Léon Ménabréa

“ Une des plaies du moyen-âge, surtout à l'époque où s'établit le régime féodal, fut l'anéantissement du pouvoir monarchique et la destruction de l'unité sociale au profit de ces myriades de juridictions qui fractionnaient le territoire , et y vivaient isolées les unes des autres, en proie à leurs inimitiés réciproques. L'absence de toute force modératrice finit bientôt par ne laisser exister qu'un seul droit, le droit du plus fort. ”

“ Ainsi, tandis que l'obscur scrutateur des sciences magiques prétendait expulser les insectes dévastateurs des fruits de la terre, au moyen de cercles, de fumigations et de mots bizarres, le prêtre, tout en admettant avec lui qu'un immense pouvoir avait été donné sur la terre à l'esprit de ténèbres, et que Satan n'était que trop souvent la cause des misères qui nous affligent, le prêtre remontrait au peuple l'étendue de la miséricorde et de la puissance de Dieu ”

“ Il y a des sympathies et des antipathies qui, sans affecter les espèces , ne concernent que les individus.
On a vu des gens , braves d'ailleurs , trembler devant un rat, devant un chat, devant un crapaud ; on en a vu manger avec délices des araignées, des mouches, des chenilles et des vers.
Très souvent les vertus occultes ne résident qu'en une portion de la chose. Ainsi, le cœur seul de la chouette disperse les fourmis ; le fiel seul du lézard attire les fouines ; le foie seul de la chèvre écarte les teignes et les charançons ”

“ On lie un voleur afin qu'il ne puisse voler en un certain lieu ; on lie un marchand afin qu'il ne puisse vendre en l'endroit que l'on détermine ; on lie un navire afin qu'il ne puisse entrer au port ou en sortir; on lie une armée afin qu'elle ne puisse franchir telle ou telle limite ; on lie les fontaines afin qu'elles ne puissent fournir de l'eau ; on lie le feu afin qu'il ne puisse atteindre un édifice quelconque ; on lie les bêtes féroces afin qu'elles ne puissent être dommageables aux hommes ; on lie les insectes afin qu'ils ne puissent nuire aux fruits de la terre. ”

“ L'Ecriture ne nous offre pas d'exemple que les bons anges se soient jamais transformés en créatures privées de raison ; on les voit au contraire se manifester toujours sous des semblants humains, et avec des dehors pleins de lumière et de majesté. ”

“ A propos de Claude Garot, notre auteur cherche à expliquer le phénomène de la lycanthropie ; il convient que la transmutation réelle des hommes en bêtes est impossible ; mais il se demande si Satan ne peut pas former une enveloppe de loup avec les corpuscules flottants dans les espaces aériens , et même prendre une peau de loup véritable , et y enfermer le lycanthrope. Il ne paraît pas douter que l'esprit de ténèbres ne se serve parfois des atomes pour en composer des chenilles, des sauterelles , des rats et autres bestioles nuisibles aux fruits de la terre. ”

“ Il s'agissait ici, selon toute apparence , des charançons appelés communément verpillons ou amblevins.
En parcourant cette série de faits, le lecteur a pu facilement s'apercevoir qu'à mesure qu'on s'éloigne des temps féodaux, le véritable sens des procès intentés aux animaux pernicieux s'obscurcit et s'altère ; que la malédiction se transforme en excommunication ; et qu'un usage fondé d'abord sur des pensées d'un ordre élevé , ne se nourrit bientôt plus que d'idées hétérodoxes. ”

“ D'où la conséquence que les insectes actuellement en cause n'ont fait qu'user d'une faculté légitime en allant s'établir dans les vignes des demandeurs. Mais, il y a plus, c'est hors de propos , ineptement et sans ombre de raison qu'on prétend invoquer contre ces pauvres bestioles les lois civiles, les lois canoniques , le droit divin et le droit des gens : comme si des créatures privées de jugement, se réglant par instinct, pouvaient subir d'autre joug que celui de la loi naturelle !! ”

“ Force est de l'avouer, les distinctions de l'illustre docteur excluent de l'ordre des choses licites le principe qui servait de base au genre de procédure dont il est ici question ; le raisonnement de saint Thomas amène en effet à cette conclusion , que les seules créatures qu'on puisse maudire sont les créatures douées de raison ; que si parfois des malédictions, des exécrations ont été envoyées sur des animaux ou sur des objets insensibles , c'était toujours l'être raisonnable qui se trouvait frappé en eux, et qu'on avait en vue de punir ou de réprimer. ”

“ Il ne faut donc nullement s'étonner de voir Boèce, cet écrivain si sage et si religieux, avec qui s'évanouirent les derniers reflets des lettres romaines, consacrer une de ses plus belles pages à raconter les transmutations affreuses que pouvait produire la magie. « Celui-ci, dit-il, prend soudain la figure d'un « farouche sanglier ; celui - là sent ses ongles se « recourber, ses dents s'aiguiser ; le breuvage fatal « en a fait un lion de Marmarique. L'un est devenu « loup ; il hurle au lieu de pleurer : l'autre marche « couvert d'un pelage moelleux ; c'est un tigre de « l'Inde, etc. » ”

“ Ce n'est pas tout, les choses ont des sympathies et des antipathies merveilleuses qu'il importe de connaître. La loi qui les produit embrasse l'univers entier, depuis les globes flamboyants qui roulent dans l'éther, jusqu'au grain de sable jeté sur la plage. ”

“ Et en ce qui touche ce dernier point, si la philosophie occulte employait contre eux des conjurations fondées sur des doctrines condamnables, il n'y a rien d'étonnant que la religion ait cherché à combattre ces doctrines et leurs conséquences par des idées de simple recours à la bonté de Dieu , et par des pratiques adaptées à l'esprit du siècle et en harmonie avec la saine interprétation des textes sacrés. ”

“ Ce que le clergé fit pour déraciner ou atténuer le mal est vraiment incroyable : la trêve de Dieu, sublime invention , dont l'admirable sens ne peut être saisi qu'autant qu'on a compris l'étendue du désordre qui, en ce temps-là, planait sur la société , la trêve de Dieu suffirait à notre éternelle reconnaissance. ”

“ Par eux l'animal s'exaspère contre l'homme et l'homme contre son semblable ; ils agitent la cri- nière du lion, aiguisent la dent du tigre , enveniment le dard du reptile , et placent dans le gosier de la hyenne la soif du carnage ; par eux encore les armées se heurtent ; par eux l'incendie et le pillage dévastent les villes ; par eux les sauterelles s'abattent sur les champs comme un nuage qui rase et dévore tout ; les maladies , la famine , le désespoir accompagnent ces anges de la destruction ”

“ La viande des oiseaux que leur tempérament avait fait jadis consacrer à Vénus , tels que le pigeon , la tourterelle , le moineau , l'hirondelle et le hoche-queue , excite à l'amour. Le cœur du coq rend courageux , celui du chien rend vigilant, celui de la grenouille rend loquace. Des yeux d'écrevisses mis en un sachet et pendus au cou guérissent de l'ophtalmie. ”

“ Voyant que la cause traînait en longueur, ces derniers se résolvaient à offrir aux bestioles un endroit où elles pussent se retirer et subsister commodément : l'avocat des insectes ne manquait pas de contester la suffisance de l'offre; ce qui nécessitait souvent une seconde expertise.
Les conclusions des demandeurs, tendantes à ce que les animaux fussent condamnés à s'en aller, sous peine de malédiction et d'anathème , donnaient naissance à d'autres débats ”

“ Dans le régime alimentaire , par exemple, personne n'ignore que le cerveau aide au cerveau , le poumon aux poumons, le foie au foie , et que le bouillon de vipère , tout pétillant qu'il est de la quintescence de ce reptile vivace , prolonge et raffermit l'existence. ”

“ Et d'abord , dit-il, le bon sens indique assez que des bêtes brutes telles que les verpillons, ne sauraient être régulièrement citées en 'justice ; qu'on ne peut raisonnablement les constituer en contumace, et qu'aucune excommunication , aucune censure n'est de nature à les affecter. Au fond, ajoute-t-il ; la Genèse , ce livre sacré , ne nous apprend-elle pas que les animaux ont été créés avant l'homme ? ”

“ Du reste , chacun de ces ordres d'esprits malins se subdivise en démons de jour et démons de nuit , démons du zénith , démons du nadir, etc. ; les uns président à la mer , aux lacs, aux fleuves , aux torrents , aux fontaines et aux puits ; les autres aux montagnes, aux collines, aux plaines, aux cavernes, aux métaux, aux pierres précieuses, etc. ; il y en a qui rient d'un rire éternel , et prennent plaisir à la terreur qu'ils inspirent ; il y en a qui hurlent incessamment , jettent au loin la consternation et l'effroi, et sont pour le coupable un avant-coureur de l'enfer. ”

“ Ayant affaire à des hommes incultes, à des intelligences bornées, à de grands enfants, il fallait bien qu'elle descendît à eux, qu'elle cachât ses enseignements sous des formes matérielles et palpables. La force brutale faisait peser de toutes parts son sceptre de fer ”

“ Si l'on devait en effet respecter la retraite du vermisseau , combien à plus forte raison ne fallait-il pas que l'homme respectât l'homme, et que chacun se gouvernât selon l'équité! Ces idées, par leur exagération même , étaient destinées à impressionner vivement les
esprits, et à réveiller chez le peuple le culte des vertus sociales. Il y a plus, en considérant les ravages des insectes comme des fléaux que le ciel envoyait pour la punition du méchant , on amollissait les cœurs endurcis, on les forçait à s'avouer coupables ”

“ Il est donc évident, ajoute-t-il, que les demandeurs sont de tout point déboutables des conclusions qu'ils ont prises ; et comme la cédule signée François Fay ne contient en fait et en droit rien qui soit digne de réponse , les défendeurs insistent purement et simplement à leurs exceptions, requérant justice définitive. ”

“ Le 26, jour férié, l'audience ne peut avoir lieu ; mais le lendemain, les parties paraissent devant l'Official ; les demandeurs reproduisent la cédule précitée et requièrent droit ; le procureur des insectes oppose qu'il n'a pas eu copie de ladite cédule : copie accordée , et renvoi au 4 juillet.
Dans cette cédule , François Fay, avocat des syndics de St-Julien , cherche à prouver, soit par le raisonnement, soit par les textes de la Bible et les citations du droit canonique , que c'est en considération de l'homme , et eu égard à l'utilité qu'il peut en retirer , que les animaux ont été créés. ”

“ Cette grande âme du monde , qui. s'emparant des corps et s'y infiltrant, les doue de mille qualités diverses , cet agent mystérieux, où la nature puise sa puissance, est regardé comme un cinquième élément, une cinquième essence supérieure aux autres : on l'appelle quintessence.
La vraie science consiste à dégager et à saisir la quintessence des choses. Philosophe ! ”

“ Toutefois, en étudiant ce que les anciens sages, tels que Hermès, Zoroastre, Pythagore , Platon , Théophraste, Dioscorides, ont pensé à cet égard, et en comparant leurs opinions avec celles des modernes , on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il existe dans l'univers une substance moyenne entre l'esprit et la matière, qui n'étant pas matière est quasi esprit, qui n'étant pas esprit est quasi matière, d'où dérivent toutes les propriétés occultes des objets visibles. ”

“ Je ne suivrai pas la reine Ratio à travers les ingénieux rapprochements qui sortent de sa bouche gracieuse et diserte ; on a pu voir que la science occulte des nombres , science très en vogue au siècle où elle moralisait, vient à chaque instant la servir merveilleusement. ”

“ Parmi les vertus - occultes on en trouve plusieurs qui ne se manifestent qu'autant que l'objet qui les renferme a été recueilli sur un animal vivant : c'est ce qu'on raconte des yeux de grenouilles pour guérir la goutte sereine , des dents de serpents pour guérir les fièvres intermittentes, des arêtes de raie pour faciliter les accouchements , de queues de belettes pour empêcher les chiens d'aboyer, etc. ”

“ Nec enim potest animal injuriam fecisse quod sensu caret; qu'enfin, selon les vues du Créateur, la terre appartenant aux bêtes aussi bien qu'aux hommes, tous avaient un droit égal aux bienfaits de cette mère commune. ”

“ Il faut également accepter de la même manière ce que saint Ambroise raconte d'un prêtre qui, détourné chaque jour pendant sa messe par le coassement des grenouilles d'un marais voisin, leur enjoignit de se taire et les rendit immédiatement muettes. 15 La superstitieuse crédulité du peuple ne s'empara que trop souvent , il faut l'avouer, des doctrines enseignées jadis sur la matière qui nous occupe, dans le but de propager les récits plus ou moins apocryphes dont se nourrissait la piété naïve de nos ancêtres. ”

“ Chargé, dit-on , pour son début, de la défense des rats , il s'acquitta de cette mission avec tant d'habileté et de bonheur , que dès cet instant sa réputation fut faite. Chassanée songea alors à courir la carrière des emplois ; il devint successivement avocat du roi au bailliage d'Aulun , conseiller au parlement de Paris et président du parlement de Provence.
Cette cour suprême ayant rendu en 1540 un arrêt cruel contre les habitants des villages de Cabières et de Mérindol, accusés d'avoir adhéré à la secte des Vaudois, le compatissant Chassanée s'opposa à l'exécution de la sentence. ”

“ Après eux, et au cinquième ordre , on rencontre les prestigiateurs, qui fascinent
le peuple par des illusions, et qui entretiennent commerce avec les cacomages et les sorciers : le chef de la troupe est Satan, dont l'Apocalypse raconte qu'il séduit l'univers en faisant des prodiges et en attirant le feu du ciel. ”

“ Mais si bien Dieu est Iuste iusticier, qui ne laisse rien impuni toutesfois la Iustice ne tient pas si fort le haut bout, que la misericorde , n'y treuue place. Il est autant Miséricordieux que Iuste, et s'il enuoit quelques aduersités aux pecheurs et les visite par quelque coup de fouet : C'est pour les aduertir de faire penitence, par le moyen de laquelle ils puissent détourner son courroux, et iuste vengeance, et par ce moyen, ils se puissent reconcilier auec luy, et obtenir ses grâces, et pardon de leurs fautes et péchés. ”