Lycanthrope

“ Je penserois les lougarous estre ce que les Grecs appeloient lycanthropes, qui sont gens si fort troublés d'esprit, qu'ils imitent tes loups, se levans du lict la nuit et vagans à l'entour des cimetières jusques au jour, ayant la face palle, les yeux hâves, la langue seiche, fort altérés et les jambes incurablement blessées. ”

“ «Paunay, Saunay, Rosnay, Villiers
Quatre paroisses de sorciers.»
C'est là un dicton du pays de Brenne, et les historiens du Berry désignent cette région marécageuse comme le pays privilégié des meneux de loups et jeteux de sorts.
La croyance aux meneux de loups est répandue dans toute la France. C'est le dernier vestige de la légende si longtemps accréditée des lycanthropes. ”

“ Esprits chagrins, rêveurs et stupides, ils passent leur vie à causer dans une langue inconnue, le long des murs des cimetières. En certains endroits on les accuse de s'introduire dans le champ du repos et d'y ronger les ossements. Dans ce dernier cas, ils appartiennent à la race des lycanthropes et des garous, et doivent être appelés lupins. Mais chez les lubins, les mœurs s'adoucissent avec le nom. Ils ne font aucun mal et prennent la fuite au moindre bruit. [15]
Cependant, il ne vaudrait rien de s'aboucher avec eux. ”

“ A ces mots, la tristesse se change en joye; on chante les louanges de Lycon; on dit qu'il sera amateur des jardins, comme Apollon a été berger conduisant les troupeaux d'Admete; mille chansons divines remplissent le boccage, et le nom de Lycon passe de l'antique forêt jusqu'aux campagnes les plus reculées. Les bergers le répetent sur leurs chalumeaux; les oiseaux même dans leurs doux ramages font entendre je ne sçai quoi qui ressemble au nom de Lycon. La terre se pare de fleurs, et s'enrichit de fruits. ”

“ D'autres croient que leur corps est en carton, ou en verre, ou en bois ; ou bien ils s'imaginent être changés de sexe, ou être transformés en animaux, en chenille, en loup. La lycanthropie, dont Nabuchodonosor est peut-être l'exemple le plus ancien, s'accompagne presque toujours d'anesthésie cutanée. ”

“ On ne m'écrit qu'amour, on ne tend qu'à ma mort,
Olympe ici m'adore, et l'autre m'assassine ;
Je suis dans un sommeil, ou je me l'imagine.
Lycanthe.
Pour le continuer, ce bras qui te poursuit [1515]
Te va faire dormir en l'éternelle nuit.
Oronte.
Pour être sans repos c'est là que je t'envoie.
Lycanthe, en mourant.
Ah ! Ma vie en mon sang...
Oronte.
Mais ton crime se noie.
Soldat1, à ses compagnons.
Il est mort ; accourons, et vengeons son trépas.
Oronte, leur montrant Lycanthe mort.
Voyez votre destin, traîtres dessus vos pas : [1520]
Le nombre m'épouvante aussi peu que les armes. ”

“ STROBILE. Je vous prends à témoin, que si j’apporte ici une marmite pleine d’or et du poids de quatre livres, et que je la rende à Lyconide, Lyconide m’affranchit, et je rentre dans tous mes droite. (À Lyconide.) Le promettez-vous ?
LYCONIDE. Je le promets.
STROBILE, à Mégadore et à Eunomie. Avez-vous entendu ce qu’il a dit ?
MÉGADORE. Nous l’avons entendu.
STROBILE, à son maître. Jurez par Jupiter.
LYCONIDE. Voyez à quoi m’oblige l’embarras d’autrui ! Tu es trop exigeant. Je ferai pourtant ce qu’il veut.
STROBILE. Hé ! nous vivons dans un temps où la bonne foi est si rare ! ”

“ Qui ne se souvient de Lycaon immolant son fils Pélops en l’honneur des dieux, de Polyphème et des Lestrygons dévorant les compagnons d’Ulysse, et mieux encore de l’horrible festin où Atrée fit servir à son frère Thyeste ses deux enfans nés de l’adultère? Grâce à l’heureux privilège du génie d’immortaliser tout ce qu’il touche, ces récits sont transmis d’âge en âge ; ils ne disparaîtront de la mémoire des hommes que quand les hommes eux-mêmes disparaîtront de la terre. ”

“ Lychorida : C’est là qu’elle repose, seigneur.
Périclès : Ô mon amie, tu as eu un terrible accouchement, sans lumière, sans feu ; les éléments ennemis t’ont complètement oubliée, et le temps me manque pour te rendre les honneurs de la sépulture ; mais à peine déposée dans le cercueil, il faut que tu sois précipitée dans les flots ! Au lieu d’un monument élevé à ta cendre et de lampe funéraire, l’énorme baleine et les vagues mugissantes recouvriront ton corps au milieu des coquillages. Lychorida, dis à Nestor de m’apporter des épices, de l’encre et du papier, ma cassette et mes bijoux. ”

“ Lyconide a violé la fille d’Euclion ; sur les entrefaites, un vieillard, Mégadore, que sa sœur presse de se marier, demande la fille de notre avare. Le vieux ladre donne parole à grand’peine, et, tremblant pour sa marmite, il l’emporte de chez lui et la cache en différents endroits. Un esclave de ce Lyconide qui a violé la jeune fille s’empare du trésor, et Lyconide décide son oncle Mégadore à lui abandonner celle qu’il aime. ”

“ STROBILE, esclave de Lyconide. LYCONIDE, fils d’Eunomie, amant de Phédra. PHÉDRIA, fille d’Euclion.
ARGUMENT Levieil avare Euclion, qui s’en fie à peine à lui-même, a trouvé chez lui, sous terre, une marmite remplie d’or. Il l’enfouit de nouveau profondément, et la garde avec de mortelles inquiétudes ; il en perd l’esprit. Lyconide a ravi l’honneur à la fille de ce vieillard. Sur ces entrefaites, le vieux Mégadore, à qui sa sœur a conseillé de prendre femme, demande en mariage la fille de l’avare. Le vieux hibou a grand’peine à l’accorder. Sa marmite lui cause trop d’alarmes ”

“ Sans multiplier ces exemples, il est certain que les terreurs inspirées par la lycanthropie se manifestent en France dès l'époque barbare qui précède le Moyen Age proprement dit. Les conciles des premiers siècles sont unanimes lorsqu'il s'agit de frapper des foudres de l'Église ce genre de sortilège. Il était d'ailleurs reconnu que Satan lui-même aimait à emprunter au règne animal les formes les plus redoutables, celles du lion, de l'ours et du loup, pour porter la terreur parmi les hommes et triompher de leur foi. ”

“ Lycomède, soit qu’il craignît la réputation d’un tel homme, soit qu’il voulût faire plaisir à Ménesthès, le mena sur le haut d’une montagne, sous prétexte de lui montrer de là ses terres, et, le précipitant du haut des rochers, il le tua. ”

“ Les vieilles légendes disant que, de même que le soleil est l’enfant de la nuit (c’est-à-dire de Léto, la Latone latine, ou de Léda, ou d’Althée) c’est aussi des ténèbres qu’il reçoit la mort, quand il a achevé son cours.
LYCAON ET CALLISTO, MYTHES GRECS ET LATINS.
(Grec : Lukaon, Kallisto.)
Lycaon passe pour fils de Pélasge ; et on ajoute qu’il construisit Lycosure, en Arcadie. Voici l’histoire qui se raconte, Zeus vint visiter Lycaon ; lui et ses vingt ou cinquante fils placèrent devant le dieu un mets qui était de la chair humaine. ”

“ LYCONIDE Rassurez-vous, et ne le maudissez pas. Pour le bonheur de votre fille et de vous... dites : Que les dieux le veuillent.
EUCLION. Que les dieux le veuillent !
LYCONIDE. Et puissent-ils m’être favorables ! Écoutez donc. Il n'est pas d’homme assez vil pour ne pas rougir et s’excuser d’une faute qu’il a commise. Je vous en conjure donc, Euclion, si je vous ai offensé sans le savoir, vous ou votre fille, pardonnez-moi et donnez-la-moi pour femme, ainsi que le veulent les lois. J’ai fait violence à votre fille, je l’avoue, aux veilles de Cérès... Le vin... la fougue de la jeunesse... ”

“ Et si quelque funeste hasard lui fait rencontrer un pauvre animal égaré, trop jeune encore pour s’enfuir, vous le trouverez peut-être les mains liées dans sa toison, et menaçant déjà d’une dent innocente le plus cher de ses agneaux. — Ne dites pas que le loup-garou n’existe pas. La lycanthropie est un des phénomènes du sommeil ; et cette horrible perception, plus sujette à se prolonger que le grand nombre des illusions ordinaires du cauchemar, a passé dans la vie positive sous le nom d’une maladie connue de vos médecins. ”

“ Il faisait mourir, pour les manger, tous les étrangers qui passaient dans ses États. Jupiter étant allé loger chez lui, Lycaon se prépara à ôter la vie à son hôte pendant qu’il serait endormi ; mais auparavant il voulut s’assurer si ce n’était pas un dieu et lui fit servir à souper les membres d’un de ses hôtes, d’autres disent d’un esclave. Un feu vengeur, allumé par l’ordre de Jupiter, consuma bientôt le palais, et Lycaon fut changé en loup. C’est le plus ancien loup-garou. ”

“ Perdu au milieu d’un chaos de montagnes, dans la partie la plus sauvage de l’Arcadie, celle qui domine l’Elide, il inspirait une sorte de terreur religieuse. Tous les poètes grecs et latins, depuis Hésiode jusqu’à Ovide, ont chanté l’histoire de Lycaon, fils de Pelasgos. Zeus se rend un soir chez le tyran qui égorge son propre fils, et pose les chairs sur la table du dieu. Le dieu, irrité, met le feu à la maison de l’impie et le change lui-même en un loup. ”

“ Je hais les mains paresseuses. Répandez des roses ! Que l’envieux Lycus entende le bruit de notre ivresse, et notre voisine aussi, mal unie au vieux Lycus ! Rhodé est nubile et te recherche, Téléphus, beau de ton épaisse chevelure et semblable au clair Vespérus. Pour moi, l’amour de ma Glycéra me consume. ”

“ Lycanthe.
De vous voir sans crainte, et sans raison
Flatter votre malheur et sucrer un poison : [120]
Lucidor plus heureux est seul en sa pensée.
Dorame.
Après qu'elle s'en tient vivement offensée ?
De plus, ne suis-je pas tout prêt à le punir ?
Il faut venger Olympe, afin de l'obtenir,
Vaincre l'une d'amour, l'autre de force ouverte. [125]
Lycanthe.
Et sa haine s'augmente par sa perte ?
Tel qui s'est plaint d'un tort, se plaint d'être vengé ;
La perte d'un amant...
Dorame.
Plaît ; quand il a changé.
Lycanthe.
Plutôt rend odieux ceux qui nous l'ont causée :
Le Roi l'aime.
Dorame. ”

“ Il est clair qu’en sa première églogue, il se peint lui-même dans ce pêcheur Lycidas qui célèbre si douloureusement l’anniversaire de la mort de Philis. Un sentiment vrai et profond perce dans cette pièce à travers l’artificielle écorce du style virgilien. Dans la deuxième, tous les détails sont antiques : Lycon, par exemple, s’y dit habile à trouver sous les flots le coquillage dont les Tyriens tiraient la pourpre, et il veut teindre de cette couleur une belle robe pour sa maîtresse. Il oppose à ses dédains pour un pêcheur, non pas Adonis, comme les simples bergers, mais Glaucus. ”

“ Jamais rien ne m’a fait autant de peine dans le monde, que de voir ces beaux et excellents Lycaniens étendus les uns à côté des autres, et me disant, ainsi que leur lieutenant, des choses si touchantes. ”

“ On trouve aussi, dans plusieurs médecins grecs, et entre autres dans Marcellus de Sida, qui vivait sous Adrien et Antonin, la description de la lycanthropie [4] . L’Edda fait également mention d’hommes transformés par les mauvais esprits en loups ou en chiens. Toutes les croyances relatives à ce sujet se renouvelèrent pendant le moyen-âge. La plupart des démonographes du xvie siècle n’admettaient pas même le doute sur la réalité de la transformation des hommes en animaux, opérée par puissance magique. ”

“ Lycurgue, persuadé par mon discours, jura de nous défendre envers et contre tous. Ce ne fut qu’au réveil de Tryphène et de Doris qu’on s’aperçut de notre disparition. Chaque matin, nous assistions galamment à la toilette de ces dames, et notre absence inattendue devait sembler étrange. Aussitôt Lycas met ses gens en campagne ; les recherches se dirigent surtout vers la côte : on apprend notre tournée sur le tillac du navire ; mais du vol point de nouvelles, car la poupe tournait le dos au rivage, et le pilote était encore à terre. ”

“ À cette nouvelle, ils prennent la même route, et nous nous rencontrons sous le portique du temple. Leur abord nous déconcerta. Lycas querellait déjà Lycurgue au sujet de notre fuite, mais une réponse fière et menaçante lui ferma bientôt la bouche. Fort de l’appui de Lycurgue, j’élève la voix à mon tour ; je reproche hautement à Lycas les assauts scandaleux livrés à ma pudeur par sa lubricité, tantôt chez lui, tantôt chez Lycurgue. ”

“ Bientôt son caprice pour moi devint une véritable persécution ; mais mon cœur brûlait pour Tryphène, et je fermais l’oreille aux propositions de Lycas. Le refus irritant ses désirs, il me suivait partout. Une nuit, il pénètre dans ma chambre ; se voyant rebuté, il passe des prières à la violence : mes cris furent si aigus, qu’ils réveillèrent les valets ; et, grâce au secours de Lycurgue, j’échappai sain et sauf aux attaques de ce brutal. Voyant que la maison de Lycurgue opposait trop d’obstacles à ses desseins, Lycas voulut m’attirer chez lui. ”

“ LYCONIDE, à Mégadore. C’est une chose bien insupportable pour un homme.de sens, qu’un esclave discoureur et qui veut avoir plus d’esprit que son maître. Que ce Strobile aille se faire crucifier, pourvu qu’il m’apporte sans retard la marmite pleine de bon or. Je bannirai le chagrin de notre beau-père Euclion ; je lui rendrai la gaieté, j’obtiendrai la main de sa fille qui vient à l’instant de devenir mère. Mais, voici Strobile ; il revient chargé. C’est le trésor, c’est bien la marmite qu’il apporte.
SCÈNE V. — STROBILE, LYCONIDE, MÉGADORE, EUNOMIE, EUCLION.
STROBILE, à Lyconide. ”

“ LYCON. Straton eut pour successeur Lycon de Troade, fils d’Astyanax, homme éloquent et d’une rare habileté pour l’éducation de la jeunesse, il disait qu’il faut gouverner les enfants par la honte et l’émulation, comme les chevaux avec l’éperon et le frein. La grâce et l’élévation de son langage se montrent pleinement dans ce qu’il dit d’une jeune fille pauvre : « C’est un lourd fardeau pour un père qu’une jeune fille qui, faute de dot, a vu passer, sans trouver de mari, la fleur de son âge. » ”

“ Cependant le noble fils de Lycaon, Pandarus, aperçoit Diomède se précipitant dans la plaine, et devant lui renversant les phalanges troyennes ; soudain il tend son arc contre ce héros qui s'élance, et le frappe près de l'épaule droite, au défaut de la cuirasse: le dard cruel vole, traverse les chairs, et l'armure est souillée de sang. ”