , dit-il, est placée entre trois régions qui la cernent de toutes parts. Séparée de l'une par la langue, quoiqu'unie à elle par un sentiment commun , par son amour pour l'auguste dynastie qui la gouverne , de la seconde par la religion , de la troisième par les institutions, les lois, les principes, il lui faut nécessairement un centre autour duquel puissent graviter toutes ses idées , un foyer destiné à élaborer et à fixer les éléments de sa prospérité matérielle , et
les conditions de son perfectionnement intellectuel et moral. ”

“ S'il est une circonstance digne d'observation , c'est le contraste des destinées des littérateurs et de celles de là littérature.
Le temps n'est plus où les premiers étaient le jouet du sort : les hautes réputations littéraires ouvrent maintenant la porte des richesses ; de somptueuses villas ont remplacé la mansarde du poète ; ceux qui jadis, faute de chausses, passaient les jours au lit, traversent la foule dans des équipages dorés , et cependant jamais la littérature n'est descendue plus bas dans l'opinion de la saine partie de la société. ”

“ Les Compagnons du Tir de Chambéry ne se bornaient pas toujours à des succès de localité ; bien des fois il leur arrivait d'aller se mesurer avec les Compagnons d'Annecy ou de Genève, de la Bresse ou du Dauphiné. Ces espèces de concours , qu'on appelait soulas, synonyme de jeu , de divertissement, attiraient d'ordinaire une foule immense. Nos annales nous ont conservé le souvenir de plusieurs soulas et esbattemens où les concurrents venus de Chambéry demeurèrent maîtres de la lice et obtinrent tous les honneurs de la victoire. ”

“ Dans sa séance du 14 juillet 1843 , la Société a ouvert pour l'année 1844 le concours de poésie fondé par feu M. Guy. « Le sujet qu'elle offre aux poètes , a-t-elle dit dans son programme , est la glorieuse mission de saint François de Sales, alors que cet illustre apôtre parvint à extirper l'hérésie du sein de nos plus belles provinces. La Société ne prétend point astreindre les concurrents à suivre pas à pas le héros de cette sainte croisade ; il leur sera libre de parcourir au gré de leur génie ce champ si riche d'inspirations. » ”

“ Les notions que l'orateur a consignées dans son travail sont en effet presque en entier puisées dans des matériaux inédits. Après avoir tracé rapidement l'histoire de la langue romane , et après avoir cité les monuments qui constatent l'état de cette langue dans les Alpes au XIe siècle , M. Ménabréa examine en quoi consistèrent nos premiers essais littéraires, et il exhume de l'oubli la brillante galerie de nos ménestrels. Les représentations scéniques connues sous le nom de miracles , mystères , moralités , sotties , jouées à Chambéry , à Genève et ailleurs, attirent ensuite son attention. ”

“ Oui, Messieurs, il me paraît que ce n'est point
une illustration médiocre pour notre Savoie, de pouvoir inscrire dans ses annales qu'à cette époque désastreuse, qui n'était elle-même qu'une immense conjuration contre toutes les institutions de l'antiquité , le premier mouvement de retour aux bonnes doctrines fut donné par deux philosophes savoisiens, qui, placés aux deux extrémités de l'Europe , travaillèrent avec succès à flétrir les doctrines anarchiques et irréligieuses , à rétablir les véritables principes de l'ordre social, et à proclamer les droits imprescriptibles de l'autorité. ”

“ Outre les catégories concernant chaque bailliage , les archives de Lausanne renferment un département de titres généraux , generalia , et plusieurs divisions de documents relatifs à la Savoie , au pays de Gex , à Genève et au Vallais. Mais le dépôt le plus riche , le plus curieux , où malheureusement l'on n'a pas encore pu introduire l'ordre systématique , est celui auquel se rapportent deux énormes volumes d'inventaires rédigés dans le courant du dernier siècle , dont l'un, consulté souvent par les paléographes, est connu sous le nom d'Inventaire analytique vert. ”

“ M. Ménabréa prenant la parole après Mgr l'archevêque , a prononcé un discours sur les premières phases de la poésie en Savoie, sujet aussi piquant qu'il est peu connu.
« Montrer, dit-il, la poésie balbutiant parmi nous ses premières harmonies , puis, d'essais en essais , arrivant à produire des œuvres sérieuses, des œuvres que le génie a parfois marquées de son sceau ; tel est le sujet que je me propose de traiter. J'ai besoin,
Messieurs , de votre indulgence , car en parcourant la série de nos anciens poètes , je m'avance seul et sans guide sur une route inexplorée. » ”

“ Ce fut vers la fin du XIVe siècle qu'on vit se former en Savoie ces compagnies qui, dans le double but de contribuer à la défense des villes souvent attaquées , et de se créer un passetemps agréable, mirent en honneur parmi les bourgeois le maniement des armes , et firent de l'exercice du tir le fondement d'une institution toute chevaleresque, où venait se résumer en quelque sorte ce que l'esprit municipal produisait en ce temps-là de généreux et de grand. ”

“ Ces annales, où les faits étaient enregistrés jour par jour, sont des répertoires infiniment précieux. Pourquoi les Commentaires de César sont-ils si intéressants? C'est parce qu'ils ont été écrits en face des événements et à pleins souvenirs. Sans quelques précautions de ce genre , ce qui s'est passé
en Savoie de 1792 à 1815 sera bientôt aussi peu connu que l'histoire du neuvième siècle. Ce que tout le monde sait aujourd'hui sera totalement oublié quand notre génération ne sera plus. Si nous n'écrivons rien, nos observations et nos souvenirs périront avec nous. ”

“ Les archives de l'ancienne chambre des comptes du Dauphiné sont actuellement annexées à celles de la cour royale de Grenoble. Les princes de la maison de Savoie ont eu avec les Dauphins des relations si fréquentes, qu'on ne peut presque pas s'occuper des uns sans s'occuper aussi des autres ; c'est dire assez de quel intérêt doit être pour nous la connaissance de ces archives , auxquelles malheureusement
le vandalisme a enlevé une infinité de documents précieux. ”

“ Lorsque la France , enivrée à la coupe d'une philosophie menteuse , s'avançait menaçante pour toutes les institutions du passé, c'était donc un crime à de Maistre, seul et debout au milieu des ruines qu'entassait le tourbillon révolutionnaire , d'oser adresser de sévères leçons à l'Europe , et marquer du doigt la limite où viendrait expirer la fureur de ce torrent qui menaçait de tout engloutir ? ”

“ On conçoit que Chambéry , avec l'importance politique et militaire qu'il avait au moyen-àge, dut s'empresser de favoriser dans son sein le développement d'une pareille institution. Des documents aussi curieux que peu connus nous apprennent en effet qu'au XVe siècle il existait en cette ville des Compagnons du Bercel ou Compagnons du Tir, qui allaient habituellement s'exercer sur une place appelée Platea llercellorum, adossée à l'angle nord-ouest des murs d'enceinte. ”

“ Un des faits les plus remarquables de l'histoire de nos contrées au moyen-âge , c'est que les habitants de la haute vallée d'Abondance se maintinrent constamment exempts du joug féodal, se gouvernant d'après leurs bonnes coutumes , administrant la justice civile et la justice criminelle par le ministère de leurs coutumiers ou prudhommes , et conservant intacts les anciens usages germains. Le monastère dont nous parlons éprouva donc toujours
une résistance efficace lorsqu'il prétendit établir sa domination sur cette vallée. ”

“ Notre pays, si riche en souvenirs , si fier de la nationalité que ses enfants conservent avec honneur au centre des Alpes depuis plus de huit siècles, renferme dans ses montagnes les magnificences de la création : il offre surtout un vaste champ aux explorations de la géologie ; nous sommes persuadés , Messieurs , que vos savantes recherches seront fécondes en précieux résultats. ”

“ Mais pour éclaircir la question proposée, cela ne suffisait pas : il fallait encore explorer dans son origine la tradition portant qu'un guerrier appelé Bérold , Béral, Gérold ou Gérald , aurait, à la fin du Xe siècle , joué chez nous un rôle important ; il fallait surtout s'assurer si les Chroniques de Savoie, rédigées au XIVe siècle, avaient réellement puisé les avantures de Bérold dans des monuments antérieurs, et si l'on devait ajouter foi à ces Chroniques lorsqu'elles disaient que maintes notables et anciennes escriptures leur avaient servi de guide. ”

“ Courage donc ! patriotiques antiquaires que je
vois dans cette enceinte , ou dont les travaux viennent y aboutir ; fouillez dans les ruines de nos monastères et de nos châteaux; rassemblez, pendant qu'il en est temps encore, les lambeaux de ces documents qu'a dispersés le vandalisme révolutionnaire ; déchiffrez-nous ces vieilles chartes qui prouvent que la vraie liberté date chez nous de temps immémorial ; racontez-nous les hauts faits de nos pères, leurs vertus antiques, leurs mœurs fortes et naïves ”

“ « Une science perfectionnée est une langue « bien faite, » examine avec beaucoup de sens jusqu'à quel degré sont vrais certains principes, qui, proclamés comme principes absolus, ont été la cause ou le prétexte de tant de crises sociales et de tant de bouleversements politiques. ”

“ Les services réels que cette compagnie a rendus pendant les différentes guerres dont notre pays a été le théâtre, et principalement à l'occasion des siéges que Chambéry a eu à soutenir , sont des points acquis à l'histoire : les tours de la ville étaient ordinairement confiées à leur garde ; de là d'une main sûre ils envoyaient la mort aux ennemis. ”

“ Pénétrée de la pensée que notre histoire, malgré ses richesses, renferme encore bien des parties obscures et inexplorées , la Société s'est attachée surtout à encourager la recherche des documents inédits. M. le marquis Léon Costa de Beauregard s'est dévoué spécialement à ce genre d'investigations ; un grand nombre de chartes et de manuscrits précieux ont été recueillis par ses soins ”

“ Dans vos doctes veilles, songez combien de cœurs généreux battent à l'unisson du vôtre , lorsque vous exhumez de glorieux souvenirs et tirez de l'oubli quelque noble trait de vertu , de courage ou de dévouement , dont sans vous l'exemple eût été perdu pour nous , qui profitons de ces actes souvent sans savoir le nom de ceux à qui notre pays doit une reconnaissance éternelle. ”

“ Pour l'homme sensé, c'est la qualité et non pas le nombre des suffrages qui a seule quelque prix ; c'est un plaisir, quelquefois même un bonheur pour lui d'être loué par ceux qui sont dignes de l'apprécier ”

“ M. le comte de Vignet brillait surtout par la vigueur de son esprit , par la promptitude , la sûreté de son raisonnement, par l'étonnante variété de ses connaissances ; peut-être pouvait-on lui reprocher , en matière scientifique , de mettre trop de feu, trop d'inspiration dans le choix des thèses qu'il se décidait à soutenir, bien que, par la puissance de sa logique et par la richesse de son érudition , il sût presque toujours les démontrer avec des preuves irréfragables. — Ses principales productions sont : 1° Lettres sur l'Abbaye royale de llaufe-
combe ”

“ Les archives de l'hôtel-de-ville , dont M. Ménabréa a dû la connaissance à M. Pilot, auteur de l'histoire municipale de Grenoble , offrent également des titres très intéressants. De même que dans celle de Chambéry, il y existe la série à peu près complète des comptes que les syndics rendaient chaque année en leur qualité d'administrateurs. Ces comptes , où l'on peut recueillir une foule de détails sur les institutions
et les mœurs du moyen-âge, remontent aux premières années du XIVe siècle ”

“ Il fait ensuite observer que, dans l'énumération des auteurs qui ont écrit sur l'histoire de notre pays , le récipiendaire a donné, par un sentiment de modestie très louable , une trop petite place à l'un d'eux , à M. le général Costa , auteur des Mémoires sur la Maison de Savoie.
Abordant l'examen de ce bel ouvrage, M. le président fait justice des principaux reproches qui lui ont été adressés , et termine en disant au nouveau membre : « Une critique imméritée ne nous empêchera pas plus d'honorer le souvenir de votre aïeul, qu'elle ne vous empêchera d'être fier de son nom. » ”

“ Il est impossible de faire connaître ici les richesses de ces archives , qui renferment spécialement, sur la constitution politique de l'Helvétie occidentale au moyen-âge , des renseignements du plus haut intérêt. La juridiction des évêques de Lausanne , des comtes de Savoie , des sires de Grandson , de Blonay, d'Oron , d'Aubonne , de Billens, de Prangins , des Monts , de Vufflens, d'Estavayer, etc., etc. ; celle de plusieurs abbayes illustres , telles que Payerne , Baumont , Romainmoutiers, Hauterêt ”

“ Sans doute il est permis aux savants, et plus encore aux enfants des muses , d'espérer, de désirer même de la réputation ; mais elle ne doit pas être le seul et unique but de leurs travaux, et ils doivent être soucieux de la mériter plus encore que de l'obtenir. ”

“ La cause réelle de cette anomalie ne peut être cherchée que dans l'amour effréné des succès et des suffrages publics. Dès que réussir est tout pour un écrivain , on comprend aisément qu'il ne regarde plus aux moyens. ”

“ Pour faire pénétrer quelques rayons de lumière dans cette obscurité, il faut interroger tous les monuments ou les débris qui nous en restent, avant que de nouvelles révolutions politiques ne viennent les mutiler encore ”

“ On a remarqué en outre que l'ergotine paraît jouir d'une grande efficacité pour obtenir, par première intention, la réunion des tissus en général ; car, dans les diverses opérations faites sur les animaux , on a souvent divisé et lacéré les tissus environnant les artères incisées , et malgré cela il n'y a jamais eu ni inflammation , ni suppuration , accidents qui étaient à craindre en l'espèce. ”

“ Nommé , en 1815 , substitut-avocat-général au Sénat de Savoie, puis, en 1816, sénateur près cette cour suprême , il fut chargé , la même année , de la liquidation de l'actif et du passif des communes qui avaient formé le département du Léman , et eut, de la part du gouvernement , mission de conclure un traité avec la république de Genève. En 1827, S. M.
l'appela à Turin en qualité de premier officier au ministère des affaires étrangères. — Ayant obtenu sa retraite en 1835, il se retira dans son pays natal, et s'occupa presque exclusivement dès lors à satisfaire sa passion pour l'étude. ”

“ A ce sujet, M. Chamousset cite un fait très curieux. Au grand séminaire de Chambéry, il existe un ancien évier servant au lavage des bouteilles ; cet évier présente en petit le même phénomène que les rochers de Lémenc ; on rencontre à sa surface., et dans le sens de sa pente , - un certain nombre de sillons irréguliers d'un centimètre de profondeur, ainsi que plusieurs trous dont la profondeur varie de deux à trois centimètres. Ici les acides et les sels que renferment les eaux de lavage opèrent un effet analogue à celui que l'acide carbonique des eaux pluviales produit sur les rochers. ”

“ D'amples répertoires , qu'on pourrait peut-être accuser de manquer parfois d'exactitude en ce qui regarde l'indication sommaire du contenu des titres, facilitent les recherches ; de nombreux volumes de copies faites il y a
près d'un siècle, par ordre du gouvernement bernois, et dans lesquelles il s'est souvent aussi glissé des erreurs , peuvent, en bien des cas, dispenser de recourir aux documents originaux , et épargnent de cette manière beaucoup de longueurs à ceux qui entreprennent quelques investigations. ”